The Adventure of the Stockbroker's Clerk
Shortly after my marriage I had bought a connection in the Paddington district. Old Mr. Farquhar, from whom I purchased it, had at one time an excellent general practice; but his age, and an affliction of the nature of St. Vitus’s dance from which he suffered, had very much thinned it. The public not unnaturally goes on the principle that he who would heal others must himself be whole, and looks askance at the curative powers of the man whose own case is beyond the reach of his drugs. Thus as my predecessor weakened his practice declined, until when I purchased it from him it had sunk from twelve hundred to little more than three hundred a year. I had confidence, however, in my own youth and energy, and was convinced that in a very few years the concern would be as flourishing as ever.
Poco después de mi matrimonio había comprado una clientela en el distrito de Paddington. El viejo Mr. Farquhar, a quien se la compré, había tenido en otro tiempo una excelente consulta general; pero su edad, y una afección de la naturaleza del baile de San Vito que padecía, la habían mermado mucho. El público, no sin razón, se rige por el principio de que quien pretenda sanar a otros ha de estar él mismo sano, y mira con recelo los poderes curativos del hombre cuyo propio caso está más allá del alcance de sus fármacos. Así, a medida que mi predecesor se debilitaba su consulta declinaba, hasta que, cuando se la compré, había caído de mil doscientas a poco más de trescientas libras al año. Tenía confianza, sin embargo, en mi propia juventud y energía, y estaba convencido de que en muy pocos años el negocio estaría tan floreciente como siempre.
For three months after taking over the practice I was kept very closely at work, and saw little of my friend Sherlock Holmes, for I was too busy to visit Baker Street, and he seldom went anywhere himself save upon professional business. I was surprised, therefore, when, one morning in June, as I sat reading the British Medical Journal after breakfast, I heard a ring at the bell, followed by the high, somewhat strident tones of my old companion’s voice.
Durante tres meses después de hacerme cargo de la consulta estuve muy ocupado en el trabajo, y vi poco a mi amigo Sherlock Holmes, pues estaba demasiado atareado para visitar Baker Street, y él rara vez iba a parte alguna salvo por asuntos profesionales. Me sorprendió, por tanto, cuando una mañana de junio, mientras leía el British Medical Journal después del desayuno, oí una llamada al timbre, seguida de los tonos agudos, algo estridentes, de la voz de mi viejo compañero.
“Ah, my dear Watson,” said he, striding into the room, “I am very delighted to see you! I trust that Mrs. Watson has entirely recovered from all the little excitements connected with our adventure of the Sign of Four.”
"¡Ah, mi querido Watson!", dijo, entrando a grandes zancadas en el cuarto, "¡me alegro muchísimo de verle! Confío en que Mrs. Watson se haya recuperado por completo de todas las pequeñas emociones relacionadas con nuestra aventura del Signo de los Cuatro."
“Thank you, we are both very well,” said I, shaking him warmly by the hand.
"Gracias, ambos estamos muy bien", dije yo, estrechándole calurosamente la mano.
“And I hope, also,” he continued, sitting down in the rocking-chair, “that the cares of medical practice have not entirely obliterated the interest which you used to take in our little deductive problems.”
"Y espero, además", continuó, sentándose en la mecedora, "que los cuidados de la práctica médica no hayan borrado por completo el interés que solía tomar en nuestros pequeños problemas deductivos."
“On the contrary,” I answered, “it was only last night that I was looking over my old notes, and classifying some of our past results.”
"Al contrario", respondí, "precisamente anoche estaba repasando mis viejas notas, y clasificando algunos de nuestros resultados pasados."
“I trust that you don’t consider your collection closed.”
"Confío en que no considere cerrada su colección."
“Not at all. I should wish nothing better than to have some more of such experiences.”
"En absoluto. No desearía nada mejor que tener algunas más de tales experiencias."
“To-day, for example?”
"¿Hoy, por ejemplo?"
“Yes, to-day, if you like.”
"Sí, hoy, si le parece."
“And as far off as Birmingham?”
"¿Y tan lejos como Birmingham?"
“Certainly, if you wish it.”
"Desde luego, si usted lo desea."
“And the practice?”
"¿Y la consulta?"
“I do my neighbour’s when he goes. He is always ready to work off the debt.”
