Toomai of the Elephants
I will remember what I was, I am sick of rope and chain-- I will remember my old strength and all my forest affairs. I will not sell my back to man for a bundle of sugar-cane: I will go out to my own kind, and the wood-folk in their lairs.
Recordaré lo que fui, harto estoy de soga y cadena-- recordaré mi antigua fuerza y todos mis asuntos del bosque. No venderé mi lomo al hombre por un haz de caña de azúcar: me iré con los de mi raza, y la gente del bosque en sus guaridas.
I will go out until the day, until the morning break-- Out to the wind’s untainted kiss, the water’s clean caress; I will forget my ankle-ring and snap my picket stake. I will revisit my lost loves, and playmates masterless!
Saldré hasta el día, hasta que rompa la mañana-- al beso puro del viento, a la limpia caricia del agua; olvidaré mi anilla del tobillo y romperé mi estaca. ¡Volveré a ver mis amores perdidos, y a los compañeros sin amo!
Kala Nag, which means Black Snake, had served the Indian Government in every way that an elephant could serve it for forty-seven years, and as he was fully twenty years old when he was caught, that makes him nearly seventy--a ripe age for an elephant. He remembered pushing, with a big leather pad on his forehead, at a gun stuck in deep mud, and that was before the Afghan War of 1842, and he had not then come to his full strength.
Kala Nag, que significa Serpiente Negra, había servido al Gobierno de la India de todas las formas en que un elefante puede servirle durante cuarenta y siete años, y como tenía ya bien cumplidos los veinte cuando lo capturaron, eso lo hace casi de setenta--una edad madura para un elefante. Recordaba haber empujado, con una gran almohadilla de cuero en la frente, un cañón atascado en el barro profundo, y eso fue antes de la Guerra Afgana de 1842, cuando aún no había alcanzado toda su fuerza.
His mother Radha Pyari,--Radha the darling,--who had been caught in the same drive with Kala Nag, told him, before his little milk tusks had dropped out, that elephants who were afraid always got hurt. Kala Nag knew that that advice was good, for the first time that he saw a shell burst he backed, screaming, into a stand of piled rifles, and the bayonets pricked him in all his softest places. So, before he was twenty-five, he gave up being afraid, and so he was the best-loved and the best-looked-after elephant in the service of the Government of India. He had carried tents, twelve hundred pounds’ weight of tents, on the march in Upper India. He had been hoisted into a ship at the end of a steam crane and taken for days across the water, and made to carry a mortar on his back in a strange and rocky country very far from India, and had seen the Emperor Theodore lying dead in Magdala, and had come back again in the steamer entitled, so the soldiers said, to the Abyssinian War medal. He had seen his fellow elephants die of cold and epilepsy and starvation and sunstroke up at a place called Ali Musjid, ten years later; and afterward he had been sent down thousands of miles south to haul and pile big balks of teak in the timberyards at Moulmein. There he had half killed an insubordinate young elephant who was shirking his fair share of work.
Su madre Radha Pyari,--Radha la querida,--que había sido capturada en la misma batida que Kala Nag, le dijo, antes de que se le cayeran los pequeños colmillos de leche, que los elefantes que sentían miedo siempre acababan heridos. Kala Nag sabía que aquel consejo era bueno, pues la primera vez que vio estallar un obús retrocedió, chillando, contra un montón de fusiles apilados, y las bayonetas lo pincharon en todas sus partes más blandas. Así que, antes de cumplir los veinticinco, dejó de tener miedo, y por eso fue el elefante más querido y mejor cuidado al servicio del Gobierno de la India. Había cargado tiendas, quinientos cincuenta kilos de tiendas, en la marcha por la Alta India. Lo habían izado a un barco al cabo de una grúa de vapor y llevado durante días por el agua, y obligado a cargar un mortero sobre el lomo en un país extraño y rocoso muy lejos de la India, y había visto al emperador Teodoro yaciendo muerto en Magdala, y había vuelto en el vapor con derecho, según decían los soldados, a la medalla de la Guerra de Abisinia. Había visto a sus compañeros elefantes morir de frío y de epilepsia y de hambre y de insolación en un lugar llamado Ali Musjid, diez años después; y luego lo habían enviado a miles de millas al sur para arrastrar y apilar grandes vigas de teca en los almacenes de madera de Moulmein. Allí había estado a punto de matar a un joven elefante insubordinado que rehuía la parte de trabajo que le correspondía.
After that he was taken off timber-hauling, and employed, with a few score other elephants who were trained to the business, in helping to catch wild elephants among the Garo hills. Elephants are very strictly preserved by the Indian Government. There is one whole department which does nothing else but hunt them, and catch them, and break them in, and send them up and down the country as they are needed for work.
Después de aquello lo apartaron del arrastre de madera, y lo emplearon, con un centenar largo de otros elefantes adiestrados en el oficio, en ayudar a capturar elefantes salvajes en las colinas Garo. El Gobierno de la India protege a los elefantes con mucho rigor. Hay todo un departamento que no hace otra cosa que cazarlos, capturarlos, domarlos y enviarlos de un lado a otro del país según se necesitan para el trabajo.
Kala Nag stood ten fair feet at the shoulders, and his tusks had been cut off short at five feet, and bound round the ends, to prevent them splitting, with bands of copper; but he could do more with those stumps than any untrained elephant could do with the real sharpened ones. When, after weeks and weeks of cautious driving of scattered elephants across the hills, the forty or fifty wild monsters were driven into the last stockade, and the big drop gate, made of tree trunks lashed together, jarred down behind them, Kala Nag, at the word of command, would go into that flaring, trumpeting pandemonium (generally at night, when the flicker of the torches made it difficult to judge distances), and, picking out the biggest and wildest tusker of the mob, would hammer him and hustle him into quiet while the men on the backs of the other elephants roped and tied the smaller ones.
Kala Nag medía diez buenos pies hasta la cruz, y le habían cortado los colmillos a la altura de cinco pies, y se los habían atado por los extremos, para que no se rajaran, con bandas de cobre; pero con aquellos muñones hacía más de lo que cualquier elefante sin adiestrar podría hacer con los verdaderos, afilados. Cuando, tras semanas y semanas de conducir con cautela a los elefantes dispersos por las colinas, los cuarenta o cincuenta monstruos salvajes eran empujados dentro de la última empalizada, y la gran compuerta, hecha de troncos de árbol amarrados, caía con estruendo tras ellos, Kala Nag, a la voz de mando, entraba en aquel pandemónium de llamas y bramidos (por lo general de noche, cuando el parpadeo de las antorchas hacía difícil calcular las distancias), y, escogiendo al más grande y salvaje de la turba, lo golpeaba y lo empujaba hasta hacerlo callar mientras los hombres subidos a lomos de los otros elefantes ataban con sogas a los más pequeños.
There was nothing in the way of fighting that Kala Nag, the old wise Black Snake, did not know, for he had stood up more than once in his time to the charge of the wounded tiger, and, curling up his soft trunk to be out of harm’s way, had knocked the springing brute sideways in mid-air with a quick sickle cut of his head, that he had invented all by himself; had knocked him over, and kneeled upon him with his huge knees till the life went out with a gasp and a howl, and there was only a fluffy striped thing on the ground for Kala Nag to pull by the tail.
No había nada en cuanto a pelear que Kala Nag, la vieja y sabia Serpiente Negra, no supiera, pues más de una vez en su vida había hecho frente a la carga del tigre herido, y, enroscando su blanda trompa para ponerla a salvo, había derribado de costado a la bestia en pleno salto, en el aire, con un rápido tajo de hoz de la cabeza que él mismo había inventado; lo había volcado, y se había arrodillado encima con sus enormes rodillas hasta que la vida se le escapaba entre un jadeo y un aullido, y en el suelo solo quedaba una cosa peluda y rayada que Kala Nag arrastraba por la cola.
“Yes,” said Big Toomai, his driver, the son of Black Toomai who had taken him to Abyssinia, and grandson of Toomai of the Elephants who had seen him caught, “there is nothing that the Black Snake fears except me. He has seen three generations of us feed him and groom him, and he will live to see four.”
"Sí," dijo Toomai el Grande, su conductor, hijo de Toomai el Negro que lo había llevado a Abisinia, y nieto de Toomai de los elefantes que lo había visto capturar, "no hay nada que la Serpiente Negra tema salvo a mí. Ha visto a tres generaciones de nosotros alimentarlo y almohazarlo, y vivirá para ver una cuarta."
“He is afraid of me also,” said Little Toomai, standing up to his full height of four feet, with only one rag upon him. He was ten years old, the eldest son of Big Toomai, and, according to custom, he would take his father’s place on Kala Nag’s neck when he grew up, and would handle the heavy iron ankus, the elephant goad, that had been worn smooth by his father, and his grandfather, and his great-grandfather.
"A mí también me tiene miedo," dijo Toomai el Pequeño, irguiéndose hasta toda su estatura de cuatro pies, con un solo harapo encima. Tenía diez años, era el hijo mayor de Toomai el Grande, y, según la costumbre, ocuparía el lugar de su padre sobre el cuello de Kala Nag cuando creciera, y manejaría el pesado ankus de hierro, el aguijón de elefante, que habían pulido de tanto usarlo su padre, su abuelo y su bisabuelo.
He knew what he was talking of; for he had been born under Kala Nag’s shadow, had played with the end of his trunk before he could walk, had taken him down to water as soon as he could walk, and Kala Nag would no more have dreamed of disobeying his shrill little orders than he would have dreamed of killing him on that day when Big Toomai carried the little brown baby under Kala Nag’s tusks, and told him to salute his master that was to be.
Sabía de lo que hablaba; pues había nacido a la sombra de Kala Nag, había jugado con la punta de su trompa antes de saber andar, lo había llevado a beber en cuanto supo andar, y a Kala Nag se le habría pasado tan poco por la cabeza desobedecer sus estridentes ordencitas como se le habría pasado matarlo aquel día en que Toomai el Grande llevó al pequeño niño moreno bajo los colmillos de Kala Nag, y le dijo que saludara al que iba a ser su amo.
“Yes,” said Little Toomai, “he is afraid of me,” and he took long strides up to Kala Nag, called him a fat old pig, and made him lift up his feet one after the other.
