I Come to Mr. Rankeillor

Al día siguiente se acordó que Alan se las arreglara por su cuenta hasta la puesta del sol; pero en cuanto empezara a oscurecer, debía tenderse en los campos junto al camino, cerca de Newhalls, y no moverse para nada hasta que me oyera silbar. Al principio propuse darle por señal la "Bonnie House of Airlie," que era una de mis favoritas; pero objetó que, como la pieza era muy conocida, cualquier labrador podría silbarla por casualidad; y me enseñó en su lugar un pequeño fragmento de una tonada de las Tierras Altas, que me ha rondado la cabeza desde aquel día hasta hoy, y probablemente me rondará la cabeza cuando esté muriendo. Cada vez que me viene, me transporta a aquel último día de mi incertidumbre, con Alan sentado en el fondo de la madriguera, silbando y marcando el compás con un dedo, y el gris del alba viniéndole a la cara.

Estaba en la larga calle de Queensferry antes de que saliera el sol. Era un burgo bastante bien construido, las casas de buena piedra, muchas con tejado de pizarra; el ayuntamiento no tan hermoso, según pensé, como el de Peebles, ni la calle tan noble; pero tomándolo en conjunto, me avergonzaba de mis inmundos harapos.

A medida que avanzaba la mañana, y empezaban a encenderse las lumbres, y a abrirse las ventanas, y a aparecer la gente de las casas, mi congoja y abatimiento se volvían cada vez más negros. Veía ahora que no tenía terreno en que apoyarme; ni prueba clara de mis derechos, ni siquiera de mi propia identidad. Si todo era una burbuja, estaba en verdad malamente engañado y en un feo apuro. Aun si las cosas eran como yo suponía, con toda probabilidad llevaría tiempo establecer mis pretensiones; ¿y qué tiempo tenía yo de sobra, con menos de tres chelines en el bolsillo, y un hombre condenado y perseguido a mi cargo que embarcar fuera del país? En verdad, si mi esperanza se venía abajo, aún podía acabar en la horca para los dos. Y mientras seguía andando de arriba abajo, y veía a la gente mirarme de reojo en la calle o desde las ventanas, y darse codazos o hablar entre sí con sonrisas, empecé a concebir un nuevo temor: que quizá no fuera fácil ni siquiera llegar a hablar con el abogado, y mucho menos convencerlo de mi historia.

Por mi vida no lograba reunir el valor para dirigirme a ninguno de aquellos respetables burgueses; me daba vergüenza hasta hablar con ellos en semejante estado de harapos y mugre; y si hubiera preguntado por la casa de un hombre como Mr. Rankeillor, supongo que habrían soltado una carcajada en mi cara. Así que iba de arriba abajo, y por la calle, y hasta la orilla del puerto, como un perro que ha perdido a su amo, con un extraño roer en las entrañas, y de cuando en cuando un arranque de desesperación. Al fin se hizo pleno día, quizá las nueve de la mañana; y estaba yo agotado de aquellas correrías, y quiso el azar que me detuviera frente a una muy buena casa del lado de tierra, una casa con hermosas ventanas de cristal claro, macizos de flores en los alféizares, las paredes recién revocadas[33] y un perro de caza sentado bostezando en el escalón como quien está en su casa. Pues bien, estaba yo incluso envidiando a aquella muda bestia, cuando la puerta se abrió y salió un hombre sagaz, rubicundo, amable y de aire importante, con una peluca bien empolvada y gafas. Estaba yo en tal estado que nadie me echaba la vista una sola vez sin volver a mirarme; y este caballero, según resultó, quedó tan impresionado por mi pobre apariencia que se me acercó derecho y me preguntó qué hacía.

[33] Recién revocadas de mortero.

Le dije que había venido a Queensferry por un asunto, y armándome de valor, le pedí que me indicara la casa de Mr. Rankeillor.

"Vaya," dijo, "esa es su casa, de la que acabo de salir; y por una casualidad más bien singular, soy ese mismísimo hombre."

"Entonces, señor," dije, "he de rogarle el favor de una entrevista."

"No conozco su nombre," dijo, "ni tampoco su cara."

"Mi nombre es David Balfour," dije.

