The Attack

En cuanto Silver desapareció, el capitán, que lo había estado observando de cerca, se volvió hacia el interior de la cabaña y no encontró a ninguno de nosotros en su puesto, salvo a Gray. Era la primera vez que lo veíamos enojado.

"¡A sus puestos!" rugió. Y luego, mientras todos volvíamos cabizbajos a nuestros lugares: "Gray", dijo, "pondré su nombre en el diario de a bordo; ha cumplido usted con su deber como un marino. Mr. Trelawney, me sorprende usted, señor. Doctor, ¡yo creía que usted había vestido la casaca del rey! Si así fue como sirvió usted en Fontenoy, señor, más le habría valido quedarse en su litera."

Los de la guardia del doctor estaban todos de vuelta en sus aspilleras, los demás se afanaban cargando los mosquetes de reserva, y todos con la cara roja, pueden estar seguros, y con una pulga en la oreja, como suele decirse.

El capitán observó durante un rato en silencio. Luego habló.

"Muchachos", dijo, "le he soltado a Silver una andanada. La lancé al rojo vivo a propósito; y antes de que acabe la hora, como él dijo, seremos abordados. Nos superan en número, no hace falta que se lo diga, pero luchamos a cubierto; y hace un minuto habría dicho que luchábamos con disciplina. No me cabe ninguna duda de que podemos darles una paliza, si ustedes quieren."

Luego hizo la ronda y vio, como dijo, que todo estaba en orden.

En los dos lados cortos de la cabaña, este y oeste, solo había dos aspilleras; en el lado sur, donde estaba el porche, otras dos; y en el lado norte, cinco. Había una veintena redonda de mosquetes para nosotros siete; la leña había sido apilada en cuatro montones--mesas, podría decirse--uno hacia la mitad de cada lado, y sobre cada una de estas mesas se habían dispuesto municiones y cuatro mosquetes cargados al alcance de la mano de los defensores. En el medio, los sables estaban colocados en fila.

"Echen fuera el fuego", dijo el capitán; "el frío ya ha pasado, y no debemos tener humo en los ojos."

El brasero de hierro fue sacado en peso por Mr. Trelawney, y las brasas quedaron sofocadas en la arena.

"Hawkins no ha desayunado. Hawkins, sírvase usted mismo, y vuelva a su puesto a comérselo", continuó el capitán Smollett. "Rápido, muchacho; le hará falta antes de que haya terminado. Hunter, reparta una ronda de brandy a todos los hombres."

Y mientras esto sucedía, el capitán completó, para sus adentros, el plan de la defensa.

"Doctor, usted se encargará de la puerta", prosiguió. "Vigile, y no se exponga; manténgase dentro y dispare a través del porche. Hunter, ocupe el lado este, ahí. Joyce, usted apóstese en el oeste, amigo mío. Mr. Trelawney, usted es el mejor tirador--usted y Gray se encargarán de este lado largo del norte, con las cinco aspilleras; ahí está el peligro. Si consiguieran llegar hasta él y disparar hacia dentro por nuestras propias troneras, la cosa empezaría a ponerse fea. Hawkins, ni usted ni yo valemos gran cosa disparando; nos quedaremos listos para cargar y echar una mano."

Como había dicho el capitán, el frío había pasado. En cuanto el sol trepó por encima de nuestro cinturón de árboles, cayó con toda su fuerza sobre el claro y se bebió los vapores de un trago. Pronto la arena abrasaba y la resina se derretía en los troncos del fortín. Chaquetas y abrigos fueron arrojados a un lado, las camisas, abiertas en el cuello y arremangadas hasta los hombros; y allí estábamos, cada uno en su puesto, en una fiebre de calor y de ansiedad.

Pasó una hora.

"¡Al diablo con ellos!" dijo el capitán. "Esto es tan aburrido como las calmas ecuatoriales. Gray, silbe para llamar al viento."

Y justo en aquel momento llegó la primera noticia del ataque.

"Con su permiso, señor", dijo Joyce, "si veo a alguien, ¿debo disparar?"

"¡Ya se lo dije!" gritó el capitán.

"Gracias, señor", respondió Joyce con la misma serena cortesía.