"Sí," dijo Toomai el Pequeño, "me tiene miedo," y se acercó a Kala Nag a grandes zancadas, lo llamó cerdo viejo y gordo, y le hizo levantar las patas una tras otra.
“Wah!” said Little Toomai, “thou art a big elephant,” and he wagged his fluffy head, quoting his father. “The Government may pay for elephants, but they belong to us mahouts. When thou art old, Kala Nag, there will come some rich rajah, and he will buy thee from the Government, on account of thy size and thy manners, and then thou wilt have nothing to do but to carry gold earrings in thy ears, and a gold howdah on thy back, and a red cloth covered with gold on thy sides, and walk at the head of the processions of the King. Then I shall sit on thy neck, O Kala Nag, with a silver ankus, and men will run before us with golden sticks, crying, `Room for the King’s elephant!’ That will be good, Kala Nag, but not so good as this hunting in the jungles.”
"¡Bah!" dijo Toomai el Pequeño, "eres un elefante grande," y meneó su cabeza greñuda, repitiendo las palabras de su padre. "El Gobierno podrá pagar por los elefantes, pero nos pertenecen a nosotros los mahouts. Cuando seas viejo, Kala Nag, vendrá algún rajá rico, y te comprará al Gobierno, por tu tamaño y tus modales, y entonces no tendrás otra cosa que hacer que llevar pendientes de oro en las orejas, y un howdah de oro sobre el lomo, y un paño rojo cubierto de oro en los costados, y caminar a la cabeza de los desfiles del Rey. Entonces yo me sentaré sobre tu cuello, oh Kala Nag, con un ankus de plata, y los hombres correrán delante de nosotros con varas doradas, gritando: '¡Paso al elefante del Rey!' Será bueno, Kala Nag, pero no tan bueno como esta caza en las selvas."
“Umph!” said Big Toomai. “Thou art a boy, and as wild as a buffalo-calf. This running up and down among the hills is not the best Government service. I am getting old, and I do not love wild elephants. Give me brick elephant lines, one stall to each elephant, and big stumps to tie them to safely, and flat, broad roads to exercise upon, instead of this come-and-go camping. Aha, the Cawnpore barracks were good. There was a bazaar close by, and only three hours’ work a day.”
"¡Umf!" dijo Toomai el Grande. "Eres un chiquillo, y tan salvaje como un ternero de búfalo. Este ir y venir por las colinas no es el mejor servicio del Gobierno. Me estoy haciendo viejo, y no me gustan los elefantes salvajes. A mí dame cuadras de ladrillo para elefantes, un compartimento para cada uno, y buenos postes a los que atarlos con seguridad, y caminos llanos y anchos por donde ejercitarlos, en vez de este acampar de aquí para allá. Ah, los cuarteles de Cawnpore sí eran buenos. Había un bazar cerca, y solo tres horas de trabajo al día."
Little Toomai remembered the Cawnpore elephant-lines and said nothing. He very much preferred the camp life, and hated those broad, flat roads, with the daily grubbing for grass in the forage reserve, and the long hours when there was nothing to do except to watch Kala Nag fidgeting in his pickets.
Toomai el Pequeño se acordó de las cuadras de elefantes de Cawnpore y no dijo nada. Prefería con mucho la vida de campamento, y odiaba aquellos caminos anchos y llanos, con el desenterrar hierba a diario en la reserva de forraje, y las largas horas en que no había nada que hacer salvo mirar a Kala Nag removerse inquieto en sus estacas.
What Little Toomai liked was to scramble up bridle paths that only an elephant could take; the dip into the valley below; the glimpses of the wild elephants browsing miles away; the rush of the frightened pig and peacock under Kala Nag’s feet; the blinding warm rains, when all the hills and valleys smoked; the beautiful misty mornings when nobody knew where they would camp that night; the steady, cautious drive of the wild elephants, and the mad rush and blaze and hullabaloo of the last night’s drive, when the elephants poured into the stockade like boulders in a landslide, found that they could not get out, and flung themselves at the heavy posts only to be driven back by yells and flaring torches and volleys of blank cartridge.
Lo que le gustaba a Toomai el Pequeño era trepar por sendas de herradura que solo un elefante podía tomar; el descenso al valle de abajo; los atisbos de los elefantes salvajes ramoneando a millas de distancia; la carrera del cerdo y el pavo real espantados bajo las patas de Kala Nag; las lluvias cálidas y cegadoras, cuando todas las colinas y los valles humeaban; las hermosas mañanas de niebla en que nadie sabía dónde acamparían aquella noche; el avance firme y cauteloso sobre los elefantes salvajes, y la carrera loca y el resplandor y el alboroto de la batida de la última noche, cuando los elefantes se precipitaban dentro de la empalizada como peñascos en un desprendimiento, descubrían que no podían salir, y se arrojaban contra los recios postes solo para ser rechazados a gritos y con antorchas encendidas y descargas de cartuchos de fogueo.
Even a little boy could be of use there, and Toomai was as useful as three boys. He would get his torch and wave it, and yell with the best. But the really good time came when the driving out began, and the Keddah--that is, the stockade--looked like a picture of the end of the world, and men had to make signs to one another, because they could not hear themselves speak. Then Little Toomai would climb up to the top of one of the quivering stockade posts, his sun-bleached brown hair flying loose all over his shoulders, and he looking like a goblin in the torch-light. And as soon as there was a lull you could hear his high-pitched yells of encouragement to Kala Nag, above the trumpeting and crashing, and snapping of ropes, and groans of the tethered elephants. “Mael, mael, Kala Nag! (Go on, go on, Black Snake!) Dant do! (Give him the tusk!) Somalo! Somalo! (Careful, careful!) Maro! Mar! (Hit him, hit him!) Mind the post! Arre! Arre! Hai! Yai! Kya-a-ah!” he would shout, and the big fight between Kala Nag and the wild elephant would sway to and fro across the Keddah, and the old elephant catchers would wipe the sweat out of their eyes, and find time to nod to Little Toomai wriggling with joy on the top of the posts.
Hasta un niño pequeño podía ser útil allí, y Toomai era tan útil como tres niños. Cogía su antorcha y la agitaba, y gritaba con los que más. Pero el momento verdaderamente bueno llegaba cuando empezaba la expulsión, y el Keddah--es decir, la empalizada--parecía una estampa del fin del mundo, y los hombres tenían que hacerse señas unos a otros, porque no se oían ni a sí mismos hablar. Entonces Toomai el Pequeño trepaba a lo alto de uno de los temblorosos postes de la empalizada, con su pelo castaño descolorido por el sol suelto por los hombros, y parecía un duende a la luz de las antorchas. Y en cuanto había una pausa se oían sus agudos gritos de aliento a Kala Nag, por encima de los bramidos y los golpes, y el chasquido de las sogas, y los quejidos de los elefantes atados. "¡Mael, mael, Kala Nag! (¡Adelante, adelante, Serpiente Negra!) ¡Dant do! (¡Dale con el colmillo!) ¡Somalo! ¡Somalo! (¡Cuidado, cuidado!) ¡Maro! ¡Mar! (¡Golpéalo, golpéalo!) ¡Cuidado con el poste! ¡Arre! ¡Arre! ¡Hai! ¡Yai! ¡Kya-a-ah!" gritaba, y la gran pelea entre Kala Nag y el elefante salvaje se balanceaba de un lado a otro por el Keddah, y los viejos cazadores de elefantes se enjugaban el sudor de los ojos, y encontraban un momento para saludar con la cabeza a Toomai el Pequeño, que se retorcía de alegría en lo alto de los postes.
He did more than wriggle. One night he slid down from the post and slipped in between the elephants and threw up the loose end of a rope, which had dropped, to a driver who was trying to get a purchase on the leg of a kicking young calf (calves always give more trouble than full-grown animals). Kala Nag saw him, caught him in his trunk, and handed him up to Big Toomai, who slapped him then and there, and put him back on the post.
Hizo algo más que retorcerse. Una noche se deslizó del poste y se coló entre los elefantes y arrojó el extremo suelto de una soga, que se había caído, a un conductor que trataba de hacer presa en la pata de un ternero pataleante (los terneros siempre dan más problemas que los animales adultos). Kala Nag lo vio, lo cogió con la trompa, y se lo entregó en alto a Toomai el Grande, que le dio un cachete allí mismo, y lo devolvió al poste.
Next morning he gave him a scolding and said, “Are not good brick elephant lines and a little tent carrying enough, that thou must needs go elephant catching on thy own account, little worthless? Now those foolish hunters, whose pay is less than my pay, have spoken to Petersen Sahib of the matter.” Little Toomai was frightened. He did not know much of white men, but Petersen Sahib was the greatest white man in the world to him. He was the head of all the Keddah operations--the man who caught all the elephants for the Government of India, and who knew more about the ways of elephants than any living man.
A la mañana siguiente le echó una reprimenda y dijo: "¿No bastan unas buenas cuadras de ladrillo para elefantes y un poco de acarreo de tiendas, que has de ir a cazar elefantes por tu cuenta, pequeño inútil? Ahora esos cazadores necios, cuya paga es menor que la mía, le han hablado del asunto a Petersen Sahib." Toomai el Pequeño se asustó. No sabía mucho de los hombres blancos, pero Petersen Sahib era para él el hombre blanco más grande del mundo. Era el jefe de todas las operaciones del Keddah--el hombre que capturaba todos los elefantes para el Gobierno de la India, y que sabía más de las costumbres de los elefantes que ningún otro hombre vivo.
“What--what will happen?” said Little Toomai.
"¿Qué--qué pasará?" dijo Toomai el Pequeño.
