With Dejah Thoris

Cuando llegamos a campo abierto, las dos guardianas que habían sido asignadas para vigilar a Dejah Thoris se acercaron a toda prisa e hicieron ademán de hacerse cargo de ella una vez más. La pobre criatura se encogió contra mí y sentí sus dos manitas cerrarse con fuerza sobre mi brazo. Despidiendo a las mujeres con un gesto, les informé de que Sola atendería a la cautiva en adelante, y además advertí a Sarkoja de que cualquier otra de sus crueles atenciones dedicadas a Dejah Thoris tendría como resultado la muerte súbita y dolorosa de Sarkoja.

Mi amenaza fue desafortunada y trajo más daño que beneficio a Dejah Thoris, pues, como supe más tarde, en Marte los hombres no matan a las mujeres, ni las mujeres a los hombres. Así que Sarkoja se limitó a dedicarnos una fea mirada y se marchó a tramar maldades contra nosotros.

Pronto encontré a Sola y le expliqué que deseaba que custodiara a Dejah Thoris como me había custodiado a mí; que deseaba que buscara otro alojamiento donde Sarkoja no las molestara, y por último le informé de que yo mismo me alojaría entre los hombres.

Sola echó un vistazo a los pertrechos que yo llevaba en la mano y colgados del hombro.

"Ahora eres un gran caudillo, John Carter", dijo, "y debo cumplir tus órdenes, aunque en verdad me alegra hacerlo en cualquier circunstancia. El hombre cuyo metal llevas era joven, pero fue un gran guerrero, y por sus ascensos y sus muertes se había abierto camino hasta cerca del rango de Tars Tarkas, quien, como sabes, es solo segundo después de Lorquas Ptomel. Tú eres el undécimo; no hay más que diez caudillos en esta comunidad que te superen en destreza."

"¿Y si yo matara a Lorquas Ptomel?", pregunté.

"Serías el primero, John Carter; pero solo puedes ganar ese honor por voluntad de todo el consejo de que Lorquas Ptomel se enfrente a ti en combate, o, si él te ataca, puedes matarlo en defensa propia y así obtener el primer puesto."

Me reí y cambié de tema. No tenía ningún deseo particular de matar a Lorquas Ptomel, y menos aún de ser un jed entre los tharks.

Acompañé a Sola y a Dejah Thoris en la búsqueda de un nuevo alojamiento, que encontramos en un edificio más cercano a la sala de audiencias y de arquitectura mucho más suntuosa que nuestra morada anterior. También hallamos en este edificio auténticos aposentos para dormir, con antiguos lechos de metal finamente labrado que pendían de enormes cadenas de oro colgadas de los techos de mármol. La decoración de las paredes era de lo más elaborada y, a diferencia de los frescos de los otros edificios que había examinado, representaba en sus composiciones muchas figuras humanas. Eran de gente como yo, y de un color mucho más claro que Dejah Thoris. Vestían túnicas elegantes y vaporosas, muy adornadas con metal y joyas, y su exuberante cabellera era de un hermoso bronce dorado y rojizo. Los hombres eran lampiños y solo unos pocos portaban armas. Las escenas mostraban, en su mayor parte, a un pueblo de piel clara y cabello claro entregado al juego.

Dejah Thoris juntó las manos con una exclamación de arrobamiento al contemplar aquellas magníficas obras de arte, creadas por un pueblo extinguido desde hacía mucho; mientras que Sola, por su parte, al parecer no las veía.

Decidimos destinar esta habitación, en el segundo piso y con vistas a la plaza, para Dejah Thoris y Sola, y otra contigua y en la parte de atrás para la cocina y las provisiones. Entonces mandé a Sola a traer la ropa de cama y la comida y los utensilios que pudiera necesitar, diciéndole que yo custodiaría a Dejah Thoris hasta su regreso.

Cuando Sola se marchó, Dejah Thoris se volvió hacia mí con una leve sonrisa.

"¿Y adónde, entonces, escaparía tu prisionera si la dejaras, si no fuera para seguirte y suplicar tu protección, y pedirte perdón por los crueles pensamientos que ha abrigado contra ti estos últimos días?"

"Tienes razón", respondí, "no hay escapatoria para ninguno de los dos a menos que vayamos juntos."

"Oí tu desafío a la criatura que llamas Tars Tarkas, y creo que entiendo tu posición entre esta gente, pero lo que no logro comprender es tu afirmación de que no eres de Barsoom."

