I Come into My Kingdom

Durante un rato Alan descargó golpes sobre la puerta, y sus llamadas solo despertaron los ecos de la casa y del vecindario. Al fin, sin embargo, pude oír el ruido de una ventana suavemente abierta, y supe que mi tío había llegado a su observatorio. Con la poca luz que había, vería a Alan de pie, como una sombra oscura, en los escalones; los tres testigos estaban ocultos del todo a su vista; de modo que no había nada que alarmara a un hombre honrado en su propia casa. Con todo, estudió a su visitante un rato en silencio, y cuando habló su voz tenía un temblor de recelo.

"¿Qué es esto?" dice. "No es hora de la noche para gente decente; y no tengo tratos[34] con aves nocturnas. ¿Qué te trae aquí? Tengo un trabuco."

[34] Tratos.

"¿Es usted, Mr. Balfour?" replicó Alan, dando un paso atrás y mirando hacia arriba, a la oscuridad. "Cuidado con ese trabuco; son cosas feas cuando revientan."

"¿Qué te trae aquí? ¿y quién eres?" dice mi tío, con enfado.

"No tengo inclinación alguna a vocear mi nombre a toda la comarca," dijo Alan; "pero lo que me trae aquí es otra historia, siendo más asunto suyo que mío; y si está seguro de que es lo que le gustaría, se lo pondré en música y se lo cantaré."

"¿Y de qué se trata?" preguntó mi tío.

"David," dice Alan.

"¿Qué fue eso?" exclamó mi tío, con voz muy cambiada.

"¿Le doy entonces el resto del nombre?" dijo Alan.

Hubo una pausa; y luego, "Creo que mejor te dejo entrar," dice mi tío, dubitativo.

"Me lo figuro," dijo Alan; "pero la cuestión es: ¿querría yo entrar? Ahora le diré lo que estoy pensando. Estoy pensando que es aquí, en este umbral, donde debemos tratar este asunto; y será aquí o en ningún otro sitio en absoluto; pues quiero que entienda que soy tan terco como usted, y caballero de mejor familia."

Este cambio de tono desconcertó a Ebenezer; tardó un rato en digerirlo, y luego dice: "Bueno, bueno, lo que ha de ser, ha de ser," y cerró la ventana. Pero le llevó largo rato bajar la escalera, y aún más deshacer los cierres, arrepintiéndose (me atrevo a decir) y presa de nuevos ataques de miedo a cada segundo escalón y a cada cerrojo y tranca. Al fin, sin embargo, oímos el chirrido de los goznes, y parece que mi tío salió con cautela y (viendo que Alan había retrocedido un paso o dos) se sentó en el escalón más alto con el trabuco listo en las manos.

"Y ahora," dice, "ten en cuenta que tengo mi trabuco, y si das un paso más cerca, eres hombre muerto."

"Y muy cortés discurso," dice Alan, "desde luego."

"No," dice mi tío, "pero este no es un proceder muy alegre, y estoy obligado a estar prevenido. Y ahora que nos entendemos, puedes decir tu asunto."

"Vaya," dice Alan, "usted, que es hombre de tanto entendimiento, sin duda habrá percibido que soy un caballero de las Tierras Altas. Mi nombre no pinta nada en mi historia; pero la comarca de mis amigos no está muy lejos de la Isla de Mull, de la que habrá oído. Parece que se perdió un barco por aquellos parajes; y al día siguiente un caballero de mi familia buscaba maderos del naufragio para su fuego por la arena, cuando dio con un muchacho medio ahogado. Bueno, lo reanimó; y él y algún otro caballero lo tomaron y lo encerraron en un viejo castillo en ruinas, donde desde aquel día hasta hoy ha sido un gran gasto para mis amigos. Mis amigos son gente algo montaraz, y no tan quisquillosa con la ley como algunos que podría nombrar; y hallando que el muchacho tenía gente decente, y era su sobrino carnal, Mr. Balfour, me pidieron que le hiciera una visita y tratara el asunto. Y puedo decirle de entrada que, a menos que podamos acordar unas condiciones, es poco probable que vuelva a echarle la vista encima. Pues mis amigos," añadió Alan, con sencillez, "no andan muy bien de dinero."

Mi tío carraspeó. "No me importa mucho," dice. "No era un buen muchacho ni en el mejor de los casos, y no tengo por qué inmiscuirme."

"Sí, sí," dijo Alan, "ya veo por dónde va: fingiendo que no le importa, para rebajar el rescate."

"No," dijo mi tío, "es la pura verdad. No me tomo ningún interés por el muchacho, y no pagaré rescate alguno, y puedes hacer con él lo que te dé la gana, por lo que a mí respecta."

"Bah, señor," dice Alan. "La sangre tira más que el agua, ¡en nombre del diablo! No puede abandonar al hijo de su hermano por la pura vergüenza de ello; y si lo hiciera, y llegara a saberse, no sería usted muy popular en su comarca, o mucho me equivoco."

