Poirot Investigates
The house which the Belgians occupied in the village was quite close to the park gates. One could save time by taking a narrow path through the long grass, which cut off the detours of the winding drive. So I, accordingly, went that way. I had nearly reached the lodge, when my attention was arrested by the running figure of a man approaching me. It was Mr. Inglethorp. Where had he been? How did he intend to explain his absence?
La casa que los belgas ocupaban en el pueblo estaba bastante cerca de la verja del parque. Se podía ganar tiempo tomando un sendero estrecho entre la hierba alta, que evitaba los rodeos del serpenteante camino de entrada. Así que, en consecuencia, fui por allí. Casi había llegado a la casa del guarda cuando mi atención se detuvo en la figura de un hombre que corría hacia mí. Era Mr. Inglethorp. ¿Dónde había estado? ¿Cómo pensaba explicar su ausencia?
He accosted me eagerly.
Se dirigió a mí con vehemencia.
“My God! This is terrible! My poor wife! I have only just heard.”
"¡Dios mío! ¡Esto es terrible! ¡Mi pobre esposa! Acabo de enterarme."
“Where have you been?” I asked.
"¿Dónde ha estado usted?", pregunté.
“Denby kept me late last night. It was one o’clock before we’d finished. Then I found that I’d forgotten the latch-key after all. I didn’t want to arouse the household, so Denby gave me a bed.”
"Denby me entretuvo hasta tarde anoche. Era la una cuando terminamos. Luego descubrí que, después de todo, me había olvidado la llave del portón. No quise despertar a la casa, así que Denby me dio una cama."
“How did you hear the news?” I asked.
"¿Cómo se enteró de la noticia?", pregunté.
“Wilkins knocked Denby up to tell him. My poor Emily! She was so self-sacrificing—such a noble character. She over-taxed her strength.”
"Wilkins despertó a Denby para decírselo. ¡Mi pobre Emily! Era tan abnegada... un carácter tan noble. Exigió demasiado a sus fuerzas."
A wave of revulsion swept over me. What a consummate hypocrite the man was!
Una ola de repugnancia me invadió. ¡Qué hipócrita tan consumado era aquel hombre!
“I must hurry on,” I said, thankful that he did not ask me whither I was bound.
"Debo darme prisa", dije, agradecido de que no me preguntara adónde me dirigía.
In a few minutes I was knocking at the door of Leastways Cottage.
A los pocos minutos llamaba a la puerta de Leastways Cottage.
Getting no answer, I repeated my summons impatiently. A window above me was cautiously opened, and Poirot himself looked out.
Al no obtener respuesta, repetí mi llamada con impaciencia. Una ventana encima de mí se abrió con cautela, y el propio Poirot se asomó.
He gave an exclamation of surprise at seeing me. In a few brief words, I explained the tragedy that had occurred, and that I wanted his help.
Lanzó una exclamación de sorpresa al verme. En unas pocas y breves palabras le expliqué la tragedia que había ocurrido, y que quería su ayuda.
“Wait, my friend, I will let you in, and you shall recount to me the affair whilst I dress.”
"Espere, amigo mío, le abriré, y me relatará usted el asunto mientras me visto."
In a few moments he had unbarred the door, and I followed him up to his room. There he installed me in a chair, and I related the whole story, keeping back nothing, and omitting no circumstance, however insignificant, whilst he himself made a careful and deliberate toilet.
A los pocos instantes había descorrido el cerrojo de la puerta, y lo seguí hasta su habitación. Allí me instaló en una silla, y le referí toda la historia, sin ocultar nada y sin omitir ninguna circunstancia, por insignificante que fuera, mientras él, por su parte, hacía un aseo cuidadoso y pausado.
I told him of my awakening, of Mrs. Inglethorp’s dying words, of her husband’s absence, of the quarrel the day before, of the scrap of conversation between Mary and her mother-in-law that I had overheard, of the former quarrel between Mrs. Inglethorp and Evelyn Howard, and of the latter’s innuendoes.
Le hablé de mi despertar, de las últimas palabras de Mrs. Inglethorp, de la ausencia de su marido, de la disputa del día anterior, del retazo de conversación entre Mary y su suegra que había alcanzado a oír, de la anterior disputa entre Mrs. Inglethorp y Evelyn Howard, y de las insinuaciones de esta última.
I was hardly as clear as I could wish. I repeated myself several times, and occasionally had to go back to some detail that I had forgotten. Poirot smiled kindly on me.
No fui tan claro como habría deseado. Me repetí varias veces, y de vez en cuando tenía que volver atrás a algún detalle que había olvidado. Poirot me sonrió con amabilidad.
“The mind is confused? Is it not so? Take time, mon ami. You are agitated; you are excited—it is but natural. Presently, when we are calmer, we will arrange the facts, neatly, each in his proper place. We will examine—and reject. Those of importance we will put on one side; those of no importance, pouf!”—he screwed up his cherub-like face, and puffed comically enough—“blow them away!”
"¿La mente está confusa? ¿No es así? Tómese su tiempo, mon ami. Está usted agitado; está usted alterado... no es más que natural. En breve, cuando estemos más calmados, ordenaremos los hechos, con esmero, cada uno en su sitio. Examinaremos... y descartaremos. Los de importancia los pondremos a un lado; los que carezcan de importancia, ¡puf!" —arrugó su rostro de querubín y sopló de forma bastante cómica— "¡a soplarlos lejos!"
“That’s all very well,” I objected, “but how are you going to decide what is important, and what isn’t? That always seems the difficulty to me.”
"Todo eso está muy bien", objeté, "pero ¿cómo va a decidir qué es importante y qué no lo es? Eso siempre me parece la dificultad."
Poirot shook his head energetically. He was now arranging his moustache with exquisite care.
Poirot sacudió la cabeza con energía. Ahora se arreglaba el bigote con exquisito esmero.
“Not so. Voyons! One fact leads to another—so we continue. Does the next fit in with that? A merveille! Good! We can proceed. This next little fact—no! Ah, that is curious! There is something missing—a link in the chain that is not there. We examine. We search. And that little curious fact, that possibly paltry little detail that will not tally, we put it here!” He made an extravagant gesture with his hand. “It is significant! It is tremendous!”
"En absoluto. Voyons! Un hecho lleva a otro... así continuamos. ¿Encaja el siguiente con aquel? A merveille! ¡Bien! Podemos proseguir. Este otro hechito... ¡no! ¡Ah, eso es curioso! Falta algo... un eslabón de la cadena que no está ahí. Examinamos. Buscamos. Y ese hechito curioso, ese detallito quizá insignificante que no cuadra, ¡lo ponemos aquí!" Hizo un gesto extravagante con la mano. "¡Es significativo! ¡Es tremendo!"
“Y—es——”
"S—í..."
“Ah!” Poirot shook his forefinger so fiercely at me that I quailed before it. “Beware! Peril to the detective who says: ‘It is so small—it does not matter. It will not agree. I will forget it.’ That way lies confusion! Everything matters.”
"¡Ah!" Poirot agitó el índice hacia mí con tal fiereza que me acobardé ante él. "¡Cuidado! Peligro para el detective que dice: 'Es tan pequeño... no importa. No concuerda. Lo olvidaré.' ¡Por ahí se va a la confusión! Todo importa."
“I know. You always told me that. That’s why I have gone into all the details of this thing whether they seemed to me relevant or not.”
"Lo sé. Siempre me lo ha dicho. Por eso he entrado en todos los detalles de este asunto, me parecieran o no pertinentes."
“And I am pleased with you. You have a good memory, and you have given me the facts faithfully. Of the order in which you present them, I say nothing—truly, it is deplorable! But I make allowances—you are upset. To that I attribute the circumstance that you have omitted one fact of paramount importance.”
"Y estoy satisfecho de usted. Tiene buena memoria, y me ha dado los hechos con fidelidad. Del orden en que los presenta, no digo nada... ¡a la verdad, es deplorable! Pero soy indulgente... está usted alterado. A ello atribuyo la circunstancia de que haya omitido un hecho de importancia capital."
“What is that?” I asked.
"¿Cuál es?", pregunté.
“You have not told me if Mrs. Inglethorp ate well last night.”
"No me ha dicho si Mrs. Inglethorp cenó bien anoche."
I stared at him. Surely the war had affected the little man’s brain. He was carefully engaged in brushing his coat before putting it on, and seemed wholly engrossed in the task.
Me quedé mirándolo. Sin duda la guerra le había afectado el cerebro al hombrecillo. Estaba cuidadosamente ocupado en cepillar su abrigo antes de ponérselo, y parecía por completo absorto en la tarea.
