In the Toils of Horror
What the creature had told her gave Tara of Helium food for thought. She had been taught that every created thing fulfilled some useful purpose, and she tried conscientiously to discover just what was the rightful place of the kaldane in the universal scheme of things. She knew that it must have its place but what that place was it was beyond her to conceive. She had to give it up. They recalled to her mind a little group of people in Helium who had forsworn the pleasures of life in the pursuit of knowledge. They were rather patronizing in their relations with those whom they thought not so intellectual. They considered themselves quite superior. She smiled at recollection of a remark her father had once made concerning them, to the effect that if one of them ever dropped his egotism and broke it it would take a week to fumigate Helium. Her father liked normal people--people who knew too little and people who knew too much were equally a bore. Tara of Helium was like her father in this respect and like him, too, she was both sane and normal.
Lo que la criatura le había contado dio a Tara de Helium materia de reflexión. Le habían enseñado que todo lo creado cumplía algún propósito útil, y trató a conciencia de descubrir cuál era el lugar legítimo del kaldane en el orden universal de las cosas. Sabía que debía de tener su lugar, pero cuál fuera ese lugar excedía su capacidad de concebirlo. Tuvo que renunciar. Le recordaron a un pequeño grupo de gente de Helium que había renunciado a los placeres de la vida en pos del conocimiento. Eran más bien condescendientes en su trato con quienes consideraban menos intelectuales. Se creían muy superiores. Sonrió al recordar un comentario que había hecho una vez su padre a propósito de ellos, en el sentido de que si uno de ellos dejara caer alguna vez su egotismo y lo rompiera haría falta una semana para fumigar Helium. A su padre le gustaba la gente normal: la que sabía demasiado poco y la que sabía demasiado le resultaban igual de aburridas. Tara de Helium se parecía a su padre en esto, y como él era a la vez cuerda y normal.
Outside of her personal danger there was much in this strange world that interested her. The rykors aroused her keenest pity, and vast conjecture. How and from what form had they evolved? She asked Ghek.
Al margen de su peligro personal, había mucho en aquel mundo extraño que le interesaba. Los rykors despertaban su más viva compasión y una enorme curiosidad. ¿Cómo y a partir de qué forma habían evolucionado? Se lo preguntó a Ghek.
"Sing to me again and I will tell you," he said. "If Luud would let me have you, you should never die. I should keep you always to sing to me."
"Cántame otra vez y te lo diré", dijo. "Si Luud me dejara quedarme contigo, no morirías nunca. Te conservaría siempre para que cantaras para mí."
The girl marvelled at the effect her voice had upon the creature. Somewhere in that enormous brain there was a chord that was touched by melody. It was the sole link between herself and the brain when detached from the rykor. When it dominated the rykor it might have other human instincts; but these she dreaded even to think of. After she had sung she waited for Ghek to speak. For a long time he was silent, just looking at her through those awful eyes.
La muchacha se maravilló del efecto que su voz tenía sobre la criatura. En algún lugar de aquel enorme cerebro había una cuerda que la melodía tocaba. Era el único vínculo entre ella y el cerebro cuando estaba separado del rykor. Cuando dominaba al rykor quizá tuviera otros instintos humanos; pero en esos ni se atrevía a pensar. Después de cantar esperó a que Ghek hablara. Durante largo rato guardó silencio, mirándola sin más a través de aquellos ojos horribles.
"I wonder," he said presently, "if it might not be pleasant to be of your race. Do you all sing?"
"Me pregunto", dijo al cabo, "si no sería agradable ser de tu raza. ¿Cantan todos?"
"Nearly all, a little," she said; "but we do many other interesting and enjoyable things. We dance and play and work and love and sometimes we fight, for we are a race of warriors."
"Casi todos, un poco", dijo ella; "pero hacemos muchas otras cosas interesantes y placenteras. Bailamos y jugamos y trabajamos y amamos y a veces luchamos, porque somos una raza de guerreros."
"Love!" said the kaldane. "I think I know what you mean; but we, fortunately, are above sentiment--when we are detached. But when we dominate the rykor--ah, that is different, and when I hear you sing and look at your beautiful body I know what you mean by love. I could love you."
"¡Amar!", dijo el kaldane. "Creo que sé lo que quieres decir; pero nosotros, por fortuna, estamos por encima del sentimiento, cuando estamos separados. Pero cuando dominamos al rykor... ah, eso es distinto, y cuando te oigo cantar y contemplo tu hermoso cuerpo sé lo que quieres decir con amar. Yo podría amarte."
The girl shrank from him. "You promised to tell me the origin of the rykor," she reminded him.
La muchacha se apartó de él. "Prometiste contarme el origen del rykor", le recordó.
"Ages ago," he commenced, "our bodies were larger and our heads smaller. Our legs were very weak and we could not travel fast or far. There was a stupid creature that went upon four legs. It lived in a hole in the ground, to which it brought its food, so we ran our burrows into this hole and ate the food it brought; but it did not bring enough for all--for itself and all the kaldanes that lived upon it, so we had also to go abroad and get food. This was hard work for our weak legs. Then it was that we commenced to ride upon the backs of these primitive rykors. It took many ages, undoubtedly, but at last came the time when the kaldane had found means to guide the rykor, until presently the latter depended entirely upon the superior brain of his master to guide him to food. The brain of the rykor grew smaller as time went on. His ears went and his eyes, for he no longer had use for them--the kaldane saw and heard for him. By similar steps the rykor came to go upon its hind feet that the kaldane might be able to see farther. As the brain shrank, so did the head. The mouth was the only feature of the head that was used and so the mouth alone remains. Members of the red race fell into the hands of our ancestors from time to time. They saw the beauties and the advantages of the form that nature had given the red race over that which the rykor was developing into. By intelligent crossing the present rykor was achieved. He is really solely the product of the super-intelligence of the kaldane--he is our body, to do with as we see fit, just as you do what you see fit with your body, only we have the advantage of possessing an unlimited supply of bodies. Do you not wish that you were a kaldane?"
