Princess Ozma of Oz

"Eres mi prisionera, y es inútil que sigas forcejeando", dijo Glinda, con su voz suave y dulce. "Quédate quieta un momento, y descansa, y luego te llevaré de vuelta a mi tienda".

"¿Por qué me buscas?", preguntó Mombi, aún apenas capaz de hablar con claridad por falta de aliento. "¿Qué te he hecho, para verme tan perseguida?".

"A mí no me has hecho nada", respondió la dulce Hechicera; "pero sospecho que te has hecho culpable de varias acciones malvadas; y si descubro que es cierto que has abusado así de tu conocimiento de la magia, me propongo castigarte con severidad".

"¡Te desafío!", graznó la vieja bruja. "¡No te atreverás a hacerme daño!".

Justo entonces el Gump se acercó volando a ellos y se posó sobre las arenas del desierto junto a Glinda. Nuestros amigos se alegraron de comprobar que Mombi había sido por fin capturada, y tras una apresurada consulta se decidió que todos regresarían al campamento en el Gump. Así que se subió a bordo al Caballete de Serrar, y luego Glinda, aún sosteniendo un extremo del hilo de oro que rodeaba el cuello de Mombi, obligó a su prisionera a subirse a los sofás. Los demás la siguieron entonces, y Tip dio la voz al Gump para que regresara.

El viaje se hizo sin percances, con Mombi sentada en su sitio, con aire torvo y hosco; pues la vieja bruja estaba absolutamente indefensa mientras el hilo mágico le ceñía la garganta. El ejército aclamó el regreso de Glinda con sonoros vítores, y la comitiva de amigos pronto se reunió de nuevo en la tienda real, que había sido pulcramente reparada durante su ausencia.

"Ahora", le dijo la Hechicera a Mombi, "quiero que nos digas por qué el Maravilloso Mago de Oz te hizo tres visitas, y qué fue de la niña, Ozma, que tan curiosamente desapareció".

La Bruja miró a Glinda con aire desafiante, pero no dijo ni una palabra.

"¡Respóndeme!", exclamó la Hechicera.

Pero Mombi seguía guardando silencio.

"Quizá no lo sepa", comentó Jack.

"Te ruego que te quedes callado", dijo Tip. "Podrías estropearlo todo con tus tonterías".

"¡Muy bien, querido padre!", repuso el Cabeza de Calabaza, con mansedumbre.

"¡Qué contento estoy de ser un Wogglebug!", murmuró el Enormemente Magnificado Insecto, en voz baja. "Nadie puede esperar que la sabiduría mane de una calabaza".

"Bueno", dijo el Espantapájaros, "¿qué haremos para que Mombi hable? A menos que nos diga lo que deseamos saber, su captura no nos servirá de nada en absoluto".

"¿Y si probamos con la bondad?", sugirió el Leñador de Hojalata. "He oído que a cualquiera se lo puede conquistar con bondad, por muy feo que sea".

Ante esto la Bruja se volvió a fulminarlo con la mirada de manera tan horrible que el Leñador de Hojalata se echó atrás cortado.

Glinda había estado sopesando con cuidado qué hacer, y ahora se volvió hacia Mombi y dijo:

"No ganarás nada, te lo aseguro, desafiándonos de este modo. Pues estoy decidida a averiguar la verdad sobre la muchacha Ozma y, a menos que me digas todo lo que sabes, con toda seguridad te condenaré a muerte".

"¡Oh, no! ¡No hagas eso!", exclamó el Leñador de Hojalata. "¡Sería algo espantoso matar a alguien, aunque fuera a la vieja Mombi!".

"Pero no es más que una amenaza", repuso Glinda. "No condenaré a muerte a Mombi, porque preferirá decirme la verdad".

"¡Ah, ya entiendo!", dijo el hombre de hojalata, muy aliviado.

"Suponiendo que te diga todo lo que deseas saber", dijo Mombi, hablando de forma tan repentina que los sobresaltó a todos, "¿qué harás conmigo entonces?".

"En ese caso", replicó Glinda, "me limitaré a pedirte que bebas un potente brebaje que hará que olvides toda la magia que hayas aprendido en tu vida".

"¡Entonces me convertiría en una anciana indefensa!".

"Pero estarías viva", sugirió el Cabeza de Calabaza, en tono consolador.

"¡Trata de callarte, anda!", dijo Tip, nervioso.

"Lo intentaré", respondió Jack; "pero admitirás que estar vivo es una cosa buena".

