The Perfect Brain
The song that had been upon her lips as she entered died there--frozen by the sight of horror that met her eyes. In the center of the chamber a headless body lay upon the floor--a body that had been partially devoured--while over and upon it crawled a half a dozen heads upon their short, spider legs, and they tore at the flesh of the woman with their chelae and carried the bits to their awful mouths. They were eating human flesh--eating it raw!
La canción que traía en los labios al entrar murió allí, congelada por la visión de horror que salió al encuentro de sus ojos. En el centro de la cámara yacía en el suelo un cuerpo sin cabeza --un cuerpo que había sido devorado en parte-- mientras que por encima y sobre él trepaba media docena de cabezas sobre sus cortas patas de araña, y desgarraban la carne de la mujer con sus quelíceros y llevaban los pedazos a sus horribles bocas. Estaban comiendo carne humana... ¡comiéndola cruda!
Tara of Helium gasped in horror and turning away covered her eyes with her palms.
Tara de Helium ahogó un grito de horror y, apartándose, se cubrió los ojos con las palmas de las manos.
"Come!" said her captor. "What is the matter?"
"¡Ven!", dijo su captor. "¿Qué te ocurre?"
"They are eating the flesh of the woman," she whispered in tones of horror.
"Se están comiendo la carne de la mujer", susurró en tono de horror.
"Why not?" he inquired. "Did you suppose that we kept the rykor for labor alone? Ah, no. They are delicious when kept and fattened. Fortunate, too, are those that are bred for food, since they are never called upon to do aught but eat."
"¿Por qué no?", inquirió él. "¿Acaso creías que criábamos al rykor solo para el trabajo? Ah, no. Son deliciosos cuando se los guarda y engorda. Afortunados, además, los que se crían para alimento, pues nunca se les pide otra cosa que comer."
"It is hideous!" she cried.
"¡Es espantoso!", exclamó ella.
He looked at her steadily for a moment, but whether in surprise, in anger, or in pity his expressionless face did not reveal. Then he led her on across the room past the frightful thing, from which she turned away her eyes. Lying about the floor near the walls were half a dozen headless bodies in harness. These she guessed had been abandoned temporarily by the feasting heads until they again required their services. In the walls of this room there were many of the small, round openings she had noticed in various parts of the tunnels, the purpose of which she could not guess.
Él la miró fijamente un instante, pero si era con sorpresa, con ira o con lástima, su rostro inexpresivo no lo revelaba. Luego la condujo por la sala, pasando junto a la cosa espantosa, de la que ella apartó los ojos. Repartidos por el suelo, cerca de las paredes, había media docena de cuerpos sin cabeza con sus arreos. Aquellos, supuso ella, habían sido abandonados temporalmente por las cabezas que se daban el festín, hasta que de nuevo requiriesen sus servicios. En las paredes de esta sala había muchas de las pequeñas aberturas redondas que había advertido en varias partes de los túneles, cuyo propósito no lograba adivinar.
They passed through another corridor and then into a second chamber, larger than the first and more brilliantly illuminated. Within were several of the creatures with heads and bodies assembled, while many headless bodies lay about near the walls. Here her captor halted and spoke to one of the occupants of the chamber.
Atravesaron otro corredor y entraron luego en una segunda cámara, más grande que la primera y con una iluminación más brillante. Dentro había varias de las criaturas con las cabezas y los cuerpos acoplados, mientras que muchos cuerpos sin cabeza yacían cerca de las paredes. Aquí se detuvo su captor y habló con uno de los ocupantes de la cámara.
"I seek Luud," he said. "I bring to Luud a creature that I captured in the fields above."
"Busco a Luud", dijo. "Le traigo a Luud una criatura que capturé en los campos de arriba."
The others crowded about to examine Tara of Helium. One of them whistled, whereupon the girl learned something of the smaller openings in the walls, for almost immediately there crawled from them, like giant spiders, a score or more of the hideous heads. Each sought one of the recumbent bodies and fastened itself in place. Immediately the bodies reacted to the intelligent direction of the heads. They arose, the hands adjusted the leather collars and put the balance of the harness in order, then the creatures crossed the room to where Tara of Helium stood. She noted that their leather was more highly ornamented than that worn by any of the others she had previously seen, and so she guessed that these must be higher in authority than the others. Nor was she mistaken. The demeanor of her captor indicated it. He addressed them as one who holds intercourse with superiors.
