I Learn the Language

Cuando volví en mí, miré a Sola, que había presenciado aquel encuentro, y me sorprendió advertir una extraña expresión en su semblante, por lo común inexpresivo. No sabía cuáles eran sus pensamientos, pues hasta entonces había aprendido muy poco de la lengua marciana; apenas lo suficiente para mis necesidades cotidianas.

Al llegar a la entrada de nuestro edificio, me aguardaba una extraña sorpresa. Un guerrero se acercó portando las armas, los ornamentos y el equipo completo de los suyos. Me los entregó con unas cuantas palabras ininteligibles y un porte a la vez respetuoso y amenazador.

Más tarde, Sola, con la ayuda de varias de las otras mujeres, ajustó los arreos a mis proporciones más reducidas, y cuando terminaron la labor anduve ataviado con toda la panoplia de guerra.

Desde entonces, Sola me instruyó en los misterios de las diversas armas, y con los jóvenes marcianos pasaba varias horas al día practicando en la plaza. Aún no era diestro con todas las armas, pero mi gran familiaridad con armas terrestres semejantes me convertía en un alumno excepcionalmente hábil, y progresaba de manera muy satisfactoria.

El adiestramiento mío y de los jóvenes marcianos corría por completo a cargo de las mujeres, que no solo atienden a la educación de los jóvenes en las artes de la defensa y el ataque individuales, sino que son también las artesanas que fabrican todo artículo producido por los marcianos verdes. Elaboran la pólvora, los cartuchos, las armas de fuego; de hecho, todo lo que tiene valor lo producen las hembras. En tiempo de guerra efectiva forman parte de las reservas, y cuando la necesidad se presenta luchan con mayor inteligencia y ferocidad aún que los hombres.

Los hombres se adiestran en las ramas superiores del arte de la guerra; en la estrategia y en la maniobra de grandes cuerpos de tropas. Dictan las leyes según se necesitan; una ley nueva para cada emergencia. No están atados por precedentes en la administración de justicia. Las costumbres se han transmitido a lo largo de eras de repetición, pero el castigo por desatender una costumbre es asunto de trato individual por un jurado de los iguales del culpable, y puedo decir que la justicia rara vez falla, sino que más bien parece regir en proporción inversa a la preponderancia de la ley. En un aspecto, al menos, los marcianos son un pueblo dichoso: no tienen abogados.

No volví a ver a la prisionera durante varios días después de nuestro primer encuentro, y entonces solo para captar una fugaz visión de ella mientras la conducían a la gran sala de audiencias donde yo había tenido mi primera reunión con Lorquas Ptomel. No pude menos que advertir la aspereza y brutalidad innecesarias con que la trataban sus guardias; tan distintas de la bondad casi maternal que Sola manifestaba hacia mí, y de la actitud respetuosa de los pocos marcianos verdes que se tomaban la molestia de reparar en mí.

En las dos ocasiones en que la había visto, había observado que la prisionera intercambiaba palabras con sus guardias, y esto me convenció de que hablaban, o al menos podían entenderse, mediante una lengua común. Con este incentivo añadido, casi saqué de quicio a Sola con mis insistencias para apresurar mi aprendizaje, y en pocos días más había dominado la lengua marciana lo bastante bien como para poder sostener una conversación pasable y comprender del todo prácticamente cuanto oía.

Por aquel entonces, nuestro dormitorio lo ocupaban tres o cuatro hembras y un par de crías recién nacidas, además de Sola y su joven pupilo, yo mismo y Woola, el sabueso. Cuando se retiraban a dormir, era costumbre que los adultos sostuvieran una conversación deslavazada durante un rato breve antes de sumirse en el sueño, y ahora que entendía su lengua era siempre un oyente atento, aunque yo nunca ofrecía comentario alguno.

La noche siguiente a la visita de la prisionera a la sala de audiencias, la conversación recayó al fin en este tema, y al instante fui todo oídos. Había temido interrogar a Sola acerca de la hermosa cautiva, pues no podía menos que recordar la extraña expresión que había notado en su rostro tras mi primer encuentro con la prisionera. No sabría decir si denotaba celos y, sin embargo, juzgándolo todo por criterios terrenales, como aún hacía, me pareció más prudente fingir indiferencia en el asunto hasta averiguar con mayor certeza la actitud de Sola hacia el objeto de mi desvelo.

