The Queen of the Field Mice

"Ya no debemos de estar lejos del camino de ladrillos amarillos", comentó el Espantapájaros, de pie junto a la niña, "pues hemos recorrido casi la misma distancia que el río nos arrastró."

El Leñador de Hojalata estaba a punto de contestar cuando oyó un gruñido sordo, y al volver la cabeza (que funcionaba de maravilla sobre sus bisagras) vio a una bestia extraña que venía dando saltos sobre la hierba hacia ellos. Era, en efecto, un gran gato montés amarillo, y el Leñador pensó que debía de estar persiguiendo algo, pues llevaba las orejas pegadas a la cabeza y la boca muy abierta, mostrando dos hileras de dientes feos, mientras sus ojos rojos ardían como bolas de fuego. A medida que se acercaba, el Leñador de Hojalata vio que delante de la bestia corría un ratoncito gris de campo, y aunque no tenía corazón supo que estaba mal que el gato montés intentara matar a una criatura tan bonita e inofensiva.

Así que el Leñador alzó su hacha, y cuando el gato montés pasó corriendo a su lado le asestó un golpe rápido que le separó limpiamente la cabeza del cuerpo, y la bestia rodó a sus pies partida en dos.

El ratón de campo, ahora que se había librado de su enemigo, se detuvo en seco; y acercándose despacio al Leñador dijo, con una vocecita chillona:

"¡Ay, gracias! Muchísimas gracias por salvarme la vida."

"No hay de qué, se lo ruego", respondió el Leñador. "No tengo corazón, ¿sabe?, así que procuro ayudar a todos los que puedan necesitar un amigo, aunque resulte ser tan solo un ratón."

"¡Tan solo un ratón!", exclamó el animalito, indignado. "¡Pero si soy una Reina, la Reina de todos los Ratones de Campo!"

"Ah, vaya", dijo el Leñador, haciendo una reverencia.

"Por tanto, ha realizado una gran hazaña, además de una valiente, al salvarme la vida", añadió la Reina.

En ese momento se vio a varios ratones que llegaban corriendo tan rápido como sus patitas les permitían, y al ver a su Reina exclamaron:

"¡Ay, majestad, creíamos que la matarían! ¿Cómo consiguió escapar del gran gato montés?" Todos hicieron ante la pequeña Reina una reverencia tan profunda que casi quedaron parados de cabeza.

"Este curioso hombre de hojalata", contestó ella, "mató al gato montés y me salvó la vida. Así que de ahora en adelante todos ustedes deberán servirle y obedecer su menor deseo."

"¡Lo haremos!", gritaron todos los ratones, en un coro estridente. Y entonces salieron correteando en todas direcciones, pues Toto se había despertado de su sueño, y al ver a todos aquellos ratones a su alrededor soltó un ladrido de alegría y saltó justo al centro del grupo. A Toto siempre le había encantado perseguir ratones cuando vivía en Kansas, y no le veía nada de malo.

Pero el Leñador de Hojalata atrapó al perro en sus brazos y lo sujetó con fuerza, mientras llamaba a los ratones: "¡Vuelvan! ¡Vuelvan! Toto no les hará daño."

Ante esto la Reina de los Ratones asomó la cabeza por debajo de una mata de hierba y preguntó, con voz tímida: "¿Está seguro de que no nos morderá?"

"No se lo permitiré", dijo el Leñador; "así que no tengan miedo."

Uno por uno los ratones fueron regresando con sigilo, y Toto no volvió a ladrar, aunque intentaba salir de los brazos del Leñador, y lo habría mordido de no haber sabido muy bien que estaba hecho de hojalata. Por fin habló uno de los ratones más grandes.

"¿Hay algo que podamos hacer", preguntó, "para recompensarles por salvar la vida de nuestra Reina?"

"Nada que yo sepa", respondió el Leñador; pero el Espantapájaros, que había estado tratando de pensar, sin conseguirlo porque tenía la cabeza rellena de paja, dijo, enseguida: "Ah, sí; pueden salvar a nuestro amigo, el León Cobarde, que está dormido en el lecho de amapolas."

"¡Un León!", exclamó la pequeña Reina. "¡Pero si nos devoraría a todos!"

"Ah, no", declaró el Espantapájaros; "este León es un cobarde."