Los demás se apiñaron alrededor para examinar a Tara de Helium. Uno de ellos silbó, con lo que la muchacha comprendió algo sobre las aberturas menores de las paredes, pues casi de inmediato salió de ellas, arrastrándose como arañas gigantes, una veintena o más de aquellas cabezas espantosas. Cada una buscó uno de los cuerpos tendidos y se fijó en su sitio. Al punto los cuerpos reaccionaron a la dirección inteligente de las cabezas. Se incorporaron, las manos ajustaron los collares de cuero y pusieron en orden el resto del correaje, y luego las criaturas cruzaron la sala hasta donde estaba Tara de Helium. Ella notó que su cuero estaba más profusamente adornado que el que llevaba ninguno de los otros que había visto antes, y así supuso que estos debían de tener mayor autoridad que los demás. Y no se equivocaba. El talante de su captor lo indicaba. Se dirigía a ellos como quien trata con superiores.
Several of those who examined her felt her flesh, pinching it gently between thumb and forefinger, a familiarity that the girl resented. She struck down their hands. "Do not touch me!" she cried, imperiously, for was she not a princess of Helium? The expression on those terrible faces did not change. She could not tell whether they were angry or amused, whether her action had filled them with respect for her, or contempt. Only one of them spoke immediately.
Varios de los que la examinaron le palparon la carne, pellizcándola suavemente entre el pulgar y el índice, una confianza que la muchacha no toleró. Les apartó las manos de un golpe. "¡No me toquen!", exclamó imperiosamente, pues ¿no era acaso una princesa de Helium? La expresión de aquellos rostros terribles no cambió. No podía saber si estaban enojados o divertidos, si su gesto los había llenado de respeto hacia ella o de desprecio. Solo uno de ellos habló enseguida.
"She will have to be fattened more," he said.
"Habrá que engordarla más", dijo.
The girl's eyes went wide with horror. She turned upon her captor. "Do these frightful creatures intend to devour me?" she cried.
Los ojos de la muchacha se abrieron de par en par de horror. Se volvió hacia su captor. "¿Pretenden estas espantosas criaturas devorarme?", exclamó.
"That is for Luud to say," he replied, and then he leaned closer so that his mouth was near her ear. "That noise you made which you called song pleased me," he whispered, "and I will repay you by warning you not to antagonize these kaldanes. They are very powerful. Luud listens to them. Do not call them frightful. They are very handsome. Look at their wonderful trappings, their gold, their jewels."
"Eso lo dirá Luud", respondió, y luego se inclinó más cerca de modo que su boca quedó junto al oído de ella. "Ese ruido que hiciste, que llamabas canción, me agradó", susurró, "y te lo pagaré advirtiéndote que no te enemistes con estos kaldanes. Son muy poderosos. Luud los escucha. No los llames espantosos. Son muy hermosos. Mira sus maravillosos atavíos, su oro, sus joyas."
"Thank you," she said. "You called them kaldanes--what does that mean?"
"Gracias", dijo ella. "Los has llamado kaldanes... ¿qué significa eso?"
"We are all kaldanes," he replied.
"Todos somos kaldanes", respondió.
"You, too?" and she pointed at him, her slim finger directed toward his chest.
"¿Tú también?", y lo señaló, con su fino dedo dirigido hacia el pecho de él.
"No, not this," he explained, touching his body; "this is a rykor; but this," and he touched his head, "is a kaldane. It is the brain, the intellect, the power that directs all things. The rykor," he indicated his body, "is nothing. It is not so much even as the jewels upon our harness; no, not so much as the harness itself. It carries us about. It is true that we would find difficulty getting along without it; but it has less value than harness or jewels because it is less difficult to reproduce." He turned again to the other kaldanes. "Will you notify Luud that I am here?" he asked.
"No, esto no", explicó, tocándose el cuerpo; "esto es un rykor; pero esto", y se tocó la cabeza, "es un kaldane. Es el cerebro, el intelecto, el poder que dirige todas las cosas. El rykor", señaló su cuerpo, "no es nada. No vale ni siquiera tanto como las joyas de nuestro correaje; no, ni tanto como el correaje mismo. Nos lleva de un lado a otro. Es cierto que nos costaría arreglárnoslas sin él; pero tiene menos valor que el correaje o las joyas porque es menos difícil de reproducir." Se volvió de nuevo hacia los otros kaldanes. "¿Le notificarán a Luud que estoy aquí?", preguntó.
"Sept has already gone to Luud. He will tell him," replied one. "Where did you find this rykor with the strange kaldane that cannot detach itself?"
"Sept ya ha ido a ver a Luud. Él se lo dirá", respondió uno. "¿Dónde encontraste este rykor con el extraño kaldane que no puede desprenderse?"