Sarkoja, una de las mujeres mayores que compartían nuestra vivienda, había estado presente en la audiencia como una de las guardias de la cautiva, y fue hacia ella hacia quien se dirigió la pregunta.

"¿Cuándo", preguntó una de las mujeres, "gozaremos de la agonía de la roja? ¿O acaso Lorquas Ptomel, Jed, piensa retenerla para pedir rescate?"

"Han decidido llevarla con nosotros de vuelta a Thark y exhibir sus últimas agonías en los grandes juegos ante Tal Hajus", respondió Sarkoja.

"¿De qué modo morirá?", inquirió Sola. "Es muy menuda y muy hermosa; había esperado que la retuvieran para pedir rescate."

Sarkoja y las otras mujeres gruñeron con enojo ante esta prueba de debilidad por parte de Sola.

"Es una lástima, Sola, que no nacieras hace un millón de años", espetó Sarkoja, "cuando todas las hondonadas de la tierra estaban llenas de agua y los pueblos eran tan blandos como aquello sobre lo que navegaban. En nuestros días hemos progresado hasta un punto en que tales sentimientos denotan debilidad y atavismo. No te conviene permitir que Tars Tarkas se entere de que albergas sentimientos tan degenerados, pues dudo que quiera confiar a alguien como tú las graves responsabilidades de la maternidad."

"No veo nada malo en mostrar interés por esta mujer roja", replicó Sola. "Nunca nos ha hecho daño, ni nos lo haría aunque cayéramos en sus manos. Son solo los hombres de su raza quienes nos guerrean, y siempre he pensado que su actitud hacia nosotros no es más que el reflejo de la nuestra hacia ellos. Ellos viven en paz con todos sus semejantes, salvo cuando el deber los llama a la guerra, mientras que nosotros no estamos en paz con nadie; guerreamos por siempre entre los de nuestra propia especie tanto como contra los hombres rojos, e incluso dentro de nuestras propias comunidades los individuos luchan entre sí. ¡Oh, es un continuo y espantoso período de derramamiento de sangre desde el momento en que rompemos el cascarón hasta que abrazamos con gusto el seno del río del misterio, el oscuro y antiguo Iss, que nos lleva a una existencia desconocida, pero al menos no más pavorosa y terrible! Dichoso, en verdad, aquel que encuentra su fin en una muerte temprana. Digan lo que quieran a Tars Tarkas: no puede depararme peor destino que la prolongación de la horrible existencia que nos vemos obligados a llevar en esta vida."

Este arrebato desmedido por parte de Sola sorprendió y escandalizó de tal modo a las otras mujeres que, tras unas cuantas palabras de reprimenda general, todas cayeron en el silencio y no tardaron en dormirse. Algo había logrado el episodio: asegurarme la simpatía de Sola hacia la pobre muchacha, y también convencerme de que había sido en extremo afortunado al caer en sus manos y no en las de alguna de las otras hembras. Sabía que me tenía afecto, y ahora que había descubierto que odiaba la crueldad y la barbarie confiaba en poder contar con ella para ayudarnos a mí y a la muchacha cautiva a escapar, siempre que, por supuesto, tal cosa estuviera dentro de lo posible.

Ni siquiera sabía si existían condiciones mejores hacia las que huir, pero estaba más que dispuesto a probar suerte entre gentes hechas según mi propio molde antes que permanecer más tiempo entre los espantosos y sanguinarios hombres verdes de Marte. Pero adónde ir, y cómo, era para mí tan enigmático como lo ha sido para los hombres terrenales, desde el principio de los tiempos, la ancestral búsqueda de la fuente de la vida eterna.

Decidí que a la primera oportunidad haría a Sola confidente mía y le pediría abiertamente que me ayudara, y con esta resolución firme me revolví entre mis sedas y pieles y dormí el sueño sin ensueños y reparador de Marte.