"¿David Balfour?" repitió, en un tono más bien alto, como quien se sorprende. "¿Y de dónde ha venido usted, Mr. David Balfour?" preguntó, mirándome con bastante sequedad a la cara.

"He venido de muchísimos lugares extraños, señor," dije; "pero creo que sería mejor decirle dónde y cómo de un modo más privado."

Pareció cavilar un rato, sosteniéndose el labio con la mano, y mirando ora a mí, ora al empedrado de la calle.

"Sí," dice, "eso será lo mejor, sin duda." Y me condujo de vuelta con él al interior de su casa, gritó a alguien a quien no pude ver que estaría ocupado toda la mañana, y me llevó a una pequeña cámara polvorienta llena de libros y documentos. Aquí se sentó, y me mandó tomar asiento; aunque me pareció que miraba con cierta pena de su silla limpia a mis harapos embarrados. "Y ahora," dice, "si tiene algún asunto, le ruego que sea breve y vaya rápido al grano. Nec gemino bellum Trojanum orditur ab ovo... ¿entiende usted eso?" dice, con mirada perspicaz.

"Haré justo lo que dice Horacio, señor," respondí, sonriendo, "y lo llevaré in medias res." Asintió como si estuviera muy complacido, y en efecto su pizca de latín había servido para ponerme a prueba. Con todo, y aunque estaba algo animado, la sangre me subió a la cara cuando añadí: "Tengo razones para creerme con ciertos derechos sobre la hacienda de Shaws."

Sacó de un cajón un libro de notas y lo puso abierto ante sí. "¿Y bien?" dijo.

Pero yo había disparado mi flecha y me quedé sin habla.

"Vamos, vamos, Mr. Balfour," dijo, "debe usted continuar. ¿Dónde nació?"

"En Essendean, señor," dije, "el año 1733, el 12 de marzo."

Pareció seguir esta declaración en su libro de notas; pero qué significaba eso, no lo sabía. "¿Su padre y su madre?" dijo.

"Mi padre era Alexander Balfour, maestro de escuela de ese lugar," dije, "y mi madre Grace Pitarrow; creo que su gente era de Angus."

"¿Tiene usted algún papel que pruebe su identidad?" preguntó Mr. Rankeillor.

"No, señor," dije, "pero están en manos de Mr. Campbell, el ministro, y podrían presentarse fácilmente. Mr. Campbell, además, daría su palabra por mí; y en cuanto a eso, no creo que mi tío me negara."

"¿Se refiere a Mr. Ebenezer Balfour?" dice.

"El mismo," dije.

"¿A quien ha visto usted?" preguntó.

"Por quien fui recibido en su propia casa," respondí.

"¿Se topó usted alguna vez con un hombre de nombre Hoseason?" preguntó Mr. Rankeillor.

"Así fue, señor, por mis pecados," dije; "pues fue por su intermedio y las gestiones de mi tío como fui secuestrado a la vista de este pueblo, llevado a la mar, sufrí naufragio y otras cien penalidades, y comparezco hoy ante usted con este pobre atavío."

"Dice usted que naufragó," dijo Rankeillor; "¿dónde fue eso?"

"Frente al extremo sur de la Isla de Mull," dije. "El nombre del islote en que fui arrojado es la Isla Earraid."

"¡Ah!" dice, sonriendo, "me gana usted en geografía. Pero hasta aquí, puedo decirle, esto concuerda con bastante exactitud con otras informaciones que obran en mi poder. Pero dice usted que fue secuestrado; ¿en qué sentido?"

"En el sentido llano de la palabra, señor," dije. "Iba de camino a su casa cuando me embaucaron a bordo del bergantín, me derribaron cruelmente, me arrojaron abajo, y no supe nada más de nada hasta que estuvimos muy adentro en la mar. Me destinaban a las plantaciones; un destino que, por la providencia de Dios, he escapado."

"El bergantín se perdió el 27 de junio," dice, mirando su libro, "y estamos ahora a 24 de agosto. Hay aquí un considerable hiato, Mr. Balfour, de cerca de dos meses. Ya ha causado gran cantidad de problemas a sus amigos; y confieso que no quedaré del todo satisfecho hasta que se aclare."