“Happen! The worst that can happen. Petersen Sahib is a madman. Else why should he go hunting these wild devils? He may even require thee to be an elephant catcher, to sleep anywhere in these fever-filled jungles, and at last to be trampled to death in the Keddah. It is well that this nonsense ends safely. Next week the catching is over, and we of the plains are sent back to our stations. Then we will march on smooth roads, and forget all this hunting. But, son, I am angry that thou shouldst meddle in the business that belongs to these dirty Assamese jungle folk. Kala Nag will obey none but me, so I must go with him into the Keddah, but he is only a fighting elephant, and he does not help to rope them. So I sit at my ease, as befits a mahout,--not a mere hunter,--a mahout, I say, and a man who gets a pension at the end of his service. Is the family of Toomai of the Elephants to be trodden underfoot in the dirt of a Keddah? Bad one! Wicked one! Worthless son! Go and wash Kala Nag and attend to his ears, and see that there are no thorns in his feet. Or else Petersen Sahib will surely catch thee and make thee a wild hunter--a follower of elephant’s foot tracks, a jungle bear. Bah! Shame! Go!”
"¡Pasar! Lo peor que puede pasar. Petersen Sahib es un loco. Si no, ¿por qué iba a andar cazando a estos demonios salvajes? Hasta puede que exija que seas cazador de elefantes, que duermas en cualquier parte de estas selvas llenas de fiebre, y que al final te maten a pisotones en el Keddah. Menos mal que esta insensatez acaba sin desgracia. La semana que viene se termina la captura, y a los de las llanuras nos mandan de vuelta a nuestros destinos. Entonces marcharemos por caminos lisos, y olvidaremos toda esta caza. Pero, hijo, me enfada que te metas en el asunto que pertenece a esta sucia gente de la selva de Assam. Kala Nag no obedece a nadie más que a mí, así que tengo que entrar con él en el Keddah, pero no es más que un elefante de pelea, y no ayuda a amarrarlos con sogas. Así que me quedo tranquilo, como corresponde a un mahout,--no a un simple cazador,--un mahout, digo, y un hombre que cobra una pensión al terminar su servicio. ¿Ha de ser pisoteada en el barro de un Keddah la familia de Toomai de los elefantes? ¡Malo! ¡Perverso! ¡Hijo inútil! Ve a lavar a Kala Nag y ocúpate de sus orejas, y mira que no tenga espinas en las patas. O si no, Petersen Sahib seguro que te atrapa y te hace un cazador salvaje--un rastreador de huellas de elefante, un oso de selva. ¡Bah! ¡Qué vergüenza! ¡Vete!"
Little Toomai went off without saying a word, but he told Kala Nag all his grievances while he was examining his feet. “No matter,” said Little Toomai, turning up the fringe of Kala Nag’s huge right ear. “They have said my name to Petersen Sahib, and perhaps--and perhaps--and perhaps--who knows? Hai! That is a big thorn that I have pulled out!”
Toomai el Pequeño se marchó sin decir palabra, pero le contó a Kala Nag todas sus quejas mientras le examinaba las patas. "No importa," dijo Toomai el Pequeño, doblando el borde de la enorme oreja derecha de Kala Nag. "Le han dicho mi nombre a Petersen Sahib, y quizá--y quizá--y quizá--¿quién sabe? ¡Hai! ¡Menuda espina más grande te he sacado!"
The next few days were spent in getting the elephants together, in walking the newly caught wild elephants up and down between a couple of tame ones to prevent them giving too much trouble on the downward march to the plains, and in taking stock of the blankets and ropes and things that had been worn out or lost in the forest.
Los días siguientes se pasaron reuniendo a los elefantes, haciendo pasear arriba y abajo a los elefantes salvajes recién capturados entre un par de elefantes mansos para que no dieran demasiados problemas en la marcha de bajada a las llanuras, y haciendo inventario de las mantas y las sogas y los enseres que se habían gastado o perdido en el bosque.
Petersen Sahib came in on his clever she-elephant Pudmini; he had been paying off other camps among the hills, for the season was coming to an end, and there was a native clerk sitting at a table under a tree, to pay the drivers their wages. As each man was paid he went back to his elephant, and joined the line that stood ready to start. The catchers, and hunters, and beaters, the men of the regular Keddah, who stayed in the jungle year in and year out, sat on the backs of the elephants that belonged to Petersen Sahib’s permanent force, or leaned against the trees with their guns across their arms, and made fun of the drivers who were going away, and laughed when the newly caught elephants broke the line and ran about.
Petersen Sahib llegó montado en su lista elefanta Pudmini; había estado liquidando cuentas en otros campamentos de las colinas, pues la temporada tocaba a su fin, y había un escribiente nativo sentado a una mesa bajo un árbol, para pagarles su salario a los conductores. A medida que cobraba cada hombre, volvía con su elefante, y se sumaba a la fila que aguardaba lista para partir. Los cazadores, y los ojeadores, los hombres del Keddah permanente, que se quedaban en la selva año tras año, iban a lomos de los elefantes pertenecientes a la fuerza fija de Petersen Sahib, o se apoyaban en los árboles con los fusiles cruzados sobre los brazos, y se burlaban de los conductores que se marchaban, y se reían cuando los elefantes recién capturados rompían la fila y echaban a correr.
Big Toomai went up to the clerk with Little Toomai behind him, and Machua Appa, the head tracker, said in an undertone to a friend of his, “There goes one piece of good elephant stuff at least. ’Tis a pity to send that young jungle-cock to molt in the plains.”
Toomai el Grande se acercó al escribiente con Toomai el Pequeño detrás, y Machua Appa, el rastreador jefe, le dijo en voz baja a un amigo suyo: "Ahí va, al menos, buena madera de elefantero. Es una lástima mandar a ese joven gallo de selva a mudar de plumas a las llanuras."
Now Petersen Sahib had ears all over him, as a man must have who listens to the most silent of all living things--the wild elephant. He turned where he was lying all along on Pudmini’s back and said, “What is that? I did not know of a man among the plains-drivers who had wit enough to rope even a dead elephant.”
Ahora bien, Petersen Sahib tenía oídos por todo el cuerpo, como debe tenerlos un hombre que escucha a la más silenciosa de todas las criaturas vivas--el elefante salvaje. Se volvió, tumbado como estaba a lo largo del lomo de Pudmini, y dijo: "¿Qué es eso? No sabía yo que entre los conductores de las llanuras hubiera un hombre con seso bastante para amarrar siquiera a un elefante muerto."
“This is not a man, but a boy. He went into the Keddah at the last drive, and threw Barmao there the rope, when we were trying to get that young calf with the blotch on his shoulder away from his mother.”
"Este no es un hombre, sino un niño. Entró en el Keddah en la última batida, y le echó a Barmao ahí la soga, cuando tratábamos de apartar de su madre a aquel ternero de la mancha en el hombro."
Machua Appa pointed at Little Toomai, and Petersen Sahib looked, and Little Toomai bowed to the earth.
Machua Appa señaló a Toomai el Pequeño, y Petersen Sahib miró, y Toomai el Pequeño se inclinó hasta el suelo.
“He throw a rope? He is smaller than a picket-pin. Little one, what is thy name?” said Petersen Sahib.
"¿Que él echó una soga? Es más pequeño que una estaca. Pequeño, ¿cómo te llamas?" dijo Petersen Sahib.
Little Toomai was too frightened to speak, but Kala Nag was behind him, and Toomai made a sign with his hand, and the elephant caught him up in his trunk and held him level with Pudmini’s forehead, in front of the great Petersen Sahib. Then Little Toomai covered his face with his hands, for he was only a child, and except where elephants were concerned, he was just as bashful as a child could be.
Toomai el Pequeño estaba demasiado asustado para hablar, pero Kala Nag estaba detrás de él, y Toomai hizo una seña con la mano, y el elefante lo alzó con la trompa y lo sostuvo a la altura de la frente de Pudmini, delante del gran Petersen Sahib. Entonces Toomai el Pequeño se cubrió la cara con las manos, pues no era más que un niño, y salvo en lo que tocaba a los elefantes, era tan tímido como puede serlo un niño.
“Oho!” said Petersen Sahib, smiling underneath his mustache, “and why didst thou teach thy elephant that trick? Was it to help thee steal green corn from the roofs of the houses when the ears are put out to dry?”
"¡Ajá!" dijo Petersen Sahib, sonriendo por debajo del bigote, "¿y por qué le enseñaste a tu elefante ese truco? ¿Fue para ayudarte a robar maíz verde de los tejados de las casas cuando se ponen a secar las mazorcas?"
“Not green corn, Protector of the Poor,--melons,” said Little Toomai, and all the men sitting about broke into a roar of laughter. Most of them had taught their elephants that trick when they were boys. Little Toomai was hanging eight feet up in the air, and he wished very much that he were eight feet underground.
"Maíz verde no, Protector de los Pobres,--melones," dijo Toomai el Pequeño, y todos los hombres que estaban sentados alrededor estallaron en una carcajada. La mayoría les había enseñado ese truco a sus elefantes cuando eran niños. Toomai el Pequeño colgaba a ocho pies del suelo, y deseaba con toda su alma estar a ocho pies bajo tierra.
“He is Toomai, my son, Sahib,” said Big Toomai, scowling. “He is a very bad boy, and he will end in a jail, Sahib.”
"Es Toomai, mi hijo, Sahib," dijo Toomai el Grande, ceñudo. "Es un niño muy malo, y acabará en la cárcel, Sahib."
“Of that I have my doubts,” said Petersen Sahib. “A boy who can face a full Keddah at his age does not end in jails. See, little one, here are four annas to spend in sweetmeats because thou hast a little head under that great thatch of hair. In time thou mayest become a hunter too.” Big Toomai scowled more than ever. “Remember, though, that Keddahs are not good for children to play in,” Petersen Sahib went on.
"De eso tengo mis dudas," dijo Petersen Sahib. "Un niño capaz de plantar cara a un Keddah lleno a su edad no acaba en la cárcel. Mira, pequeño, aquí tienes cuatro annas para gastar en golosinas porque tienes un poco de cabeza bajo ese gran matorral de pelo. Con el tiempo puede que también tú llegues a ser cazador." Toomai el Grande frunció el ceño más que nunca. "Recuerda, eso sí, que los Keddahs no son buen sitio para que jueguen los niños," prosiguió Petersen Sahib.
“Must I never go there, Sahib?” asked Little Toomai with a big gasp.
"¿No debo ir allí nunca, Sahib?" preguntó Toomai el Pequeño con un gran suspiro entrecortado.
