Suspicions

Por lo que pude saber, llegué a mi apartamento sin ser detectado. Escondí mi cuerda donde estaba seguro de que no la descubrirían, busqué mis sedas y pieles de dormir y pronto me quedé dormido.

A la mañana siguiente, al salir de mis aposentos, alcancé a vislumbrar fugazmente una figura en un corredor cercano, y desde entonces, y durante mucho tiempo, tuve nuevas pruebas de que Ras Thavas sospechaba de mí. Fui de inmediato a sus aposentos, como era mi costumbre. Parecía inquieto, pero no me dio ningún indicio de que tuviera certeza alguna de que yo hubiera sido el responsable de la desaparición de Valla Dia, y creo que estaba lejos de estar seguro de ello. Era simplemente que su juicio apuntaba al hecho de que yo era la única persona que podía tener algún motivo para interferir de algún modo con aquel sujeto en particular, y me hacía vigilar para probar o refutar la verdad de sus razonables sospechas. Su inquietud me la explicó él mismo.

"A menudo he estudiado la reacción de otros que han pasado por una transferencia cerebral", dijo, "así que no me sorprende del todo la mía propia. No solo se ha estimulado mi energía cerebral, con el consiguiente aumento de la producción de energía nerviosa, sino que también siento los efectos del tejido joven y la sangre juvenil de mi nuevo cuerpo. Están afectando a mi conciencia de un modo que mi experimento había indicado vagamente, pero que ahora veo que hay que experimentar de verdad para comprenderlo del todo. Mis pensamientos, mis inclinaciones, incluso mis ambiciones han cambiado, o al menos se han teñido, por la transferencia. Me llevará algún tiempo encontrarme a mí mismo."

Aunque no me interesaba, escuché con cortesía hasta que terminó y entonces cambié de tema. "¿Ha localizado a la mujer desaparecida?", pregunté.

Negó con la cabeza.

"Debe usted comprender, Ras Thavas", dije, "que soy plenamente consciente de que usted tuvo que saber que la retirada o la destrucción de esa mujer echaría por tierra por completo todo mi plan. Usted es el amo aquí. Nada de lo que ocurre escapa a su conocimiento."

"¿Quiere decir que yo soy el responsable de la desaparición de la mujer?", exigió saber.

"Desde luego. Es evidente. Exijo que sea restituida."

Perdió los estribos. "¿Quién eres tú para exigir?", gritó. "No eres más que un esclavo. Cesa tu insolencia o te borraré, te borraré. Será como si nunca hubieras existido."

Me reí en su cara. "La ira es el atributo más inútil del sentimental", le recordé. "No me borrarás, pues solo yo me interpongo entre ti y la mortalidad."

"Puedo adiestrar a otro", replicó.

"Pero no podrías confiar en él", señalé.

"Pero tú negociaste conmigo por mi vida cuando me tenías en tu poder", exclamó.

"Por nada que te hubiera perjudicado conceder de buen grado. No pedí nada para mí. Sea como fuere, volverás a confiar en mí. Confiarás, por ninguna otra razón que la de que te verás obligado a confiar en mí. Así pues, ¿por qué no ganarte mi gratitud y mi lealtad devolviéndome a la mujer y cumpliendo, tanto en espíritu como de hecho, los términos de nuestro acuerdo?"

Se volvió y me miró fijamente. "Vad Varo", dijo, "te doy la palabra de honor de un noble barsoomiano de que no sé absolutamente nada sobre el paradero de 4296-E-2631-H."

"Quizá Yamdor sí", insistí.

"Tampoco Yamdor. Que yo sepa, ninguna persona relacionada de algún modo conmigo sabe qué fue de ello. He dicho la verdad."

En fin, la conversación no fue tan infructuosa como pudiera parecer, pues estaba seguro de que casi había convencido a Ras Thavas de que yo ignoraba la suerte de Valla Dia tanto como él. Que no lo había convencido del todo quedó demostrado por el hecho de que el espionaje continuó durante mucho tiempo, hecho que me decidió a emplear los propios métodos de Ras Thavas en mi propia defensa. Se me habían asignado varios esclavos, a los que me había ganado con bondad y comprensión hasta saber que contaba con toda la medida de su lealtad. No tenían motivo alguno para amar a Ras Thavas y sí todos los motivos para odiarlo; por otra parte, no tenían motivo alguno para odiarme a mí, y yo me encargué de que tuvieran todos los motivos para quererme.