“I don’t remember,” I said. “And, anyway, I don’t see——”
"No me acuerdo", dije. "Y, en cualquier caso, no veo..."
“You do not see? But it is of the first importance.”
"¿No lo ve? Pues es de primerísima importancia."
“I can’t see why,” I said, rather nettled. “As far as I can remember, she didn’t eat much. She was obviously upset, and it had taken her appetite away. That was only natural.”
"No veo por qué", dije, algo picado. "Que yo recuerde, no comió mucho. Estaba visiblemente alterada, y ello le había quitado el apetito. Era de lo más natural."
“Yes,” said Poirot thoughtfully, “it was only natural.”
"Sí", dijo Poirot, pensativo, "era de lo más natural."
He opened a drawer, and took out a small despatch-case, then turned to me.
Abrió un cajón y sacó un pequeño maletín de documentos; luego se volvió hacia mí.
“Now I am ready. We will proceed to the château, and study matters on the spot. Excuse me, mon ami, you dressed in haste, and your tie is on one side. Permit me.” With a deft gesture, he rearranged it.
"Ahora estoy listo. Nos dirigiremos al château y estudiaremos las cosas sobre el terreno. Discúlpeme, mon ami, se ha vestido usted con prisa, y la corbata se le ha torcido. Permítame." Con un gesto diestro, se la volvió a colocar.
“Ça y est! Now, shall we start?”
"Ça y est! Y ahora, ¿nos ponemos en marcha?"
We hurried up the village, and turned in at the lodge gates. Poirot stopped for a moment, and gazed sorrowfully over the beautiful expanse of park, still glittering with morning dew.
Recorrimos deprisa el pueblo y entramos por la verja de la casa del guarda. Poirot se detuvo un momento y contempló con tristeza la hermosa extensión del parque, que aún relucía con el rocío de la mañana.
“So beautiful, so beautiful, and yet, the poor family, plunged in sorrow, prostrated with grief.”
"Tan hermoso, tan hermoso, y sin embargo la pobre familia sumida en el pesar, postrada de dolor."
He looked at me keenly as he spoke, and I was aware that I reddened under his prolonged gaze.
Me miró con penetración mientras hablaba, y me di cuenta de que enrojecía bajo su prolongada mirada.
Was the family prostrated by grief? Was the sorrow at Mrs. Inglethorp’s death so great? I realized that there was an emotional lack in the atmosphere. The dead woman had not the gift of commanding love. Her death was a shock and a distress, but she would not be passionately regretted.
¿Estaba la familia postrada de dolor? ¿Era tan grande la pena por la muerte de Mrs. Inglethorp? Me di cuenta de que había una carencia emocional en el ambiente. La difunta no tenía el don de inspirar amor. Su muerte era una conmoción y una aflicción, pero no se la lloraría con pasión.
Poirot seemed to follow my thoughts. He nodded his head gravely.
Poirot pareció seguir mis pensamientos. Asintió con la cabeza gravemente.
“No, you are right,” he said, “it is not as though there was a blood tie. She has been kind and generous to these Cavendishes, but she was not their own mother. Blood tells—always remember that—blood tells.”
"No, tiene usted razón", dijo, "no es como si hubiera un vínculo de sangre. Ha sido buena y generosa con estos Cavendish, pero no era su verdadera madre. La sangre pesa... recuérdelo siempre... la sangre pesa."
“Poirot,” I said, “I wish you would tell me why you wanted to know if Mrs. Inglethorp ate well last night? I have been turning it over in my mind, but I can’t see how it has anything to do with the matter?”
"Poirot", dije, "quisiera que me dijera por qué quería saber si Mrs. Inglethorp cenó bien anoche. Le he estado dando vueltas en la cabeza, pero no veo qué tiene que ver con el asunto."
He was silent for a minute or two as we walked along, but finally he said:
Guardó silencio un minuto o dos mientras caminábamos, pero al fin dijo:
“I do not mind telling you—though, as you know, it is not my habit to explain until the end is reached. The present contention is that Mrs. Inglethorp died of strychnine poisoning, presumably administered in her coffee.”
"No me importa decírselo... aunque, como usted sabe, no es mi costumbre explicar hasta que se llega al final. La hipótesis actual es que Mrs. Inglethorp murió de envenenamiento por estricnina, presumiblemente administrada en su café."
“Yes?”
"¿Sí?"
“Well, what time was the coffee served?”
"Bien, ¿a qué hora se sirvió el café?"
“About eight o’clock.”
"Hacia las ocho."
“Therefore she drank it between then and half-past eight—certainly not much later. Well, strychnine is a fairly rapid poison. Its effects would be felt very soon, probably in about an hour. Yet, in Mrs. Inglethorp’s case, the symptoms do not manifest themselves until five o’clock the next morning: nine hours! But a heavy meal, taken at about the same time as the poison, might retard its effects, though hardly to that extent. Still, it is a possibility to be taken into account. But, according to you, she ate very little for supper, and yet the symptoms do not develop until early the next morning! Now that is a curious circumstance, my friend. Something may arise at the autopsy to explain it. In the meantime, remember it.”
"Por lo tanto, lo bebió entre esa hora y las ocho y media... ciertamente no mucho después. Pues bien, la estricnina es un veneno bastante rápido. Sus efectos se notarían muy pronto, probablemente en cosa de una hora. Y sin embargo, en el caso de Mrs. Inglethorp, los síntomas no se manifiestan hasta las cinco de la mañana siguiente: ¡nueve horas! Ahora bien, una comida copiosa, tomada más o menos a la misma hora que el veneno, podría retardar sus efectos, aunque difícilmente hasta ese punto. Aun así, es una posibilidad que hay que tener en cuenta. Pero, según usted, cenó muy poco, ¡y sin embargo los síntomas no aparecen hasta primera hora de la mañana siguiente! Ahora bien, esa es una circunstancia curiosa, amigo mío. Puede que en la autopsia surja algo que lo explique. Entretanto, recuérdelo."
As we neared the house, John came out and met us. His face looked weary and haggard.
Al acercarnos a la casa, John salió y vino a nuestro encuentro. Su rostro parecía cansado y demacrado.
“This is a very dreadful business, Monsieur Poirot,” he said. “Hastings has explained to you that we are anxious for no publicity?”
"Este es un asunto muy espantoso, Monsieur Poirot", dijo. "¿Le ha explicado Hastings que estamos deseosos de que no haya ninguna publicidad?"
“I comprehend perfectly.”
"Lo comprendo perfectamente."
“You see, it is only suspicion so far. We have nothing to go upon.”
"Verá, hasta ahora no es más que una sospecha. No tenemos nada en qué basarnos."
“Precisely. It is a matter of precaution only.”
"Precisamente. Es solo una cuestión de precaución."
John turned to me, taking out his cigarette-case, and lighting a cigarette as he did so.
John se volvió hacia mí, sacando su pitillera y encendiendo un cigarrillo al hacerlo.
“You know that fellow Inglethorp is back?”
"¿Sabes que ese tipo, Inglethorp, ha vuelto?"
“Yes. I met him.”
"Sí. Me lo he encontrado."
John flung the match into an adjacent flower bed, a proceeding which was too much for Poirot’s feelings. He retrieved it, and buried it neatly.
John arrojó la cerilla a un macizo de flores contiguo, un proceder que fue demasiado para la sensibilidad de Poirot. La recuperó y la enterró con esmero.
“It’s jolly difficult to know how to treat him.”
"Es endiabladamente difícil saber cómo tratarlo."
“That difficulty will not exist long,” pronounced Poirot quietly.
"Esa dificultad no durará mucho", declaró Poirot en voz baja.
John looked puzzled, not quite understanding the portent of this cryptic saying. He handed the two keys which Dr. Bauerstein had given him to me.
John pareció desconcertado, sin acabar de comprender el alcance de aquella frase enigmática. Me entregó las dos llaves que el Dr. Bauerstein le había dado.
“Show Monsieur Poirot everything he wants to see.”
"Enséñale a Monsieur Poirot todo lo que quiera ver."
“The rooms are locked?” asked Poirot.
"¿Las habitaciones están cerradas con llave?", preguntó Poirot.
“Dr. Bauerstein considered it advisable.”
"El Dr. Bauerstein lo consideró aconsejable."
Poirot nodded thoughtfully.
Poirot asintió pensativo.
“Then he is very sure. Well, that simplifies matters for us.”
"Entonces está muy seguro. Bien, eso nos simplifica las cosas."
We went up together to the room of the tragedy. For convenience I append a plan of the room and the principal articles of furniture in it.
Subimos juntos a la habitación de la tragedia. Para mayor comodidad adjunto un plano de la habitación y de los principales muebles que había en ella.