"En nombre de mi primer antepasado, entonces", continuó, "¿de dónde puedes ser? Eres semejante a mi pueblo y, sin embargo, tan distinto. Hablas mi lengua y, no obstante, te oí decir a Tars Tarkas que solo la habías aprendido hacía poco. Todos los barsoomianos hablan la misma lengua desde el sur cubierto de hielo hasta el norte cubierto de hielo, aunque sus lenguas escritas difieran. Solo en el valle de Dor, donde el río Iss desemboca en el mar perdido de Korus, se supone que se habla una lengua distinta y, salvo en las leyendas de nuestros antepasados, no hay constancia de que ningún barsoomiano haya remontado el río Iss desde las orillas de Korus, en el valle de Dor. ¡No me digas que has regresado de ese modo! Te matarían de forma horrible en cualquier lugar de la superficie de Barsoom si eso fuera verdad; ¡dime que no lo es!"

Sus ojos se llenaron de una luz extraña y sobrenatural; su voz era suplicante, y sus manitas, alzadas contra mi pecho, se apretaban contra mí como para arrancar una negativa de mi propio corazón.

"No conozco tus costumbres, Dejah Thoris, pero en mi propia Virginia un caballero no miente para salvarse; no soy de Dor; nunca he visto el misterioso Iss; el mar perdido de Korus sigue perdido, por lo que a mí respecta. ¿Me crees?"

Y entonces me di cuenta de pronto de que ansiaba muchísimo que ella me creyera. No era que temiese las consecuencias que seguirían a la creencia general de que yo había regresado del cielo o del infierno barsoomiano, o lo que quiera que fuese. ¿Por qué era, entonces? ¿Por qué habría de importarme lo que ella pensara? La miré hacia abajo; su hermoso rostro alzado y sus maravillosos ojos abriendo la mismísima profundidad de su alma; y cuando mis ojos se encontraron con los suyos supe por qué, y... me estremecí.

Una oleada de sentimiento parecida pareció agitarla; se apartó de mí con un suspiro y, con su hermoso y sincero rostro vuelto hacia el mío, susurró: "Te creo, John Carter; no sé qué es un 'caballero', ni había oído hablar antes de Virginia; pero en Barsoom ningún hombre miente; si no desea decir la verdad, calla. ¿Dónde está esa Virginia, tu país, John Carter?", preguntó, y me pareció que aquel bello nombre de mi bella tierra jamás había sonado más hermoso que al brotar de aquellos labios perfectos en aquel día ya tan lejano.

"Soy de otro mundo", respondí, "el gran planeta Tierra, que gira alrededor de nuestro sol común y en la órbita inmediatamente interior a la de tu Barsoom, al que nosotros conocemos como Marte. Cómo llegué aquí no puedo decírtelo, pues no lo sé; pero aquí estoy, y ya que mi presencia me ha permitido servir a Dejah Thoris, me alegro de estar aquí."

Me contempló con ojos turbados, largamente y con aire inquisitivo. Bien sabía yo que resultaba difícil creer mi afirmación, ni podía esperar que ella lo hiciera por mucho que anhelase su confianza y su respeto. Habría preferido con mucho no haberle contado nada de mis antecedentes, pero ningún hombre podría mirar en la profundidad de aquellos ojos y negarse a su más leve deseo.

Al fin sonrió y, levantándose, dijo: "Tendré que creer aunque no pueda entender. Percibo con facilidad que no eres del Barsoom de hoy; eres como nosotros, pero diferente... ¿mas por qué habría de atormentar mi pobre cabeza con semejante problema, cuando mi corazón me dice que creo porque deseo creer?"

Era buena lógica, buena lógica terrenal y femenina, y si a ella la satisfacía, desde luego yo no podía hallarle defecto alguno. De hecho, era prácticamente la única clase de lógica que podía aplicarse a mi problema. Caímos entonces en una conversación general, haciendo y respondiendo muchas preguntas por ambas partes. Ella sentía curiosidad por conocer las costumbres de mi pueblo y demostró un conocimiento notable de los acontecimientos de la Tierra. Cuando la interrogué de cerca sobre esa aparente familiaridad con las cosas terrenales, se rió y exclamó:

"Pero si todo colegial de Barsoom conoce la geografía, y mucho sobre la fauna y la flora, así como la historia de tu planeta, tan bien como la del suyo propio. ¿Acaso no vemos todo lo que sucede en la Tierra, como la llamas; no cuelga ahí en los cielos a plena vista?"

Esto me desconcertó, debo confesarlo, tanto como mis afirmaciones la habían confundido a ella; y así se lo dije. Ella me explicó entonces, a grandes rasgos, los instrumentos que su pueblo había usado y perfeccionado durante siglos, que les permiten proyectar sobre una pantalla una imagen perfecta de lo que ocurre en cualquier planeta y en muchas de las estrellas. Estas imágenes son tan perfectas en el detalle que, fotografiadas y ampliadas, pueden reconocerse con nitidez objetos no mayores que una brizna de hierba. Más tarde, en Helium, vi muchas de estas imágenes, así como los instrumentos que las producían.

"Si, entonces, estás tan familiarizada con las cosas terrenales", pregunté, "¿cómo es que no me reconoces como idéntico a los habitantes de ese planeta?"