The girl's captor narrated once more the story of her capture. He stated facts just as they had occurred, without embellishment, his voice as expressionless as his face, and his story was received in the same manner that it was delivered. The creatures seemed totally lacking in emotion, or, at least, the capacity to express it. It was impossible to judge what impression the story made upon them, or even if they heard it. Their protruding eyes simply stared and occasionally the muscles of their mouths opened and closed. Familiarity did not lessen the horror the girl felt for them. The more she saw of them the more repulsive they seemed. Often her body was shaken by convulsive shudders as she looked at the kaldanes, but when her eyes wandered to the beautiful bodies and she could for a moment expunge the heads from her consciousness the effect was soothing and refreshing, though when the bodies lay, headless, upon the floor they were quite as shocking as the heads mounted on bodies. But by far the most grewsome and uncanny sight of all was that of the heads crawling about upon their spider legs. If one of these should approach and touch her Tara of Helium was positive that she should scream, while should one attempt to crawl up her person--ugh! the very idea induced a feeling of faintness.
El captor de la muchacha narró una vez más la historia de su captura. Expuso los hechos tal como habían ocurrido, sin adornos, con la voz tan inexpresiva como el rostro, y su relato fue recibido del mismo modo en que fue entregado. Las criaturas parecían del todo carentes de emoción, o, al menos, de la capacidad de expresarla. Era imposible juzgar qué impresión les causaba el relato, o siquiera si lo oían. Sus ojos saltones se limitaban a mirar fijamente y de cuando en cuando los músculos de sus bocas se abrían y se cerraban. La familiaridad no disminuía el horror que la muchacha sentía por ellos. Cuanto más los veía, más repulsivos le parecían. A menudo su cuerpo se estremecía con convulsos escalofríos al mirar a los kaldanes, pero cuando sus ojos vagaban hacia los hermosos cuerpos y por un instante lograba borrar las cabezas de su conciencia, el efecto era sosegador y reconfortante, aunque cuando los cuerpos yacían, sin cabeza, en el suelo, resultaban tan espantosos como las cabezas montadas sobre cuerpos. Pero, con mucho, la visión más macabra e inquietante de todas era la de las cabezas arrastrándose sobre sus patas de araña. Si una de ellas se le acercaba y la tocaba, Tara de Helium tenía por seguro que gritaría, y si alguna intentaba trepar por su cuerpo... ¡puaj!, la sola idea le producía una sensación de desmayo.
Sept returned to the chamber. "Luud will see you and the captive. Come!" he said, and turned toward a door opposite that through which Tara of Helium had entered the chamber. "What is your name?" His question was directed to the girl's captor.
Sept regresó a la cámara. "Luud te verá a ti y a la cautiva. ¡Ven!", dijo, y se volvió hacia una puerta opuesta a aquella por la que Tara de Helium había entrado en la cámara. "¿Cómo te llamas?" Su pregunta iba dirigida al captor de la muchacha.
"I am Ghek, third foreman of the fields of Luud," he answered.
"Soy Ghek, tercer capataz de los campos de Luud", respondió.
"And hers?"
"¿Y el de ella?"
"I do not know."
"No lo sé."
"It makes no difference. Come!"
"No importa. ¡Ven!"
The patrician brows of Tara of Helium went high. It made no difference, indeed! She, a princess of Helium; only daughter of The Warlord of Barsoom!
Las patricias cejas de Tara de Helium se arquearon. ¡Que no importaba, decían! Ella, una princesa de Helium; ¡la única hija del Señor de la Guerra de Barsoom!
"Wait!" she cried. "It makes much difference who I am. If you are conducting me into the presence of your jed you may announce The Princess Tara of Helium, daughter of John Carter, The Warlord of Barsoom."
"¡Espera!", exclamó ella. "Importa mucho quién soy yo. Si me conducen a la presencia de su jed, pueden anunciar a la princesa Tara de Helium, hija de John Carter, el Señor de la Guerra de Barsoom."
"Hold your peace!" commanded Sept. "Speak when you are spoken to. Come with me!"
"¡Guarda silencio!", ordenó Sept. "Habla cuando se te hable. ¡Ven conmigo!"
The anger of Tara of Helium all but choked her. "Come," admonished Ghek, and took her by the arm, and Tara of Helium came. She was naught but a prisoner. Her rank and titles meant nothing to these inhuman monsters. They led her through a short, S-shaped passageway into a chamber entirely lined with the white, tile-like material with which the interior of the light wall was faced. Close to the base of the walls were numerous smaller apertures, circular in shape, but larger than those of similar aspect that she had noted elsewhere. The majority of these apertures were sealed. Directly opposite the entrance was one framed in gold, and above it a peculiar device was inlaid in the same precious metal.