Poirot locked the door on the inside, and proceeded to a minute inspection of the room. He darted from one object to the other with the agility of a grasshopper. I remained by the door, fearing to obliterate any clues. Poirot, however, did not seem grateful to me for my forbearance.
Poirot cerró la puerta con llave por dentro y procedió a una minuciosa inspección de la habitación. Se lanzaba de un objeto a otro con la agilidad de un saltamontes. Yo permanecí junto a la puerta, temeroso de borrar alguna pista. Poirot, sin embargo, no pareció agradecerme mi discreción.
“What have you, my friend,” he cried, “that you remain there like—how do you say it?—ah, yes, the stuck pig?”
"¿Qué le pasa, amigo mío", exclamó, "que se queda ahí como... ¿cómo se dice?... ah, sí, un pasmarote?"
I explained that I was afraid of obliterating any foot-marks.
Le expliqué que temía borrar alguna huella de pisada.
“Foot-marks? But what an idea! There has already been practically an army in the room! What foot-marks are we likely to find? No, come here and aid me in my search. I will put down my little case until I need it.”
"¿Huellas de pisadas? ¡Pero qué ocurrencia! ¡Ya ha pasado prácticamente un ejército por la habitación! ¿Qué huellas es probable que encontremos? No, venga aquí y ayúdeme en mi búsqueda. Dejaré mi maletincito hasta que lo necesite."
He did so, on the round table by the window, but it was an ill-advised proceeding; for, the top of it being loose, it tilted up, and precipitated the despatch-case on the floor.
Así lo hizo, sobre la mesa redonda junto a la ventana, pero fue un proceder poco atinado; pues, como el tablero estaba suelto, se inclinó y precipitó el maletín al suelo.
“Eh voilà une table!” cried Poirot. “Ah, my friend, one may live in a big house and yet have no comfort.”
"Eh voilà une table!", exclamó Poirot. "¡Ah, amigo mío, se puede vivir en una casa grande y sin embargo no tener ninguna comodidad!"
After which piece of moralizing, he resumed his search.
Tras aquella moralina, reanudó su búsqueda.
A small purple despatch-case, with a key in the lock, on the writing-table, engaged his attention for some time. He took out the key from the lock, and passed it to me to inspect. I saw nothing peculiar, however. It was an ordinary key of the Yale type, with a bit of twisted wire through the handle.
Un pequeño maletín de documentos de color púrpura, con una llave en la cerradura, sobre el escritorio, ocupó su atención durante un rato. Sacó la llave de la cerradura y me la pasó para que la inspeccionara. Sin embargo, no vi nada peculiar. Era una llave corriente del tipo Yale, con un trocito de alambre retorcido pasado por el asa.
Next, he examined the framework of the door we had broken in, assuring himself that the bolt had really been shot. Then he went to the door opposite leading into Cynthia’s room. That door was also bolted, as I had stated. However, he went to the length of unbolting it, and opening and shutting it several times; this he did with the utmost precaution against making any noise. Suddenly something in the bolt itself seemed to rivet his attention. He examined it carefully, and then, nimbly whipping out a pair of small forceps from his case, he drew out some minute particle which he carefully sealed up in a tiny envelope.
Después examinó el marco de la puerta que habíamos derribado, asegurándose de que el cerrojo había estado realmente echado. Luego fue hasta la puerta de enfrente, que daba a la habitación de Cynthia. Esa puerta también estaba cerrada con cerrojo, como yo había dicho. No obstante, llegó al extremo de descorrer el cerrojo y de abrirla y cerrarla varias veces; esto lo hizo con la máxima precaución para no hacer ningún ruido. De pronto, algo en el propio cerrojo pareció clavarle la atención. Lo examinó con cuidado y luego, sacando con destreza unas pinzas pequeñas de su maletín, extrajo una partícula minúscula que selló cuidadosamente en un sobrecito.
On the chest of drawers there was a tray with a spirit lamp and a small saucepan on it. A small quantity of a dark fluid remained in the saucepan, and an empty cup and saucer that had been drunk out of stood near it.
Sobre la cómoda había una bandeja con un infiernillo de alcohol y un cacillo. Quedaba una pequeña cantidad de un líquido oscuro en el cacillo, y cerca había una taza y un platillo vacíos, de los que se había bebido.
I wondered how I could have been so unobservant as to overlook this. Here was a clue worth having. Poirot delicately dipped his finger into liquid, and tasted it gingerly. He made a grimace.
Me pregunté cómo había podido ser tan poco observador para pasar esto por alto. He aquí una pista que valía la pena. Poirot mojó delicadamente el dedo en el líquido y lo probó con cautela. Hizo una mueca.
“Cocoa—with—I think—rum in it.”
"Cacao... con... creo... ron dentro."
He passed on to the debris on the floor, where the table by the bed had been overturned. A reading-lamp, some books, matches, a bunch of keys, and the crushed fragments of a coffee-cup lay scattered about.
Pasó a los restos del suelo, donde la mesa junto a la cama había sido volcada. Una lámpara de lectura, algunos libros, cerillas, un manojo de llaves y los fragmentos aplastados de una taza de café yacían esparcidos por allí.
“Ah, this is curious,” said Poirot.
"Ah, esto es curioso", dijo Poirot.
“I must confess that I see nothing particularly curious about it.”
"Debo confesar que no veo nada particularmente curioso en ello."
“You do not? Observe the lamp—the chimney is broken in two places; they lie there as they fell. But see, the coffee-cup is absolutely smashed to powder.”
"¿No? Observe la lámpara... el tubo está roto en dos sitios; ahí están, tal como cayeron. Pero fíjese, la taza de café está totalmente reducida a polvo."
“Well,” I said wearily, “I suppose someone must have stepped on it.”
"Bueno", dije con hastío, "supongo que alguien la habrá pisado."
“Exactly,” said Poirot, in an odd voice. “Someone stepped on it.”
"Exactamente", dijo Poirot con voz extraña. "Alguien la pisó."
He rose from his knees, and walked slowly across to the mantelpiece, where he stood abstractedly fingering the ornaments, and straightening them—a trick of his when he was agitated.
Se levantó de sus rodillas y cruzó despacio hasta la repisa de la chimenea, donde se quedó tocando distraídamente los adornos y enderezándolos... un tic suyo cuando estaba agitado.
“Mon ami,” he said, turning to me, “somebody stepped on that cup, grinding it to powder, and the reason they did so was either because it contained strychnine or—which is far more serious—because it did not contain strychnine!”
"Mon ami", dijo, volviéndose hacia mí, "alguien pisó esa taza, triturándola hasta hacerla polvo, y la razón de que lo hiciera fue, o bien porque contenía estricnina, o bien —lo cual es mucho más grave— ¡porque no contenía estricnina!"
I made no reply. I was bewildered, but I knew that it was no good asking him to explain. In a moment or two he roused himself, and went on with his investigations. He picked up the bunch of keys from the floor, and twirling them round in his fingers finally selected one, very bright and shining, which he tried in the lock of the purple despatch-case. It fitted, and he opened the box, but after a moment’s hesitation, closed and relocked it, and slipped the bunch of keys, as well as the key that had originally stood in the lock, into his own pocket.
No respondí. Estaba desconcertado, pero sabía que de nada servía pedirle que se explicara. Al cabo de un instante se espabiló y prosiguió sus investigaciones. Recogió el manojo de llaves del suelo y, haciéndolas girar entre los dedos, escogió al fin una, muy brillante y reluciente, que probó en la cerradura del maletín púrpura. Encajaba, y abrió la caja, pero tras un momento de vacilación la cerró y volvió a echar la llave, y se guardó en su propio bolsillo el manojo de llaves, así como la llave que originalmente había estado en la cerradura.
“I have no authority to go through these papers. But it should be done—at once!”
"No tengo autoridad para examinar estos papeles. Pero debería hacerse... ¡de inmediato!"
He then made a very careful examination of the drawers of the wash-stand. Crossing the room to the left-hand window, a round stain, hardly visible on the dark brown carpet, seemed to interest him particularly. He went down on his knees, examining it minutely—even going so far as to smell it.
Luego hizo un examen muy cuidadoso de los cajones del lavabo. Al cruzar la habitación hacia la ventana de la izquierda, una mancha redonda, apenas visible sobre la alfombra de color marrón oscuro, pareció interesarle particularmente. Se puso de rodillas, examinándola minuciosamente... llegando incluso a olerla.
Finally, he poured a few drops of the cocoa into a test tube, sealing it up carefully. His next proceeding was to take out a little notebook.
Por último, vertió unas gotas del cacao en un tubo de ensayo, sellándolo con cuidado. Su siguiente maniobra fue sacar una libretita.