El resultado fue que no tuve dificultad alguna en procurarme los servicios de un par de ellos para espiar a los espías de Ras Thavas, con el resultado de que pronto se me informó de que mis sospechas eran bien fundadas: se me vigilaba constantemente cada minuto que pasaba fuera de mis aposentos, pero el espionaje no llegaba más allá de los muros de mi cámara exterior. Por eso había logrado alcanzar la cripta del modo en que lo había hecho: los espías, dando por supuesto que yo saldría de mi cámara únicamente por su salida natural, se habían contentado con vigilar esa y habían dejado mis ventanas sin vigilancia.

Creo que el espionaje continuó unos dos de nuestros meses y entonces mis hombres informaron de que parecía haber cesado por completo. Todo ese tiempo me consumía la impaciencia por la demora, pues quería ocuparme de mis planes, que me habría sido absolutamente imposible llevar a cabo si me estaban vigilando. Había pasado el intervalo estudiando la geografía del hemisferio nororiental de Barsoom, donde iban a desarrollarse mis actividades, y también examinando un gran número de historiales y revisando los sujetos a los que se referían; pero al fin, retirados los espías, empezó a parecer que pronto podría comenzar a poner mis planes en marcha.

Ras Thavas me había permitido desde hacía tiempo considerable libertad para investigar y experimentar por mi cuenta, y decidí aprovecharla de todas las maneras posibles que pudieran favorecer mis planes para la resurrección de Valla Dia. Había estudiado los historiales de muchos de los casos con la posibilidad presente en la mente de descubrir sujetos que pudieran serme de ayuda en mi empresa. Entre los que habían ocupado mi cuidadosa atención estaban, muy naturalmente, los casos que me eran más familiares, a saber: 378-J-493811-P, el hombre rojo de cuyo feroz ataque había salvado a Ras Thavas el día de mi llegada a Marte; y aquel cuyo cerebro había sido repartido con un simio.

El primero, 378-J-493811-P, había sido natural de Phundahl —un joven guerrero adscrito a la corte de Xaxa, Jeddara de Phundahl— y víctima de un asesinato. Su cuerpo lo había comprado un noble phundahliano con el fin, según había relatado Ras Thavas, de ganarse el favor de una joven beldad. Sentí que quizá pudiera contar con sus servicios, pero eso dependería del alcance de su lealtad hacia Xaxa, que solo podría determinar reviviéndolo e interrogándolo.

Aquel cuyo cerebro había sido repartido con un simio era originario de Ptarth, que se hallaba a considerable distancia al oeste de Phundahl y un poco al sur, y a distancia parecida de Duhor, que quedaba al norte y un poco al oeste. Un habitante de Ptarth, razoné, conocería bien todo el territorio comprendido en el triángulo formado por Phundahl, Ptarth y Duhor; la fuerza y ferocidad del gran simio resultarían valiosas para cruzar los páramos infestados de fieras; y sentí que podría ofrecer promesas suficientes a la mitad humana del cerebro de la gran bestia, que en realidad dominaba ahora a la criatura, para ganarme su apoyo y su lealtad. El tercer sujeto que había seleccionado provisionalmente había sido un célebre asesino toonoliano, cuya audacia, intrepidez y destreza con la espada le habían valido una reputación que se había extendido mucho más allá de las fronteras de su país.

Ras Thavas, toonoliano él mismo, me había contado algo de la historia de este hombre cuyo lúgubre oficio no carece de honor en Barsoom, y que Gor Hajus había elevado aún más en la estima de sus compatriotas por el hecho de que nunca abatía a una mujer ni a un hombre bueno, y de que nunca golpeaba por la espalda. Sus muertes eran siempre el resultado de combates leales en los que la víctima tenía toda oportunidad de defenderse y matar a su atacante; y era famoso por su lealtad hacia sus amigos. De hecho, esa misma lealtad había sido un factor que contribuyó a su caída, la cual lo había llevado a una de las losas de ersita de Ras Thavas años atrás, pues se había granjeado la enemistad de Vobis Kan, Jeddak de Toonol, por negarse a asesinar a un hombre que en cierta ocasión había favorecido a Gor Hajus en algún leve grado; a raíz de lo cual Vobis Kan concibió la sospecha de que Gor Hajus lo había marcado para matarlo. El resultado fue inevitable: Gor Hajus fue arrestado y condenado a muerte; inmediatamente después de la ejecución de la sentencia, un agente de Ras Thavas compró el cuerpo.