Durante un rato no ocurrió nada, pero el comentario nos había puesto a todos en alerta, aguzando oídos y ojos--los mosqueteros con las armas dispuestas en las manos, el capitán de pie en medio del fortín, con la boca muy apretada y el ceño fruncido.

Así pasaron algunos segundos, hasta que de pronto Joyce se echó el mosquete a la cara y disparó. Apenas se había apagado el estampido cuando fue repetido y repetido desde fuera en una descarga dispersa, tiro tras tiro, como una hilera de gansos, desde todos los lados del recinto. Varias balas dieron en la cabaña de troncos, pero ninguna entró; y cuando el humo se disipó y desvaneció, la empalizada y los bosques de alrededor se veían tan tranquilos y vacíos como antes. Ni una rama se movía, ni el brillo de un cañón de mosquete delataba la presencia de nuestros enemigos.

"¿Le dio usted a su hombre?" preguntó el capitán.

"No, señor", respondió Joyce. "Creo que no, señor."

"A falta de acertar, lo mejor es decir la verdad", murmuró el capitán Smollett. "Cargue su arma, Hawkins. ¿Cuántos diría usted que había por su lado, doctor?"

"Lo sé con precisión", dijo el Dr. Livesey. "Por este lado se hicieron tres disparos. Vi los tres fogonazos--dos muy juntos--uno más lejos, hacia el oeste."

"¡Tres!" repitió el capitán. "¿Y cuántos por el suyo, Mr. Trelawney?"

Pero esto no era tan fácil de responder. Del norte habían llegado muchos--siete según el cómputo del squire, ocho o nueve según Gray. Del este y del oeste solo se había hecho un disparo. Era evidente, por tanto, que el ataque se desarrollaría desde el norte y que por los otros tres lados solo se nos hostigaría con un amago de hostilidades. Pero el capitán Smollett no cambió nada en sus disposiciones. Si los amotinados conseguían cruzar la empalizada, razonaba, se apoderarían de cualquier aspillera desprotegida y nos matarían a tiros como a ratas en nuestra propia fortaleza.

Tampoco nos quedaba mucho tiempo para pensar. De pronto, con un fuerte hurra, una pequeña nube de piratas saltó desde los bosques por el lado norte y corrió derecha hacia la empalizada. En el mismo momento se abrió fuego de nuevo desde el bosque, y una bala de rifle cantó a través de la puerta e hizo pedazos el mosquete del doctor.

Los asaltantes pasaron la cerca en enjambre, como monos. El squire y Gray dispararon una y otra vez; cayeron tres hombres, uno hacia delante, dentro del recinto, dos hacia atrás, en el exterior. Pero de estos, uno estaba evidentemente más asustado que herido, porque en un santiamén estuvo de nuevo en pie y desapareció al instante entre los árboles.

Dos habían mordido el polvo, uno había huido, cuatro habían logrado afianzarse dentro de nuestras defensas, mientras que desde el abrigo del bosque siete u ocho hombres, cada uno evidentemente provisto de varios mosquetes, mantenían un fuego intenso aunque inútil sobre la cabaña de troncos.

Los cuatro que habían entrado fueron derechos hacia el edificio, gritando mientras corrían, y los hombres de entre los árboles les devolvían los gritos para animarlos. Se hicieron varios disparos, pero tal era la prisa de los tiradores que ninguno parece haber surtido efecto. En un momento, los cuatro piratas habían trepado por el montículo y estaban sobre nosotros.

La cabeza de Job Anderson, el contramaestre, apareció en la aspillera del medio.

"¡A ellos, todos--todos!" rugió con voz de trueno.

En el mismo momento, otro pirata agarró el mosquete de Hunter por la boca del cañón, se lo arrancó de las manos, lo sacó de un tirón por la aspillera y, de un golpe demoledor, dejó al pobre hombre sin sentido en el suelo. Entretanto un tercero, tras correr indemne alrededor de la cabaña, apareció de pronto en la puerta y cayó con su sable sobre el doctor.

Nuestra posición se había invertido por completo. Un momento antes disparábamos, a cubierto, contra un enemigo expuesto; ahora éramos nosotros los que quedábamos al descubierto y no podíamos devolver un solo golpe.

La cabaña de troncos estaba llena de humo, y a ello debíamos nuestra relativa seguridad. Gritos y confusión, los fogonazos y estampidos de los pistoletazos y un fuerte gemido resonaban en mis oídos.

