How I Began My Sea Adventure

Los amotinados no volvieron--ni un solo disparo más salió del bosque. Habían "recibido su ración por aquel día", como dijo el capitán, y tuvimos el lugar para nosotros solos y un rato de calma para atender a los heridos y preparar la comida. El squire y yo cocinamos fuera a pesar del peligro, y aun fuera apenas sabíamos lo que hacíamos, por el horror de los fuertes gemidos que nos llegaban de los pacientes del doctor.

De los ocho hombres que habían caído en la acción, solo tres respiraban aún--aquel pirata al que habían disparado en la aspillera, Hunter y el capitán Smollett; y de estos, los dos primeros estaban poco menos que muertos; el amotinado, en efecto, murió bajo el cuchillo del doctor, y Hunter, por más que hicimos, nunca recobró el conocimiento en este mundo. Resistió todo el día, respirando ruidosamente como el viejo bucanero de casa en su ataque de apoplejía, pero los huesos del pecho se le habían aplastado con el golpe y el cráneo se le había fracturado al caer, y en algún momento de la noche siguiente, sin señal ni sonido, se fue con su Hacedor.

En cuanto al capitán, sus heridas eran graves, desde luego, pero no peligrosas. Ningún órgano había sufrido daño mortal. La bala de Anderson--pues fue Job quien le disparó primero--le había roto el omóplato y tocado el pulmón, no de gravedad; la segunda solo había desgarrado y desplazado algunos músculos de la pantorrilla. Se recuperaría con seguridad, dijo el doctor, pero entretanto, y durante semanas, no debía caminar ni mover el brazo, ni siquiera hablar cuando pudiera evitarlo.

Mi corte accidental en los nudillos era una picadura de pulga. El doctor Livesey me lo curó con esparadrapo y, de propina, me tiró de las orejas.

Después de comer, el squire y el doctor se sentaron un rato junto al capitán a deliberar; y cuando hubieron hablado a su entera satisfacción, siendo ya poco más de mediodía, el doctor tomó su sombrero y sus pistolas, se ciñó un sable, se guardó el mapa en el bolsillo y, con un mosquete al hombro, cruzó la empalizada por el lado norte y partió a buen paso entre los árboles.

Gray y yo estábamos sentados juntos en el extremo del fortín, para quedar donde no pudiéramos oír a nuestros oficiales en consulta; y Gray se sacó la pipa de la boca y se olvidó por completo de volver a ponérsela, tan atónito quedó ante aquel suceso.

"Pero, en el nombre de Davy Jones," dijo, "¿está loco el Dr. Livesey?"

"Pues no," digo yo. "Es más o menos el último de esta tripulación para eso, supongo."

"Bueno, camarada," dijo Gray, "loco puede que no esté; pero si ÉL no lo está, recuerda lo que te digo, lo estoy yo."

"Supongo," respondí yo, "que el doctor tiene su idea; y si estoy en lo cierto, va ahora a ver a Ben Gunn."

Yo estaba en lo cierto, como se vio después; pero entretanto, estando la casa asfixiante de calor y el pequeño trozo de arena dentro de la empalizada abrasado por el sol del mediodía, empecé a meterme otra idea en la cabeza, que no era ni mucho menos tan acertada. Lo que empecé a hacer fue envidiar al doctor, que caminaba por la sombra fresca del bosque con los pájaros a su alrededor y el agradable olor de los pinos, mientras yo estaba sentado asándome, con la ropa pegada a la resina caliente, y con tanta sangre a mi alrededor y tantos pobres cadáveres tendidos por todas partes que tomé al lugar un asco casi tan fuerte como el miedo.

Todo el tiempo que estuve limpiando el fortín, y luego fregando las cosas de la comida, este asco y esta envidia fueron creciendo más y más, hasta que al fin, estando cerca de un saco de pan, y sin que nadie me observara entonces, di el primer paso hacia mi escapada y me llené los dos bolsillos de la chaqueta de galletas.