A estos tres, pues, había elegido como compañeros en mi gran aventura. Cierto es que no había tratado el asunto con ninguno de ellos, pero mi juicio me aseguraba que no tendría dificultad alguna en granjearme sus servicios y su lealtad a cambio de su resurrección total.

Mi primera tarea consistía en renovar los órganos de 378-J-493811-P y de Gor Hajus que habían sido dañados por las heridas que los habían abatido; el primero requería un pulmón nuevo y el segundo un corazón nuevo, pues su verdugo lo había atravesado con una espada corta. Vacilé en pedir a Ras Thavas permiso para experimentar con estos sujetos por temor a la posibilidad de despertar sus sospechas, en cuyo caso probablemente los mandaría destruir; y así me vi obligado a llevar a cabo mis designios mediante el subterfugio y el sigilo. Con este fin, hice la práctica durante semanas de prolongar mi trabajo habitual de laboratorio hasta bien entrada la noche, requiriendo a menudo los servicios de varios ayudantes para que todos se acostumbraran a verme trabajar a horas insólitas. En mi elección de estos ayudantes me cuidé de escoger a dos de los mismísimos espías que Ras Thavas había puesto a vigilarme. Aunque era cierto que ya no estaban empleados en ese servicio particular, tenía esperanzas de que llevaran noticia de mis actividades a su amo; y me cuidé de que recibieran de mí las sugerencias adecuadas que moldearan su informe en unos términos que distaran mucho de perjudicarme. Con la más leve insinuación les inculqué la idea de que trabajaba así hasta tan tarde puramente por amor al trabajo mismo y por el tremendo interés que Ras Thavas había despertado en mi mente hacia él. Algunas noches trabajaba con ayudantes y otras tantas no, pero siempre me cuidaba de asegurarme de que a la mañana siguiente los de la oficina supieran que yo había trabajado hasta bien entrada la noche anterior.

Preparado con cuidado este terreno, tenía comparativamente poco temor a las consecuencias de un descubrimiento real cuando me puse a trabajar en el guerrero de Phundahl y el asesino de Toonol. Elegí al primero en primer lugar. Su pulmón estaba gravemente dañado por donde mi hoja lo había atravesado, pero del laboratorio donde se guardaban los cuerpos fraccionarios traje un pulmón perfecto, con el que sustituí el que yo había arruinado. El trabajo ocupó apenas media noche. Tan ansioso estaba por completar mi tarea que de inmediato abrí el pecho de Gor Hajus, para quien había seleccionado un corazón insólitamente fuerte y poderoso, y trabajando con rapidez logré completar la transferencia antes del amanecer. Como conocía la naturaleza de las heridas que habían despachado a estos dos hombres, había pasado semanas realizando operaciones similares para perfeccionarme especialmente en este trabajo; y como no encontré condiciones patológicas insólitas en ninguno de los dos sujetos, el trabajo había avanzado sin tropiezos y con gran rapidez. Había completado lo que había temido que fuera la parte más difícil de mi tarea y ahora, habiendo eliminado en la medida de lo posible todo rastro de la operación salvo la cinta terapéutica que cerraba las incisiones, volví a mis aposentos a descansar unos minutos, que buena falta me hacían, rogando que a Ras Thavas no se le ocurriera por casualidad examinar a ninguno de los sujetos en los que había estado trabajando; aunque me había pertrechado contra tal contingencia consignando todos los detalles de la operación en la ficha historial de cada sujeto para que, en caso de descubrimiento, cualquier sospecha de motivos ocultos por mi parte pudiera disiparse con mi despliegue de franqueza abierta.

Me levanté a la hora de costumbre y fui de inmediato al apartamento de Ras Thavas, donde me recibió una bomba que estuvo a punto de hacer añicos mi compostura. Me miró con detenimiento durante un largo minuto antes de hablar.

"Anoche trabajaste hasta tarde, Vad Varo", dijo.

"Lo hago a menudo", respondí con ligereza; pero mi corazón pesaba como una piedra.

"¿Y qué pudo ser lo que tanto ocupó tu interés?", indagó.

Me sentí como un ratón con el que juega el gato. "Últimamente he estado haciendo bastantes transferencias de pulmón y de corazón", respondí, "y me absorbió tanto el trabajo que no reparé en el paso del tiempo."

"He sabido que trabajabas hasta tarde por la noche. ¿Te parece prudente?"

En aquel momento sentí que había sido muy imprudente, pero le aseguré lo contrario.