“Yes.” Petersen Sahib smiled again. “When thou hast seen the elephants dance. That is the proper time. Come to me when thou hast seen the elephants dance, and then I will let thee go into all the Keddahs.”
"Sí." Petersen Sahib volvió a sonreír. "Cuando hayas visto bailar a los elefantes. Ese es el momento oportuno. Ven a verme cuando hayas visto bailar a los elefantes, y entonces te dejaré entrar en todos los Keddahs."
There was another roar of laughter, for that is an old joke among elephant-catchers, and it means just never. There are great cleared flat places hidden away in the forests that are called elephants’ ball-rooms, but even these are only found by accident, and no man has ever seen the elephants dance. When a driver boasts of his skill and bravery the other drivers say, “And when didst thou see the elephants dance?”
Hubo otra carcajada, pues esa es una vieja broma entre los cazadores de elefantes, y significa sencillamente nunca. Hay grandes explanadas despejadas escondidas en los bosques que se llaman salones de baile de los elefantes, pero incluso estas solo se encuentran por casualidad, y ningún hombre ha visto jamás bailar a los elefantes. Cuando un conductor se jacta de su destreza y su valor, los demás conductores dicen: "¿Y cuándo viste tú bailar a los elefantes?"
Kala Nag put Little Toomai down, and he bowed to the earth again and went away with his father, and gave the silver four-anna piece to his mother, who was nursing his baby brother, and they all were put up on Kala Nag’s back, and the line of grunting, squealing elephants rolled down the hill path to the plains. It was a very lively march on account of the new elephants, who gave trouble at every ford, and needed coaxing or beating every other minute.
Kala Nag bajó a Toomai el Pequeño, y este se inclinó de nuevo hasta el suelo y se marchó con su padre, y le dio la moneda de plata de cuatro annas a su madre, que estaba amamantando a su hermanito, y a todos los subieron al lomo de Kala Nag, y la fila de elefantes gruñones y chillones bajó rodando por la senda del monte hacia las llanuras. Fue una marcha muy animada a causa de los elefantes nuevos, que daban problemas en cada vado, y necesitaban engatusamiento o palo un minuto sí y otro también.
Big Toomai prodded Kala Nag spitefully, for he was very angry, but Little Toomai was too happy to speak. Petersen Sahib had noticed him, and given him money, so he felt as a private soldier would feel if he had been called out of the ranks and praised by his commander-in-chief.
Toomai el Grande aguijoneó a Kala Nag con rencor, pues estaba muy enfadado, pero Toomai el Pequeño estaba demasiado feliz para hablar. Petersen Sahib se había fijado en él, y le había dado dinero, así que se sentía como se sentiría un soldado raso si lo hubieran sacado de las filas y lo hubiera elogiado su comandante en jefe.
“What did Petersen Sahib mean by the elephant dance?” he said, at last, softly to his mother.
"¿Qué quiso decir Petersen Sahib con lo del baile de los elefantes?" dijo, por fin, en voz baja a su madre.
Big Toomai heard him and grunted. “That thou shouldst never be one of these hill buffaloes of trackers. That was what he meant. Oh, you in front, what is blocking the way?”
Toomai el Grande lo oyó y gruñó. "Que nunca has de ser uno de estos búfalos de monte que son los rastreadores. Eso quiso decir. Oye, tú, el de delante, ¿qué es lo que bloquea el paso?"
An Assamese driver, two or three elephants ahead, turned round angrily, crying: “Bring up Kala Nag, and knock this youngster of mine into good behavior. Why should Petersen Sahib have chosen me to go down with you donkeys of the rice fields? Lay your beast alongside, Toomai, and let him prod with his tusks. By all the Gods of the Hills, these new elephants are possessed, or else they can smell their companions in the jungle.” Kala Nag hit the new elephant in the ribs and knocked the wind out of him, as Big Toomai said, “We have swept the hills of wild elephants at the last catch. It is only your carelessness in driving. Must I keep order along the whole line?”
Un conductor de Assam, dos o tres elefantes más adelante, se volvió airado, gritando: "Traigan a Kala Nag, y métanle a este joven mío el buen comportamiento a golpes. ¿Por qué había Petersen Sahib de elegirme a mí para bajar con ustedes, burros de los arrozales? Pon a tu bestia a mi lado, Toomai, y déjalo que pinche con los colmillos. Por todos los Dioses de las Colinas, estos elefantes nuevos están poseídos, o si no huelen a sus compañeros de la selva." Kala Nag golpeó al elefante nuevo en las costillas y le sacó el aire, mientras Toomai el Grande decía: "En la última captura barrimos las colinas de elefantes salvajes. Es solo tu descuido al conducir. ¿Tengo que poner orden en toda la fila?"
“Hear him!” said the other driver. “We have swept the hills! Ho! Ho! You are very wise, you plains people. Anyone but a mud-head who never saw the jungle would know that they know that the drives are ended for the season. Therefore all the wild elephants to-night will--but why should I waste wisdom on a river-turtle?”
"¡Escúchenlo!" dijo el otro conductor. "¡Hemos barrido las colinas! ¡Jo! ¡Jo! Sois muy sabios, gente de las llanuras. Cualquiera que no fuera un cabeza de barro que jamás vio la selva sabría que ellos saben que las batidas se han acabado por esta temporada. Por eso todos los elefantes salvajes esta noche van a--pero ¿para qué voy a malgastar sabiduría con una tortuga de río?"
“What will they do?” Little Toomai called out.
"¿Qué van a hacer?" gritó Toomai el Pequeño.
“Ohe, little one. Art thou there? Well, I will tell thee, for thou hast a cool head. They will dance, and it behooves thy father, who has swept all the hills of all the elephants, to double-chain his pickets to-night.”
"Ohé, pequeño. ¿Estás ahí? Bueno, te lo diré, porque tú tienes la cabeza fría. Van a bailar, y a tu padre, que ha barrido todas las colinas de todos los elefantes, le conviene doblar la cadena de sus estacas esta noche."
“What talk is this?” said Big Toomai. “For forty years, father and son, we have tended elephants, and we have never heard such moonshine about dances.”
"¿Qué charla es esta?" dijo Toomai el Grande. "Durante cuarenta años, de padre a hijo, hemos cuidado elefantes, y jamás hemos oído semejante disparate sobre bailes."
“Yes; but a plainsman who lives in a hut knows only the four walls of his hut. Well, leave thy elephants unshackled tonight and see what comes. As for their dancing, I have seen the place where--Bapree-bap! How many windings has the Dihang River? Here is another ford, and we must swim the calves. Stop still, you behind there.”
"Sí; pero un hombre de la llanura que vive en una choza solo conoce las cuatro paredes de su choza. Bueno, deja a tus elefantes sin trabar esta noche y verás lo que pasa. En cuanto a su baile, yo he visto el lugar donde--¡Bapree-bap! ¿Cuántos recodos tiene el río Dihang? Aquí hay otro vado, y tenemos que hacer nadar a los terneros. Estaos quietos, los de atrás."
And in this way, talking and wrangling and splashing through the rivers, they made their first march to a sort of receiving camp for the new elephants. But they lost their tempers long before they got there.
Y de este modo, hablando y discutiendo y chapoteando por los ríos, hicieron su primera jornada hasta una especie de campamento de recepción para los elefantes nuevos. Pero perdieron la paciencia mucho antes de llegar allí.
Then the elephants were chained by their hind legs to their big stumps of pickets, and extra ropes were fitted to the new elephants, and the fodder was piled before them, and the hill drivers went back to Petersen Sahib through the afternoon light, telling the plains drivers to be extra careful that night, and laughing when the plains drivers asked the reason.
Entonces encadenaron a los elefantes por las patas traseras a sus grandes postes de estaca, y les pusieron sogas de más a los elefantes nuevos, y les amontonaron el forraje delante, y los conductores de las colinas regresaron con Petersen Sahib a la luz de la tarde, diciéndoles a los conductores de las llanuras que tuvieran especial cuidado aquella noche, y riéndose cuando los de las llanuras preguntaban la razón.
Little Toomai attended to Kala Nag’s supper, and as evening fell, wandered through the camp, unspeakably happy, in search of a tom-tom. When an Indian child’s heart is full, he does not run about and make a noise in an irregular fashion. He sits down to a sort of revel all by himself. And Little Toomai had been spoken to by Petersen Sahib! If he had not found what he wanted, I believe he would have been ill. But the sweetmeat seller in the camp lent him a little tom-tom--a drum beaten with the flat of the hand--and he sat down, cross-legged, before Kala Nag as the stars began to come out, the tom-tom in his lap, and he thumped and he thumped and he thumped, and the more he thought of the great honor that had been done to him, the more he thumped, all alone among the elephant fodder. There was no tune and no words, but the thumping made him happy.
Toomai el Pequeño se ocupó de la cena de Kala Nag, y al caer la tarde vagó por el campamento, indeciblemente feliz, en busca de un tam-tam. Cuando el corazón de un niño de la India rebosa, no corre de aquí para allá haciendo ruido a lo loco. Se sienta a una especie de fiesta a solas consigo mismo. ¡Y a Toomai el Pequeño le había hablado Petersen Sahib! Si no hubiera encontrado lo que quería, creo que se habría puesto enfermo. Pero el vendedor de golosinas del campamento le prestó un tam-tam pequeño--un tambor que se toca con la palma de la mano--y se sentó, con las piernas cruzadas, delante de Kala Nag mientras empezaban a salir las estrellas, el tam-tam en el regazo, y golpeó y golpeó y golpeó, y cuanto más pensaba en el gran honor que le habían hecho, más golpeaba, completamente solo entre el forraje de los elefantes. No había melodía ni palabras, pero el golpeteo lo hacía feliz.
The new elephants strained at their ropes, and squealed and trumpeted from time to time, and he could hear his mother in the camp hut putting his small brother to sleep with an old, old song about the great God Shiv, who once told all the animals what they should eat. It is a very soothing lullaby, and the first verse says:
Los elefantes nuevos tiraban de sus sogas, y chillaban y barritaban de cuando en cuando, y él oía a su madre en la choza del campamento adormeciendo a su hermano pequeño con una vieja, viejísima canción sobre el gran Dios Shiv, que una vez le dijo a cada animal lo que debía comer. Es una nana muy sosegadora, y el primer verso dice:
Shiv, who poured the harvest and made the winds to blow, Sitting at the doorways of a day of long ago, Gave to each his portion, food and toil and fate, From the King upon the guddee to the Beggar at the gate. All things made he--Shiva the Preserver. Mahadeo! Mahadeo! He made all-- Thorn for the camel, fodder for the kine, And mother’s heart for sleepy head, O little son of mine!