“We have found in this room,” he said, writing busily, “six points of interest. Shall I enumerate them, or will you?”
"Hemos encontrado en esta habitación", dijo, escribiendo afanosamente, "seis puntos de interés. ¿Los enumero yo, o lo hace usted?"
“Oh, you,” I replied hastily.
"Oh, usted", respondí a toda prisa.
“Very well, then. One, a coffee-cup that has been ground into powder; two, a despatch-case with a key in the lock; three, a stain on the floor.”
"Muy bien, entonces. Uno, una taza de café que ha sido triturada hasta hacerse polvo; dos, un maletín de documentos con una llave en la cerradura; tres, una mancha en el suelo."
“That may have been done some time ago,” I interrupted.
"Eso puede haberse hecho hace algún tiempo", interrumpí.
“No, for it is still perceptibly damp and smells of coffee. Four, a fragment of some dark green fabric—only a thread or two, but recognizable.”
"No, pues todavía está perceptiblemente húmeda y huele a café. Cuatro, un fragmento de una tela de color verde oscuro... solo un hilo o dos, pero reconocible."
“Ah!” I cried. “That was what you sealed up in the envelope.”
"¡Ah!", exclamé. "Eso fue lo que selló en el sobre."
“Yes. It may turn out to be a piece of one of Mrs. Inglethorp’s own dresses, and quite unimportant. We shall see. Five, this!” With a dramatic gesture, he pointed to a large splash of candle grease on the floor by the writing-table. “It must have been done since yesterday, otherwise a good housemaid would have at once removed it with blotting-paper and a hot iron. One of my best hats once—but that is not to the point.”
"Sí. Puede que resulte ser un trozo de uno de los propios vestidos de Mrs. Inglethorp, y carente de importancia. Ya veremos. Cinco, ¡esto!" Con un gesto teatral, señaló una gran salpicadura de cera de vela en el suelo, junto al escritorio. "Debe de haberse hecho a partir de ayer; de lo contrario, una buena doncella la habría quitado enseguida con papel secante y una plancha caliente. Uno de mis mejores sombreros, una vez... pero eso no viene al caso."
“It was very likely done last night. We were very agitated. Or perhaps Mrs. Inglethorp herself dropped her candle.”
"Es muy probable que se hiciera anoche. Estábamos muy agitados. O tal vez la propia Mrs. Inglethorp dejó caer su vela."
“You brought only one candle into the room?”
"¿Trajeron ustedes una sola vela a la habitación?"
“Yes. Lawrence Cavendish was carrying it. But he was very upset. He seemed to see something over here”—I indicated the mantelpiece—“that absolutely paralysed him.”
"Sí. La llevaba Lawrence Cavendish. Pero estaba muy alterado. Pareció ver algo por aquí" —señalé la repisa de la chimenea— "que lo dejó absolutamente paralizado."
“That is interesting,” said Poirot quickly. “Yes, it is suggestive”—his eye sweeping the whole length of the wall—“but it was not his candle that made this great patch, for you perceive that this is white grease; whereas Monsieur Lawrence’s candle, which is still on the dressing-table, is pink. On the other hand, Mrs. Inglethorp had no candlestick in the room, only a reading-lamp.”
"Eso es interesante", dijo Poirot con presteza. "Sí, es sugerente" —recorriendo con la mirada todo el largo de la pared— "pero no fue su vela la que hizo esta gran mancha, pues advierte usted que esta cera es blanca; mientras que la vela de Monsieur Lawrence, que sigue en el tocador, es rosa. Por otra parte, Mrs. Inglethorp no tenía ningún candelero en la habitación, solo una lámpara de lectura."
“Then,” I said, “what do you deduce?”
"Entonces", dije, "¿qué deduce usted?"
To which my friend only made a rather irritating reply, urging me to use my own natural faculties.
A lo cual mi amigo se limitó a dar una respuesta más bien irritante, instándome a emplear mis propias facultades naturales.
“And the sixth point?” I asked. “I suppose it is the sample of cocoa.”
"¿Y el sexto punto?", pregunté. "Supongo que es la muestra de cacao."
“No,” said Poirot thoughtfully. “I might have included that in the six, but I did not. No, the sixth point I will keep to myself for the present.”
"No", dijo Poirot pensativo. "Podría haberlo incluido entre los seis, pero no lo hice. No, el sexto punto me lo guardaré para mí de momento."
He looked quickly round the room. “There is nothing more to be done here, I think, unless”—he stared earnestly and long at the dead ashes in the grate. “The fire burns—and it destroys. But by chance—there might be—let us see!”
Recorrió rápidamente la habitación con la mirada. "Aquí no queda nada más por hacer, creo yo, a no ser que..." —contempló con detenimiento y gravedad las cenizas apagadas del hogar—. "El fuego arde... y destruye. Pero por casualidad... podría haber... ¡veamos!"
Deftly, on hands and knees, he began to sort the ashes from the grate into the fender, handling them with the greatest caution. Suddenly, he gave a faint exclamation.
Con destreza, a gatas, empezó a separar las cenizas del hogar sobre el guardafuego, manipulándolas con la mayor cautela. De pronto lanzó una débil exclamación.
“The forceps, Hastings!”
"¡Las pinzas, Hastings!"
I quickly handed them to him, and with skill he extracted a small piece of half charred paper.
Se las tendí rápidamente y, con habilidad, extrajo un pequeño trozo de papel medio carbonizado.
“There, mon ami!” he cried. “What do you think of that?”
"¡Ahí tiene, mon ami!", exclamó. "¿Qué le parece eso?"
I scrutinized the fragment. This is an exact reproduction of it:—
Escudriñé el fragmento. He aquí una reproducción exacta de él:—
I was puzzled. It was unusually thick, quite unlike ordinary notepaper. Suddenly an idea struck me.
Estaba perplejo. Era desacostumbradamente grueso, muy distinto del papel de carta corriente. De pronto se me ocurrió una idea.
“Poirot!” I cried. “This is a fragment of a will!”
"¡Poirot!", exclamé. "¡Esto es un fragmento de un testamento!"
“Exactly.”
"Exactamente."
I looked up at him sharply.
Alcé la vista hacia él bruscamente.
“You are not surprised?”
"¿No está sorprendido?"
“No,” he said gravely, “I expected it.”
"No", dijo con gravedad, "me lo esperaba."
I relinquished the piece of paper, and watched him put it away in his case, with the same methodical care that he bestowed on everything. My brain was in a whirl. What was this complication of a will? Who had destroyed it? The person who had left the candle grease on the floor? Obviously. But how had anyone gained admission? All the doors had been bolted on the inside.
Le entregué el trozo de papel y lo vi guardarlo en su maletín, con el mismo cuidado metódico que dedicaba a todo. Tenía el cerebro hecho un torbellino. ¿Qué era esta complicación de un testamento? ¿Quién lo había destruido? ¿La persona que había dejado la cera de vela en el suelo? Evidentemente. Pero ¿cómo había logrado entrar nadie? Todas las puertas habían estado cerradas con cerrojo por dentro.
“Now, my friend,” said Poirot briskly, “we will go. I should like to ask a few questions of the parlourmaid—Dorcas, her name is, is it not?”
"Ahora, amigo mío", dijo Poirot con brío, "nos iremos. Me gustaría hacer unas cuantas preguntas a la doncella... Dorcas se llama, ¿no es así?"
We passed through Alfred Inglethorp’s room, and Poirot delayed long enough to make a brief but fairly comprehensive examination of it. We went out through that door, locking both it and that of Mrs. Inglethorp’s room as before.
Pasamos por la habitación de Alfred Inglethorp, y Poirot se demoró lo suficiente para hacer un examen breve pero bastante completo de ella. Salimos por aquella puerta, cerrando con llave tanto esa como la de la habitación de Mrs. Inglethorp, como antes.
I took him down to the boudoir which he had expressed a wish to see, and went myself in search of Dorcas.
Lo llevé abajo, al gabinete que había expresado el deseo de ver, y yo mismo fui en busca de Dorcas.
When I returned with her, however, the boudoir was empty.
Sin embargo, cuando regresé con ella, el gabinete estaba vacío.
“Poirot,” I cried, “where are you?”
"Poirot", exclamé, "¿dónde está?"
“I am here, my friend.”
"Estoy aquí, amigo mío."
He had stepped outside the French window, and was standing, apparently lost in admiration, before the various shaped flower beds.
Había salido por la puerta ventana y estaba de pie, aparentemente absorto en la admiración, ante los macizos de flores de formas diversas.
“Admirable!” he murmured. “Admirable! What symmetry! Observe that crescent; and those diamonds—their neatness rejoices the eye. The spacing of the plants, also, is perfect. It has been recently done; is it not so?”