"En efecto, señor," dije, "estos meses se rellenan muy fácilmente; pero antes de contar mi historia, me alegraría saber que hablaba con un amigo."

"Esto es argumentar en círculo," dijo el abogado. "No puedo convencerme hasta haberlo escuchado. No puedo ser su amigo hasta estar debidamente informado. Si fuera usted más confiado, sentaría mejor a su edad. Y ya sabe, Mr. Balfour, tenemos un refrán en el país: que los malhechores siempre son temerosos del mal."

"No ha de olvidar, señor," dije, "que ya he sufrido por mi confianza; ¿y fui embarcado para ser esclavo por el mismísimo hombre que (si le entiendo bien) es su patrón?"

Todo este rato había ido ganando terreno con Mr. Rankeillor, y en proporción a lo que ganaba terreno, ganaba confianza. Pero ante esta salida, que yo hice con algo de sonrisa, él rio francamente a carcajadas.

"No, no," dijo, "no es tan malo como eso. Fui, non sum. En efecto fui el hombre de negocios de su tío; pero mientras usted (imberbis juvenis custode remoto) andaba de correrías por el oeste, ha corrido bastante agua bajo los puentes; y si no le zumbaron los oídos, no fue por falta de que se hablara de usted. El mismísimo día de su desastre marino, Mr. Campbell irrumpió en mi despacho, reclamándolo a los cuatro vientos. Yo nunca había oído de su existencia; pero había conocido a su padre; y por asuntos de mi competencia (que se tocarán más adelante) me inclinaba a temer lo peor. Mr. Ebenezer admitió haberlo visto; declaró (lo que parecía improbable) que le había dado sumas considerables; y que usted había partido hacia el continente europeo, con intención de completar su educación, lo cual era probable y loable. Interrogado sobre cómo no había enviado recado a Mr. Campbell, declaró que usted había expresado un gran deseo de romper con su vida pasada. Interrogado además sobre dónde estaba usted ahora, protestó ignorancia, pero creía que estaba en Leyden. Ese es un resumen ceñido de sus respuestas. No estoy del todo seguro de que nadie lo creyera," continuó Mr. Rankeillor con una sonrisa; "y en particular le desagradaron tanto ciertas expresiones mías que (en una palabra) me mostró la puerta. Estábamos entonces en un punto muerto; pues por sagaces que fueran las sospechas que abrigáramos, no teníamos sombra de prueba. En el mismísimo momento, llega el capitán Hoseason con la historia de su ahogamiento; con lo cual todo se vino abajo; sin más consecuencias que la aflicción para Mr. Campbell, el perjuicio para mi bolsillo, y otra mancha en el carácter de su tío, que muy mal podía permitírsela. Y ahora, Mr. Balfour," dijo, "comprende usted todo el proceso de estos asuntos, y puede juzgar por sí mismo hasta qué punto se puede confiar en mí."

En verdad era más pedante de lo que puedo representarlo, y ponía más retazos de latín en su discurso; pero todo se pronunciaba con una fina cordialidad de ojos y de modales que contribuyó mucho a vencer mi desconfianza. Además, podía ver que ahora me trataba como si yo estuviera fuera de toda duda; de modo que aquel primer punto de mi identidad parecía del todo concedido.

"Señor," dije, "si le cuento mi historia, debo confiar a su discreción la vida de un amigo. Deme su palabra de que será sagrada; y en lo que me toca a mí, no pediré mejor garantía que su propia cara."

Me dio su palabra con mucha seriedad. "Pero," dijo, "estos son preámbulos más bien alarmantes; y si hay en su historia algún pequeño tropiezo con la ley, le rogaría que tuviera presente que soy abogado, y pase de largo por ellos."

Con eso le conté mi historia desde el principio, escuchando él con las gafas empujadas hacia arriba y los ojos cerrados, de modo que a veces temí que estuviera dormido. ¡Pero nada de eso! oyó cada palabra (como descubrí después) con tal agudeza de oído y precisión de memoria que a menudo me sorprendía. Hasta extraños y estrafalarios nombres gaélicos, oídos por aquella única vez, los recordaba y me los recordaría años después. Sin embargo, cuando nombré a Alan Breck por entero, tuvimos una escena curiosa. El nombre de Alan había, por supuesto, resonado por toda Escocia, con la noticia del asesinato de Appin y la oferta de la recompensa; y no bien se me hubo escapado cuando el abogado se movió en su asiento y abrió los ojos.