Shiv, que derramó la cosecha e hizo soplar los vientos, sentado en los umbrales de un día de tiempos remotos, dio a cada cual su parte, comida y trabajo y destino, desde el Rey en su guddee hasta el Mendigo en la puerta. Todo lo hizo él--Shiva el Conservador. ¡Mahadeo! ¡Mahadeo! Él hizo todo-- la espina para el camello, el forraje para la vaca, y el corazón de madre para la cabeza soñolienta, ¡oh, hijito mío!
Little Toomai came in with a joyous tunk-a-tunk at the end of each verse, till he felt sleepy and stretched himself on the fodder at Kala Nag’s side. At last the elephants began to lie down one after another as is their custom, till only Kala Nag at the right of the line was left standing up; and he rocked slowly from side to side, his ears put forward to listen to the night wind as it blew very slowly across the hills. The air was full of all the night noises that, taken together, make one big silence--the click of one bamboo stem against the other, the rustle of something alive in the undergrowth, the scratch and squawk of a half-waked bird (birds are awake in the night much more often than we imagine), and the fall of water ever so far away. Little Toomai slept for some time, and when he waked it was brilliant moonlight, and Kala Nag was still standing up with his ears cocked. Little Toomai turned, rustling in the fodder, and watched the curve of his big back against half the stars in heaven, and while he watched he heard, so far away that it sounded no more than a pinhole of noise pricked through the stillness, the “hoot-toot” of a wild elephant.
Toomai el Pequeño acompañaba con un alegre tunk-a-tunk al final de cada verso, hasta que le entró sueño y se tendió sobre el forraje al costado de Kala Nag. Al fin los elefantes empezaron a echarse uno tras otro, como es su costumbre, hasta que solo Kala Nag, a la derecha de la fila, quedó en pie; y se balanceaba despacio de un lado a otro, con las orejas hacia delante para escuchar el viento nocturno que soplaba muy lentamente por las colinas. El aire estaba lleno de todos los ruidos de la noche que, juntos, forman un gran silencio--el chasquido de un tallo de bambú contra otro, el susurro de algo vivo en la maleza, el rasguño y el graznido de un pájaro medio despierto (los pájaros están despiertos por la noche mucho más a menudo de lo que imaginamos), y la caída del agua allá muy lejos. Toomai el Pequeño durmió un rato, y cuando despertó había una luna brillantísima, y Kala Nag seguía en pie con las orejas alzadas. Toomai el Pequeño se dio la vuelta, crujiendo en el forraje, y contempló la curva de su gran lomo contra la mitad de las estrellas del cielo, y mientras miraba oyó, tan lejos que no sonaba más que como un pinchacito de ruido clavado a través de la quietud, el "hut-tut" de un elefante salvaje.
All the elephants in the lines jumped up as if they had been shot, and their grunts at last waked the sleeping mahouts, and they came out and drove in the picket pegs with big mallets, and tightened this rope and knotted that till all was quiet. One new elephant had nearly grubbed up his picket, and Big Toomai took off Kala Nag’s leg chain and shackled that elephant fore-foot to hind-foot, but slipped a loop of grass string round Kala Nag’s leg, and told him to remember that he was tied fast. He knew that he and his father and his grandfather had done the very same thing hundreds of times before. Kala Nag did not answer to the order by gurgling, as he usually did. He stood still, looking out across the moonlight, his head a little raised and his ears spread like fans, up to the great folds of the Garo hills.
Todos los elefantes de la fila se levantaron de un salto como si les hubieran disparado, y sus gruñidos despertaron por fin a los mahouts dormidos, que salieron y clavaron las estacas con grandes mazos, y tensaron esta soga y anudaron aquella hasta que todo quedó en calma. Un elefante nuevo casi había desenterrado su estaca, y Toomai el Grande le quitó a Kala Nag la cadena de la pata y trabó a ese elefante de la pata delantera a la trasera, pero le pasó a Kala Nag un lazo de cuerda de hierba en torno a la pata, y le dijo que recordara que estaba bien atado. Sabía que él y su padre y su abuelo habían hecho exactamente lo mismo cientos de veces. Kala Nag no respondió a la orden con un gorgoteo, como solía hacer. Se quedó inmóvil, mirando hacia la luz de la luna, con la cabeza un poco alzada y las orejas extendidas como abanicos, hacia los grandes pliegues de las colinas Garo.
“Tend to him if he grows restless in the night,” said Big Toomai to Little Toomai, and he went into the hut and slept. Little Toomai was just going to sleep, too, when he heard the coir string snap with a little “tang,” and Kala Nag rolled out of his pickets as slowly and as silently as a cloud rolls out of the mouth of a valley. Little Toomai pattered after him, barefooted, down the road in the moonlight, calling under his breath, “Kala Nag! Kala Nag! Take me with you, O Kala Nag!” The elephant turned, without a sound, took three strides back to the boy in the moonlight, put down his trunk, swung him up to his neck, and almost before Little Toomai had settled his knees, slipped into the forest.
"Atiéndelo si se pone inquieto durante la noche," le dijo Toomai el Grande a Toomai el Pequeño, y entró en la choza y se durmió. Toomai el Pequeño estaba también a punto de dormirse cuando oyó romperse la cuerda de fibra de coco con un pequeño "tang," y Kala Nag salió de entre sus estacas tan lenta y silenciosamente como una nube sale de la boca de un valle. Toomai el Pequeño lo siguió con pasitos, descalzo, camino abajo a la luz de la luna, llamándolo en voz muy baja: "¡Kala Nag! ¡Kala Nag! ¡Llévame contigo, oh Kala Nag!" El elefante se volvió, sin un ruido, dio tres zancadas de vuelta hacia el niño a la luz de la luna, bajó la trompa, lo alzó hasta su cuello, y casi antes de que Toomai el Pequeño hubiera acomodado las rodillas, se deslizó dentro del bosque.
There was one blast of furious trumpeting from the lines, and then the silence shut down on everything, and Kala Nag began to move. Sometimes a tuft of high grass washed along his sides as a wave washes along the sides of a ship, and sometimes a cluster of wild-pepper vines would scrape along his back, or a bamboo would creak where his shoulder touched it. But between those times he moved absolutely without any sound, drifting through the thick Garo forest as though it had been smoke. He was going uphill, but though Little Toomai watched the stars in the rifts of the trees, he could not tell in what direction.
Hubo un estallido de furiosos barritos desde la fila, y luego el silencio se cerró sobre todo, y Kala Nag empezó a moverse. A veces un penacho de hierba alta le rozaba los costados como una ola roza los costados de un barco, y a veces una maraña de enredaderas de pimienta silvestre le raspaba el lomo, o un bambú crujía donde lo tocaba el hombro. Pero entre una y otra vez se movía absolutamente sin ruido alguno, deslizándose por el espeso bosque Garo como si fuera humo. Iba cuesta arriba, pero aunque Toomai el Pequeño observaba las estrellas por los claros de los árboles, no lograba saber en qué dirección.
Then Kala Nag reached the crest of the ascent and stopped for a minute, and Little Toomai could see the tops of the trees lying all speckled and furry under the moonlight for miles and miles, and the blue-white mist over the river in the hollow. Toomai leaned forward and looked, and he felt that the forest was awake below him--awake and alive and crowded. A big brown fruit-eating bat brushed past his ear; a porcupine’s quills rattled in the thicket; and in the darkness between the tree stems he heard a hog-bear digging hard in the moist warm earth, and snuffing as it digged.
Entonces Kala Nag llegó a la cima de la subida y se detuvo un minuto, y Toomai el Pequeño alcanzó a ver las copas de los árboles extendidas, todas moteadas y velludas bajo la luz de la luna, a millas y millas, y la niebla blanquiazul sobre el río en la hondonada. Toomai se inclinó hacia delante y miró, y sintió que el bosque estaba despierto bajo él--despierto y vivo y lleno de gente. Un gran murciélago pardo comedor de fruta le rozó la oreja; las púas de un puercoespín repiquetearon en la espesura; y en la oscuridad entre los troncos oyó a un oso hormiguero cavando con fuerza en la tierra húmeda y cálida, resoplando mientras cavaba.
Then the branches closed over his head again, and Kala Nag began to go down into the valley--not quietly this time, but as a runaway gun goes down a steep bank--in one rush. The huge limbs moved as steadily as pistons, eight feet to each stride, and the wrinkled skin of the elbow points rustled. The undergrowth on either side of him ripped with a noise like torn canvas, and the saplings that he heaved away right and left with his shoulders sprang back again and banged him on the flank, and great trails of creepers, all matted together, hung from his tusks as he threw his head from side to side and plowed out his pathway. Then Little Toomai laid himself down close to the great neck lest a swinging bough should sweep him to the ground, and he wished that he were back in the lines again.
Entonces las ramas se cerraron de nuevo sobre su cabeza, y Kala Nag empezó a bajar al valle--no en silencio esta vez, sino como baja un cañón desbocado por una cuesta empinada--de una embestida. Los enormes miembros se movían tan firmes como pistones, ocho pies a cada zancada, y la piel arrugada de los codos crujía. La maleza a uno y otro lado de él se rasgaba con un ruido como de lona desgarrada, y los renuevos que apartaba a derecha e izquierda con los hombros rebotaban y le daban en el flanco, y grandes rastras de bejucos, todos enmarañados, le colgaban de los colmillos mientras sacudía la cabeza de un lado a otro y abría su sendero a la fuerza. Entonces Toomai el Pequeño se tendió pegado al gran cuello, no fuera que una rama balanceante lo barriera hasta el suelo, y deseó estar de vuelta en la fila.