"¡Admirable!", murmuró. "¡Admirable! ¡Qué simetría! Observe esa media luna; y esos rombos... su pulcritud regocija la vista. Y el espaciado de las plantas, también, es perfecto. Se ha hecho hace poco, ¿no es así?"
“Yes, I believe they were at it yesterday afternoon. But come in—Dorcas is here.”
"Sí, creo que estuvieron en ello ayer por la tarde. Pero entre... Dorcas está aquí."
“Eh bien, eh bien! Do not grudge me a moment’s satisfaction of the eye.”
"Eh bien, eh bien! No me escatime un momento de satisfacción para la vista."
“Yes, but this affair is more important.”
"Sí, pero este asunto es más importante."
“And how do you know that these fine begonias are not of equal importance?”
"¿Y cómo sabe usted que estas magníficas begonias no son de igual importancia?"
I shrugged my shoulders. There was really no arguing with him if he chose to take that line.
Me encogí de hombros. Realmente no había forma de discutir con él si optaba por tomar ese camino.
“You do not agree? But such things have been. Well, we will come in and interview the brave Dorcas.”
"¿No está de acuerdo? Pues tales cosas se han visto. Bien, entremos e interroguemos a la buena de Dorcas."
Dorcas was standing in the boudoir, her hands folded in front of her, and her grey hair rose in stiff waves under her white cap. She was the very model and picture of a good old-fashioned servant.
Dorcas estaba de pie en el gabinete, las manos cruzadas por delante, y sus cabellos grises se alzaban en rígidas ondas bajo su cofia blanca. Era el vivo modelo y retrato de una buena sirvienta a la antigua usanza.
In her attitude towards Poirot, she was inclined to be suspicious, but he soon broke down her defences. He drew forward a chair.
En su actitud hacia Poirot se inclinaba a la desconfianza, pero él pronto derribó sus defensas. Acercó una silla.
“Pray be seated, mademoiselle.”
"Le ruego que se siente, mademoiselle."
“Thank you, sir.”
"Gracias, señor."
“You have been with your mistress many years, is it not so?”
"Lleva usted muchos años con su señora, ¿no es así?"
“Ten years, sir.”
"Diez años, señor."
“That is a long time, and very faithful service. You were much attached to her, were you not?”
"Es mucho tiempo, y un servicio muy fiel. Le tenía usted mucho cariño, ¿verdad?"
“She was a very good mistress to me, sir.”
"Fue una señora muy buena conmigo, señor."
“Then you will not object to answering a few questions. I put them to you with Mr. Cavendish’s full approval.”
"Entonces no tendrá inconveniente en responder a unas cuantas preguntas. Se las hago con la plena aprobación de Mr. Cavendish."
“Oh, certainly, sir.”
"Oh, por supuesto, señor."
“Then I will begin by asking you about the events of yesterday afternoon. Your mistress had a quarrel?”
"Entonces empezaré preguntándole por los sucesos de ayer por la tarde. ¿Su señora tuvo una disputa?"
“Yes, sir. But I don’t know that I ought——” Dorcas hesitated.
"Sí, señor. Pero no sé si debería..." Dorcas vaciló.
Poirot looked at her keenly.
Poirot la miró con penetración.
“My good Dorcas, it is necessary that I should know every detail of that quarrel as fully as possible. Do not think that you are betraying your mistress’s secrets. Your mistress lies dead, and it is necessary that we should know all—if we are to avenge her. Nothing can bring her back to life, but we do hope, if there has been foul play, to bring the murderer to justice.”
"Mi buena Dorcas, es necesario que yo conozca cada detalle de esa disputa con la mayor plenitud posible. No crea que está traicionando los secretos de su señora. Su señora yace muerta, y es necesario que lo sepamos todo... si hemos de vengarla. Nada puede devolverle la vida, pero sí esperamos, si ha habido juego sucio, llevar al asesino ante la justicia."
“Amen to that,” said Dorcas fiercely. “And, naming no names, there’s one in this house that none of us could ever abide! And an ill day it was when first he darkened the threshold.”
"Amén a eso", dijo Dorcas con ferocidad. "Y, sin nombrar a nadie, ¡hay uno en esta casa al que ninguno de nosotros pudo nunca tragar! Y aciago fue el día en que él oscureció por primera vez el umbral."
Poirot waited for her indignation to subside, and then, resuming his business-like tone, he asked:
Poirot esperó a que su indignación se apaciguara y luego, retomando su tono resuelto, preguntó:
“Now, as to this quarrel? What is the first you heard of it?”
"Bien, ¿en cuanto a esta disputa? ¿Qué es lo primero que oyó de ella?"
“Well, sir, I happened to be going along the hall outside yesterday——”
"Pues, señor, dio la casualidad de que ayer iba yo por el pasillo de fuera..."
“What time was that?”
"¿A qué hora fue eso?"
“I couldn’t say exactly, sir, but it wasn’t tea-time by a long way. Perhaps four o’clock—or it may have been a bit later. Well, sir, as I said, I happened to be passing along, when I heard voices very loud and angry in here. I didn’t exactly mean to listen, but—well, there it is. I stopped. The door was shut, but the mistress was speaking very sharp and clear, and I heard what she said quite plainly. ‘You have lied to me, and deceived me,’ she said. I didn’t hear what Mr. Inglethorp replied. He spoke a good bit lower than she did—but she answered: ‘How dare you? I have kept you and clothed you and fed you! You owe everything to me! And this is how you repay me! By bringing disgrace upon our name!’ Again I didn’t hear what he said, but she went on: ‘Nothing that you can say will make any difference. I see my duty clearly. My mind is made up. You need not think that any fear of publicity, or scandal between husband and wife will deter me.’ Then I thought I heard them coming out, so I went off quickly.”
"No sabría decirlo con exactitud, señor, pero faltaba mucho para la hora del té. Quizá las cuatro... o puede que fuera un poco más tarde. Pues bien, señor, como decía, dio la casualidad de que pasaba por allí cuando oí voces muy altas y airadas aquí dentro. No es que pretendiera escuchar, pero... en fin, así fue. Me detuve. La puerta estaba cerrada, pero la señora hablaba muy tajante y claro, y oí lo que decía con toda claridad. 'Me has mentido y me has engañado', dijo. No oí lo que respondió Mr. Inglethorp. Hablaba bastante más bajo que ella... pero ella contestó: '¿Cómo te atreves? ¡Yo te he mantenido, te he vestido y te he dado de comer! ¡Todo me lo debes a mí! ¡Y así es como me lo pagas! ¡Trayendo la deshonra sobre nuestro nombre!' De nuevo no oí lo que él dijo, pero ella prosiguió: 'Nada de lo que puedas decir cambiará las cosas. Veo mi deber con claridad. Estoy decidida. No creas que ningún temor a la publicidad, ni el escándalo entre marido y mujer, me disuadirá.' Entonces me pareció oír que salían, así que me marché a toda prisa."
“You are sure it was Mr. Inglethorp’s voice you heard?”
"¿Está segura de que la voz que oyó era la de Mr. Inglethorp?"
“Oh, yes, sir, whose else’s could it be?”
"Oh, sí, señor, ¿de quién iba a ser si no?"
“Well, what happened next?”
"Bien, ¿qué ocurrió después?"
“Later, I came back to the hall; but it was all quiet. At five o’clock, Mrs. Inglethorp rang the bell and told me to bring her a cup of tea—nothing to eat—to the boudoir. She was looking dreadful—so white and upset. ‘Dorcas,’ she says, ‘I’ve had a great shock.’ ‘I’m sorry for that, m’m,’ I says. ‘You’ll feel better after a nice hot cup of tea, m’m.’ She had something in her hand. I don’t know if it was a letter, or just a piece of paper, but it had writing on it, and she kept staring at it, almost as if she couldn’t believe what was written there. She whispered to herself, as though she had forgotten I was there: ‘These few words—and everything’s changed.’ And then she says to me: ‘Never trust a man, Dorcas, they’re not worth it!’ I hurried off, and got her a good strong cup of tea, and she thanked me, and said she’d feel better when she’d drunk it. ‘I don’t know what to do,’ she says. ‘Scandal between husband and wife is a dreadful thing, Dorcas. I’d rather hush it up if I could.’ Mrs. Cavendish came in just then, so she didn’t say any more.”