"Sobre todo si uno resulta estar Completamente Educado", añadió el Wogglebug, asintiendo en señal de aprobación.

"Puedes elegir", le dijo Glinda a la vieja Mombi, "entre la muerte si permaneces callada, y la pérdida de tus poderes mágicos si me dices la verdad. Pero creo que preferirás vivir".

Mombi lanzó una mirada inquieta a la Hechicera, y vio que hablaba en serio, y que no era para tomarla a la ligera. Así que replicó, despacio:

"Responderé a tus preguntas".

"Eso es lo que esperaba", dijo Glinda, con afabilidad. "Has elegido sabiamente, te lo aseguro".

Hizo entonces una seña a una de sus Capitanas, que le trajo un hermoso cofrecillo de oro. De este la Hechicera sacó una inmensa perla blanca, prendida de una fina cadena que se colocó alrededor del cuello de tal manera que la perla reposara sobre su pecho, justo encima del corazón.

"Ahora", dijo, "haré mi primera pregunta: ¿por qué te hizo el Mago tres visitas?".

"Porque yo no quería ir a verlo a él", respondió Mombi.

"Eso no es respuesta", dijo Glinda, con severidad. "Dime la verdad".

"Bueno", repuso Mombi, con los ojos bajos, "me visitaba para aprender cómo hago las galletas de té".

"¡Levanta la vista!", ordenó la Hechicera.

Mombi obedeció.

"¿De qué color es mi perla?", exigió saber Glinda.

"Pues... ¡es negra!", replicó la vieja Bruja, en tono de asombro.

"¡Entonces me has dicho una falsedad!", exclamó Glinda, enfadada. "Solo cuando se dice la verdad permanece mi perla mágica de un blanco puro".

Mombi vio ahora lo inútil que era tratar de engañar a la Hechicera; así que dijo, frunciendo el ceño entretanto por su derrota:

"El Mago me trajo a la muchacha Ozma, que entonces no era más que un bebé, y me suplicó que ocultara a la niña".

"Eso es lo que pensaba", declaró Glinda, con calma. "¿Qué te dio por servirlo de este modo?".

"Me enseñó todos los trucos mágicos que sabía. Algunos eran buenos trucos, y otros eran solo engaños; pero yo me he mantenido fiel a mi promesa".

"¿Qué hiciste con la muchacha?", preguntó Glinda; y ante esta pregunta todos se inclinaron hacia delante y escucharon con avidez la respuesta.

"La hechicé", respondió Mombi.

"¿De qué manera?".

"La transformé en... en...".

"¿En qué?", exigió saber Glinda, al vacilar la Bruja.

"¡En un niño!", dijo Mombi, en voz baja.

"¡Un niño!", repitieron todas las voces; y entonces, como sabían que esta anciana había criado a Tip desde la infancia, todos los ojos se volvieron hacia donde estaba el muchacho.

"Sí", dijo la vieja Bruja, asintiendo con la cabeza; "ese es la Princesa Ozma, la niña que me trajo el Mago que le robó el trono a su padre. ¡Ese es el legítimo soberano de la Ciudad Esmeralda!", y apuntó con su largo dedo huesudo directamente al muchacho.

"¡Yo!", exclamó Tip, atónito. "¡Pero si yo no soy ninguna Princesa Ozma, no soy una niña!".

Glinda sonrió y, acercándose a Tip, tomó su pequeña mano morena entre la suya, blanca y delicada.

"Ahora mismo no eres una niña", dijo, con dulzura, "porque Mombi te transformó en un niño. Pero naciste niña, y además Princesa; así que debes recobrar tu propia forma, para poder llegar a ser Reina de la Ciudad Esmeralda".

"¡Oh, que sea Jinjur la Reina!", exclamó Tip, a punto de llorar. "¡Yo quiero seguir siendo un niño, y viajar con el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, y el Wogglebug, y Jack, sí, y mi amigo el Caballete de Serrar, y el Gump! ¡No quiero ser una niña!".

"No te preocupes, muchacho", dijo el Leñador de Hojalata, en tono tranquilizador; "ser una niña no hace daño, según me han dicho; y todos seguiremos siendo tus fieles amigos igual que siempre. Y, para serte franco, siempre he considerado a las niñas más agradables que a los niños".

"Son igual de agradables, en todo caso", añadió el Espantapájaros, dándole a Tip unas palmaditas afectuosas en la cabeza.