"Atiendo la de mi vecino cuando él se ausenta. Siempre está dispuesto a saldar la deuda."
“Ha! Nothing could be better,” said Holmes, leaning back in his chair and looking keenly at me from under his half closed lids. “I perceive that you have been unwell lately. Summer colds are always a little trying.”
"¡Ja! Nada podría ser mejor", dijo Holmes, recostándose en su silla y mirándome con agudeza por debajo de sus párpados entornados. "Percibo que ha estado usted indispuesto últimamente. Los resfriados de verano son siempre un poco molestos."
“I was confined to the house by a severe chill for three days last week. I thought, however, that I had cast off every trace of it.”
"Estuve confinado en casa por un fuerte enfriamiento durante tres días la semana pasada. Pensaba, sin embargo, que ya me había sacudido todo rastro de él."
“So you have. You look remarkably robust.”
"Así es. Tiene un aspecto notablemente robusto."
“How, then, did you know of it?”
"¿Cómo lo supo, entonces?"
“My dear fellow, you know my methods.”
"Mi querido amigo, conoce usted mis métodos."
“You deduced it, then?”
"¿Lo dedujo, entonces?"
“Certainly.”
"Desde luego."
“And from what?”
"¿Y de qué?"
“From your slippers.”
"De sus zapatillas."
I glanced down at the new patent leathers which I was wearing. “How on earth—” I began, but Holmes answered my question before it was asked.
Bajé la vista hacia el nuevo charol que llevaba puesto. "¿Cómo diablos...?", empecé, pero Holmes respondió a mi pregunta antes de que la formulara.
“Your slippers are new,” he said. “You could not have had them more than a few weeks. The soles which you are at this moment presenting to me are slightly scorched. For a moment I thought they might have got wet and been burned in the drying. But near the instep there is a small circular wafer of paper with the shopman’s hieroglyphics upon it. Damp would of course have removed this. You had, then, been sitting with your feet outstretched to the fire, which a man would hardly do even in so wet a June as this if he were in his full health.”
"Sus zapatillas son nuevas", dijo. "No puede haberlas tenido más de unas pocas semanas. Las suelas que en este momento me presenta están ligeramente chamuscadas. Por un instante pensé que podrían haberse mojado y quemado al secarse. Pero cerca del empeine hay una pequeña oblea circular de papel con los jeroglíficos del tendero. La humedad, por supuesto, la habría quitado. Había estado usted, pues, sentado con los pies extendidos hacia el fuego, cosa que un hombre difícilmente haría, aun en un junio tan húmedo como este, si gozara de plena salud."
Like all Holmes’s reasoning the thing seemed simplicity itself when it was once explained. He read the thought upon my features, and his smile had a tinge of bitterness.
Como todo el razonamiento de Holmes, la cosa parecía la sencillez misma una vez explicada. Leyó el pensamiento en mis facciones, y su sonrisa tuvo un tinte de amargura.
“I am afraid that I rather give myself away when I explain,” said he. “Results without causes are much more impressive. You are ready to come to Birmingham, then?”
"Me temo que más bien me descubro cuando explico", dijo. "Los resultados sin causas son mucho más impresionantes. ¿Está listo para venir a Birmingham, entonces?"
“Certainly. What is the case?”
"Desde luego. ¿Cuál es el caso?"
“You shall hear it all in the train. My client is outside in a four-wheeler. Can you come at once?”
"Lo oirá todo en el tren. Mi cliente está fuera en un coche de cuatro ruedas. ¿Puede venir de inmediato?"
“In an instant.” I scribbled a note to my neighbour, rushed upstairs to explain the matter to my wife, and joined Holmes upon the door-step.
"En un instante." Garabateé una nota a mi vecino, subí a la carrera para explicar el asunto a mi esposa, y me reuní con Holmes en el escalón de la puerta.
“Your neighbour is a doctor,” said he, nodding at the brass plate.
"Su vecino es médico", dijo, señalando con la cabeza la placa de latón.
“Yes; he bought a practice as I did.”
"Sí; compró una consulta como hice yo."
“An old-established one?”
"¿Una de antiguo establecida?"
“Just the same as mine. Both have been ever since the houses were built.”
"Igual que la mía. Ambas existen desde que se construyeron las casas."
“Ah! Then you got hold of the best of the two.”