"Más tarde volví al pasillo; pero todo estaba en calma. A las cinco, Mrs. Inglethorp tocó la campanilla y me dijo que le llevara una taza de té —nada de comer— al gabinete. Tenía un aspecto espantoso... tan pálida y alterada. 'Dorcas', dice, 'he tenido una gran conmoción.' 'Lo siento, señora', digo yo. 'Se encontrará mejor después de una buena taza de té bien caliente, señora.' Tenía algo en la mano. No sé si era una carta o solo un trozo de papel, pero tenía algo escrito, y no dejaba de mirarlo fijamente, casi como si no pudiera creer lo que allí ponía. Susurró para sí, como si hubiera olvidado que yo estaba allí: 'Estas pocas palabras... y todo ha cambiado.' Y luego me dice: '¡No te fíes nunca de un hombre, Dorcas, no lo merecen!' Me apresuré y le traje una buena taza de té bien cargado, y me dio las gracias, y dijo que se encontraría mejor cuando lo hubiera bebido. 'No sé qué hacer', dice. 'El escándalo entre marido y mujer es algo espantoso, Dorcas. Preferiría echarle tierra si pudiera.' Justo entonces entró Mrs. Cavendish, así que no dijo nada más."
“She still had the letter, or whatever it was, in her hand?”
"¿Todavía tenía la carta, o lo que fuera, en la mano?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“What would she be likely to do with it afterwards?”
"¿Qué es probable que hiciera con ella después?"
“Well, I don’t know, sir, I expect she would lock it up in that purple case of hers.”
"Pues no lo sé, señor, imagino que la guardaría bajo llave en ese maletín púrpura suyo."
“Is that where she usually kept important papers?”
"¿Es ahí donde solía guardar los papeles importantes?"
“Yes, sir. She brought it down with her every morning, and took it up every night.”
"Sí, señor. Lo bajaba consigo cada mañana y lo subía cada noche."
“When did she lose the key of it?”
"¿Cuándo perdió la llave?"
“She missed it yesterday at lunch-time, sir, and told me to look carefully for it. She was very much put out about it.”
"Notó que le faltaba ayer a la hora del almuerzo, señor, y me dijo que la buscara con cuidado. Estaba muy contrariada por ello."
“But she had a duplicate key?”
"¿Pero tenía una llave duplicada?"
“Oh, yes, sir.”
"Oh, sí, señor."
Dorcas was looking very curiously at him and, to tell the truth, so was I. What was all this about a lost key? Poirot smiled.
Dorcas lo miraba con mucha curiosidad y, a decir verdad, yo también. ¿A qué venía todo esto de una llave perdida? Poirot sonrió.
“Never mind, Dorcas, it is my business to know things. Is this the key that was lost?” He drew from his pocket the key that he had found in the lock of the despatch-case upstairs.
"No se preocupe, Dorcas, mi oficio es saber cosas. ¿Es esta la llave que se perdió?" Sacó del bolsillo la llave que había encontrado en la cerradura del maletín, arriba.
Dorcas’s eyes looked as though they would pop out of her head.
Los ojos de Dorcas parecían a punto de salírsele de la cabeza.
“That’s it, sir, right enough. But where did you find it? I looked everywhere for it.”
"Esa es, señor, no cabe duda. Pero ¿dónde la encontró? La busqué por todas partes."
“Ah, but you see it was not in the same place yesterday as it was to-day. Now, to pass to another subject, had your mistress a dark green dress in her wardrobe?”
"Ah, pero verá, ayer no estaba en el mismo sitio que hoy. Bien, para pasar a otro asunto, ¿tenía su señora un vestido verde oscuro en su armario?"
Dorcas was rather startled by the unexpected question.
Dorcas quedó bastante sobresaltada por la inesperada pregunta.
“No, sir.”
"No, señor."
“Are you quite sure?”
"¿Está completamente segura?"
“Oh, yes, sir.”
"Oh, sí, señor."
“Has anyone else in the house got a green dress?”
"¿Tiene alguien más en la casa un vestido verde?"
Dorcas reflected.
Dorcas reflexionó.
“Miss Cynthia has a green evening dress.”
"Miss Cynthia tiene un vestido de noche verde."
“Light or dark green?”
"¿Verde claro u oscuro?"
“A light green, sir; a sort of chiffon, they call it.”
"Verde claro, señor; una especie de gasa, la llaman."
“Ah, that is not what I want. And nobody else has anything green?”
"Ah, no es eso lo que busco. ¿Y nadie más tiene nada verde?"
“No, sir—not that I know of.”
"No, señor... que yo sepa."
Poirot’s face did not betray a trace of whether he was disappointed or otherwise. He merely remarked:
El rostro de Poirot no delató el menor asomo de si estaba decepcionado o no. Se limitó a comentar:
“Good, we will leave that and pass on. Have you any reason to believe that your mistress was likely to take a sleeping powder last night?”
"Bien, dejaremos eso y seguiremos adelante. ¿Tiene usted algún motivo para creer que su señora fuera a tomar un somnífero anoche?"
“Not last night, sir, I know she didn’t.”
"Anoche no, señor, sé que no lo tomó."
“Why do you know so positively?”
"¿Por qué lo sabe con tanta certeza?"
“Because the box was empty. She took the last one two days ago, and she didn’t have any more made up.”
"Porque la caja estaba vacía. Se tomó el último hace dos días, y no mandó preparar más."
“You are quite sure of that?”
"¿Está completamente segura de eso?"
“Positive, sir.”
"Segurísima, señor."
“Then that is cleared up! By the way, your mistress didn’t ask you to sign any paper yesterday?”
"¡Entonces eso queda aclarado! Por cierto, ¿no le pidió su señora ayer que firmara ningún papel?"
“To sign a paper? No, sir.”
"¿Firmar un papel? No, señor."
“When Mr. Hastings and Mr. Lawrence came in yesterday evening, they found your mistress busy writing letters. I suppose you can give me no idea to whom these letters were addressed?”
"Cuando Mr. Hastings y Mr. Lawrence entraron ayer al atardecer, encontraron a su señora atareada escribiendo cartas. Supongo que no puede darme ninguna idea de a quién iban dirigidas esas cartas."
“I’m afraid I couldn’t, sir. I was out in the evening. Perhaps Annie could tell you, though she’s a careless girl. Never cleared the coffee-cups away last night. That’s what happens when I’m not here to look after things.”
"Me temo que no podría, señor. Yo estaba fuera por la tarde. Quizá Annie pueda decírselo, aunque es una muchacha descuidada. Anoche no retiró las tazas de café. Eso es lo que pasa cuando no estoy yo aquí para vigilarlo todo."
Poirot lifted his hand.
Poirot levantó la mano.
“Since they have been left, Dorcas, leave them a little longer, I pray you. I should like to examine them.”
"Ya que se han quedado ahí, Dorcas, déjelas un poco más, se lo ruego. Me gustaría examinarlas."
“Very well, sir.”
"Muy bien, señor."
“What time did you go out last evening?”
"¿A qué hora salió usted ayer por la tarde?"
“About six o’clock, sir.”
"Hacia las seis, señor."
“Thank you, Dorcas, that is all I have to ask you.” He rose and strolled to the window. “I have been admiring these flower beds. How many gardeners are employed here, by the way?”
"Gracias, Dorcas, eso es todo lo que tengo que preguntarle." Se levantó y paseó hasta la ventana. "He estado admirando estos macizos de flores. A propósito, ¿cuántos jardineros hay empleados aquí?"
“Only three now, sir. Five, we had, before the war, when it was kept as a gentleman’s place should be. I wish you could have seen it then, sir. A fair sight it was. But now there’s only old Manning, and young William, and a new-fashioned woman gardener in breeches and such-like. Ah, these are dreadful times!”
"Solo tres ahora, señor. Cinco teníamos, antes de la guerra, cuando se mantenía como debe mantenerse la finca de un caballero. Ojalá la hubiera visto entonces, señor. Era un hermoso espectáculo. Pero ahora solo está el viejo Manning, y el joven William, y una jardinera moderna con pantalones bombachos y demás. ¡Ah, corren tiempos espantosos!"
“The good times will come again, Dorcas. At least, we hope so. Now, will you send Annie to me here?”
"Los buenos tiempos volverán, Dorcas. Al menos, eso esperamos. Ahora, ¿quiere enviarme aquí a Annie?"
“Yes, sir. Thank you, sir.”
"Sí, señor. Gracias, señor."
“How did you know that Mrs. Inglethorp took sleeping powders?” I asked, in lively curiosity, as Dorcas left the room. “And about the lost key and the duplicate?”
"¿Cómo sabía que Mrs. Inglethorp tomaba somníferos?", pregunté, con viva curiosidad, cuando Dorcas salió de la habitación. "¿Y lo de la llave perdida y la duplicada?"
“One thing at a time. As to the sleeping powders, I knew by this.” He suddenly produced a small cardboard box, such as chemists use for powders.
