I Set Off Upon My Journey to the House of Shaws

Comenzaré la historia de mis aventuras con cierta mañana de principios del mes de junio, en el año de gracia de 1751, cuando saqué por última vez la llave de la puerta de la casa de mi padre. El sol empezaba a brillar sobre la cima de los cerros mientras yo bajaba por el camino; y para cuando llegué a la altura de la casa parroquial, los mirlos silbaban entre las lilas del jardín, y la niebla que se cernía sobre el valle a la hora del alba comenzaba a levantarse y a desvanecerse.

Mr. Campbell, el ministro de Essendean, me esperaba junto a la cancela del jardín, ¡buen hombre! Me preguntó si había desayunado; y al oír que no me faltaba de nada, me tomó la mano entre las suyas y me la apretó amablemente bajo su brazo.

"Bueno, Davie, muchacho," dijo, "te acompañaré hasta el vado, para ponerte en camino." Y echamos a andar en silencio.

"¿Te da pena dejar Essendean?" dijo, al cabo de un rato.

"Verá, señor," dije yo, "si supiera adónde voy, o qué es probable que sea de mí, se lo diría con franqueza. Essendean es de veras un buen lugar, y he sido muy feliz aquí; pero es que nunca he estado en ningún otro sitio. De mi padre y mi madre, ya que ambos han muerto, no estaré más cerca en Essendean que en el Reino de Hungría, y, a decir verdad, si creyera tener una oportunidad de mejorar de posición allá adonde voy, iría de buena gana."

"¿Sí?" dijo Mr. Campbell. "Muy bien, Davie. Entonces me corresponde revelarte tu suerte; o hasta donde me sea posible. Cuando tu madre hubo muerto, y tu padre (aquel digno hombre cristiano) empezó a enfermar hacia su fin, me confió cierta carta, que dijo era tu herencia. 'Tan pronto,' me dijo, 'como yo me haya ido, y la casa esté recogida y los enseres dispuestos' (todo lo cual, Davie, ya se ha hecho), 'ponle esta carta en la mano a mi muchacho, y despáchalo hacia la casa de Shaws, no lejos de Cramond. De ese lugar vine yo,' dijo, 'y es adonde conviene que mi muchacho regrese. Es un muchacho firme,' dijo tu padre, 'y de andar prudente; y no dudo de que llegará a salvo, y será bien querido allá adonde vaya.'"

"¡La casa de Shaws!" exclamé. "¿Qué tenía que ver mi pobre padre con la casa de Shaws?"

"No sabría decirte," dijo Mr. Campbell, "¿quién puede afirmarlo con certeza? Pero el nombre de esa familia, Davie, muchacho, es el nombre que tú llevas: los Balfour de Shaws, una casa antigua, honrada y de buena reputación, quizá en estos últimos tiempos venida a menos. Tu padre, además, era un hombre de saber, como correspondía a su posición; ningún hombre dirigió una escuela con más acierto; ni tenía él los modales ni el habla de un maestro cualquiera; pero (como tú mismo recordarás) yo siempre tuve el gusto de llevarlo a la casa parroquial para que tratara con la gente de bien; y los de mi propia casa, Campbell de Kilrennet, Campbell de Dunswire, Campbell de Minch, y otros, todos caballeros bien conocidos, se complacían en su compañía. Por último, para poner ante ti todos los elementos de este asunto, aquí tienes la propia carta testamentaria, rotulada de puño y letra de nuestro hermano difunto."

Me dio la carta, que iba dirigida con estas palabras: "A las manos de Ebenezer Balfour, Esquire, de Shaws, en su casa de Shaws; será entregada por mi hijo, David Balfour." El corazón me latía con fuerza ante esta gran perspectiva que ahora se abría de repente delante de un muchacho de diecisiete años, hijo de un pobre maestro de aldea en el Bosque de Ettrick.

"Mr. Campbell," balbuceé, "y si usted estuviera en mi lugar, ¿iría?"

"Sin duda alguna," dijo el ministro, "eso haría, y sin demora. Un buen muchacho como tú debería llegar a Cramond (que está cerca de Edimburgo) en dos días de camino. Si lo peor llegara a lo peor, y tus encumbrados parientes (pues no puedo sino suponer que sean de tu misma sangre) te pusieran de patitas en la calle, no tendrás más que desandar los dos días y volver a llamar a la puerta de la casa parroquial. Pero prefiero esperar que seas bien recibido, como tu pobre padre vaticinó para ti, y que, por lo que yo sé, llegues con el tiempo a ser un gran hombre. Y ahora, Davie, muchacho," prosiguió, "me pesa en la conciencia aprovechar esta despedida para ponerte en guardia contra los peligros del mundo."

Entonces buscó un asiento cómodo, dio con un gran pedrusco bajo un abedul junto al sendero, se sentó en él con un labio superior muy largo y grave, y, brillando ahora el sol sobre nosotros entre dos picos, se puso el pañuelo del bolsillo sobre el sombrero de tres picos para resguardarse. Allí, entonces, con el índice en alto, primero me previno contra un número considerable de herejías, hacia las cuales yo no sentía tentación alguna, y me instó a ser constante en mis oraciones y en la lectura de la Biblia. Hecho esto, me pintó un cuadro de la gran casa a la que me dirigía, y de cómo debía comportarme con sus habitantes.