"¡Ah! Entonces se hizo usted con la mejor de las dos."
“I think I did. But how do you know?”
"Creo que sí. Pero ¿cómo lo sabe?"
“By the steps, my boy. Yours are worn three inches deeper than his. But this gentleman in the cab is my client, Mr. Hall Pycroft. Allow me to introduce you to him. Whip your horse up, cabby, for we have only just time to catch our train.”
"Por los escalones, muchacho. Los suyos están gastados tres pulgadas más hondo que los de él. Pero este caballero del coche es mi cliente, Mr. Hall Pycroft. Permítame que se lo presente. Arree su caballo, cochero, pues tenemos el tiempo justo para coger nuestro tren."
The man whom I found myself facing was a well-built, fresh-complexioned young fellow, with a frank, honest face and a slight, crisp, yellow moustache. He wore a very shiny top hat and a neat suit of sober black, which made him look what he was—a smart young City man, of the class who have been labeled cockneys, but who give us our crack volunteer regiments, and who turn out more fine athletes and sportsmen than any body of men in these islands. His round, ruddy face was naturally full of cheeriness, but the corners of his mouth seemed to me to be pulled down in a half-comical distress. It was not, however, until we were all in a first-class carriage and well started upon our journey to Birmingham that I was able to learn what the trouble was which had driven him to Sherlock Holmes.
El hombre que me encontré ante mí era un joven de buena complexión, de tez fresca, con un rostro franco y honrado y un ligero y ensortijado bigote rubio. Llevaba un sombrero de copa muy reluciente y un pulcro traje de sobrio negro, que lo hacía parecer lo que era: un despierto y joven hombre de la City, de esa clase a la que han etiquetado de cockneys, pero que nos proporciona nuestros mejores regimientos de voluntarios, y que da más finos atletas y deportistas que ningún otro grupo de hombres de estas islas. Su rostro redondo y rubicundo estaba naturalmente lleno de jovialidad, pero las comisuras de su boca me parecían tiradas hacia abajo en una aflicción medio cómica. No fue, sin embargo, hasta que estuvimos todos en un vagón de primera clase y bien encaminados en nuestro viaje a Birmingham cuando pude enterarme de cuál era la cuita que lo había impulsado a acudir a Sherlock Holmes.
“We have a clear run here of seventy minutes,” Holmes remarked. “I want you, Mr. Hall Pycroft, to tell my friend your very interesting experience exactly as you have told it to me, or with more detail if possible. It will be of use to me to hear the succession of events again. It is a case, Watson, which may prove to have something in it, or may prove to have nothing, but which, at least, presents those unusual and outré features which are as dear to you as they are to me. Now, Mr. Pycroft, I shall not interrupt you again.”
"Tenemos aquí una vía libre de setenta minutos", observó Holmes. "Quiero, Mr. Hall Pycroft, que le cuente a mi amigo su interesantísima experiencia exactamente como me la ha contado a mí, o con más detalle si es posible. Me será de utilidad oír de nuevo la sucesión de los acontecimientos. Es un caso, Watson, que puede resultar tener algo dentro, o puede resultar no tener nada, pero que, al menos, presenta esos rasgos insólitos y outré que son tan queridos para usted como para mí. Ahora, Mr. Pycroft, no volveré a interrumpirle."
Our young companion looked at me with a twinkle in his eye.
Nuestro joven compañero me miró con un brillo en los ojos.
“The worst of the story is,” said he, “that I show myself up as such a confounded fool. Of course it may work out all right, and I don’t see that I could have done otherwise; but if I have lost my crib and get nothing in exchange I shall feel what a soft Johnnie I have been. I’m not very good at telling a story, Dr. Watson, but it is like this with me:
"Lo peor de la historia es", dijo, "que quedo como un pícaro y rematado necio. Por supuesto, puede que salga todo bien, y no veo que hubiera podido obrar de otro modo; pero si he perdido mi puesto y no obtengo nada a cambio, sentiré qué bobalicón he sido. No se me da muy bien contar una historia, doctor Watson, pero la cosa es así conmigo:
“I used to have a billet at Coxon & Woodhouse, of Drapers’ Gardens, but they were let in early in the spring through the Venezuelan loan, as no doubt you remember, and came a nasty cropper. I had been with them five years, and old Coxon gave me a ripping good testimonial when the smash came, but of course we clerks were all turned adrift, the twenty-seven of us. I tried here and tried there, but there were lots of other chaps on the same lay as myself, and it was a perfect frost for a long time. I had been taking three pounds a week at Coxon’s, and I had saved about seventy of them, but I soon worked my way through that and out at the other end. I was fairly at the end of my tether at last, and could hardly find the stamps to answer the advertisements or the envelopes to stick them to. I had worn out my boots paddling up office stairs, and I seemed just as far from getting a billet as ever.