La ira de Tara de Helium estuvo a punto de ahogarla. "Ven", la amonestó Ghek, y la tomó del brazo, y Tara de Helium fue. No era más que una prisionera. Su rango y sus títulos nada significaban para aquellos monstruos inhumanos. La condujeron por un breve pasadizo en forma de S hasta una cámara enteramente revestida del blanco material semejante a azulejos con que se recubría el interior del muro luminoso. Cerca de la base de las paredes había numerosas aberturas menores, de forma circular, pero más grandes que las de aspecto similar que había advertido en otras partes. La mayoría de esas aberturas estaban selladas. Justo frente a la entrada había una enmarcada en oro, y encima de ella un peculiar emblema estaba incrustado en el mismo metal precioso.
Sept and Ghek halted just within the room, the girl between them, and all three stood silently facing the opening in the opposite wall. On the floor beside the aperture lay a headless male body of almost heroic proportions, and on either side of this stood a heavily armed warrior, with drawn sword. For perhaps five minutes the three waited and then something appeared in the opening. It was a pair of large chelae and immediately thereafter there crawled forth a hideous kaldane of enormous proportions. He was half again as large as any that Tara of Helium had yet seen and his whole aspect infinitely more terrible. The skin of the others was a bluish gray--this one was of a little bluer tinge and the eyes were ringed with bands of white and scarlet, as was its mouth.
Sept y Ghek se detuvieron nada más entrar en la sala, con la muchacha entre ambos, y los tres permanecieron en silencio de cara a la abertura del muro de enfrente. En el suelo, junto a la abertura, yacía un cuerpo masculino sin cabeza de proporciones casi heroicas, y a cada lado de este se erguía un guerrero fuertemente armado, con la espada desenvainada. Durante unos cinco minutos, quizá, esperaron los tres, y entonces algo apareció en la abertura. Era un par de grandes quelíceros e inmediatamente después salió arrastrándose un espantoso kaldane de proporciones enormes. Era vez y media más grande que ninguno de los que Tara de Helium había visto hasta entonces, y todo su aspecto era infinitamente más terrible. La piel de los otros era de un gris azulado; esta tenía un tinte algo más azul, y los ojos estaban ceñidos por bandas de blanco y escarlata, igual que la boca.
From each nostril a band of white and one of scarlet extended outward horizontally the width of the face.
Desde cada ventana de la nariz, una banda blanca y otra escarlata se extendían hacia afuera horizontalmente a lo ancho del rostro.
No one spoke or moved. The creature crawled to the prostrate body and affixed itself to the neck. Then the two rose as one and approached the girl. He looked at her and then he spoke to her captor.
Nadie habló ni se movió. La criatura se arrastró hasta el cuerpo postrado y se fijó al cuello. Luego los dos se alzaron como uno solo y se acercaron a la muchacha. Él la miró y luego se dirigió a su captor.
"You are the third foreman of the fields of Luud?" he asked.
"¿Eres el tercer capataz de los campos de Luud?", preguntó.
"Yes, Luud; I am called Ghek."
"Sí, Luud; me llaman Ghek."
"Tell me what you know of this," and he nodded toward Tara of Helium.
"Dime lo que sepas de esto", y señaló con la cabeza hacia Tara de Helium.
Ghek did as he was bid and then Luud addressed the girl.
Ghek hizo lo que se le mandaba y luego Luud se dirigió a la muchacha.
"What were you doing within the borders of Bantoom?" he asked.
"¿Qué hacías dentro de las fronteras de Bantoom?", preguntó.
"I was blown hither in a great storm that injured my flier and carried me I knew not where. I came down into the valley at night for food and drink. The banths came and drove me to the safety of a tree, and then your people caught me as I was trying to leave the valley. I do not know why they took me. I was doing no harm. All I ask is that you let me go my way in peace."
"Una gran tormenta me arrastró hasta aquí; dañó mi nave y me llevó no sé adónde. Bajé al valle de noche en busca de comida y bebida. Vinieron los banths y me obligaron a refugiarme en un árbol, y entonces tu gente me apresó cuando intentaba salir del valle. No sé por qué me llevaron. No hacía ningún daño. Todo cuanto pido es que me dejen seguir mi camino en paz."
"None who enters Bantoom ever leaves," replied Luud.
"Nadie que entra en Bantoom sale jamás", respondió Luud.
"But my people are not at war with yours. I am a princess of Helium; my great-grandfather is a jeddak; my grandfather a jed; and my father is Warlord of all Barsoom. You have no right to keep me and I demand that you liberate me at once."
"Pero mi pueblo no está en guerra con el suyo. Soy una princesa de Helium; mi bisabuelo es un jeddak; mi abuelo, un jed; y mi padre es Señor de la Guerra de todo Barsoom. No tienen derecho a retenerme y exijo que me liberen de inmediato."