Yo era un necio, si ustedes quieren, y desde luego iba a cometer un acto insensato y temerario; pero estaba decidido a hacerlo con todas las precauciones a mi alcance. Estas galletas, si algo me sucedía, me librarían, al menos, de morir de hambre hasta bien entrado el día siguiente.

Lo siguiente de lo que me apoderé fue un par de pistolas, y como ya tenía un cuerno de pólvora y balas, me sentí bien provisto de armas.

En cuanto al plan que tenía en la cabeza, no era malo en sí mismo. Consistía en bajar por la lengua de arena que separa el fondeadero, al este, del mar abierto, encontrar la roca blanca que había observado la tarde anterior y averiguar si era allí o no donde Ben Gunn había escondido su bote, cosa que bien valía la pena, como sigo creyendo. Pero como estaba seguro de que no me permitirían salir del recinto, mi único plan era despedirme a la francesa y escabullirme cuando nadie mirara, y esa era una manera tan mala de hacerlo que volvía mala la cosa misma. Pero yo no era más que un muchacho, y ya había tomado mi decisión.

Pues bien, tal como al fin salieron las cosas, encontré una oportunidad admirable. El squire y Gray estaban ocupados ayudando al capitán con sus vendajes, el campo estaba libre, salí disparado por encima de la estacada y me metí en lo más espeso de los árboles, y antes de que notaran mi ausencia estaba fuera del alcance de la voz de mis compañeros.

Esta fue mi segunda locura, mucho peor que la primera, pues dejé solo dos hombres sanos para guardar la casa; pero, como la primera, sirvió de ayuda para salvarnos a todos.

Me encaminé derecho a la costa este de la isla, pues estaba decidido a bajar por el lado del mar de la lengua de arena para evitar toda posibilidad de que me observaran desde el fondeadero. Era ya avanzada la tarde, aunque todavía cálida y soleada. Mientras seguía abriéndome paso por el bosque alto, oía lejos, delante de mí, no solo el trueno continuo de la rompiente, sino cierto agitarse del follaje y crujir de ramas que me indicaban que la brisa del mar se había levantado más fuerte de lo habitual. Pronto empezaron a llegarme corrientes de aire fresco, y unos pasos más allá salí a los bordes abiertos de la arboleda y vi el mar, azul y soleado, extendido hasta el horizonte, y la rompiente volcando y agitando su espuma a lo largo de la playa.

Nunca he visto el mar en calma alrededor de la Isla del Tesoro. Podía arder el sol en lo alto, estar el aire sin un soplo, la superficie lisa y azul, que aun así aquellas grandes olas de fondo seguirían corriendo a lo largo de toda la costa exterior, tronando y tronando día y noche; y apenas creo que haya un solo punto de la isla donde un hombre quedara libre de su ruido.

Caminé junto a la rompiente con gran deleite, hasta que, pensando que ya había llegado bastante lejos hacia el sur, me puse al abrigo de unos espesos matorrales y me arrastré con cautela hasta la cresta de la lengua de arena.

Detrás de mí estaba el mar; delante, el fondeadero. La brisa marina, como si su violencia inusual la hubiera consumido antes de tiempo, había ya cesado; la habían sucedido aires ligeros y variables del sur y del sudeste, que traían grandes bancos de niebla; y el fondeadero, al socaire de la Isla del Esqueleto, yacía quieto y plomizo como cuando entramos en él por primera vez. La HISPANIOLA, en aquel espejo intacto, se retrataba con exactitud desde el tope hasta la línea de flotación, con la Jolly Roger colgando de su pico.

Al costado estaba una de las lanchas, con Silver en la bancada de popa--a él siempre podía reconocerlo--mientras un par de hombres se asomaban por la borda de popa, uno de ellos con un gorro rojo--el mismo bribón que había visto unas horas antes a horcajadas sobre la empalizada. Al parecer hablaban y reían, aunque a aquella distancia--más de una milla--no podía, por supuesto, oír palabra de lo que se decía. De pronto comenzó el chillido más horrible y sobrenatural, que al principio me sobresaltó mucho, aunque pronto recordé la voz del Capitán Flint e incluso creí distinguir al ave por su brillante plumaje, posada en la muñeca de su amo.