"No es que sea muy popular tal como están las cosas," replicó Ebenezer; "y no veo cómo llegaría a saberse. No por mí, en todo caso; ni tampoco por ti o tus amigos. Así que eso son habladurías vanas, majete," dice.

"Entonces tendrá que ser David quien lo cuente," dijo Alan.

"¿Cómo es eso?" dice mi tío, con aspereza.

"Bah, pues de esta manera," dice Alan. "Mis amigos sin duda guardarían a su sobrino mientras hubiera alguna probabilidad de sacar plata de ello, pero si no la hubiera, soy claramente de la opinión de que lo dejarían ir adonde le placiera, ¡y que se fuera al diablo!"

"Sí, pero tampoco me importa mucho eso," dijo mi tío. "No me haría mucha gracia."

"Eso pensaba," dijo Alan.

"¿Y por qué?" preguntó Ebenezer.

"Vaya, Mr. Balfour," replicó Alan, "por todo lo que pude oír, había dos posibilidades: o bien quería usted a David y pagaría por recuperarlo; o bien tenía muy buenas razones para no quererlo, y pagaría por que nos quedáramos con él. Parece que no es lo primero; bien, entonces, es lo segundo; y me alegro de saberlo, pues debería ser un buen dinerillo en mi bolsillo y en los bolsillos de mis amigos."

"No te sigo ahí," dijo mi tío.

"¿No?" dijo Alan. "Bien, mire: usted no quiere de vuelta al muchacho; bien, ¿qué quiere que se haga con él, y cuánto pagará?"

Mi tío no respondió, sino que se removió inquieto en su asiento.

"Vamos, señor," exclamó Alan. "Quiero que sepa que soy un caballero; llevo el nombre de un rey; no soy ningún viajante que dé taconazos a la puerta de su salón. O me da una respuesta con cortesía, y eso al instante; o por la cima de Glencoe, le meto tres pies de hierro por las entrañas."

"¡Vaya, hombre," exclamó mi tío, poniéndose en pie a trompicones, "dame un minuto! ¿Qué te pasa? No soy más que un hombre llano y ningún maestro de baile; y estoy tratando de ser tan cortés como moralmente es posible. En cuanto a esa charla salvaje, es del todo indecorosa. ¡Entrañas, dices! ¿Y dónde estaría yo con mi trabuco?" gruñó.

"La pólvora y sus viejas manos no son sino como el caracol ante la golondrina frente al reluciente acero en manos de Alan," dijo el otro. "Antes de que su tembloroso dedo pudiera hallar el gatillo, la empuñadura le vibraría en el esternón."

"Vaya, hombre, ¿quién lo niega?" dijo mi tío. "Ponlo como quieras, hazlo a tu manera; no haré nada que te contraríe. Solo dime qué es lo que querrás, y verás que nos entenderemos de sobra."

"A fe, señor," dijo Alan, "no pido más que trato franco. En dos palabras: ¿quiere al muchacho muerto o guardado?"

"¡Ay, señores!" exclamó Ebenezer. "¡Ay, señores míos! ¡ese no es modo de hablar!"

"¡Muerto o guardado!" repitió Alan.

"¡Oh, guardado, guardado!" gimió mi tío. "No habrá derramamiento de sangre, si te parece."

"Bueno," dice Alan, "como quiera; eso saldrá más caro."

"¿Más caro?" exclama Ebenezer. "¿Mancharías tus manos con un crimen?"

"¡Bah!" dijo Alan, "¡ambas cosas son crimen, después de todo! Y matarlo es más fácil, y más rápido, y más seguro. Guardar al muchacho será tarea engorrosa[35], un asunto engorroso y peliagudo."

[35] Engorroso.

"Lo tendré guardado, sin embargo," replicó mi tío. "Nunca tuve nada que ver con nada moralmente malo; y no voy a empezar por darle gusto a un montañés salvaje."

"Es usted tremendamente escrupuloso," se burló Alan.

"Soy hombre de principios," dijo Ebenezer, con sencillez; "y si tengo que pagar por ello, tendré que pagar por ello. Y además," dice, "olvidas que el muchacho es hijo de mi hermano."

"Bueno, bueno," dijo Alan, "y ahora, sobre el precio. No me es muy fácil ponerle una cifra; primero tendría que saber ciertas cositas. Tendría que saber, por ejemplo, ¿qué le dio usted a Hoseason de entrada?"

"¡Hoseason!" exclama mi tío, sobresaltado. "¿Para qué?"

"Por secuestrar a David," dice Alan.

"¡Es una mentira, es una negra mentira!" exclamó mi tío. "Nunca fue secuestrado. Mintió por la garganta el que te dijo eso. ¿Secuestrado? ¡Nunca lo fue!"