"None who enters Bantoom ever leaves," repeated the creature without expression. "I know nothing of the lesser creatures of Barsoom, of whom you speak. There is but one high race--the race of Bantoomians. All Nature exists to serve them. You shall do your share, but not yet--you are too skinny. We shall have to put some fat upon it, Sept. I tire of rykor. Perhaps this will have a different flavor. The banths are too rank and it is seldom that any other creature enters the valley. And you, Ghek; you shall be rewarded. I shall promote you from the fields to the burrows. Hereafter you shall remain underground as every Bantoomian longs to. No more shall you be forced to endure the hated sun, or look upon the hideous sky, or the hateful growing things that defile the surface. For the present you shall look after this thing that you have brought me, seeing that it sleeps and eats--and does nothing else. You understand me, Ghek; nothing else!"
"Nadie que entra en Bantoom sale jamás", repitió la criatura sin expresión. "Nada sé de las criaturas inferiores de Barsoom de las que hablas. No hay más que una raza superior: la raza de los bantoomianos. Toda la Naturaleza existe para servirlos. Cumplirás tu parte, pero aún no; estás demasiado flaca. Habrá que ponerle algo de grasa encima, Sept. Me canso del rykor. Quizá esta tenga un sabor distinto. Los banths son demasiado bravíos y es raro que otra criatura entre en el valle. Y tú, Ghek; serás recompensado. Te ascenderé de los campos a las madrigueras. En adelante permanecerás bajo tierra, como todo bantoomiano anhela. No volverás a verte forzado a soportar el odioso sol, ni a contemplar el espantoso cielo, ni las aborrecibles cosas que crecen y mancillan la superficie. Por ahora cuidarás de esta cosa que me has traído, velando por que duerma y coma... y nada más. Me entiendes, Ghek; ¡nada más!"
"I understand, Luud," replied the other.
"Entiendo, Luud", respondió el otro.
"Take it away!" commanded the creature.
"¡Lleváosla!", ordenó la criatura.
Ghek turned and led Tara of Helium from the apartment. The girl was horrified by contemplation of the fate that awaited her--a fate from which it seemed, there was no escape. It was only too evident that these creatures possessed no gentle or chivalric sentiments to which she could appeal, and that she might escape from the labyrinthine mazes of their underground burrows appeared impossible.
Ghek se volvió y condujo a Tara de Helium fuera del aposento. A la muchacha la horrorizaba contemplar el destino que la aguardaba: un destino del que, a lo que parecía, no había escapatoria. Era harto evidente que aquellas criaturas no poseían sentimiento alguno gentil ni caballeresco al que ella pudiera apelar, y que lograra huir de los laberínticos dédalos de sus madrigueras subterráneas se antojaba imposible.
Outside the audience chamber Sept overtook them and conversed with Ghek for a brief period, then her keeper led her through a confusing web of winding tunnels until they came to a small apartment.
Fuera de la sala de audiencias, Sept los alcanzó y conversó con Ghek un breve rato; luego su guardián la llevó por una desconcertante red de túneles sinuosos hasta que llegaron a un pequeño aposento.
"We are to remain here for a while. It may be that Luud will send for you again. If he does you will probably not be fattened--he will use you for another purpose." It was fortunate for the girl's peace of mind that she did not realize what he meant. "Sing for me," said Ghek, presently.
"Hemos de quedarnos aquí un tiempo. Puede que Luud vuelva a mandar por ti. Si lo hace, probablemente no te engorden: te empleará para otro fin." Fue una suerte para la tranquilidad de espíritu de la muchacha que no comprendiera lo que él quería decir. "Canta para mí", dijo Ghek al poco.
Tara of Helium did not feel at all like singing, but she sang, nevertheless, for there was always the hope that she might escape if given the opportunity and if she could win the friendship of one of the creatures, her chances would be increased proportionately. All during the ordeal, for such it was to the overwrought girl, Ghek stood with his eyes fixed upon her.
Tara de Helium no tenía en absoluto ganas de cantar, pero cantó, no obstante, pues siempre quedaba la esperanza de que pudiera escapar si se le presentaba la ocasión, y si lograba ganarse la amistad de una de las criaturas, sus probabilidades aumentarían en proporción. Durante todo el suplicio, pues tal era para la exaltada muchacha, Ghek permaneció con los ojos clavados en ella.
"It is wonderful," he said, when she had finished; "but I did not tell Luud--you noticed that I did not tell Luud about it. Had he known, he would have had you sing to him and that would have resulted in your being kept with him that he might hear you sing whenever he wished; but now I can have you all the time."
"Es maravilloso", dijo, cuando ella hubo terminado; "pero no se lo dije a Luud... has notado que no le dije nada de esto a Luud. De haberlo sabido, te habría hecho cantar para él, y eso habría resultado en que te retuvieran a su lado para poder oírte cantar cuando quisiera; pero ahora puedo tenerte para mí todo el tiempo."