"Hace muchísimas eras", empezó, "nuestros cuerpos eran mayores y nuestras cabezas más pequeñas. Nuestras piernas eran muy débiles y no podíamos viajar deprisa ni lejos. Había una criatura estúpida que andaba a cuatro patas. Vivía en un hoyo en la tierra, al que llevaba su comida, así que abrimos nuestras galerías hasta ese hoyo y comimos la comida que traía; pero no traía bastante para todos, para ella y para todos los kaldanes que vivían de ella, de modo que también tuvimos que salir fuera a buscar comida. Era un trabajo duro para nuestras piernas débiles. Fue entonces cuando empezamos a cabalgar sobre el lomo de estos rykors primitivos. Sin duda llevó muchas eras, pero al fin llegó el momento en que el kaldane había hallado el modo de guiar al rykor, hasta que al poco este dependía por completo del cerebro superior de su amo para que lo condujera a la comida. El cerebro del rykor se fue haciendo más pequeño con el tiempo. Perdió las orejas y los ojos, pues ya no los necesitaba: el kaldane veía y oía por él. Por pasos parecidos el rykor llegó a caminar sobre las patas traseras para que el kaldane pudiera ver más lejos. A medida que menguaba el cerebro, menguaba la cabeza. La boca era el único rasgo de la cabeza que se usaba y por eso solo queda la boca. De vez en cuando caían miembros de la raza roja en manos de nuestros antepasados. Vieron las bellezas y las ventajas de la forma que la naturaleza había dado a la raza roja sobre aquella en la que el rykor se estaba convirtiendo. Mediante cruces inteligentes se logró el rykor actual. En realidad es únicamente el producto de la superinteligencia del kaldane: es nuestro cuerpo, para hacer con él lo que juzguemos oportuno, igual que tú haces lo que juzgas oportuno con tu cuerpo, solo que nosotros tenemos la ventaja de poseer un suministro ilimitado de cuerpos. ¿No desearías ser un kaldane?"
For how long they kept her in the subterranean chamber Tara of Helium did not know. It seemed a very long time. She ate and slept and watched the interminable lines of creatures that passed the entrance to her prison. There was a laden line passing from above carrying food, food, food. In the other line they returned empty handed. When she saw them she knew that it was daylight above. When they did not pass she knew it was night, and that the banths were about devouring the rykors that had been abandoned in the fields the previous day. She commenced to grow pale and thin. She did not like the food they gave her--it was not suited to her kind--nor would she have eaten overmuch palatable food, for the fear of becoming fat. The idea of plumpness had a new significance here--a horrible significance.
Cuánto tiempo la tuvieron en la cámara subterránea, Tara de Helium no lo supo. Le pareció larguísimo. Comía y dormía y observaba las interminables hileras de criaturas que pasaban ante la entrada de su prisión. Había una hilera cargada que venía de arriba llevando comida, comida, comida. En la otra hilera regresaban con las manos vacías. Cuando las veía sabía que arriba era de día. Cuando no pasaban sabía que era de noche, y que los banths andaban devorando a los rykors que habían sido abandonados en los campos el día anterior. Empezó a ponerse pálida y delgada. No le gustaba la comida que le daban: no era propia para los de su especie; ni tampoco habría comido demasiado alimento sabroso, por miedo a engordar. La idea de la gordura tenía aquí un nuevo significado, un significado horrible.
Ghek noted that she was growing thin and white. He spoke to her about it and she told him that she could not thrive thus beneath the ground--that she must have fresh air and sunshine, or she would wither and die. Evidently he carried her words to Luud, since it was not long after that he told her that the king had ordered that she be confined in the tower and to the tower she was taken. She had hoped against hope that this very thing might result from her conversation with Ghek. Even to see the sun again was something, but now there sprang to her breast a hope that she had not dared to nurse before, while she lay in the terrible labyrinth from which she knew she could never have found her way to the outer world; but now there was some slight reason to hope. At least she could see the hills and if she could see them might there not come also the opportunity to reach them? If she could have but ten minutes--just ten little minutes! The flier was still there--she knew that it must be. Just ten minutes and she would be free--free forever from this frightful place; but the days wore on and she was never alone, not even for half of ten minutes. Many times she planned her escape. Had it not been for the banths it had been easy of accomplishment by night. Ghek always detached his body then and sank into what seemed a semi-comatose condition. It could not be said that he slept, or at least it did not appear like sleep, since his lidless eyes were unchanged; but he lay quietly in a corner. Tara of Helium enacted a thousand times in her mind the scene of her escape. She would rush to the side of the rykor and seize the sword that hung in its harness. Before Ghek knew what she purposed, she would have this and then before he could give an alarm she would drive the blade through his hideous head. It would take but a moment to reach the enclosure. The rykors could not stop her, for they had no brains to tell them that she was escaping. She had watched from her window the opening and closing of the gate that led from the enclosure out into the fields and she knew how the great latch operated. She would pass through and make a quick dash for the hill. It was so near that they could not overtake her. It was so easy! Or it would have been but for the banths! The banths at night and the workers in the fields by day.