The grass began to get squashy, and Kala Nag’s feet sucked and squelched as he put them down, and the night mist at the bottom of the valley chilled Little Toomai. There was a splash and a trample, and the rush of running water, and Kala Nag strode through the bed of a river, feeling his way at each step. Above the noise of the water, as it swirled round the elephant’s legs, Little Toomai could hear more splashing and some trumpeting both upstream and down--great grunts and angry snortings, and all the mist about him seemed to be full of rolling, wavy shadows.
La hierba empezó a volverse fangosa, y las patas de Kala Nag succionaban y chapoteaban al posarlas, y la niebla nocturna del fondo del valle heló a Toomai el Pequeño. Hubo una salpicadura y un pisoteo, y el ímpetu del agua corriente, y Kala Nag cruzó a zancadas el lecho de un río, tanteando el camino a cada paso. Por encima del ruido del agua, mientras se arremolinaba en torno a las patas del elefante, Toomai el Pequeño oía más chapoteo y algún barrito tanto río arriba como río abajo--grandes gruñidos y resoplidos coléricos, y toda la niebla a su alrededor parecía llena de sombras ondulantes y rodantes.
“Ai!” he said, half aloud, his teeth chattering. “The elephant-folk are out tonight. It is the dance, then!”
"¡Ai!" dijo, medio en voz alta, castañeteándole los dientes. "La gente elefante ha salido esta noche. ¡Es el baile, entonces!"
Kala Nag swashed out of the water, blew his trunk clear, and began another climb. But this time he was not alone, and he had not to make his path. That was made already, six feet wide, in front of him, where the bent jungle-grass was trying to recover itself and stand up. Many elephants must have gone that way only a few minutes before. Little Toomai looked back, and behind him a great wild tusker with his little pig’s eyes glowing like hot coals was just lifting himself out of the misty river. Then the trees closed up again, and they went on and up, with trumpetings and crashings, and the sound of breaking branches on every side of them.
Kala Nag salió del agua chapaleando, se sopló la trompa para despejarla, y empezó otra subida. Pero esta vez no estaba solo, ni tenía que abrirse camino. Ese ya estaba abierto, de seis pies de ancho, delante de él, donde la hierba doblada de la selva trataba de reponerse y erguirse. Muchos elefantes debían de haber pasado por allí apenas unos minutos antes. Toomai el Pequeño miró hacia atrás, y detrás de él un gran macho salvaje de colmillos, con sus ojillos de cerdo relucientes como carbones al rojo, acababa de alzarse del río brumoso. Entonces los árboles se cerraron otra vez, y siguieron adelante y hacia arriba, entre barritos y estruendos, y el sonido de ramas rompiéndose a cada lado de ellos.
At last Kala Nag stood still between two tree-trunks at the very top of the hill. They were part of a circle of trees that grew round an irregular space of some three or four acres, and in all that space, as Little Toomai could see, the ground had been trampled down as hard as a brick floor. Some trees grew in the center of the clearing, but their bark was rubbed away, and the white wood beneath showed all shiny and polished in the patches of moonlight. There were creepers hanging from the upper branches, and the bells of the flowers of the creepers, great waxy white things like convolvuluses, hung down fast asleep. But within the limits of the clearing there was not a single blade of green--nothing but the trampled earth.
Al fin Kala Nag se detuvo entre dos troncos en la mismísima cumbre del monte. Formaban parte de un círculo de árboles que crecía alrededor de un espacio irregular de unos tres o cuatro acres, y en todo aquel espacio, según pudo ver Toomai el Pequeño, el suelo había sido pisoteado hasta quedar duro como un suelo de ladrillo. Algunos árboles crecían en el centro del claro, pero tenían la corteza raída, y la madera blanca de debajo se veía toda lustrosa y pulida en las manchas de luz de luna. Colgaban bejucos de las ramas altas, y las campanillas de las flores de los bejucos, grandes cosas blancas y cerúleas como campanillas de invierno, pendían profundamente dormidas. Pero dentro de los límites del claro no había una sola brizna verde--nada más que la tierra pisoteada.
The moonlight showed it all iron gray, except where some elephants stood upon it, and their shadows were inky black. Little Toomai looked, holding his breath, with his eyes starting out of his head, and as he looked, more and more and more elephants swung out into the open from between the tree trunks. Little Toomai could only count up to ten, and he counted again and again on his fingers till he lost count of the tens, and his head began to swim. Outside the clearing he could hear them crashing in the undergrowth as they worked their way up the hillside, but as soon as they were within the circle of the tree trunks they moved like ghosts.
La luz de la luna lo mostraba todo gris hierro, salvo donde había elefantes de pie encima, y sus sombras eran negras como la tinta. Toomai el Pequeño miraba, conteniendo el aliento, con los ojos saliéndosele de la cabeza, y mientras miraba, más y más y más elefantes iban saliendo al descubierto de entre los troncos. Toomai el Pequeño solo sabía contar hasta diez, y contó una y otra vez con los dedos hasta que perdió la cuenta de las decenas, y la cabeza empezó a darle vueltas. Fuera del claro los oía romper la maleza a su paso mientras subían por la ladera, pero en cuanto entraban en el círculo de troncos se movían como fantasmas.
There were white-tusked wild males, with fallen leaves and nuts and twigs lying in the wrinkles of their necks and the folds of their ears; fat, slow-footed she-elephants, with restless, little pinky black calves only three or four feet high running under their stomachs; young elephants with their tusks just beginning to show, and very proud of them; lanky, scraggy old-maid elephants, with their hollow anxious faces, and trunks like rough bark; savage old bull elephants, scarred from shoulder to flank with great weals and cuts of bygone fights, and the caked dirt of their solitary mud baths dropping from their shoulders; and there was one with a broken tusk and the marks of the full-stroke, the terrible drawing scrape, of a tiger’s claws on his side.
Había machos salvajes de colmillos blancos, con hojas caídas y nueces y ramitas metidas en las arrugas del cuello y los pliegues de las orejas; elefantas gordas y lentas de patas, con crías inquietas, negruzcas y rosadas, de apenas tres o cuatro pies de alto, correteando bajo su vientre; elefantes jóvenes con los colmillos apenas asomando, y muy orgullosos de ellos; elefantas flacas y desgarbadas, solteronas, con la cara hueca y ansiosa, y la trompa como corteza áspera; viejos machos feroces, marcados de cicatrices del hombro al flanco con grandes verdugones y cortes de peleas de antaño, y el barro reseco de sus baños de lodo solitarios cayéndoseles de los hombros; y había uno con un colmillo roto y las marcas del zarpazo entero, el terrible arañazo desgarrador, de las garras de un tigre en el costado.
They were standing head to head, or walking to and fro across the ground in couples, or rocking and swaying all by themselves--scores and scores of elephants.
Estaban de pie cabeza contra cabeza, o iban y venían por el suelo en parejas, o se mecían y balanceaban a solas--decenas y decenas de elefantes.
Toomai knew that so long as he lay still on Kala Nag’s neck nothing would happen to him, for even in the rush and scramble of a Keddah drive a wild elephant does not reach up with his trunk and drag a man off the neck of a tame elephant. And these elephants were not thinking of men that night. Once they started and put their ears forward when they heard the chinking of a leg iron in the forest, but it was Pudmini, Petersen Sahib’s pet elephant, her chain snapped short off, grunting, snuffling up the hillside. She must have broken her pickets and come straight from Petersen Sahib’s camp; and Little Toomai saw another elephant, one that he did not know, with deep rope galls on his back and breast. He, too, must have run away from some camp in the hills about.
Toomai sabía que, mientras siguiera quieto sobre el cuello de Kala Nag, no le pasaría nada, pues incluso en la avalancha y el barullo de una batida del Keddah un elefante salvaje no levanta la trompa para arrancar a un hombre del cuello de un elefante manso. Y aquellos elefantes no pensaban en hombres aquella noche. Una vez se sobresaltaron y echaron las orejas hacia delante al oír el tintineo de un grillete de pata en el bosque, pero era Pudmini, la elefanta preferida de Petersen Sahib, con la cadena rota de un tirón, gruñendo, resoplando ladera arriba. Debía de haber roto sus estacas y venir derecha desde el campamento de Petersen Sahib; y Toomai el Pequeño vio otro elefante, uno que no conocía, con hondas mataduras de soga en el lomo y el pecho. También él debía de haberse escapado de algún campamento de las colinas de los alrededores.
At last there was no sound of any more elephants moving in the forest, and Kala Nag rolled out from his station between the trees and went into the middle of the crowd, clucking and gurgling, and all the elephants began to talk in their own tongue, and to move about.
Al fin no se oyó ya el ruido de más elefantes moviéndose por el bosque, y Kala Nag salió de su puesto entre los árboles y se metió en medio de la multitud, chasqueando y gorgoteando, y todos los elefantes empezaron a hablar en su propia lengua, y a moverse de acá para allá.
Still lying down, Little Toomai looked down upon scores and scores of broad backs, and wagging ears, and tossing trunks, and little rolling eyes. He heard the click of tusks as they crossed other tusks by accident, and the dry rustle of trunks twined together, and the chafing of enormous sides and shoulders in the crowd, and the incessant flick and hissh of the great tails. Then a cloud came over the moon, and he sat in black darkness. But the quiet, steady hustling and pushing and gurgling went on just the same. He knew that there were elephants all round Kala Nag, and that there was no chance of backing him out of the assembly; so he set his teeth and shivered. In a Keddah at least there was torchlight and shouting, but here he was all alone in the dark, and once a trunk came up and touched him on the knee.
Sin dejar de estar tumbado, Toomai el Pequeño miraba, desde arriba, decenas y decenas de lomos anchos, y orejas que se agitaban, y trompas que se sacudían, y ojillos que giraban. Oía el chasquido de los colmillos al cruzarse por casualidad con otros colmillos, y el crujido seco de las trompas entrelazadas, y el roce de costados y hombros enormes entre la muchedumbre, y el incesante restallar y el hissh de las grandes colas. Entonces una nube pasó por delante de la luna, y quedó sentado en una oscuridad negra. Pero el tranquilo y constante empujarse y apretujarse y gorgotear siguió igual. Sabía que había elefantes alrededor de Kala Nag por todas partes, y que no había modo de sacarlo de la asamblea marcha atrás; así que apretó los dientes y tembló. En un Keddah al menos había luz de antorchas y gritos, pero aquí estaba completamente solo en la oscuridad, y una vez una trompa se alzó y le rozó la rodilla.