"How do you know he would like my singing?" she asked.
"¿Cómo sabes que le gustaría mi canto?", preguntó ella.
"He would have to," replied Ghek. "If I like a thing he has to like it, for are we not identical--all of us?"
"No tendría más remedio", respondió Ghek. "Si a mí me gusta una cosa, a él tiene que gustarle, pues ¿no somos idénticos... todos nosotros?"
"The people of my race do not all like the same things," said the girl.
"En mi raza no a todos nos gustan las mismas cosas", dijo la muchacha.
"How strange!" commented Ghek. "All kaldanes like the same things and dislike the same things. If I discover something new and like it I know that all kaldanes will like it. That is how I know that Luud would like your singing. You see we are all exactly alike."
"¡Qué extraño!", comentó Ghek. "A todos los kaldanes les gustan las mismas cosas y les disgustan las mismas cosas. Si descubro algo nuevo y me gusta, sé que a todos los kaldanes les gustará. Así es como sé que a Luud le gustaría tu canto. Ya ves que todos somos exactamente iguales."
"But you do not look like Luud," said the girl.
"Pero tú no te pareces a Luud", dijo la muchacha.
"Luud is king. He is larger and more gorgeously marked; but otherwise he and I are identical, and why not? Did not Luud produce the egg from which I hatched?"
"Luud es rey. Es más grande y de marcas más vistosas; pero, por lo demás, él y yo somos idénticos, ¿y por qué no habría de ser así? ¿No produjo acaso Luud el huevo del que yo salí?"
"What?" queried the girl; "I do not understand you."
"¿Cómo?", inquirió la muchacha; "no te entiendo."
"Yes," explained Ghek, "all of us are from Luud's eggs, just as all the swarm of Moak are from Moak's eggs."
"Sí", explicó Ghek, "todos nosotros procedemos de los huevos de Luud, igual que todo el enjambre de Moak procede de los huevos de Moak."
"Oh!" exclaimed Tara of Helium understandingly; "you mean that Luud has many wives and that you are the offspring of one of them."
"¡Ah!", exclamó Tara de Helium con aire de comprender; "quieres decir que Luud tiene muchas esposas y que tú eres el vástago de una de ellas."
"No, not that at all," replied Ghek. "Luud has no wife. He lays the eggs himself. You do not understand."
"No, nada de eso", respondió Ghek. "Luud no tiene esposa. Él mismo pone los huevos. No lo entiendes."
Tara of Helium admitted that she did not.
Tara de Helium admitió que no.
"I will try to explain, then," said Ghek, "if you will promise to sing to me later."
"Trataré de explicártelo, entonces", dijo Ghek, "si me prometes cantar para mí después."
"I promise," she said.
"Lo prometo", dijo ella.
"We are not like the rykors," he began. "They are creatures of a low order, like yourself and the banths and such things. We have no sex--not one of us except our king, who is bi-sexual. He produces many eggs from which we, the workers and the warriors, are hatched; and one in every thousand eggs is another king egg, from which a king is hatched. Did you notice the sealed openings in the room where you saw Luud? Sealed in each of those is another king. If one of them escaped he would fall upon Luud and try to kill him and if he succeeded we should have a new king; but there would be no difference. His name would be Luud and all would go on as before, for are we not all alike? Luud has lived a long time and has produced many kings, so he lets only a few live that there may be a successor to him when he dies. The others he kills."
"No somos como los rykors", empezó. "Son criaturas de un orden inferior, como tú misma y los banths y cosas por el estilo. No tenemos sexo... ninguno de nosotros salvo nuestro rey, que es bisexuado. Él produce muchos huevos de los que salimos nosotros, los obreros y los guerreros; y uno de cada mil huevos es otro huevo de rey, del que nace un rey. ¿Notaste las aberturas selladas en la sala donde viste a Luud? Sellado en cada una hay otro rey. Si uno de ellos escapara, se lanzaría sobre Luud e intentaría matarlo, y si lo lograra tendríamos un nuevo rey; pero no habría diferencia alguna. Se llamaría Luud y todo seguiría como antes, pues ¿no somos todos iguales? Luud ha vivido mucho tiempo y ha producido muchos reyes, de modo que solo deja vivir a unos pocos para que haya un sucesor suyo cuando muera. A los demás los mata."
"Why does he keep more than one?" queried the girl.
"¿Por qué conserva más de uno?", inquirió la muchacha.
"Sometimes accidents occur," replied Ghek, "and all the kings that a swarm has saved are killed. When this happens the swarm comes and obtains another king from a neighboring swarm."