"Estaba inquieto", dijo. "No podía dormir y por eso fui a tus aposentos pasada la medianoche, pero no estabas allí. Quería a alguien con quien hablar, pero tus esclavos solo sabían que no estabas allí —dónde estabas no lo sabían—, así que me puse a buscarte." El corazón se me fue a las sandalias. "Supuse que estarías en uno de los laboratorios, pero aunque visité varios no te encontré." El corazón se me alzó con la ligereza de una pluma. "Desde mi propia transferencia estoy maldecido con inquietud e insomnio, tanto que casi podría desear que me devolvieran mi viejo cadáver: la juventud de mi cuerpo no armoniza con la antigüedad de mi cerebro. Está lleno de impulsos y deseos latentes que casan mal con el grave asunto de mi mente."

"Lo que tu cuerpo necesita", dije, "es ejercicio. Es joven, fuerte, viril. Hazlo trabajar duro y dejará que tu cerebro descanse de noche."

"Sé que tienes razón", respondió. "Yo mismo he llegado a esa misma conclusión. De hecho, al no encontrarte, paseé por los jardines durante una hora o más antes de volver a mis aposentos, y luego dormí profundamente. Pasearé cada noche que no pueda dormir, o iré a los laboratorios a trabajar como haces tú."

Esta noticia resultaba de lo más inquietante. Ahora nunca podría estar seguro de que Ras Thavas no anduviera deambulando de noche, y me quedaba una noche más de trabajo muy importante que hacer, quizá dos. La única manera de estar seguro de él era estar con él.

"Manda a por mí cuando estés inquieto", dije, "y pasearé y trabajaré contigo. No deberías andar así solo de noche."

"Muy bien", dijo, "puede que lo haga de vez en cuando."

Yo esperaba que lo hiciera siempre, pues entonces sabría que, cuando no mandara a por mí, estaba a salvo en sus propios aposentos. Con todo, comprendí que en adelante debía enfrentarme a la amenaza de ser descubierto; y sabiéndolo, decidí apresurar la conclusión de mis planes y arriesgarlo todo a un solo golpe audaz.

Aquella noche no tuve ocasión de ponerlo en práctica, pues Ras Thavas mandó a por mí temprano y me comunicó que pasearíamos por los jardines hasta que se cansara. Ahora bien, como yo necesitaba una noche entera para lo que tenía en mente y como Ras Thavas paseó hasta la medianoche, me vi obligado a renunciar a todo por aquella velada, pero a la mañana siguiente lo persuadí de que paseáramos temprano con el pretexto de que me gustaría ir más allá del recinto y ver algo de Barsoom aparte del interior de sus laboratorios y sus jardines. Poco confiaba en que accediera a mi petición, y sin embargo lo hizo. Estoy seguro de que jamás lo habría hecho de haber conservado su viejo cuerpo; pero hasta tal punto había cambiado la sangre joven a Ras Thavas.

Nunca había estado más allá de los edificios, ni había visto lo que había más allá, pues no había ventanas en los muros exteriores de ninguna de las estructuras y, por el lado del jardín, los árboles habían crecido hasta tal altura que obstruían toda vista tras ellos. Durante un rato paseamos por otro jardín situado justo dentro del muro exterior, y entonces le pregunté a Ras Thavas si podría ir incluso más allá de este.

"No", dijo. "No sería seguro."

"¿Y por qué no?", pregunté.

"Te lo mostraré y al mismo tiempo te daré una visión mucho más amplia del mundo exterior de la que podrías obtener con solo pasar por la puerta. Ven, sígueme."

Me condujo de inmediato a una elevada torre que se alzaba en la esquina del edificio más grande del conjunto que componía su vasto establecimiento. Dentro había una rampa circular que conducía no solo hacia arriba, sino también hacia abajo. La ascendimos, pasando junto a aberturas en cada piso, hasta que al fin salimos a su elevada cima.

En torno a mí se extendía el primer paisaje barsoomiano de cierta amplitud en el que se posaban mis ojos en los largos meses que había pasado en el Planeta Rojo. Durante casi un año terrestre había estado recluido entre los lúgubres muros del sangriento laboratorio de Ras Thavas, hasta que, tan criaturas de costumbre somos, la extraña vida de allí había llegado a parecer del todo natural y corriente; pero con este primer atisbo de campo abierto surgió dentro de mí un ansia de libertad, de espacio, de sitio por donde moverme, tal que sabía que no se me negaría por mucho tiempo.