Then an elephant trumpeted, and they all took it up for five or ten terrible seconds. The dew from the trees above spattered down like rain on the unseen backs, and a dull booming noise began, not very loud at first, and Little Toomai could not tell what it was. But it grew and grew, and Kala Nag lifted up one forefoot and then the other, and brought them down on the ground--one-two, one-two, as steadily as trip-hammers. The elephants were stamping all together now, and it sounded like a war drum beaten at the mouth of a cave. The dew fell from the trees till there was no more left to fall, and the booming went on, and the ground rocked and shivered, and Little Toomai put his hands up to his ears to shut out the sound. But it was all one gigantic jar that ran through him--this stamp of hundreds of heavy feet on the raw earth. Once or twice he could feel Kala Nag and all the others surge forward a few strides, and the thumping would change to the crushing sound of juicy green things being bruised, but in a minute or two the boom of feet on hard earth began again. A tree was creaking and groaning somewhere near him. He put out his arm and felt the bark, but Kala Nag moved forward, still tramping, and he could not tell where he was in the clearing. There was no sound from the elephants, except once, when two or three little calves squeaked together. Then he heard a thump and a shuffle, and the booming went on. It must have lasted fully two hours, and Little Toomai ached in every nerve, but he knew by the smell of the night air that the dawn was coming.
Entonces un elefante barritó, y todos lo repitieron durante cinco o diez segundos terribles. El rocío de los árboles de arriba salpicaba como lluvia sobre los lomos invisibles, y empezó un sordo estruendo retumbante, al principio no muy fuerte, y Toomai el Pequeño no acertaba a saber qué era. Pero fue creciendo y creciendo, y Kala Nag levantó una pata delantera y luego la otra, y las bajó al suelo--una-dos, una-dos, tan firmes como martillos pilones. Los elefantes ahora pateaban todos a la vez, y sonaba como un tambor de guerra golpeado a la boca de una cueva. El rocío cayó de los árboles hasta que no quedó más por caer, y el retumbo siguió, y el suelo se mecía y temblaba, y Toomai el Pequeño se llevó las manos a los oídos para dejar fuera el ruido. Pero era todo una única sacudida gigantesca que lo recorría--aquel golpear de cientos de pesados pies contra la tierra desnuda. Una o dos veces sintió a Kala Nag y a todos los demás avanzar en tromba unas cuantas zancadas, y el golpeteo cambiaba al sonido triturador de cosas verdes y jugosas machacadas, pero al cabo de un minuto o dos volvía a empezar el retumbo de los pies sobre la tierra dura. Un árbol crujía y gemía en algún punto cercano. Alargó el brazo y palpó la corteza, pero Kala Nag avanzó, sin dejar de pisotear, y no pudo saber dónde estaba dentro del claro. No hubo sonido alguno de los elefantes, salvo una vez, cuando dos o tres crías chillaron juntas. Luego oyó un golpe seco y un arrastrar de pies, y el retumbo siguió. Debió de durar dos horas largas, y a Toomai el Pequeño le dolía cada nervio, pero por el olor del aire nocturno supo que llegaba el amanecer.
The morning broke in one sheet of pale yellow behind the green hills, and the booming stopped with the first ray, as though the light had been an order. Before Little Toomai had got the ringing out of his head, before even he had shifted his position, there was not an elephant in sight except Kala Nag, Pudmini, and the elephant with the rope-galls, and there was neither sign nor rustle nor whisper down the hillsides to show where the others had gone.
La mañana rompió en una lámina de amarillo pálido detrás de las verdes colinas, y el retumbo cesó con el primer rayo, como si la luz hubiera sido una orden. Antes de que a Toomai el Pequeño se le quitara el zumbido de la cabeza, antes incluso de que hubiera cambiado de postura, ya no quedaba un solo elefante a la vista salvo Kala Nag, Pudmini y el elefante de las mataduras de soga, y no había ni señal ni crujido ni susurro por las laderas que indicara adónde se habían ido los demás.
Little Toomai stared again and again. The clearing, as he remembered it, had grown in the night. More trees stood in the middle of it, but the undergrowth and the jungle grass at the sides had been rolled back. Little Toomai stared once more. Now he understood the trampling. The elephants had stamped out more room--had stamped the thick grass and juicy cane to trash, the trash into slivers, the slivers into tiny fibers, and the fibers into hard earth.
Toomai el Pequeño miró una y otra vez, atónito. El claro, tal como él lo recordaba, había crecido durante la noche. Había más árboles en el centro, pero la maleza y la hierba de la selva de los lados habían sido apartadas. Toomai el Pequeño volvió a mirar fijamente. Ahora comprendía el pisoteo. Los elefantes habían pateado hasta abrir más espacio--habían pisoteado la hierba espesa y la jugosa caña hasta hacerla desperdicio, el desperdicio en astillas, las astillas en fibras diminutas, y las fibras en tierra dura.
“Wah!” said Little Toomai, and his eyes were very heavy. “Kala Nag, my lord, let us keep by Pudmini and go to Petersen Sahib’s camp, or I shall drop from thy neck.”
"¡Bah!" dijo Toomai el Pequeño, y tenía los ojos muy pesados. "Kala Nag, mi señor, quedémonos junto a Pudmini y vayamos al campamento de Petersen Sahib, o me caeré de tu cuello."
The third elephant watched the two go away, snorted, wheeled round, and took his own path. He may have belonged to some little native king’s establishment, fifty or sixty or a hundred miles away.
El tercer elefante vio marcharse a los dos, resopló, giró en redondo, y tomó su propio camino. Puede que perteneciera a la corte de algún reyezuelo nativo, a cincuenta o sesenta o cien millas de allí.
Two hours later, as Petersen Sahib was eating early breakfast, his elephants, who had been double chained that night, began to trumpet, and Pudmini, mired to the shoulders, with Kala Nag, very footsore, shambled into the camp. Little Toomai’s face was gray and pinched, and his hair was full of leaves and drenched with dew, but he tried to salute Petersen Sahib, and cried faintly: “The dance--the elephant dance! I have seen it, and--I die!” As Kala Nag sat down, he slid off his neck in a dead faint.
Dos horas más tarde, mientras Petersen Sahib desayunaba temprano, sus elefantes, que aquella noche habían estado con doble cadena, empezaron a barritar, y Pudmini, embarrada hasta los hombros, junto con Kala Nag, con las patas doloridas, entraron en el campamento arrastrando los pies. Toomai el Pequeño tenía la cara gris y demacrada, y el pelo lleno de hojas y empapado de rocío, pero trató de saludar a Petersen Sahib, y gritó débilmente: "¡El baile--el baile de los elefantes! Lo he visto, y--¡me muero!" Al sentarse Kala Nag, resbaló de su cuello en un desmayo.
But, since native children have no nerves worth speaking of, in two hours he was lying very contentedly in Petersen Sahib’s hammock with Petersen Sahib’s shooting-coat under his head, and a glass of warm milk, a little brandy, with a dash of quinine, inside of him, and while the old hairy, scarred hunters of the jungles sat three deep before him, looking at him as though he were a spirit, he told his tale in short words, as a child will, and wound up with:
Pero, como los niños nativos no tienen nervios dignos de mención, dos horas después estaba tumbado muy a gusto en la hamaca de Petersen Sahib con la chaqueta de caza de Petersen Sahib bajo la cabeza, y un vaso de leche caliente, un poco de brandy, con un chorrito de quinina, en el estómago, y mientras los viejos cazadores de las selvas, velludos y llenos de cicatrices, se sentaban ante él en tres filas, mirándolo como si fuera un espíritu, contó su historia con pocas palabras, como cuentan los niños, y remató con:
“Now, if I lie in one word, send men to see, and they will find that the elephant folk have trampled down more room in their dance-room, and they will find ten and ten, and many times ten, tracks leading to that dance-room. They made more room with their feet. I have seen it. Kala Nag took me, and I saw. Also Kala Nag is very leg-weary!”
"Ahora bien, si miento en una sola palabra, manden hombres a ver, y encontrarán que la gente elefante ha pisoteado más espacio en su salón de baile, y encontrarán diez y diez, y muchas veces diez, huellas que llevan a ese salón de baile. Hicieron más sitio con las patas. Lo he visto. Kala Nag me llevó, y yo lo vi. ¡Y Kala Nag está muy cansado de las patas!"
Little Toomai lay back and slept all through the long afternoon and into the twilight, and while he slept Petersen Sahib and Machua Appa followed the track of the two elephants for fifteen miles across the hills. Petersen Sahib had spent eighteen years in catching elephants, and he had only once before found such a dance-place. Machua Appa had no need to look twice at the clearing to see what had been done there, or to scratch with his toe in the packed, rammed earth.
Toomai el Pequeño se recostó y durmió toda la larga tarde y hasta el crepúsculo, y mientras dormía Petersen Sahib y Machua Appa siguieron el rastro de los dos elefantes durante quince millas por las colinas. Petersen Sahib había pasado dieciocho años cazando elefantes, y solo una vez antes había encontrado un lugar de baile así. Machua Appa no tuvo necesidad de mirar dos veces el claro para ver lo que allí se había hecho, ni de rascar con el dedo del pie en la tierra apretada y apisonada.
“The child speaks truth,” said he. “All this was done last night, and I have counted seventy tracks crossing the river. See, Sahib, where Pudmini’s leg-iron cut the bark of that tree! Yes; she was there too.”
"El niño dice la verdad," dijo. "Todo esto se hizo anoche, y he contado setenta huellas cruzando el río. ¡Mire, Sahib, donde el grillete de la pata de Pudmini cortó la corteza de aquel árbol! Sí; ella también estuvo allí."
They looked at one another and up and down, and they wondered. For the ways of elephants are beyond the wit of any man, black or white, to fathom.
Se miraron el uno al otro y de arriba abajo, y se quedaron maravillados. Pues las costumbres de los elefantes están más allá de lo que el ingenio de ningún hombre, negro o blanco, puede desentrañar.