"Solía tener una colocación en Coxon & Woodhouse, en Drapers' Gardens, pero los pillaron a comienzos de la primavera con el empréstito venezolano, como sin duda recordará, y se dieron un feo batacazo. Había estado con ellos cinco años, y el viejo Coxon me dio una recomendación estupenda cuando vino el desastre, pero por supuesto a los oficinistas nos echaron a todos a la calle, los veintisiete. Probé aquí y probé allá, pero había montones de otros tipos en la misma tesitura que yo, y aquello fue un fracaso completo durante mucho tiempo. Había estado ganando tres libras a la semana en Coxon's, y había ahorrado unas setenta, pero pronto me las fui puliendo hasta llegar al otro extremo. Al fin estaba francamente al cabo de mi cuerda, y apenas podía encontrar los sellos para responder a los anuncios o los sobres a los que pegarlos. Había gastado mis botas trotando por escaleras de oficinas, y parecía estar tan lejos como siempre de conseguir una colocación.
“At last I saw a vacancy at Mawson & Williams’, the great stockbroking firm in Lombard Street. I daresay E.C. is not much in your line, but I can tell you that this is about the richest house in London. The advertisement was to be answered by letter only. I sent in my testimonial and application, but without the least hope of getting it. Back came an answer by return, saying that if I would appear next Monday I might take over my new duties at once, provided that my appearance was satisfactory. No one knows how these things are worked. Some people say that the manager just plunges his hand into the heap and takes the first that comes. Anyhow it was my innings that time, and I don’t ever wish to feel better pleased. The screw was a pound a week rise, and the duties just about the same as at Coxon’s.
"Al fin vi una vacante en Mawson & Williams, la gran firma de agentes de bolsa de Lombard Street. Me atrevo a decir que la City no es muy de su ramo, pero puedo decirle que esta es más o menos la casa más rica de Londres. El anuncio había de responderse solo por carta. Envié mi recomendación y mi solicitud, pero sin la menor esperanza de conseguirlo. Volvió una respuesta a vuelta de correo, diciendo que si comparecía el lunes siguiente podría asumir mis nuevas funciones de inmediato, siempre que mi aspecto fuera satisfactorio. Nadie sabe cómo se manejan estas cosas. Algunos dicen que el gerente sencillamente hunde la mano en el montón y coge el primero que sale. En todo caso me tocó a mí aquella vez, y no deseo jamás sentirme más complacido. El sueldo era una libra a la semana más, y las funciones más o menos las mismas que en Coxon's.
“And now I come to the queer part of the business. I was in diggings out Hampstead way—17, Potter’s Terrace. Well, I was sitting doing a smoke that very evening after I had been promised the appointment, when up came my landlady with a card which had ‘Arthur Pinner, Financial Agent,’ printed upon it. I had never heard the name before and could not imagine what he wanted with me; but, of course, I asked her to show him up. In he walked, a middle-sized, dark-haired, dark-eyed, black-bearded man, with a touch of the Sheeny about his nose. He had a brisk kind of way with him and spoke sharply, like a man who knew the value of time.”
"Y ahora llego a la parte extraña del asunto. Vivía en un alojamiento por la zona de Hampstead: Potter's Terrace, número 17. Bueno, estaba sentado echando una fumada aquella misma tarde después de que me hubieran prometido el puesto, cuando subió mi casera con una tarjeta en la que estaba impreso 'Arthur Pinner, Agente Financiero'. Nunca había oído el nombre antes y no podía imaginar qué quería de mí; pero, por supuesto, le pedí que lo hiciera subir. Entró un hombre de mediana estatura, de cabello oscuro, ojos oscuros y barba negra, con un toque de judío en la nariz. Tenía un modo vivo, y hablaba con brusquedad, como un hombre que conoce el valor del tiempo."