"Sé flexible, Davie, en las cosas que no importan," dijo. "Ten presente esto: que, aunque de noble cuna, te has criado en el campo. ¡No nos avergüences, Davie, no nos avergüences! En esa gran casona, con toda esa servidumbre, de arriba y de abajo, muéstrate tan atento, tan circunspecto, tan pronto en el entender y tan lento en el hablar como el que más. En cuanto al señor de la casa, recuerda que es el señor de la casa; no digo más: honor a quien honor merece. Es un placer obedecer a un señor; o debería serlo, para los jóvenes."

"Bien, señor," dije yo, "puede que sí; y le prometo que trataré de que así sea."

"Vaya, muy bien dicho," replicó Mr. Campbell, de corazón. "Y ahora, vayamos a lo material, o (por hacer un juego de palabras) a lo inmaterial. Tengo aquí un pequeño paquete que contiene cuatro cosas." Y, mientras hablaba, lo sacó, con no poca dificultad, del bolsillo del faldón de su abrigo. "De estas cuatro cosas, la primera es lo que legalmente te corresponde: el poco dinero que dieron los libros y el ajuar de tu padre, que he comprado (como te he explicado desde el principio) con la idea de revenderlos con ganancia al maestro entrante. Las otras tres son regalitos que Mrs. Campbell y yo nos alegraríamos de que aceptaras. El primero, que es redondo, es probable que sea el que más te agrade al primer golpe de vista; pero, ay, Davie, muchacho, no es más que una gota de agua en el mar; te ayudará solo un paso, y se desvanecerá como la mañana. El segundo, que es plano y cuadrado y está escrito, te acompañará toda la vida, como un buen bastón para el camino y una buena almohada para la cabeza en la enfermedad. Y en cuanto al último, que es cúbico, ese te llevará, es mi ferviente deseo, a una tierra mejor."

Dicho esto, se puso en pie, se quitó el sombrero y rezó un rato en voz alta, y en términos conmovedores, por un joven que salía al mundo; luego, de pronto, me tomó en sus brazos y me abrazó muy fuerte; después me sostuvo a la distancia de un brazo, mirándome con el rostro todo crispado de pena; y entonces giró en redondo y, gritándome adiós, se alejó hacia atrás por donde habíamos venido, a una especie de trotecillo. A otro le habría parecido cosa de risa; pero yo no tenía ganas de reír. Lo seguí con la mirada mientras estuvo a la vista; y él no dejó de apresurarse ni volvió la vista atrás una sola vez. Entonces se me vino a la mente que todo aquello era su pena por mi partida; y la conciencia me hirió dura y prontamente, porque yo, por mi parte, estaba rebosante de alegría por marcharme de aquella tranquila comarca e ir a una gran casa bulliciosa, entre gente rica y respetada de mi propio nombre y sangre.

"Davie, Davie," pensé, "¿se ha visto jamás tan negra ingratitud? ¿Puedes olvidar viejos favores y viejos amigos al mero silbido de un nombre? Vergüenza, vergüenza; avergüénzate."

Y me senté en el pedrusco que el buen hombre acababa de dejar, y abrí el paquete para ver la índole de mis regalos. Del que él había llamado cúbico, nunca había tenido muchas dudas; en efecto, era una pequeña Biblia, para llevar en un pliegue del plaid. El que había llamado redondo resultó ser una moneda de un chelín; y el tercero, que tan maravillosamente había de ayudarme tanto en la salud como en la enfermedad todos los días de mi vida, era un pedacito de tosco papel amarillo, escrito así, en tinta roja:

"PARA HACER AGUA DE LIRIO DE LOS VALLES.--Toma las flores del lirio de los valles y destílalas en vino de Jerez, y bebe una cucharada o dos según haya ocasión. Devuelve el habla a quienes padecen la parálisis muda. Es bueno contra la Gota; conforta el corazón y fortalece la memoria; y las flores, puestas en un Vaso, bien tapado, y metidas en un hormiguero durante un mes, y luego sacadas, darán un licor que mana de las flores, que se guarda en un frasco; es bueno, en la salud o en la enfermedad, y ya sea para hombre o para mujer."

Y entonces, de puño y letra del propio ministro, se añadía:

"Asimismo, para las torceduras, frótalo; y para el cólico, una buena cucharada cada hora."

Sin duda me reí ante esto; pero fue una risa más bien trémula; y me alegré de colgar mi hato de la punta del bastón y ponerme en marcha, cruzando el vado y subiendo la cuesta de la otra ladera; hasta que, justo al llegar al verde camino de ganado que corría ancho entre los brezos, eché mi última mirada a Kirk Essendean, los árboles en torno a la casa parroquial, y los grandes serbales del cementerio donde yacían mi padre y mi madre.