"Y son estudiantes igual de buenas", proclamó el Wogglebug. "Me gustaría convertirme en tu tutor, cuando te transformen de nuevo en una niña".

"Pero... ¡oye!", dijo Jack Cabeza de Calabaza, con un resoplido: "¡si te vuelves una niña, ya no podrás ser mi querido padre!".

"No", respondió Tip, riéndose a pesar de su angustia. "y no lamentaré librarme del parentesco". Luego añadió, titubeando, mientras se volvía hacia Glinda: "podría probarlo un tiempo, solo para ver qué tal, ya sabes. Pero si no me gusta ser una niña, tienes que prometerme que me volverás a convertir en un niño".

"La verdad", dijo la Hechicera, "es que eso está fuera del alcance de mi magia. Yo nunca me dedico a las transformaciones, pues no son honradas, y a ninguna hechicera respetable le gusta hacer que las cosas parezcan lo que no son. Solo las brujas sin escrúpulos usan ese arte y, por tanto, he de pedirle a Mombi que efectúe tu liberación de su hechizo, y te restituya a tu propia forma. Será la última oportunidad que tendrá de practicar la magia".

Ahora que se había descubierto la verdad sobre la Princesa Ozma, a Mombi no le importaba qué fuera de Tip; pero temía la ira de Glinda, y el muchacho prometió con generosidad velar por Mombi en su vejez si llegaba a ser el soberano de la Ciudad Esmeralda. Así que la Bruja consintió en efectuar la transformación, y se hicieron en el acto los preparativos para el acontecimiento.

Glinda mandó colocar su propio lecho real en el centro de la tienda. Estaba muy amontonado de cojines cubiertos de seda de color rosa, y de una barandilla de oro que había encima colgaban muchos pliegues de gasa rosada, ocultando por completo el interior del lecho.

El primer acto de la Bruja fue hacer beber al muchacho una poción que pronto lo sumió en un sueño profundo y sin ensueños. Luego el Leñador de Hojalata y el Wogglebug lo llevaron con delicadeza al lecho, lo colocaron sobre los blandos cojines y corrieron los cortinajes de gasa para ocultarlo de toda mirada terrenal.

La Bruja se puso en cuclillas en el suelo y encendió un diminuto fuego de hierbas secas, que sacó de su pecho. Cuando la llama brotó y ardió con claridad, la vieja Mombi esparció un puñado de polvo mágico sobre el fuego, que al instante despidió un intenso vapor violeta, llenando toda la tienda con su fragancia y obligando al Caballete de Serrar a estornudar, aunque le habían advertido que se quedara callado.

Luego, mientras los demás la observaban con curiosidad, la vieja bruja entonó un verso rítmico con palabras que nadie entendía, e inclinó su enjuto cuerpo siete veces adelante y atrás sobre el fuego. Y entonces el ensalmo pareció completo, pues la Bruja se irguió y gritó la única palabra "¡Yeowa!" con voz potente.

El vapor se disipó flotando; la atmósfera volvió a quedar despejada; una bocanada de aire fresco llenó la tienda, y las cortinas rosas del lecho temblaron levemente, como agitadas desde dentro.

Glinda se acercó al dosel y apartó los cortinajes de seda. Luego se inclinó sobre los cojines, alargó la mano, y del lecho se alzó la figura de una joven muchacha, fresca y hermosa como una mañana de mayo. Sus ojos centelleaban como dos diamantes, y sus labios tenían el matiz de una turmalina. Por toda su espalda flotaban trenzas de oro rojizo, con una fina diadema enjoyada que se las ceñía en la frente. Sus ropajes de gasa de seda flotaban a su alrededor como una nube, y unas delicadas zapatillas de raso le calzaban los pies.

Ante esta exquisita visión, los viejos camaradas de Tip se quedaron mirando maravillados durante un minuto entero, y luego todas las cabezas se inclinaron hondo en sincera admiración de la encantadora Princesa Ozma. La propia muchacha lanzó una mirada al radiante rostro de Glinda, que resplandecía de placer y satisfacción, y luego se volvió hacia los demás. Pronunciando las palabras con dulce timidez, dijo:

"Espero que ninguno de ustedes me quiera menos que antes. Sigo siendo el mismo Tip, ya saben; solo... solo...".

"¡Solo que eres diferente!", dijo el Cabeza de Calabaza; y todos pensaron que era el comentario más sabio que había hecho jamás.