"¿De verdad?", preguntó la Ratona.

"Él mismo lo dice", respondió el Espantapájaros, "y nunca haría daño a nadie que sea amigo nuestro. Si nos ayudan a salvarlo, prometo que los tratará a todos con amabilidad."

"Muy bien", dijo la Reina, "confiamos en usted. ¿Pero qué hemos de hacer?"

"¿Hay muchos de estos ratones que la llaman Reina y están dispuestos a obedecerla?"

"Ah, sí; hay miles", respondió ella.

"Entonces mande llamarlos a todos para que vengan aquí lo antes posible, y que cada uno traiga un trozo largo de cordel."

La Reina se volvió hacia los ratones que la acompañaban y les ordenó ir de inmediato a buscar a todo su pueblo. En cuanto oyeron sus órdenes, echaron a correr en todas direcciones tan rápido como pudieron.

"Ahora", dijo el Espantapájaros al Leñador de Hojalata, "debe ir a aquellos árboles de la orilla del río y construir una carreta que pueda llevar al León."

Así que el Leñador fue enseguida a los árboles y se puso a trabajar; y pronto hizo una carreta con los troncos de los árboles, de los que cortó todas las hojas y ramas. La unió con clavijas de madera e hizo las cuatro ruedas con trozos cortos de un gran tronco. Trabajó tan rápido y tan bien que, para cuando los ratones empezaron a llegar, la carreta estaba lista para ellos.

Llegaron de todas direcciones, y eran miles: ratones grandes y ratones pequeños y ratones de tamaño mediano; y cada uno traía un trozo de cordel en la boca. Fue más o menos entonces cuando Dorothy despertó de su largo sueño y abrió los ojos. Se quedó muy asombrada al encontrarse tumbada sobre la hierba, con miles de ratones alrededor mirándola con timidez. Pero el Espantapájaros le contó todo, y volviéndose hacia la digna Ratona, dijo:

"Permíteme presentarte a su majestad, la Reina."

Dorothy asintió con seriedad y la Reina hizo una reverencia, tras lo cual se mostró muy amistosa con la niña.

El Espantapájaros y el Leñador empezaron entonces a atar los ratones a la carreta, usando los cordeles que habían traído. Un extremo de cada cordel se ataba alrededor del cuello de cada ratón y el otro extremo a la carreta. Por supuesto, la carreta era mil veces más grande que cualquiera de los ratones que iban a tirar de ella; pero cuando todos los ratones estuvieron enganchados, pudieron arrastrarla con bastante facilidad. Incluso el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata pudieron sentarse en ella, y sus curiosos caballitos los llevaron velozmente hasta el lugar donde el León yacía dormido.

Tras mucho trabajo duro, pues el León pesaba mucho, consiguieron subirlo a la carreta. Entonces la Reina dio a toda prisa a su pueblo la orden de partir, pues temía que si los ratones se quedaban demasiado tiempo entre las amapolas también ellos se dormirían.

Al principio las pequeñas criaturas, aunque eran muchas, apenas podían mover la carreta tan cargada; pero el Leñador y el Espantapájaros empujaron ambos por detrás, y avanzaron mejor. Pronto sacaron al León rodando del lecho de amapolas hasta los campos verdes, donde pudo volver a respirar el aire dulce y fresco, en lugar del aroma venenoso de las flores.

Dorothy salió a su encuentro y dio las gracias con calor a los ratoncitos por haber salvado a su compañero de la muerte. Había llegado a tomar tanto cariño al gran León que se alegraba de que lo hubieran rescatado.

Luego los ratones fueron desenganchados de la carreta y se marcharon correteando por la hierba hacia sus casas. La Reina de los Ratones fue la última en irse.

"Si alguna vez vuelven a necesitarnos", dijo, "salgan al campo y llamen, que los oiremos y acudiremos en su ayuda. ¡Adiós!"

"¡Adiós!", contestaron todos, y la Reina se alejó corriendo, mientras Dorothy sujetaba a Toto con fuerza para que no corriera tras ella y la asustara.

Después de esto se sentaron junto al León hasta que despertara; y el Espantapájaros le trajo a Dorothy algo de fruta de un árbol cercano, que ella comió para su cena.