Volvió a sonreír como quien accede con hastío ante un niño preguntón.

"Porque, John Carter", respondió, "casi todo planeta y estrella que tenga condiciones atmosféricas siquiera parecidas a las de Barsoom muestra formas de vida animal casi idénticas a ti y a mí; y, además, los hombres de la Tierra, casi sin excepción, cubren sus cuerpos con extraños y feos pedazos de tela, y sus cabezas con espantosos artilugios cuyo propósito no hemos sido capaces de concebir; mientras que tú, cuando te encontraron los guerreros tharks, estabas del todo intacto y sin adorno alguno.

"El hecho de que no llevaras ornamentos es una fuerte prueba de tu origen no barsoomiano, mientras que la ausencia de grotescos ropajes podría suscitar una duda sobre tu condición terrenal."

Le narré entonces los pormenores de mi partida de la Tierra, explicándole que mi cuerpo yacía allá completamente vestido con todas las, para ella, extrañas prendas de los moradores del mundo. En ese momento Sola regresó con nuestras escasas pertenencias y su joven protegido marciano, que, por supuesto, tendría que compartir el alojamiento con ellas.

Sola nos preguntó si habíamos tenido alguna visita durante su ausencia, y pareció muy sorprendida cuando respondimos que no. Al parecer, mientras subía por la rampa hacia los pisos superiores donde estaba nuestro alojamiento, se había cruzado con Sarkoja, que bajaba. Concluimos que debía de haber estado escuchando a escondidas, pero como no logramos recordar nada de importancia que hubiera pasado entre nosotros, desechamos el asunto por considerarlo de poca trascendencia, prometiéndonos tan solo estar prevenidos con la máxima cautela en el futuro.

Dejah Thoris y yo nos pusimos entonces a examinar la arquitectura y la decoración de las hermosas estancias del edificio que ocupábamos. Ella me contó que aquel pueblo probablemente había florecido más de cien mil años atrás. Eran los primeros progenitores de su raza, pero se habían mezclado con la otra gran raza de los antiguos marcianos, que eran muy oscuros, casi negros, y también con la raza de un amarillo rojizo que había florecido al mismo tiempo.

Estas tres grandes ramas de los marcianos superiores se habían visto obligadas a una poderosa alianza, pues la desecación de los mares marcianos las había forzado a buscar las relativamente escasas y siempre menguantes zonas fértiles, y a defenderse, bajo nuevas condiciones de vida, contra las salvajes hordas de hombres verdes.

Siglos de estrecho parentesco y de matrimonios mixtos habían dado como resultado la raza de los hombres rojos, de la cual Dejah Thoris era una bella y hermosa hija. Durante las eras de penalidades y de guerra incesante entre sus propias razas, así como con los hombres verdes, y antes de que se hubiesen adaptado a las condiciones cambiadas, gran parte de la elevada civilización y muchas de las artes de los marcianos de cabello claro se habían perdido; pero la raza roja de hoy ha llegado a un punto en que siente que ha compensado, con nuevos descubrimientos y con una civilización más práctica, todo lo que yace irremediablemente enterrado con los antiguos barsoomianos, bajo las incontables eras transcurridas.

Aquellos antiguos marcianos habían sido una raza muy culta y literaria, pero durante las vicisitudes de aquellos penosos siglos de readaptación a las nuevas condiciones, no solo su progreso y su producción cesaron por completo, sino que prácticamente todos sus archivos, registros y literatura se perdieron.

Dejah Thoris me relató muchos datos y leyendas interesantes acerca de aquella raza perdida de gente noble y bondadosa. Dijo que la ciudad en la que acampábamos, según se creía, había sido un centro de comercio y cultura conocido como Korad. Había sido edificada sobre un hermoso puerto natural, resguardado por magníficas colinas. El pequeño valle en el frente occidental de la ciudad, explicó, era todo lo que quedaba del puerto, mientras que el paso entre las colinas hacia el antiguo fondo marino había sido el canal por el que las naves subían hasta las puertas de la ciudad.

Las orillas de los antiguos mares estaban salpicadas de ciudades como aquella, y otras menores, en número cada vez más reducido, se hallaban convergiendo hacia el centro de los océanos, pues la gente había considerado necesario seguir a las aguas que se retiraban hasta que la necesidad les impuso su salvación definitiva: los llamados canales marcianos.

Estábamos tan absortos en la exploración del edificio y en nuestra conversación que era ya bien entrada la tarde cuando nos dimos cuenta. Nos devolvió a la conciencia de nuestra situación presente un mensajero portador de una citación de Lorquas Ptomel que me ordenaba comparecer ante él de inmediato. Despidiéndome de Dejah Thoris y de Sola, y ordenando a Woola que permaneciera de guardia, me apresuré a la sala de audiencias, donde encontré a Lorquas Ptomel y a Tars Tarkas sentados en el estrado.