Directamente debajo se extendía una franja irregular de terreno rocoso, elevada quizá una docena de pies o más sobre el nivel general del país que la rodeaba de inmediato. Su extensión era, a ojo de buen cubero, de unos cien acres. Sobre ella se alzaban los edificios y los terrenos, cercados por un alto muro. La torre en la que nos hallábamos estaba situada aproximadamente en el centro de la superficie total cercada. Más allá del muro exterior había una franja de suelo rocoso en la que crecía un bosque ralo de árboles de buen tamaño salpicado de manchas de vegetación selvática, y más allá de todo, lo que parecía un cenagal fangoso surcado por estrechos cursos de agua que unían ocasionales extensiones de agua abierta: pequeños lagos, el mayor de los cuales apenas habría abarcado dos acres. Este paisaje se extendía hasta donde alcanzaba la vista, interrumpido por islas ocasionales similares a aquella en la que estábamos y, a corta distancia, por el perfil de una gran ciudad, cuyas torres, cúpulas y minaretes relucían y centelleaban al sol como si estuvieran chapados en metales brillantes y engastados de piedras preciosas.

Aquello, lo sabía, debía de ser Toonol, y todo alrededor de nosotros las Grandes Marismas Toonolianas, que se extienden cerca de mil ochocientas millas terrestres de este a oeste y que en algunos lugares tienen una anchura de trescientas millas. Poco se sabe de ellas en otras partes de Barsoom, ya que las frecuentan fieras feroces, no ofrecen lugares de aterrizaje para los voladores y están dominadas por Phundahl en su extremo occidental y por Toonol en el oriental; reinos inhóspitos que no invitan a trato alguno con el mundo exterior y que mantienen su independencia únicamente por su inaccesibilidad y su salvaje aislamiento.

Cuando mis ojos volvieron a la isla que teníamos a nuestros pies, vi una forma enorme emerger de una de las cercanas manchas de selva, a poca distancia más allá del muro exterior. La siguió una segunda y una tercera. Ras Thavas advirtió que las criaturas habían llamado mi atención.

"Ahí", dijo, señalándolas, "tienes tres de otras tantas razones parecidas por las que no habría sido seguro para nosotros aventurarnos fuera del recinto."

Eran grandes simios blancos de Barsoom, criaturas tan salvajes que hasta aquel feroz león barsoomiano, el banth, vacila en cruzarse en su camino.

"Sirven a dos propósitos", explicó Ras Thavas. "Disuaden a quienes de otro modo podrían acercárseme sigilosamente de noche desde la ciudad de Toonol, donde no me faltan muchos buenos enemigos, e impiden la deserción por parte de mis esclavos y ayudantes."

"Pero ¿cómo llegan hasta usted sus clientes?", pregunté. "¿Cómo se traen sus suministros?"

Se volvió y señaló hacia abajo, hacia la parte más alta del irregular tejado del edificio que teníamos debajo. Construida sobre él había una gran estructura semejante a un cobertizo. "Ahí", dijo, "guardo tres pequeñas naves. Una de ellas va cada día a Toonol."

Me embargó el ansia de saber más sobre estas naves, en las que creí ver un medio de fuga de la isla que buena falta me hacía; pero no me atreví a interrogarlo por temor a despertar sus sospechas.

Cuando nos dimos la vuelta para descender por la rampa de la torre, expresé interés por la estructura, que daba muestras de ser mucho más antigua que cualquiera de los edificios circundantes.

"Esta torre", dijo Ras Thavas, "la construyó hace unos veintitrés mil años un antepasado mío que fue expulsado de Toonol por el Jeddak reinante de la época. Aquí, y en otras islas, reunió un considerable número de seguidores, dominó las marismas circundantes y se defendió con éxito durante centenares de años. Aunque a mi familia se le ha permitido desde entonces regresar a Toonol, este ha sido su hogar; al que, uno a uno, se han ido añadiendo los diversos edificios que ves en torno a la torre, cada piso de la cual conecta con el edificio contiguo desde el tejado hasta las fosas más bajas bajo tierra."

Esta información también me interesó mucho, ya que creí ver dónde podría tener también notable relevancia para mi plan de fuga, de modo que, mientras descendíamos por la rampa, animé a Ras Thavas a que disertara sobre la construcción de la torre, su relación con los demás edificios y, en especial, su accesibilidad desde las fosas. Paseamos de nuevo por el jardín exterior y, para cuando regresamos a los aposentos de Ras Thavas, casi había oscurecido y el maestro cirujano estaba considerablemente fatigado.

"Presiento que dormiré bien esta noche", dijo cuando me despedí de él.

"Eso espero, Ras Thavas", respondí.