Ghek advirtió que se estaba quedando delgada y blanca. Le habló de ello y ella le dijo que no podía prosperar así bajo tierra, que necesitaba aire fresco y sol, o se marchitaría y moriría. Al parecer él llevó sus palabras a Luud, pues no mucho después le dijo que el rey había ordenado que la encerraran en la torre, y a la torre la llevaron. Contra toda esperanza había confiado en que precisamente eso resultara de su conversación con Ghek. Aun volver a ver el sol era algo, pero ahora brotó en su pecho una esperanza que antes no se había atrevido a alimentar, mientras yacía en el terrible laberinto del que sabía que jamás habría podido encontrar el camino al mundo exterior; pero ahora había algún leve motivo para la esperanza. Al menos podía ver las colinas, y si podía verlas, ¿no podría llegar también la ocasión de alcanzarlas? ¡Si pudiera disponer de solo diez minutos, diez minutitos! El aparato seguía allí; sabía que debía de seguir. Solo diez minutos y sería libre, libre para siempre de aquel lugar espantoso; pero los días pasaban y nunca estaba sola, ni siquiera durante la mitad de diez minutos. Muchas veces planeó su huida. De no ser por los banths habría sido fácil de lograr de noche. Ghek siempre separaba entonces su cuerpo y se hundía en lo que parecía un estado semicomatoso. No podía decirse que durmiera, o al menos no lo parecía, ya que sus ojos sin párpados seguían inmutables; pero yacía quieto en un rincón. Tara de Helium representó mil veces en su mente la escena de su huida. Correría hasta el rykor y agarraría la espada que colgaba de su arnés. Antes de que Ghek supiera lo que se proponía, tendría el arma y entonces, antes de que él pudiera dar la alarma, le hundiría la hoja a través de su horrible cabeza. Solo tardaría un momento en llegar al recinto. Los rykors no podrían detenerla, pues no tenían cerebro que les dijera que se escapaba. Había observado desde su ventana cómo se abría y cerraba la puerta que llevaba del recinto a los campos y sabía cómo funcionaba el gran pestillo. Pasaría por ella y saldría corriendo hacia la colina. Estaba tan cerca que no podrían alcanzarla. ¡Era tan fácil! O lo habría sido de no ser por los banths. Los banths de noche y los trabajadores en los campos de día.
Confined to the tower and without proper exercise or food, the girl failed to show the improvement that her captors desired. Ghek questioned her in an effort to learn why it was that she did not grow round and plump; that she did not even look as well as when they had captured her. His concern was prompted by repeated inquiries on the part of Luud and finally resulted in suggesting to Tara of Helium a plan whereby she might find a new opportunity of escape.
Confinada en la torre y sin ejercicio ni comida adecuados, la muchacha no daba muestras de la mejoría que sus captores deseaban. Ghek la interrogó tratando de averiguar por qué no se ponía redonda y regordeta; por qué ni siquiera tenía tan buen aspecto como cuando la habían capturado. Su preocupación la impulsaban las repetidas preguntas de Luud y acabó por sugerir a Tara de Helium un plan con el que podría hallar una nueva ocasión de escapar.
"I am accustomed to walking in the fresh air and the sunlight," she told Ghek. "I cannot become as I was before if I am to be always shut away in this one chamber, breathing poor air and getting no proper exercise. Permit me to go out in the fields every day and walk about while the sun is shining. Then, I am sure, I shall become nice and fat."
"Estoy acostumbrada a caminar al aire libre y al sol", le dijo a Ghek. "No puedo volver a ser como antes si he de estar siempre encerrada en esta única cámara, respirando aire viciado y sin ejercicio adecuado. Permíteme salir a los campos cada día y pasear mientras brille el sol. Entonces, estoy segura, me pondré bien redonda y gorda."
"You would run away," he said.
"Te escaparías", dijo.
"But how could I if you were always with me?" she asked. "And even if I wished to run away where could I go? I do not know even the direction of Helium. It must be very far. The very first night the banths would get me, would they not?"
"¿Pero cómo iba a hacerlo si siempre estuvieras conmigo?", preguntó. "Y aunque quisiera escapar, ¿adónde iría? Ni siquiera conozco la dirección de Helium. Debe de estar muy lejos. La primera noche los banths me atraparían, ¿no es así?"
"They would," said Ghek. "I will ask Luud about it."
"Lo harían", dijo Ghek. "Se lo preguntaré a Luud."
The following day he told her that Luud had said that she was to be taken into the fields. He would try that for a time and see if she improved.
Al día siguiente le dijo que Luud había dicho que la llevaran a los campos. Lo intentaría por un tiempo y vería si mejoraba.
"If you do not grow fatter he will send for you anyway," said Ghek; "but he will not use you for food."
"Si no engordas, mandará por ti de todas formas", dijo Ghek; "pero no te usará como comida."
Tara of Helium shuddered.
Tara de Helium se estremeció.
That day and for many days thereafter she was taken from the tower, through the enclosure and out into the fields. Always was she alert for an opportunity to escape; but Ghek was always close by her side. It was not so much his presence that deterred her from making the attempt as the number of workers that were always between her and the hills where the flier lay. She could easily have eluded Ghek, but there were too many of the others. And then, one day, Ghek told her as he accompanied her into the open that this would be the last time.
Aquel día y muchos días después la sacaron de la torre, la llevaron por el recinto y la condujeron a los campos. Siempre estaba atenta a una ocasión de escapar; pero Ghek se mantenía siempre pegado a su lado. No era tanto su presencia lo que la disuadía del intento como el número de trabajadores que siempre había entre ella y las colinas donde yacía el aparato. Habría podido esquivar a Ghek con facilidad, pero los demás eran demasiados. Y entonces, un día, Ghek le dijo mientras la acompañaba al exterior que aquella sería la última vez.
"Tonight you go to Luud," he said. "I am sorry as I shall not hear you sing again."
"Esta noche vas con Luud", dijo. "Lo siento, porque no volveré a oírte cantar."
"Tonight!" She scarce breathed the word, yet it was vibrant with horror.
"¡Esta noche!" Apenas alentó la palabra, y sin embargo vibraba de horror.
She glanced quickly toward the hills. They were so close! Yet between were the inevitable workers--perhaps a score of them.