"A veces ocurren accidentes", respondió Ghek, "y todos los reyes que un enjambre ha guardado mueren. Cuando esto sucede, el enjambre acude y obtiene otro rey de un enjambre vecino."
"Are all of you the children of Luud?" she asked.
"¿Sois todos hijos de Luud?", preguntó ella.
"All but a few, who are from the eggs of the preceding king, as was Luud; but Luud has lived a long time and not many of the others are left."
"Todos salvo unos pocos, que proceden de los huevos del rey anterior, como el propio Luud; pero Luud ha vivido mucho tiempo y no quedan muchos de los otros."
"You live a long time, or short?" Tara asked.
"¿Vivís mucho tiempo, o poco?", preguntó Tara.
"A very long time."
"Muchísimo tiempo."
"And the rykors, too; they live a long time?"
"¿Y los rykors también; viven mucho tiempo?"
"No; the rykors live for ten years, perhaps," he said, "if they remain strong and useful. When they can no longer be of service to us, either through age or sickness, we leave them in the fields and the banths come at night and get them."
"No; los rykors viven diez años, quizá", dijo, "si se mantienen fuertes y útiles. Cuando ya no pueden servirnos, sea por la edad o por la enfermedad, los dejamos en los campos y los banths vienen de noche y se los llevan."
"How horrible!" she exclaimed.
"¡Qué horrible!", exclamó ella.
"Horrible?" he repeated. "I see nothing horrible about that. The rykors are but brainless flesh. They neither see, nor feel, nor hear. They can scarce move but for us. If we did not bring them food they would starve to death. They are less deserving of thought than our leather. All that they can do for themselves is to take food from a trough and put it in their mouths, but with us--look at them!" and he proudly exhibited the noble figure that he surmounted, palpitant with life and energy and feeling.
"¿Horrible?", repitió él. "No veo nada horrible en ello. Los rykors no son más que carne sin cerebro. Ni ven, ni sienten, ni oyen. Apenas pueden moverse si no es por nosotros. Si no les lleváramos comida, morirían de hambre. Merecen menos consideración que nuestro cuero. Todo cuanto pueden hacer por sí mismos es tomar comida de un pesebre y llevársela a la boca, pero con nosotros... ¡míralos!", y exhibió con orgullo la noble figura que coronaba, palpitante de vida, de energía y de sentimiento.
"How do you do it?" asked Tara of Helium. "I do not understand it at all."
"¿Cómo lo haces?", preguntó Tara de Helium. "No lo entiendo en absoluto."
"I will show you," he said, and lay down upon the floor. Then he detached himself from the body, which lay as a thing dead. On his spider legs he walked toward the girl. "Now look," he admonished her. "Do you see this thing?" and he extended what appeared to be a bundle of tentacles from the posterior part of his head. "There is an aperture just back of the rykor's mouth and directly over the upper end of his spinal column. Into this aperture I insert my tentacles and seize the spinal cord. Immediately I control every muscle of the rykor's body--it becomes my own, just as you direct the movement of the muscles of your body. I feel what the rykor would feel if he had a head and brain. If he is hurt, I would suffer if I remained connected with him; but the instant one of them is injured or becomes sick we desert it for another. As we would suffer the pains of their physical injuries, similarly do we enjoy the physical pleasures of the rykors. When your body becomes fatigued you are comparatively useless; it is sick, you are sick; if it is killed, you die. You are the slave of a mass of stupid flesh and bone and blood. There is nothing more wonderful about your carcass than there is about the carcass of a banth. It is only your brain that makes you superior to the banth, but your brain is bound by the limitations of your body. Not so, ours. With us brain is everything. Ninety per centum of our volume is brain. We have only the simplest of vital organs and they are very small for they do not have to assist in the support of a complicated system of nerves, muscles, flesh and bone. We have no lungs, for we do not require air. Far below the levels to which we can take the rykors is a vast network of burrows where the real life of the kaldane is lived. There the air-breathing rykor would perish as you would perish. There we have stored vast quantities of food in hermetically sealed chambers. It will last forever. Far beneath the surface is water that will flow for countless ages after the surface water is exhausted. We are preparing for the time we know must come--the time when the last vestige of the Barsoomian atmosphere is spent--when the waters and the food are gone. For this purpose were we created, that there might not perish from the planet Nature's divinest creation--the perfect brain."