"¡Afuera, muchachos, afuera, y peleen con ellos a campo abierto! ¡Sables!" gritó el capitán.

Agarré un sable del montón, y alguien, que al mismo tiempo agarraba otro, me dio un corte en los nudillos que apenas sentí. Salí como una flecha por la puerta a la clara luz del sol. Alguien venía pegado detrás de mí, no supe quién. Justo delante, el doctor perseguía cuesta abajo a su asaltante y, en el preciso instante en que mis ojos cayeron sobre él, le rompió la guardia y lo mandó de espaldas al suelo con un gran tajo en la cara.

"¡Alrededor de la cabaña, muchachos! ¡Alrededor de la cabaña!" gritó el capitán; y aun en medio del tumulto percibí un cambio en su voz.

Maquinalmente obedecí, giré hacia el este y, con el sable en alto, corrí a doblar la esquina de la cabaña. Un instante después estaba cara a cara con Anderson. Rugió con fuerza, y su machete se alzó por encima de su cabeza, relampagueando al sol. No tuve tiempo de sentir miedo, pero, mientras el golpe aún pendía sobre mí, salté en un abrir y cerrar de ojos hacia un lado y, al fallarme el pie en la arena blanda, rodé de cabeza pendiente abajo.

Cuando salí por primera vez por la puerta, los demás amotinados ya trepaban en tropel por la empalizada para acabar con nosotros. Un hombre, con un gorro de dormir rojo y el sable entre los dientes, había llegado incluso a lo alto y había pasado una pierna al otro lado. Pues bien, tan corto había sido el intervalo que, cuando recobré el equilibrio, todo seguía en la misma postura: el tipo del gorro de dormir rojo aún a medio pasar, otro asomando apenas la cabeza por encima de la empalizada. Y sin embargo, en ese soplo de tiempo, la lucha había terminado y la victoria era nuestra.

Gray, que me seguía de cerca, había derribado al corpulento contramaestre antes de que este tuviera tiempo de recuperarse de su último golpe. A otro le habían disparado en una aspillera en el acto mismo de hacer fuego hacia el interior de la cabaña, y ahora yacía agonizante, con la pistola aún humeante en la mano. A un tercero, como yo había visto, el doctor lo había despachado de un golpe. De los cuatro que habían escalado la empalizada, solo uno quedaba por contar, y este, tras dejar su sable en el campo, trepaba ahora de vuelta hacia fuera con el miedo de la muerte encima.

"¡Fuego--fuego desde la cabaña!" gritó el doctor. "Y ustedes, muchachos, vuelvan a ponerse a cubierto."

Pero sus palabras no fueron atendidas, no se hizo ningún disparo, y el último asaltante logró escapar y desapareció con los demás en el bosque. En tres segundos no quedaba del grupo atacante más que los cinco que habían caído, cuatro en el interior y uno en el exterior de la empalizada.

El doctor, Gray y yo corrimos a toda velocidad en busca de refugio. Los supervivientes no tardarían en volver adonde habían dejado sus mosquetes, y en cualquier momento el fuego podía recomenzar.

Para entonces la cabaña se había despejado un poco de humo, y vimos de una ojeada el precio que habíamos pagado por la victoria. Hunter yacía junto a su aspillera, aturdido; Joyce junto a la suya, con un tiro en la cabeza, para no moverse nunca más; mientras que justo en el centro, el squire sostenía al capitán, tan pálido el uno como el otro.

"El capitán está herido", dijo Mr. Trelawney.

"¿Han huido?" preguntó Mr. Smollett.

"Todos los que pudieron, puede estar seguro", respondió el doctor; "pero hay cinco de ellos que no volverán a correr nunca."

"¡Cinco!" exclamó el capitán. "Vamos, eso está mejor. Cinco contra tres nos deja en cuatro contra nueve. Es mejor proporción que la que teníamos al principio. Entonces éramos siete contra diecinueve, o eso creíamos, y eso es igual de duro de sobrellevar." *

*Los amotinados pronto quedaron en solo ocho, pues el hombre al que Mr. Trelawney disparó a bordo de la goleta murió aquella misma tarde de su herida. Pero esto, por supuesto, no lo supo el bando fiel hasta después.