"Eso no es culpa mía ni tampoco suya," dijo Alan; "ni tampoco de Hoseason, si es hombre de fiar."

"¿Qué quieres decir?" exclamó Ebenezer. "¿Te lo dijo Hoseason?"

"Vaya, viejo tronco atontado, ¿de qué otro modo lo sabría?" exclamó Alan. "Hoseason y yo somos socios; vamos a partes; así que ya puede ver por sí mismo de qué le sirve mentir. Y he de decirle con franqueza que hizo un mal negocio cuando dejó a un hombre como el marinero meterse tan adentro en sus asuntos privados. Pero eso ya no tiene remedio; y ha de acostarse en la cama tal como la hizo. Y el punto en cuestión es justo este: ¿cuánto le pagó?"

"¿Te lo ha dicho él mismo?" preguntó mi tío.

"Eso es asunto mío," dijo Alan.

"Bueno," dijo mi tío, "no me importa lo que dijera, mintió, y la solemne verdad de Dios es esta: que le di veinte libras. Pero seré perfectamente honesto contigo: aparte de eso, se iba a quedar con la venta del muchacho en Carolina, que serían otro tanto, pero no de mi bolsillo, ya ves."

"Gracias, Mr. Thomson. Eso servirá de maravilla," dijo el abogado, adelantándose; y luego, con mucha cortesía, "Buenas noches, Mr. Balfour," dijo.

Y, "Buenas noches, tío Ebenezer," dije yo.

Y, "Es una hermosa noche, Mr. Balfour," añadió Torrance.

Ni una palabra dijo mi tío, ni buena ni mala; sino que se quedó sentado donde estaba en el escalón más alto y nos miró fijamente como un hombre convertido en piedra. Alan le birló el trabuco; y el abogado, tomándolo del brazo, lo levantó del umbral, lo condujo a la cocina, adonde todos lo seguimos, y lo sentó en una silla junto al hogar, donde el fuego estaba apagado y solo ardía un candil de junco.

Allí lo miramos todos un rato, exultantes por nuestro éxito, pero aun así con una especie de lástima por la vergüenza del hombre.

"Vamos, vamos, Mr. Ebenezer," dijo el abogado, "no debe usted desanimarse, pues le prometo que llegaremos a condiciones fáciles. Entretanto, denos la llave de la bodega, y Torrance nos sacará una botella del vino de su padre en honor del acontecimiento." Luego, volviéndose hacia mí y tomándome de la mano, "Mr. David," dice, "le deseo toda la dicha en su buena fortuna, que creo merecida." Y luego a Alan, con una pizca de guasa, "Mr. Thomson, le presento mis respetos; fue conducido con gran maña; pero en un punto se me escapó usted un poco a la comprensión. ¿Entiendo que su nombre es James? ¿o Charles? ¿o es George, quizá?"

"¿Y por qué habría de ser cualquiera de los tres, señor?" dijo Alan, irguiéndose, como quien olfatea una ofensa.

"Solo, señor, que mencionó usted el nombre de un rey," replicó Rankeillor; "y como nunca ha habido un rey Thomson, o al menos su fama nunca ha llegado hasta mí, juzgué que debía referirse al que recibió en el bautismo."

Esta fue justo la puñalada que Alan sentiría más viva, y confieso sin reparo que se la tomó muy mal. Ni una palabra respondió, sino que se apartó hacia el otro extremo de la cocina, y se sentó y se enfurruñó; y no fue hasta que fui tras él, y le di la mano, y le agradecí por su título como el principal resorte de mi éxito, cuando empezó a sonreír un poco, y al fin se le convenció de que se uniera a nuestro grupo.

Para entonces teníamos el fuego encendido, y una botella de vino descorchada; una buena cena salió de la cesta, a la que Torrance y yo y Alan nos sentamos; mientras el abogado y mi tío pasaban a la cámara contigua a deliberar. Allí estuvieron encerrados cosa de una hora; al cabo de cuyo tiempo habían llegado a un buen entendimiento, y mi tío y yo estampamos nuestras firmas en el acuerdo de manera formal. Por los términos de este, mi tío se comprometía a rendir cuentas a Rankeillor de sus manejos, y a pagarme dos tercios netos de la renta anual de Shaws.

Así que el mendigo de la balada había vuelto a casa; y cuando me tumbé aquella noche sobre los arcones de la cocina, era un hombre de posición y tenía un nombre en la comarca. Alan y Torrance y Rankeillor dormían y roncaban en sus duras camas; pero para mí, que había yacido a la intemperie y sobre tierra y piedras tantos días y noches, y a menudo con el vientre vacío, y con miedo a la muerte, este buen cambio en mi situación me desarmó más que cualquiera de los malos anteriores; y quedé despierto hasta el alba, mirando el fuego en el techo y planeando el futuro.