"Te lo mostraré", dijo, y se tendió en el suelo. Luego se desprendió del cuerpo, que quedó tendido como cosa muerta. Sobre sus patas de araña caminó hacia la muchacha. "Ahora mira", la exhortó. "¿Ves esto?", y extendió lo que parecía un manojo de tentáculos desde la parte posterior de su cabeza. "Hay una abertura justo detrás de la boca del rykor y directamente sobre el extremo superior de su columna vertebral. En esa abertura inserto mis tentáculos y aferro la médula espinal. De inmediato controlo cada músculo del cuerpo del rykor; se vuelve mío, igual que tú diriges el movimiento de los músculos de tu cuerpo. Siento lo que el rykor sentiría si tuviera cabeza y cerebro. Si se hiere, yo sufriría de seguir conectado con él; pero en el instante en que uno de ellos resulta herido o cae enfermo, lo abandonamos por otro. Del mismo modo que sufriríamos los dolores de sus lesiones físicas, así también disfrutamos de los placeres físicos de los rykors. Cuando tu cuerpo se fatiga, quedas relativamente inútil; si él está enfermo, tú estás enferma; si lo matan, tú mueres. Eres esclava de una masa de estúpida carne, hueso y sangre. No hay nada más admirable en tu osamenta que en la osamenta de un banth. Es solo tu cerebro lo que te hace superior al banth, pero tu cerebro está atado por las limitaciones de tu cuerpo. No así el nuestro. Para nosotros el cerebro lo es todo. El noventa por ciento de nuestro volumen es cerebro. Tenemos solo los más simples órganos vitales y son muy pequeños, pues no han de contribuir al sostén de un complicado sistema de nervios, músculos, carne y hueso. No tenemos pulmones, pues no requerimos aire. Muy por debajo de los niveles a los que podemos llevar a los rykors hay una vasta red de madrigueras donde se vive la verdadera vida del kaldane. Allí el rykor, que respira aire, perecería igual que tú perecerías. Allí hemos almacenado enormes cantidades de alimento en cámaras herméticamente selladas. Durará para siempre. Muy por debajo de la superficie hay agua que fluirá durante incontables edades después de que se agote el agua de la superficie. Nos preparamos para el tiempo que sabemos que ha de llegar: el tiempo en que se consuma el último vestigio de la atmósfera barsoomiana, en que se acaben las aguas y el alimento. Para ese fin fuimos creados, para que no pereciese del planeta la creación más divina de la Naturaleza: el cerebro perfecto."
"But what purpose can you serve when that time comes?" asked the girl.
"Pero ¿qué fin puedes cumplir cuando llegue ese tiempo?", preguntó la muchacha.
"You do not understand," he said. "It is too big for you to grasp, but I will try to explain it. Barsoom, the moons, the sun, the stars, were created for a single purpose. From the beginning of time Nature has labored arduously toward the consummation of this purpose. At the very beginning things existed with life, but with no brain. Gradually rudimentary nervous systems and minute brains evolved. Evolution proceeded. The brains became larger and more powerful. In us you see the highest development; but there are those of us who believe that there is yet another step--that some time in the far future our race shall develop into the super-thing--just brain. The incubus of legs and chelae and vital organs will be removed. The future kaldane will be nothing but a great brain. Deaf, dumb, and blind it will lie sealed in its buried vault far beneath the surface of Barsoom--just a great, wonderful, beautiful brain with nothing to distract it from eternal thought."
"No lo entiendes", dijo. "Es demasiado grande para que lo abarques, pero trataré de explicártelo. Barsoom, las lunas, el sol, las estrellas, fueron creados con un único fin. Desde el principio de los tiempos la Naturaleza ha trabajado con ahínco hacia la consumación de este fin. Al mismísimo comienzo existían cosas con vida, pero sin cerebro. Poco a poco evolucionaron rudimentarios sistemas nerviosos y minúsculos cerebros. La evolución prosiguió. Los cerebros se hicieron más grandes y más poderosos. En nosotros ves el desarrollo más alto; pero hay quienes entre nosotros creen que aún queda otro paso: que en algún momento del lejano futuro nuestra raza se convertirá en la supercosa... puro cerebro. El estorbo de las patas, los quelíceros y los órganos vitales quedará eliminado. El kaldane del futuro no será más que un gran cerebro. Sordo, mudo y ciego, yacerá sellado en su cripta enterrada muy por debajo de la superficie de Barsoom: solo un gran cerebro, maravilloso y hermoso, sin nada que lo distraiga del pensamiento eterno."
"You mean it will just lie there and think?" cried Tara of Helium.
"¿Quieres decir que se quedará ahí tendido, pensando?", exclamó Tara de Helium.
"Just that!" he exclaimed. "Could aught be more wonderful?"
"¡Justo eso!", exclamó. "¿Podría haber algo más maravilloso?"
"Yes," replied the girl, "I can think of a number of things that would be infinitely more wonderful."
"Sí", respondió la muchacha, "se me ocurren unas cuantas cosas que serían infinitamente más maravillosas."