Miró rápidamente hacia las colinas. ¡Estaban tan cerca! Y sin embargo, entre medias se hallaban los inevitables trabajadores... quizá una veintena.
"Let us walk over there?" she said, indicating them. "I should like to see what they are doing."
"¿Vamos hasta allí?", dijo, señalándolos. "Me gustaría ver qué hacen."
"It is too far," said Ghek. "I hate the sun. It is much pleasanter here where I can stand beneath the shade of this tree."
"Está demasiado lejos", dijo Ghek. "Detesto el sol. Aquí se está mucho más a gusto, donde puedo quedarme a la sombra de este árbol."
"All right," she agreed; "then you stay here and I will walk over. It will take me but a minute."
"Está bien", accedió; "entonces quédate aquí y yo iré andando. Solo tardaré un minuto."
"No," he answered. "I will go with you. You want to escape; but you are not going to."
"No", respondió. "Iré contigo. Quieres escapar; pero no vas a hacerlo."
"I cannot escape," she said.
"No puedo escapar", dijo.
"I know it," agreed Ghek; "but you might try. I do not wish you to try. Possibly it will be better if we return to the tower at once. It would go hard with me should you escape."
"Lo sé", convino Ghek; "pero podrías intentarlo. No quiero que lo intentes. Quizá sea mejor que volvamos a la torre ahora mismo. Me iría muy mal si escaparas."
Tara of Helium saw her last chance fading into oblivion. There would never be another after today. She cast about for some pretext to lure him even a little nearer to the hills.
Tara de Helium vio cómo su última oportunidad se desvanecía en el olvido. Nunca habría otra después de hoy. Buscó algún pretexto para atraerlo aunque fuera un poco más cerca de las colinas.
"It is very little that I ask," she said. "Tonight you will want me to sing to you. It will be the last time, if you do not let me go and see what those kaldanes are doing I shall never sing to you again."
"Es muy poco lo que pido", dijo. "Esta noche querrás que te cante. Será la última vez; si no me dejas ir a ver qué hacen esos kaldanes, no volveré a cantar para ti nunca más."
Ghek hesitated. "I will hold you by the arm all the time, then," he said.
Ghek vaciló. "Entonces te sujetaré del brazo todo el rato", dijo.
"Why, of course, if you wish," she assented. "Come!"
"Pues claro, si quieres", asintió ella. "¡Ven!"
The two moved toward the workers and the hills. The little party was digging tubers from the ground. She had noted this and that nearly always they were stooped low over their work, the hideous eyes bent upon the upturned soil. She led Ghek quite close to them, pretending that she wished to see exactly how they did the work, and all the time he held her tightly by her left wrist.
Los dos avanzaron hacia los trabajadores y las colinas. El pequeño grupo desenterraba tubérculos del suelo. Ella había advertido esto y que casi siempre estaban agachados sobre su labor, los ojos horribles clavados en la tierra removida. Condujo a Ghek muy cerca de ellos, fingiendo que deseaba ver exactamente cómo hacían el trabajo, y él la sujetaba todo el tiempo con fuerza por la muñeca izquierda.
"It is very interesting," she said, with a sigh, and then, suddenly; "Look, Ghek!" and pointed quickly back in the direction of the tower. The kaldane, still holding her turned half away from her to look in the direction she had indicated and simultaneously, with the quickness of a banth, she struck him with her right fist, backed by every ounce of strength she possessed--struck the back of the pulpy head just above the collar. The blow was sufficient to accomplish her design, dislodging the kaldane from its rykor and tumbling it to the ground. Instantly the grasp upon her wrist relaxed as the body, no longer controlled by the brain of Ghek, stumbled aimlessly about for an instant before it sank to its knees and then rolled over on its back; but Tara of Helium waited not to note the full results of her act. The instant the fingers loosened upon her wrist she broke away and dashed toward the hills. Simultaneously a warning whistle broke from Ghek's lips and in instant response the workers leaped to their feet, one almost in the girl's path. She dodged the outstretched arms and was away again toward the hills and freedom, when her foot caught in one of the hoe-like instruments with which the soil had been upturned and which had been left, half imbedded in the ground. For an instant she ran on, stumbling, in a mad effort to regain her equilibrium, but the upturned furrows caught her feet--again she stumbled and this time went down, and as she scrambled to rise again a heavy body fell upon her and seized her arms. A moment later she was surrounded and dragged to her feet and as she looked around she saw Ghek crawling to his prostrate rykor. A moment later he advanced to her side.
"Es muy interesante", dijo, con un suspiro, y entonces, de repente: "¡Mira, Ghek!", y señaló rápidamente hacia atrás, en dirección a la torre. El kaldane, que aún la sujetaba, se volvió a medias para mirar en la dirección que ella había indicado y, al mismo tiempo, con la rapidez de un banth, lo golpeó con el puño derecho, respaldado por cada gramo de fuerza que poseía: golpeó la parte de atrás de la cabeza pulposa, justo encima del collar. El golpe bastó para lograr su propósito, desalojando al kaldane de su rykor y derribándolo al suelo. Al instante la presa sobre su muñeca se aflojó, mientras el cuerpo, ya no controlado por el cerebro de Ghek, se tambaleaba sin rumbo un instante antes de hincarse de rodillas y desplomarse luego de espaldas; pero Tara de Helium no esperó a comprobar todos los resultados de su acto. En cuanto los dedos se soltaron de su muñeca se zafó y echó a correr hacia las colinas. A la vez un silbido de alarma brotó de los labios de Ghek y al instante los trabajadores se pusieron en pie de un salto, uno casi en el camino de la muchacha. Esquivó los brazos extendidos y ya volaba de nuevo hacia las colinas y la libertad, cuando su pie se enganchó en uno de los instrumentos parecidos a azadas con que se había removido la tierra y que había quedado medio clavado en el suelo. Un instante siguió corriendo, trastabillando, en un esfuerzo desesperado por recobrar el equilibrio, pero los surcos removidos le atrapaban los pies; volvió a tropezar y esta vez cayó, y cuando pugnaba por levantarse de nuevo un cuerpo pesado se abatió sobre ella y le sujetó los brazos. Un momento después la rodeaban y la ponían en pie a rastras, y al mirar en torno vio a Ghek arrastrándose hacia su rykor postrado. Un momento después él se acercó a su lado.