"Cada cosa a su tiempo. En cuanto a los somníferos, lo supe por esto." De pronto sacó una pequeña caja de cartón, de las que usan los boticarios para los polvos.
“Where did you find it?”
"¿Dónde la encontró?"
“In the wash-stand drawer in Mrs. Inglethorp’s bedroom. It was Number Six of my catalogue.”
"En el cajón del lavabo del dormitorio de Mrs. Inglethorp. Era el número seis de mi catálogo."
“But I suppose, as the last powder was taken two days ago, it is not of much importance?”
"Pero supongo que, como el último papelillo se tomó hace dos días, no tiene mucha importancia."
“Probably not, but do you notice anything that strikes you as peculiar about this box?”
"Probablemente no, pero ¿advierte usted algo que le resulte peculiar en esta caja?"
I examined it closely.
La examiné de cerca.
“No, I can’t say that I do.”
"No, no puedo decir que sí."
“Look at the label.”
"Fíjese en la etiqueta."
I read the label carefully: “‘One powder to be taken at bedtime, if required. Mrs. Inglethorp.’ No, I see nothing unusual.”
Leí la etiqueta con cuidado: "'Tómese un papelillo al acostarse, si se precisa. Mrs. Inglethorp.' No, no veo nada fuera de lo común."
“Not the fact that there is no chemist’s name?”
"¿No el hecho de que no figure el nombre de ningún boticario?"
“Ah!” I exclaimed. “To be sure, that is odd!”
"¡Ah!", exclamé. "¡Desde luego, eso es raro!"
“Have you ever known a chemist to send out a box like that, without his printed name?”
"¿Ha sabido usted alguna vez de un boticario que despache una caja así, sin su nombre impreso?"
“No, I can’t say that I have.”
"No, no puedo decir que sí."
I was becoming quite excited, but Poirot damped my ardour by remarking:
Me estaba entusiasmando bastante, pero Poirot enfrió mi ardor comentando:
“Yet the explanation is quite simple. So do not intrigue yourself, my friend.”
"Sin embargo, la explicación es muy sencilla. Así que no se intrigue, amigo mío."
An audible creaking proclaimed the approach of Annie, so I had no time to reply.
Un crujido audible anunció la llegada de Annie, así que no tuve tiempo de responder.
Annie was a fine, strapping girl, and was evidently labouring under intense excitement, mingled with a certain ghoulish enjoyment of the tragedy.
Annie era una muchacha lozana y robusta, y era evidente que se hallaba presa de una intensa excitación, mezclada con cierto morboso disfrute de la tragedia.
Poirot came to the point at once, with a business-like briskness.
Poirot fue al grano enseguida, con una viveza resuelta.
“I sent for you, Annie, because I thought you might be able to tell me something about the letters Mrs. Inglethorp wrote last night. How many were there? And can you tell me any of the names and addresses?”
"La he mandado llamar, Annie, porque pensé que quizá pudiera decirme algo sobre las cartas que Mrs. Inglethorp escribió anoche. ¿Cuántas había? ¿Y puede decirme alguno de los nombres y las direcciones?"
Annie considered.
Annie lo pensó.
“There were four letters, sir. One was to Miss Howard, and one was to Mr. Wells, the lawyer, and the other two I don’t think I remember, sir—oh, yes, one was to Ross’s, the caterers in Tadminster. The other one, I don’t remember.”
"Había cuatro cartas, señor. Una era para Miss Howard, y otra para Mr. Wells, el abogado, y las otras dos no creo que las recuerde, señor... ah, sí, una era para Ross's, los proveedores de Tadminster. La otra no me acuerdo."
“Think,” urged Poirot.
"Piense", la apremió Poirot.
Annie racked her brains in vain.
Annie se devanó los sesos en vano.
“I’m sorry, sir, but it’s clean gone. I don’t think I can have noticed it.”
"Lo siento, señor, pero se me ha borrado del todo. No creo que llegara a fijarme en ella."
“It does not matter,” said Poirot, not betraying any sign of disappointment. “Now I want to ask you about something else. There is a saucepan in Mrs. Inglethorp’s room with some cocoa in it. Did she have that every night?”
"No importa", dijo Poirot, sin dejar traslucir el menor signo de decepción. "Ahora quiero preguntarle por otra cosa. Hay un cacillo en la habitación de Mrs. Inglethorp con algo de cacao dentro. ¿Lo tomaba cada noche?"
“Yes, sir, it was put in her room every evening, and she warmed it up in the night—whenever she fancied it.”
"Sí, señor, se lo dejaban en la habitación cada tarde, y ella lo calentaba por la noche... cuando le apetecía."
“What was it? Plain cocoa?”
"¿Qué era? ¿Cacao a secas?"
“Yes, sir, made with milk, with a teaspoonful of sugar, and two teaspoonfuls of rum in it.”
"Sí, señor, hecho con leche, con una cucharadita de azúcar y dos cucharaditas de ron dentro."
“Who took it to her room?”
"¿Quién se lo llevaba a la habitación?"
“I did, sir.”
"Yo, señor."
“Always?”
"¿Siempre?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“At what time?”
"¿A qué hora?"
“When I went to draw the curtains, as a rule, sir.”
"Cuando iba a correr las cortinas, por regla general, señor."
“Did you bring it straight up from the kitchen then?”
"¿Lo subía entonces directamente desde la cocina?"
“No, sir, you see there’s not much room on the gas stove, so cook used to make it early, before putting the vegetables on for supper. Then I used to bring it up, and put it on the table by the swing door, and take it into her room later.”
"No, señor, verá, no hay mucho sitio en el fogón de gas, así que la cocinera solía prepararlo temprano, antes de poner las verduras para la cena. Luego yo lo subía y lo dejaba en la mesa junto a la puerta batiente, y lo llevaba a su habitación más tarde."
“The swing door is in the left wing, is it not?”
"La puerta batiente está en el ala izquierda, ¿no es así?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“And the table, is it on this side of the door, or on the farther—servants’ side?”
"Y la mesa, ¿está a este lado de la puerta, o al otro... al lado de la servidumbre?"
“It’s this side, sir.”
"A este lado, señor."
“What time did you bring it up last night?”
"¿A qué hora lo subió anoche?"
“About quarter-past seven, I should say, sir.”
"Hacia las siete y cuarto, diría yo, señor."
“And when did you take it into Mrs. Inglethorp’s room?”
"¿Y cuándo lo llevó a la habitación de Mrs. Inglethorp?"
“When I went to shut up, sir. About eight o’clock. Mrs. Inglethorp came up to bed before I’d finished.”
"Cuando fui a cerrar, señor. Hacia las ocho. Mrs. Inglethorp subió a acostarse antes de que yo terminara."
“Then, between seven-fifteen and eight o’clock, the cocoa was standing on the table in the left wing?”
"Entonces, entre las siete y cuarto y las ocho, el cacao estuvo en la mesa del ala izquierda?"
“Yes, sir.” Annie had been growing redder and redder in the face, and now she blurted out unexpectedly:
"Sí, señor." A Annie se le había ido poniendo la cara cada vez más roja, y ahora soltó de improviso:
“And if there was salt in it, sir, it wasn’t me. I never took the salt near it.”
"Y si había sal dentro, señor, no fui yo. Yo nunca acerqué la sal a eso."
“What makes you think there was salt in it?” asked Poirot.
"¿Qué le hace pensar que había sal dentro?", preguntó Poirot.
“Seeing it on the tray, sir.”
"Verla en la bandeja, señor."
“You saw some salt on the tray?”
"¿Vio sal en la bandeja?"
“Yes. Coarse kitchen salt, it looked. I never noticed it when I took the tray up, but when I came to take it into the mistress’s room I saw it at once, and I suppose I ought to have taken it down again, and asked cook to make some fresh. But I was in a hurry, because Dorcas was out, and I thought maybe the cocoa itself was all right, and the salt had only gone on the tray. So I dusted it off with my apron, and took it in.”
"Sí. Sal gorda de cocina, parecía. No me fijé cuando subí la bandeja, pero cuando fui a llevarla a la habitación de la señora la vi enseguida, y supongo que debería haberla bajado otra vez y pedirle a la cocinera que preparara más. Pero tenía prisa, porque Dorcas estaba fuera, y pensé que quizá el cacao en sí estaba bien, y que la sal solo había caído en la bandeja. Así que la limpié con el delantal y lo llevé dentro."
I had the utmost difficulty in controlling my excitement. Unknown to herself, Annie had provided us with an important piece of evidence. How she would have gaped if she had realized that her “coarse kitchen salt” was strychnine, one of the most deadly poisons known to mankind. I marvelled at Poirot’s calm. His self-control was astonishing. I awaited his next question with impatience, but it disappointed me.