“Forty years and five,” said Machua Appa, “have I followed my lord, the elephant, but never have I heard that any child of man had seen what this child has seen. By all the Gods of the Hills, it is--what can we say?” and he shook his head.
"Cuarenta años y cinco," dijo Machua Appa, "he seguido a mi señor, el elefante, pero jamás he oído que ningún hijo de hombre haya visto lo que este niño ha visto. Por todos los Dioses de las Colinas, es--¿qué podemos decir?" y sacudió la cabeza.
When they got back to camp it was time for the evening meal. Petersen Sahib ate alone in his tent, but he gave orders that the camp should have two sheep and some fowls, as well as a double ration of flour and rice and salt, for he knew that there would be a feast.
Cuando volvieron al campamento era la hora de la cena. Petersen Sahib comió solo en su tienda, pero dio órdenes de que el campamento tuviera dos ovejas y algunas aves de corral, además de una doble ración de harina y arroz y sal, pues sabía que habría fiesta.
Big Toomai had come up hotfoot from the camp in the plains to search for his son and his elephant, and now that he had found them he looked at them as though he were afraid of them both. And there was a feast by the blazing campfires in front of the lines of picketed elephants, and Little Toomai was the hero of it all. And the big brown elephant catchers, the trackers and drivers and ropers, and the men who know all the secrets of breaking the wildest elephants, passed him from one to the other, and they marked his forehead with blood from the breast of a newly killed jungle-cock, to show that he was a forester, initiated and free of all the jungles.
Toomai el Grande había subido a toda prisa desde el campamento de las llanuras para buscar a su hijo y a su elefante, y ahora que los había encontrado los miraba como si les tuviera miedo a los dos. Y hubo un festín junto a las llameantes hogueras del campamento, frente a las filas de elefantes atados a las estacas, y Toomai el Pequeño fue el héroe de todo aquello. Y los grandes y morenos cazadores de elefantes, los rastreadores y conductores y amarradores, y los hombres que conocen todos los secretos de domar a los elefantes más salvajes, se lo fueron pasando de uno a otro, y le marcaron la frente con sangre del pecho de un gallo de selva recién muerto, para señalar que era un forestal, iniciado y con las puertas abiertas de todas las selvas.
And at last, when the flames died down, and the red light of the logs made the elephants look as though they had been dipped in blood too, Machua Appa, the head of all the drivers of all the Keddahs--Machua Appa, Petersen Sahib’s other self, who had never seen a made road in forty years: Machua Appa, who was so great that he had no other name than Machua Appa,--leaped to his feet, with Little Toomai held high in the air above his head, and shouted: “Listen, my brothers. Listen, too, you my lords in the lines there, for I, Machua Appa, am speaking! This little one shall no more be called Little Toomai, but Toomai of the Elephants, as his great-grandfather was called before him. What never man has seen he has seen through the long night, and the favor of the elephant-folk and of the Gods of the Jungles is with him. He shall become a great tracker. He shall become greater than I, even I, Machua Appa! He shall follow the new trail, and the stale trail, and the mixed trail, with a clear eye! He shall take no harm in the Keddah when he runs under their bellies to rope the wild tuskers; and if he slips before the feet of the charging bull elephant, the bull elephant shall know who he is and shall not crush him. Aihai! my lords in the chains,”--he whirled up the line of pickets--“here is the little one that has seen your dances in your hidden places,--the sight that never man saw! Give him honor, my lords! Salaam karo, my children. Make your salute to Toomai of the Elephants! Gunga Pershad, ahaa! Hira Guj, Birchi Guj, Kuttar Guj, ahaa! Pudmini,--thou hast seen him at the dance, and thou too, Kala Nag, my pearl among elephants!--ahaa! Together! To Toomai of the Elephants. Barrao!”
Y al fin, cuando las llamas menguaron, y la luz roja de los leños hacía que los elefantes parecieran también bañados en sangre, Machua Appa, el jefe de todos los conductores de todos los Keddahs--Machua Appa, el otro yo de Petersen Sahib, que en cuarenta años no había visto jamás un camino hecho por el hombre: Machua Appa, que era tan grande que no tenía otro nombre que Machua Appa,--se puso en pie de un salto, con Toomai el Pequeño alzado en alto por encima de su cabeza, y gritó: "Escuchen, hermanos míos. Escuchen también ustedes, mis señores ahí en las filas, ¡pues hablo yo, Machua Appa! A este pequeño ya no se le llamará Toomai el Pequeño, sino Toomai de los elefantes, como se llamó antes que él a su bisabuelo. Lo que jamás vio hombre alguno, él lo ha visto a lo largo de la larga noche, y el favor de la gente elefante y de los Dioses de las Selvas está con él. Llegará a ser un gran rastreador. ¡Llegará a ser más grande que yo, que yo mismo, Machua Appa! ¡Seguirá el rastro nuevo, y el rastro viejo, y el rastro revuelto, con ojo certero! No sufrirá daño en el Keddah cuando corra bajo sus vientres para amarrar a los machos salvajes de colmillo; y si resbala ante las patas del macho que embiste, el macho sabrá quién es y no lo aplastará. ¡Aihai! mis señores de las cadenas,"--recorrió con la mirada, arremolinada, la fila de estacas--"aquí está el pequeño que ha visto sus bailes en sus lugares ocultos,--¡la visión que jamás vio hombre alguno! ¡Denle honor, señores míos! Salaam karo, hijos míos. ¡Hagan su saludo a Toomai de los elefantes! ¡Gunga Pershad, ajaa! ¡Hira Guj, Birchi Guj, Kuttar Guj, ajaa! Pudmini,--tú lo has visto en el baile, y tú también, Kala Nag, ¡mi perla entre los elefantes!--¡ajaa! ¡Todos juntos! Por Toomai de los elefantes. ¡Barrao!"
And at that last wild yell the whole line flung up their trunks till the tips touched their foreheads, and broke out into the full salute--the crashing trumpet-peal that only the Viceroy of India hears, the Salaamut of the Keddah.
Y ante aquel último grito salvaje toda la fila alzó las trompas hasta que las puntas les tocaron la frente, y prorrumpió en el saludo completo--el estruendoso clamor de trompas que solo el Virrey de la India oye, el Salaamut del Keddah.
But it was all for the sake of Little Toomai, who had seen what never man had seen before--the dance of the elephants at night and alone in the heart of the Garo hills!
¡Pero todo era en honor de Toomai el Pequeño, que había visto lo que nunca antes había visto hombre alguno--el baile de los elefantes de noche y a solas en el corazón de las colinas Garo!
Shiv and the Grasshopper
Shiv y el saltamontes
(The song that Toomai’s mother sang to the baby)
(La canción que la madre de Toomai le cantaba al niño)
Shiv, who poured the harvest and made the winds to blow, Sitting at the doorways of a day of long ago, Gave to each his portion, food and toil and fate, From the King upon the guddee to the Beggar at the gate. _All things made he--Shiva the Preserver. Mahadeo! Mahadeo! He made all,-- Thorn for the camel, fodder for the kine, And mother’s heart for sleepy head, O little son of mine!_
Shiv, que derramó la cosecha e hizo soplar los vientos, sentado en los umbrales de un día de tiempos remotos, dio a cada cual su parte, comida y trabajo y destino, desde el Rey en su guddee hasta el Mendigo en la puerta. _Todo lo hizo él--Shiva el Conservador. ¡Mahadeo! ¡Mahadeo! Él hizo todo,-- la espina para el camello, el forraje para la vaca, y el corazón de madre para la cabeza soñolienta, ¡oh, hijito mío!_
Wheat he gave to rich folk, millet to the poor, Broken scraps for holy men that beg from door to door; Battle to the tiger, carrion to the kite, And rags and bones to wicked wolves without the wall at night. Naught he found too lofty, none he saw too low-- Parbati beside him watched them come and go; Thought to cheat her husband, turning Shiv to jest-- Stole the little grasshopper and hid it in her breast. _So she tricked him, Shiva the Preserver. Mahadeo! Mahadeo! Turn and see. Tall are the camels, heavy are the kine, But this was Least of Little Things, O little son of mine!_
Trigo dio a los ricos, mijo dio a los pobres, mendrugos rotos a los santos que piden de puerta en puerta; batalla para el tigre, carroña para el milano, y harapos y huesos para los lobos malvados de noche tras el muro. Nada halló demasiado alto, a nadie vio demasiado bajo-- Parbati a su lado los miraba ir y venir; pensó en burlar a su esposo, tomando a Shiv por broma-- robó el pequeño saltamontes y lo escondió en su pecho. _Así lo engañó, a Shiva el Conservador. ¡Mahadeo! ¡Mahadeo! Vuélvete y mira. Altos son los camellos, pesadas son las vacas, pero este era el Menor de los Pequeños Seres, ¡oh, hijito mío!_
When the dole was ended, laughingly she said, “Master, of a million mouths, is not one unfed?” Laughing, Shiv made answer, “All have had their part, Even he, the little one, hidden ’neath thy heart.” From her breast she plucked it, Parbati the thief, Saw the Least of Little Things gnawed a new-grown leaf! Saw and feared and wondered, making prayer to Shiv, Who hath surely given meat to all that live. _All things made he--Shiva the Preserver. Mahadeo! Mahadeo! He made all,-- Thorn for the camel, fodder for the kine, And mother’s heart for sleepy head, O little son of mine!_
Cuando el reparto terminó, riendo ella dijo: "Señor, de un millón de bocas, ¿no queda una sin comer?" Riendo, Shiv respondió: "Todas han tenido su parte, hasta él, el pequeñito, escondido bajo tu corazón." De su pecho lo sacó, Parbati la ladrona, ¡y vio al Menor de los Pequeños Seres roer una hoja recién brotada! Vio y temió y se admiró, elevando su ruego a Shiv, que de cierto ha dado sustento a todo lo que vive. _Todo lo hizo él--Shiva el Conservador. ¡Mahadeo! ¡Mahadeo! Él hizo todo,-- la espina para el camello, el forraje para la vaca, y el corazón de madre para la cabeza soñolienta, ¡oh, hijito mío!_