The hideous face, incapable of registering emotion, gave no clue to what was passing in the enormous brain. Was he nursing thoughts of anger, of hate, of revenge? Tara of Helium could not guess, nor did she care. The worst had happened. She had tried to escape and she had failed. There would never be another opportunity.
El rostro horrible, incapaz de registrar emoción alguna, no daba pista alguna de lo que pasaba en el enorme cerebro. ¿Abrigaba pensamientos de cólera, de odio, de venganza? Tara de Helium no podía adivinarlo, ni le importaba. Lo peor había ocurrido. Había intentado escapar y había fracasado. Nunca habría otra ocasión.
"Come!" said Ghek. "We will return to the tower." The deadly monotone of his voice was unbroken. It was worse than anger, for it revealed nothing of his intentions. It but increased her horror of these great brains that were beyond the possibility of human emotions.
"¡Ven!", dijo Ghek. "Volveremos a la torre." El mortal monótono de su voz seguía inalterable. Era peor que la cólera, pues nada revelaba de sus intenciones. No hacía sino aumentar su horror hacia aquellos grandes cerebros ajenos a toda posibilidad de emociones humanas.
And so she was dragged back to her prison in the tower and Ghek took up his vigil again, squatting by the doorway, but now he carried a naked sword in his hand and did not quit his rykor, only to change to another that he had brought to him when the first gave indications of weariness. The girl sat looking at him. He had not been unkind to her, but she felt no sense of gratitude, nor, on the other hand, any sense of hatred. The brains, incapable themselves of any of the finer sentiments, awoke none in her. She could not feel gratitude, or affection, or hatred of them. There was only the same unceasing sense of horror in their presence. She had heard great scientists discuss the future of the red race and she recalled that some had maintained that eventually the brain would entirely dominate the man. There would be no more instinctive acts or emotions, nothing would be done on impulse; but on the contrary reason would direct our every act. The propounder of the theory regretted that he might never enjoy the blessings of such a state, which, he argued, would result in the ideal life for mankind.
Y así la arrastraron de vuelta a su prisión en la torre y Ghek reanudó su vigilia, acuclillado junto al vano de la puerta, pero ahora llevaba una espada desnuda en la mano y no abandonaba su rykor, salvo para cambiarlo por otro que le hacían traer cuando el primero daba señales de fatiga. La muchacha se quedó mirándolo. No había sido cruel con ella, pero no sentía gratitud alguna, ni, por otra parte, odio alguno. Los cerebros, incapaces ellos mismos de ninguno de los sentimientos más elevados, no despertaban ninguno en ella. No podía sentir gratitud, ni afecto, ni odio hacia ellos. Solo estaba la misma incesante sensación de horror en su presencia. Había oído a grandes científicos discutir el futuro de la raza roja y recordaba que algunos habían sostenido que con el tiempo el cerebro dominaría por completo al hombre. No habría ya actos ni emociones instintivos, nada se haría por impulso; sino que, al contrario, la razón dirigiría cada uno de nuestros actos. El autor de la teoría lamentaba no poder disfrutar jamás de los dones de semejante estado, que, argumentaba, redundaría en la vida ideal para la humanidad.
Tara of Helium wished with all her heart that this learned scientist might be here to experience to the full the practical results of the fulfillment of his prophecy. Between the purely physical rykor and the purely mental kaldane there was little choice; but in the happy medium of normal, and imperfect man, as she knew him, lay the most desirable state of existence. It would have been a splendid object lesson, she thought, to all those idealists who seek mass perfection in any phase of human endeavor, since here they might discover the truth that absolute perfection is as little to be desired as is its antithesis.
Tara de Helium deseó con toda su alma que aquel sabio científico pudiera estar allí para experimentar en toda su plenitud los resultados prácticos del cumplimiento de su profecía. Entre el rykor puramente físico y el kaldane puramente mental había poco donde elegir; pero en el feliz término medio del hombre normal e imperfecto, tal como ella lo conocía, se hallaba el estado de existencia más deseable. Habría sido una espléndida lección práctica, pensó, para todos aquellos idealistas que buscan la perfección de las masas en cualquier ámbito del empeño humano, ya que aquí podrían descubrir la verdad de que la perfección absoluta es tan poco deseable como su antítesis.
Gloomy were the thoughts that filled the mind of Tara of Helium as she awaited the summons from Luud--the summons that could mean for her but one thing; death. She guessed why he had sent for her and she knew that she must find the means for self-destruction before the night was over; but still she clung to hope and to life. She would not give up until there was no other way. She startled Ghek once by exclaiming aloud, almost fiercely: "I still live!"
Sombríos eran los pensamientos que llenaban la mente de Tara de Helium mientras aguardaba el llamado de Luud, el llamado que para ella solo podía significar una cosa: la muerte. Adivinaba por qué había mandado a por ella y sabía que debía hallar el medio de darse muerte antes de que acabara la noche; pero aún se aferraba a la esperanza y a la vida. No se rendiría mientras hubiera otra salida. Sobresaltó a Ghek una vez al exclamar en voz alta, casi con fiereza: "¡Aún vivo!"
"What do you mean?" asked the kaldane.
"¿Qué quieres decir?", preguntó el kaldane.
"I mean just what I say," she replied. "I still live and while I live I may still find a way. Dead, there is no hope."