"Yo no nombraría nombres innecesarios, Mr. Balfour," dijo; "sobre todo de montañeses, muchos de los cuales están mal vistos por la ley."

"Bueno, quizá habría sido mejor no hacerlo," dije, "pero ya que se me ha escapado, bien puedo continuar."

"En absoluto," dijo Mr. Rankeillor. "Soy algo duro de oído, como habrá usted notado; y estoy lejos de estar seguro de haber captado el nombre con exactitud. Llamaremos a su amigo, si le parece, Mr. Thomson... para que no haya alusiones. Y en adelante, adoptaría yo algún modo parecido con cualquier montañés que tenga que mencionar... vivo o muerto."

Por esto, vi que debía de haber oído el nombre demasiado claramente, y ya había adivinado que quizá iba a llegar al asesinato. Si él elegía representar este papel de ignorancia, no era asunto mío; así que sonreí, dije que no era un nombre de sonido muy montañés, y consentí. Durante todo el resto de mi historia Alan fue Mr. Thomson; lo cual me divirtió más, pues era una estratagema a la medida de su corazón. James Stewart, del mismo modo, fue mencionado bajo el título de pariente de Mr. Thomson; Colin Campbell pasó por un tal Mr. Glen; y a Cluny, cuando llegué a esa parte de mi relato, le di el nombre de "Mr. Jameson, un jefe de las Tierras Altas." Era en verdad la más descarada farsa, y me maravillaba que el abogado se molestara en mantenerla; pero, después de todo, estaba muy a gusto de aquella época, cuando había dos partidos en el estado, y las personas tranquilas, sin muy altas opiniones propias, buscaban cada resquicio para evitar ofender a cualquiera de los dos.

"Bien, bien," dijo el abogado, cuando hube terminado del todo, "esta es una gran epopeya, una gran Odisea la suya. Debe usted contarla, señor, en un latín correcto cuando su erudición esté más madura; o en inglés si le place, aunque por mi parte prefiero la lengua más recia. Ha rodado usted mucho; quæ regio in terris... ¿qué parroquia de Escocia (por hacer una traducción llana) no se ha llenado de sus andanzas? Ha mostrado usted, además, una singular aptitud para meterse en falsas posiciones; y, sí, en conjunto, para comportarse bien en ellas. Este Mr. Thomson me parece un caballero de ciertas cualidades escogidas, aunque quizá algo sanguinario. No me disgustaría en absoluto que (con todos sus méritos) fuera arrojado al Mar del Norte, pues el hombre, Mr. David, es un feo estorbo. Pero sin duda hace usted muy bien en serle fiel; indudablemente, él le fue fiel a usted. It comes... podemos decir... fue su verdadero compañero; ni menos paribus curis vestigia figit, pues me atrevo a decir que los dos dedicarían algún pensamiento suelto a la horca. Bien, bien, esos días han pasado por fortuna; y creo (hablando humanamente) que está usted cerca del fin de sus penalidades."

Mientras así moralizaba sobre mis aventuras, me miraba con tanto humor y benevolencia que apenas podía contener mi satisfacción. Había andado tanto tiempo errante con gente sin ley, y haciendo mi cama en los cerros y bajo el cielo raso, que sentarme una vez más en una casa limpia y techada, y conversar amistosamente con un caballero de fino paño, me parecían enormes alturas. Aun mientras lo pensaba, mi ojo cayó sobre mis impresentables harapos, y quedé una vez más sumido en la confusión. Pero el abogado me vio y me comprendió. Se levantó, gritó escaleras arriba que pusieran otro plato, pues Mr. Balfour se quedaría a comer, y me condujo a un dormitorio en la parte alta de la casa. Aquí puso ante mí agua y jabón, y un peine; y me sacó algunas ropas que pertenecían a su hijo; y aquí, con otra apostilla oportuna, me dejó a mi aseo.