Poco después, el chinchorro se apartó y remó hacia la orilla, y el hombre del gorro rojo y su camarada bajaron por la escotilla de la cámara.

Más o menos al mismo tiempo, el sol se había puesto tras el Catalejo, y como la niebla se acumulaba con rapidez, empezó a oscurecer de veras. Vi que no debía perder tiempo si quería encontrar el bote aquella tarde.

La roca blanca, bastante visible por encima de la maleza, quedaba aún a cosa de un octavo de milla más abajo en la lengua de arena, y me llevó un buen rato alcanzarla, arrastrándome, a menudo a cuatro patas, entre los matojos. Casi había llegado la noche cuando puse la mano en sus ásperos costados. Justo debajo había una hondonada sumamente pequeña de césped verde, oculta por taludes y por un espeso sotobosque que llegaba a la rodilla y crecía allí en abundancia; y en el centro de la hondonada, en efecto, una pequeña tienda de pieles de cabra, como las que los gitanos llevan consigo por Inglaterra.

Me dejé caer en la hondonada, levanté el lado de la tienda, y allí estaba el bote de Ben Gunn--casero si alguna vez algo fue casero; un armazón tosco y ladeado de madera dura, y extendida encima una cubierta de piel de cabra, con el pelo hacia dentro. La cosa era extremadamente pequeña, incluso para mí, y apenas puedo imaginar que hubiera podido flotar con un hombre adulto. Había una bancada colocada lo más baja posible, una especie de apoyo en la proa y un canalete doble para propulsarse.

Yo no había visto entonces un coracle, como los que hacían los antiguos britanos, pero he visto uno después, y no puedo darles mejor idea del bote de Ben Gunn que diciendo que era como el primero y el peor coracle jamás hecho por el hombre. Pero la gran ventaja del coracle ciertamente la poseía, pues era sumamente ligero y transportable.

Pues bien, ahora que había encontrado el bote, habrían pensado ustedes que ya había hecho bastantes novillos por una vez, pero entretanto se me había ocurrido otra idea y me había encariñado tan obstinadamente con ella que la habría llevado a cabo, creo, aun contra el mismísimo capitán Smollett. Consistía en escabullirme al amparo de la noche, cortar las amarras de la HISPANIOLA y dejarla ir a tierra donde se le antojara. Estaba del todo convencido de que los amotinados, tras su rechazo de la mañana, no tenían nada más cerca del corazón que levar anclas y hacerse a la mar; esto, pensé, sería estupendo impedirlo, y ahora que había visto cómo dejaban a sus vigías sin bote, pensé que podía hacerse con poco riesgo.

Me senté a esperar la oscuridad y di buena cuenta de una abundante comida de galletas. Era una noche entre diez mil para mi propósito. La niebla había sepultado ya todo el cielo. Cuando los últimos rayos de luz del día menguaron y desaparecieron, una negrura absoluta se asentó sobre la Isla del Tesoro. Y cuando, por fin, me eché el coracle al hombro y salí a tientas, dando tropezones, de la hondonada donde había cenado, solo había dos puntos visibles en todo el fondeadero.

Uno era la gran hoguera de la orilla, junto a la cual los piratas derrotados estaban de juerga en la ciénaga. El otro, un mero borrón de luz sobre la oscuridad, indicaba la posición del barco fondeado. Había girado con el reflujo--su proa apuntaba ahora hacia mí--las únicas luces a bordo estaban en la cámara, y lo que yo veía era solo un reflejo en la niebla de los fuertes rayos que salían de la ventana de popa.

El reflujo llevaba ya corriendo algún tiempo, y tuve que vadear una larga franja de arena pantanosa, donde me hundí varias veces por encima del tobillo, antes de llegar al borde del agua en retirada, y adentrándome un poco a pie, con cierta fuerza y destreza, puse mi coracle, con la quilla hacia abajo, sobre la superficie.