"Quiero decir justo lo que digo", respondió. "Aún vivo, y mientras viva aún puedo hallar una salida. Muerta, no hay esperanza."
"Find a way to what?" he asked.
"¿Una salida hacia qué?", preguntó.
"To life and liberty and mine own people," she responded.
"Hacia la vida y la libertad y mi propia gente", respondió ella.
"None who enters Bantoom ever leaves," he droned.
"Nadie que entra en Bantoom sale jamás", zumbó.
She did not reply and after a time he spoke again. "Sing to me," he said.
Ella no respondió y al cabo de un rato él habló de nuevo. "Cántame", dijo.
It was while she was singing that four warriors came to take her to Luud. They told Ghek that he was to remain where he was.
Fue mientras cantaba cuando cuatro guerreros vinieron a llevarla ante Luud. Le dijeron a Ghek que se quedara donde estaba.
"Why?" asked Ghek.
"¿Por qué?", preguntó Ghek.
"You have displeased Luud," replied one of the warriors.
"Has desagradado a Luud", respondió uno de los guerreros.
"How?" demanded Ghek.
"¿Cómo?", exigió Ghek.
"You have demonstrated a lack of uncontaminated reasoning power. You have permitted sentiment to influence you, thus demonstrating that you are a defective. You know the fate of defectives."
"Has demostrado una carencia de poder de raciocinio no contaminado. Has permitido que el sentimiento te influyera, demostrando así que eres un defectuoso. Ya conoces la suerte de los defectuosos."
"I know the fate of defectives, but I am no defective," insisted Ghek.
"Conozco la suerte de los defectuosos, pero yo no soy un defectuoso", insistió Ghek.
"You permitted the strange noises which issue from her throat to please and soothe you, knowing well that their origin and purpose had nothing whatever to do with logic or the powers of reason. This in itself constitutes an unimpeachable indictment of weakness. Then, influenced doubtless by an illogical feeling of sentiment, you permitted her to walk abroad in the fields to a place where she was able to make an almost successful attempt to escape. Your own reasoning power, were it not defective, would convince you that you are unfit. The natural, and reasonable, consequence is destruction. Therefore you will be destroyed in such a way that the example will be beneficial to all other kaldanes of the swarm of Luud. In the meantime you will remain where you are."
"Permitiste que los ruidos extraños que brotan de su garganta te complacieran y sosegaran, sabiendo bien que su origen y su propósito nada tenían que ver con la lógica ni con las facultades de la razón. Esto en sí mismo constituye una acusación irrefutable de debilidad. Luego, influido sin duda por un ilógico sentimiento, le permitiste caminar por los campos hasta un lugar donde pudo hacer un intento de fuga casi logrado. Tu propio poder de raciocinio, de no ser defectuoso, te convencería de que no eres apto. La consecuencia natural, y razonable, es la destrucción. Por tanto serás destruido de un modo tal que el ejemplo resulte provechoso para todos los demás kaldanes del enjambre de Luud. Entretanto permanecerás donde estás."
"You are right," said Ghek. "I will remain here until Luud sees fit to destroy me in the most reasonable manner."
"Tienes razón", dijo Ghek. "Permaneceré aquí hasta que Luud juzgue oportuno destruirme del modo más razonable."
Tara of Helium shot a look of amazement at him as they led her from the chamber. Over her shoulder she called back to him: "Remember, Ghek, you still live!" Then they led her along the interminable tunnels to where Luud awaited her.
Tara de Helium le dirigió una mirada de asombro mientras la sacaban de la cámara. Por encima del hombro le gritó: "¡Recuerda, Ghek, aún vives!" Luego la condujeron por los interminables túneles hasta donde Luud la aguardaba.
When she was conducted into his presence he was squatting in a corner of the chamber upon his six spidery legs. Near the opposite wall lay his rykor, its beautiful form trapped in gorgeous harness--a dead thing without a guiding kaldane. Luud dismissed the warriors who had accompanied the prisoner. Then he sat with his terrible eyes fixed upon her and without speaking for some time. Tara of Helium could but wait. What was to come she could only guess. When it came would be sufficiently the time to meet it. There was no necessity for anticipating the end. Presently Luud spoke.
Cuando la llevaron ante su presencia estaba acuclillado en un rincón de la cámara sobre sus seis patas de araña. Junto a la pared opuesta yacía su rykor, su hermosa forma revestida de un arnés espléndido: una cosa muerta sin un kaldane que la guiara. Luud despidió a los guerreros que habían acompañado a la prisionera. Luego se quedó con sus terribles ojos clavados en ella y sin hablar durante un rato. Tara de Helium no podía sino esperar. Lo que hubiera de venir solo podía adivinarlo. Cuando llegara, sería momento bastante para afrontarlo. No había necesidad de anticipar el final. Al poco Luud habló.
"You think to escape," he said, in the deadly, expressionless monotone of his kind--the only possible result of orally expressing reason uninfluenced by sentiment. "You will not escape. You are merely the embodiment of two imperfect things--an imperfect brain and an imperfect body. The two cannot exist together in perfection. There you see a perfect body." He pointed toward the rykor. "It has no brain. Here," and he raised one of his chelae to his head, "is the perfect brain. It needs no body to function perfectly and properly as a brain. You would pit your feeble intellect against mine! Even now you are planning to slay me. If you are thwarted in that you expect to slay yourself. You will learn the power of mind over matter. I am the mind. You are the matter. What brain you have is too weak and ill-developed to deserve the name of brain. You have permitted it to be weakened by impulsive acts dictated by sentiment. It has no value. It has practically no control over your existence. You will not kill me. You will not kill yourself. When I am through with you you shall be killed if it seems the logical thing to do. You have no conception of the possibilities for power which lie in a perfectly developed brain. Look at that rykor. He has no brain. He can move but slightly of his own volition. An inherent mechanical instinct that we have permitted to remain in him allows him to carry food to his mouth; but he could not find food for himself. We have to place it within his reach and always in the same place. Should we put food at his feet and leave him alone he would starve to death. But now watch what a real brain may accomplish."