Me costó lo indecible dominar mi excitación. Sin saberlo ella misma, Annie nos había proporcionado una importante pieza de prueba. ¡Cómo se habría quedado boquiabierta si hubiera comprendido que su "sal gorda de cocina" era estricnina, uno de los venenos más mortíferos que conoce el ser humano! Me maravilló la calma de Poirot. Su dominio de sí era asombroso. Aguardé su siguiente pregunta con impaciencia, pero me decepcionó.
“When you went into Mrs. Inglethorp’s room, was the door leading into Miss Cynthia’s room bolted?”
"Cuando entró en la habitación de Mrs. Inglethorp, ¿estaba echado el cerrojo de la puerta que da a la habitación de Miss Cynthia?"
“Oh! Yes, sir; it always was. It had never been opened.”
"¡Oh! Sí, señor; siempre lo estaba. Nunca se había abierto."
“And the door into Mr. Inglethorp’s room? Did you notice if that was bolted too?”
"¿Y la puerta que da a la habitación de Mr. Inglethorp? ¿Se fijó en si esa también tenía el cerrojo echado?"
Annie hesitated.
Annie vaciló.
“I couldn’t rightly say, sir; it was shut but I couldn’t say whether it was bolted or not.”
"No sabría decirlo a ciencia cierta, señor; estaba cerrada, pero no sabría decir si tenía el cerrojo echado o no."
“When you finally left the room, did Mrs. Inglethorp bolt the door after you?”
"Cuando finalmente salió de la habitación, ¿echó Mrs. Inglethorp el cerrojo tras usted?"
“No, sir, not then, but I expect she did later. She usually did lock it at night. The door into the passage, that is.”
"No, señor, entonces no, pero imagino que lo echó más tarde. Solía cerrarla con llave por la noche. La puerta que da al pasillo, quiero decir."
“Did you notice any candle grease on the floor when you did the room yesterday?”
"¿Advirtió algo de cera de vela en el suelo cuando arregló la habitación ayer?"
“Candle grease? Oh, no, sir. Mrs. Inglethorp didn’t have a candle, only a reading-lamp.”
"¿Cera de vela? Oh, no, señor. Mrs. Inglethorp no tenía vela, solo una lámpara de lectura."
“Then, if there had been a large patch of candle grease on the floor, you think you would have been sure to have seen it?”
"Entonces, si hubiera habido una gran mancha de cera de vela en el suelo, ¿cree que seguramente la habría visto?"
“Yes, sir, and I would have taken it out with a piece of blotting-paper and a hot iron.”
"Sí, señor, y la habría quitado con un trozo de papel secante y una plancha caliente."
Then Poirot repeated the question he had put to Dorcas:
Entonces Poirot repitió la pregunta que le había hecho a Dorcas:
“Did your mistress ever have a green dress?”
"¿Tuvo alguna vez su señora un vestido verde?"
“No, sir.”
"No, señor."
“Nor a mantle, nor a cape, nor a—how do you call it?—a sports coat?”
"¿Ni un manto, ni una capa, ni un... ¿cómo lo llaman?... un abrigo deportivo?"
“Not green, sir.”
"Verde no, señor."
“Nor anyone else in the house?”
"¿Ni nadie más en la casa?"
Annie reflected.
Annie reflexionó.
“No, sir.”
"No, señor."
“You are sure of that?”
"¿Está segura de eso?"
“Quite sure.”
"Completamente segura."
“Bien! That is all I want to know. Thank you very much.”
"Bien! Eso es todo lo que quiero saber. Muchas gracias."
With a nervous giggle, Annie took herself creakingly out of the room. My pent-up excitement burst forth.
Con una risita nerviosa, Annie se marchó de la habitación entre crujidos. Mi excitación contenida estalló.
“Poirot,” I cried, “I congratulate you! This is a great discovery.”
"Poirot", exclamé, "¡lo felicito! Esto es un gran descubrimiento."
“What is a great discovery?”
"¿Qué es un gran descubrimiento?"
“Why, that it was the cocoa and not the coffee that was poisoned. That explains everything! Of course it did not take effect until the early morning, since the cocoa was only drunk in the middle of the night.”
"Pues que fue el cacao y no el café lo que estaba envenenado. ¡Eso lo explica todo! Por supuesto que no surtió efecto hasta la madrugada, ya que el cacao solo se bebió en mitad de la noche."
“So you think that the cocoa—mark well what I say, Hastings, the cocoa—contained strychnine?”
"¿Así que usted cree que el cacao —fíjese bien en lo que digo, Hastings, el cacao— contenía estricnina?"
“Of course! That salt on the tray, what else could it have been?”
"¡Por supuesto! Esa sal en la bandeja, ¿qué otra cosa podía haber sido?"
“It might have been salt,” replied Poirot placidly.
"Podría haber sido sal", replicó Poirot plácidamente.
I shrugged my shoulders. If he was going to take the matter that way, it was no good arguing with him. The idea crossed my mind, not for the first time, that poor old Poirot was growing old. Privately I thought it lucky that he had associated with him someone of a more receptive type of mind.
Me encogí de hombros. Si iba a tomarse el asunto de aquella manera, de nada servía discutir con él. Se me pasó por la cabeza la idea, no por primera vez, de que el pobre Poirot se estaba haciendo viejo. Para mis adentros pensé que era una suerte que tuviera asociado consigo a alguien de una mentalidad más receptiva.
Poirot was surveying me with quietly twinkling eyes.
Poirot me observaba con ojos que centelleaban serenamente.
“You are not pleased with me, mon ami?”
"¿No está usted contento conmigo, mon ami?"
“My dear Poirot,” I said coldly, “it is not for me to dictate to you. You have a right to your own opinion, just as I have to mine.”
"Mi querido Poirot", dije con frialdad, "no me corresponde a mí dictarle nada. Tiene usted derecho a su propia opinión, igual que yo a la mía."
“A most admirable sentiment,” remarked Poirot, rising briskly to his feet. “Now I have finished with this room. By the way, whose is the smaller desk in the corner?”
"Un sentimiento de lo más admirable", comentó Poirot, poniéndose en pie con presteza. "Ahora ya he terminado con esta habitación. Por cierto, ¿de quién es el escritorio más pequeño del rincón?"
“Mr. Inglethorp’s.”
"De Mr. Inglethorp."
“Ah!” He tried the roll top tentatively. “Locked. But perhaps one of Mrs. Inglethorp’s keys would open it.” He tried several, twisting and turning them with a practiced hand, and finally uttering an ejaculation of satisfaction. “Voilà! It is not the key, but it will open it at a pinch.” He slid back the roll top, and ran a rapid eye over the neatly filed papers. To my surprise, he did not examine them, merely remarking approvingly as he relocked the desk: “Decidedly, he is a man of method, this Mr. Inglethorp!”
"¡Ah!" Probó tentativamente la persiana de cierre. "Cerrado con llave. Pero quizá alguna de las llaves de Mrs. Inglethorp lo abriría." Probó varias, girándolas y volviéndolas con mano experta, y lanzando por fin una exclamación de satisfacción. "Voilà! No es la llave, pero servirá en un apuro." Corrió hacia atrás la persiana y recorrió con rápida mirada los papeles pulcramente archivados. Para mi sorpresa, no los examinó; se limitó a comentar con aprobación mientras volvía a cerrar el escritorio: "¡Decididamente, es un hombre de método, este Mr. Inglethorp!"
A “man of method” was, in Poirot’s estimation, the highest praise that could be bestowed on any individual.
Un "hombre de método" era, en opinión de Poirot, el mayor elogio que podía tributarse a cualquier individuo.
I felt that my friend was not what he had been as he rambled on disconnectedly:
Sentí que mi amigo no era el de antes mientras divagaba de forma inconexa:
“There were no stamps in his desk, but there might have been, eh, mon ami? There might have been? Yes”—his eyes wandered round the room—“this boudoir has nothing more to tell us. It did not yield much. Only this.”
"No había sellos en su escritorio, pero podría haberlos habido, ¿eh, mon ami? ¿Podría haberlos habido? Sí" —sus ojos vagaron por la habitación— "este gabinete no tiene nada más que decirnos. No ha dado mucho de sí. Solo esto."
He pulled a crumpled envelope out of his pocket, and tossed it over to me. It was rather a curious document. A plain, dirty looking old envelope with a few words scrawled across it, apparently at random. The following is a facsimile of it.
Sacó del bolsillo un sobre arrugado y me lo lanzó. Era un documento bastante curioso. Un sobre viejo, corriente y de aspecto sucio, con unas cuantas palabras garabateadas a lo largo, al parecer al azar. Lo que sigue es un facsímil de él.