"Piensas escapar", dijo, en el mortal monótono inexpresivo de los de su especie, el único resultado posible de expresar oralmente la razón no influida por el sentimiento. "No escaparás. No eres más que la encarnación de dos cosas imperfectas: un cerebro imperfecto y un cuerpo imperfecto. Los dos no pueden coexistir en la perfección. Ahí ves un cuerpo perfecto." Señaló hacia el rykor. "No tiene cerebro. Aquí", y alzó una de sus quelas hasta la cabeza, "está el cerebro perfecto. No necesita cuerpo para funcionar perfecta y debidamente como cerebro. ¡Y quieres oponer tu débil intelecto al mío! Ahora mismo estás planeando matarme. Si te ves frustrada en eso, cuentas con matarte a ti misma. Aprenderás el poder de la mente sobre la materia. Yo soy la mente. Tú eres la materia. El cerebro que tengas es demasiado débil y mal desarrollado para merecer el nombre de cerebro. Has permitido que lo debiliten actos impulsivos dictados por el sentimiento. No tiene valor. No tiene prácticamente ningún control sobre tu existencia. No me matarás. No te matarás. Cuando haya terminado contigo se te matará si parece lo lógico. No tienes idea de las posibilidades de poder que residen en un cerebro perfectamente desarrollado. Mira ese rykor. No tiene cerebro. Apenas puede moverse por su propia voluntad. Un instinto mecánico inherente que le hemos permitido conservar le permite llevarse comida a la boca; pero no podría hallar comida por sí solo. Tenemos que ponérsela al alcance y siempre en el mismo sitio. Si le pusiéramos comida a los pies y lo dejáramos solo, moriría de hambre. Pero ahora observa lo que un cerebro de verdad puede lograr."
He turned his eyes upon the rykor and squatted there glaring at the insensate thing. Presently, to the girl's horror, the headless body moved. It rose slowly to its feet and crossed the room to Luud; it stooped and took the hideous head in its hands; it raised the head and set it on its shoulders.
Volvió sus ojos hacia el rykor y se quedó allí acuclillado clavando la mirada en aquella cosa insensible. Al poco, para horror de la muchacha, el cuerpo sin cabeza se movió. Se alzó despacio sobre sus pies y cruzó la estancia hacia Luud; se agachó y tomó la cabeza horrible entre las manos; alzó la cabeza y se la puso sobre los hombros.
"What chance have you against such power?" asked Luud. "As I did with the rykor so can I do with you."
"¿Qué posibilidad tienes contra semejante poder?", preguntó Luud. "Lo que hice con el rykor puedo hacerlo contigo."
Tara of Helium made no reply. Evidently no vocal reply was necessary.
Tara de Helium no respondió. Al parecer no hacía falta respuesta hablada.
"You doubt my ability!" stated Luud, which was precisely the fact, though the girl had only thought it--she had not said it.
"¡Dudas de mi capacidad!", afirmó Luud, que era precisamente el hecho, aunque la muchacha solo lo había pensado; no lo había dicho.
Luud crossed the room and lay down. Then he detached himself from the body and crawled across the floor until he stood directly in front of the circular opening through which she had seen him emerge the day that she had first been brought to his presence. He stopped there and fastened his terrible eyes upon her. He did not speak, but his eyes seemed to be boring straight to the center of her brain. She felt an almost irresistible force urging her toward the kaldane. She fought to resist it; she tried to turn away her eyes, but she could not. They were held as in horrid fascination upon the glittering, lidless orbs of the great brain that faced her. Slowly, every step a painful struggle of resistance, she moved toward the horrific monster. She tried to cry aloud in an effort to awaken her numbing faculties, but no sound passed her lips. If those eyes would but turn away, just for an instant, she felt that she might regain the power to control her steps; but the eyes never left hers. They seemed but to burn deeper and deeper, gathering up every vestige of control of her entire nervous system.
Luud cruzó la estancia y se tendió. Luego se separó del cuerpo y reptó por el suelo hasta plantarse justo frente a la abertura circular por la que ella lo había visto surgir el día en que la habían llevado por primera vez ante su presencia. Se detuvo allí y clavó en ella sus terribles ojos. No habló, pero sus ojos parecían taladrar derechos hasta el centro de su cerebro. Sintió una fuerza casi irresistible que la empujaba hacia el kaldane. Luchó por resistirla; trató de apartar los ojos, pero no pudo. Los tenía prendidos como en horrenda fascinación en los orbes relucientes y sin párpados del gran cerebro que la enfrentaba. Despacio, cada paso una dolorosa lucha de resistencia, avanzó hacia el monstruo horrífico. Trató de gritar en un esfuerzo por despertar sus facultades entumecidas, pero ningún sonido pasó sus labios. Si aquellos ojos se apartaran, aunque fuera un instante, sentía que quizá recobrara el poder de gobernar sus pasos; pero los ojos no se apartaron nunca de los suyos. Solo parecían hundirse más y más hondo, apoderándose de cada vestigio de control de todo su sistema nervioso.
As she approached the thing it backed slowly away upon its spider legs. She noticed that its chelae waved slowly to and fro before it as it backed, backed, backed, through the round aperture in the wall. Must she follow it there, too? What new and nameless horror lay concealed in that hidden chamber? No! she would not do it. Yet before she reached the wall she found herself down and crawling upon her hands and knees straight toward the hole from which the two eyes still clung to hers. At the very threshold of the opening she made a last, heroic stand, battling against the force that drew her on; but in the end she succumbed. With a gasp that ended in a sob Tara of Helium passed through the aperture into the chamber beyond.
A medida que se acercaba a la cosa, esta retrocedía despacio sobre sus patas de araña. Advirtió que sus quelas se agitaban lentamente de un lado a otro ante ella mientras retrocedía, retrocedía, retrocedía, por la abertura redonda del muro. ¿Debía seguirla también allí? ¿Qué nuevo horror sin nombre yacía oculto en aquella cámara escondida? ¡No! No lo haría. Sin embargo, antes de llegar al muro se encontró en el suelo, gateando sobre las manos y las rodillas derecha hacia el agujero del que aquellos dos ojos seguían prendidos de los suyos. En el umbral mismo de la abertura hizo una última y heroica resistencia, batallando contra la fuerza que la arrastraba; pero al final sucumbió. Con un jadeo que acabó en sollozo, Tara de Helium pasó por la abertura a la cámara de más allá.
The opening was but barely large enough to admit her. Upon the opposite side she found herself in a small chamber. Before her squatted Luud. Against the opposite wall lay a large and beautiful male rykor. He was without harness or other trappings.
La abertura era apenas lo bastante grande para admitirla. Al otro lado se encontró en una pequeña cámara. Ante ella se acuclillaba Luud. Contra la pared opuesta yacía un rykor macho, grande y hermoso. No llevaba arnés ni otros arreos.
"You see now," said Luud, "the futility of revolt."
"Ya ves ahora", dijo Luud, "la futilidad de la rebelión."
The words seemed to release her momentarily from the spell. Quickly she turned away her eyes.
Las palabras parecieron liberarla por un momento del hechizo. Rápidamente apartó los ojos.
"Look at me!" commanded Luud.
"¡Mírame!", ordenó Luud.
Tara of Helium kept her eyes averted. She felt a new strength, or at least a diminution of the creature's power over her. Had she stumbled upon the secret of its uncanny domination over her will? She dared not hope. With eyes averted she turned toward the aperture through which those baleful eyes had drawn her. Again Luud commanded her to stop, but the voice alone lacked all authority to influence her. It was not like the eyes. She heard the creature whistle and knew that it was summoning assistance, but because she did not dare look toward it she did not see it turn and concentrate its gaze upon the great, headless body lying by the further wall.
Tara de Helium mantuvo los ojos desviados. Sintió una fuerza nueva, o al menos una disminución del poder de la criatura sobre ella. ¿Había tropezado con el secreto de su misteriosa dominación sobre su voluntad? No se atrevía a esperarlo. Con los ojos desviados se volvió hacia la abertura por la que aquellos ojos siniestros la habían atraído. De nuevo Luud le ordenó detenerse, pero la voz por sí sola carecía de toda autoridad para influir en ella. No era como los ojos. Oyó a la criatura silbar y supo que estaba convocando ayuda, pero como no se atrevía a mirar hacia ella no la vio volverse y concentrar su mirada en el gran cuerpo sin cabeza que yacía junto a la pared del fondo.
The girl was still slightly under the spell of the creature's influence--she had not regained full and independent domination of her powers. She moved as one in the throes of some hideous nightmare--slowly, painfully, as though each limb was hampered by a great weight, or as she were dragging her body through a viscous fluid. The aperture was close, ah, so close, yet, struggle as she would, she seemed to be making no appreciable progress toward it.
La muchacha seguía ligeramente bajo el hechizo de la influencia de la criatura; no había recobrado el dominio pleno e independiente de sus facultades. Se movía como quien está preso en las garras de alguna pesadilla horrenda: despacio, penosamente, como si cada miembro estuviera lastrado por un gran peso, o como si arrastrara el cuerpo a través de un fluido viscoso. La abertura estaba cerca, ah, tan cerca, y sin embargo, por más que forcejeaba, no parecía hacer ningún progreso apreciable hacia ella.
Behind her, urged on by the malevolent power of the great brain, the headless body crawled upon all-fours toward her. At last she had reached the aperture. Something seemed to tell her that once beyond it the domination of the kaldane would be broken. She was almost through into the adjoining chamber when she felt a heavy hand close upon her ankle. The rykor had reached forth and seized her, and though she struggled the thing dragged her back into the room with Luud. It held her tight and drew her close, and then, to her horror, it commenced to caress her.
Detrás de ella, azuzado por el poder malévolo del gran cerebro, el cuerpo sin cabeza reptaba a cuatro patas hacia ella. Al fin había alcanzado la abertura. Algo parecía decirle que una vez al otro lado la dominación del kaldane se rompería. Casi había pasado a la cámara contigua cuando sintió una mano pesada cerrarse sobre su tobillo. El rykor había extendido el brazo y la había asido, y aunque ella forcejeaba, la cosa la arrastró de vuelta a la estancia con Luud. La sujetó con fuerza y la atrajo hacia sí, y entonces, para horror suyo, empezó a acariciarla.
"You see now," she heard Luud's dull voice, "the futility of revolt--and its punishment."
"Ya ves ahora", oyó la voz apagada de Luud, "la futilidad de la rebelión... y su castigo."
Tara of Helium fought to defend herself, but pitifully weak were her muscles against this brainless incarnation of brute power. Yet she fought, fought on in the face of hopeless odds for the honor of the proud name she bore--fought alone, she whom the fighting men of a mighty empire, the flower of Martian chivalry, would gladly have lain down their lives to save.
Tara de Helium luchó por defenderse, pero lastimosamente débiles eran sus músculos contra aquella encarnación sin cerebro de la fuerza bruta. Y sin embargo luchó, luchó sin cesar frente a probabilidades desesperadas por el honor del orgulloso nombre que llevaba: luchó sola, ella, por quien los hombres de armas de un poderoso imperio, la flor de la caballería marciana, de buen grado habrían entregado la vida para salvarla.