“‘Mr. Hall Pycroft, I believe?’” said he.
"'¿Mr. Hall Pycroft, según creo?', dijo.
“‘Yes, sir,’ I answered, pushing a chair towards him.
"'Sí, señor', respondí, acercándole una silla.
“‘Lately engaged at Coxon & Woodhouse’s?’
"'¿Empleado hasta hace poco en Coxon & Woodhouse?'
“‘Yes, sir.’
"'Sí, señor.'
“‘And now on the staff of Mawson’s.’
"'Y ahora en la plantilla de Mawson's.'
“‘Quite so.’
"'Así es.'
“‘Well,’ said he, ‘the fact is that I have heard some really extraordinary stories about your financial ability. You remember Parker, who used to be Coxon’s manager? He can never say enough about it.’
"'Bueno', dijo, 'el hecho es que he oído unas historias realmente extraordinarias sobre su capacidad financiera. ¿Recuerda a Parker, el que fue gerente de Coxon's? No para de ponerlo por las nubes.'
“Of course I was pleased to hear this. I had always been pretty sharp in the office, but I had never dreamed that I was talked about in the City in this fashion.
"Por supuesto me agradó oír esto. Siempre había sido bastante despierto en la oficina, pero nunca había soñado que se hablara de mí en la City de esta manera.
“‘You have a good memory?’ said he.
"'¿Tiene buena memoria?', dijo.
“‘Pretty fair,’ I answered, modestly.
"'Bastante buena', respondí, con modestia.
“‘Have you kept in touch with the market while you have been out of work?’ he asked.
"'¿Se ha mantenido al tanto del mercado mientras ha estado sin trabajo?', preguntó.
“‘Yes; I read the Stock Exchange List every morning.’
"'Sí; leo la Lista de la Bolsa cada mañana.'
“‘Now that shows real application!’ he cried. ‘That is the way to prosper! You won’t mind my testing you, will you? Let me see. How are Ayrshires?’
"'¡Eso sí que demuestra verdadera aplicación!', exclamó. '¡Así es como se prospera! No le importará que le ponga a prueba, ¿verdad? Veamos. ¿Cómo van las Ayrshire?'
“‘A hundred and six and a quarter to a hundred and five and seven-eighths.’
"'Ciento seis y cuarto a ciento cinco y siete octavos.'
“‘And New Zealand Consolidated?’
"'¿Y las New Zealand Consolidated?'
“‘A hundred and four.
"'Ciento cuatro.'
“‘And British Broken Hills?’
"'¿Y las British Broken Hills?'
“‘Seven to seven-and-six.’
"'Siete a siete y seis.'
“‘Wonderful!’ he cried, with his hands up. ‘This quite fits in with all that I had heard. My boy, my boy, you are very much too good to be a clerk at Mawson’s!’
"'¡Asombroso!', exclamó, con las manos en alto. 'Esto encaja del todo con cuanto había oído. ¡Muchacho, muchacho, es usted demasiado bueno para ser un oficinista en Mawson's!'
“This outburst rather astonished me, as you can think. ‘Well,’ said I, ‘other people don’t think quite so much of me as you seem to do, Mr. Pinner. I had a hard enough fight to get this berth, and I am very glad to have it.’
"Este arrebato me asombró más bien, como puede figurarse. 'Bueno', dije, 'otra gente no tiene de mí tan buena opinión como usted parece tener, Mr. Pinner. Tuve una lucha bastante dura para conseguir este puesto, y me alegro mucho de tenerlo.'
“‘Pooh, man; you should soar above it. You are not in your true sphere. Now, I’ll tell you how it stands with me. What I have to offer is little enough when measured by your ability, but when compared with Mawson’s, it’s light to dark. Let me see. When do you go to Mawson’s?’
"'¡Bah, hombre; debería remontarse por encima de eso! No está usted en su verdadera esfera. Ahora, le diré cómo está la cosa conmigo. Lo que tengo que ofrecerle es bien poco medido por su capacidad, pero comparado con Mawson's es del blanco al negro. Veamos. ¿Cuándo entra en Mawson's?'
“‘On Monday.’
"'El lunes.'
“‘Ha, ha! I think I would risk a little sporting flutter that you don’t go there at all.’
"'¡Ja, ja! Creo que arriesgaría una pequeña apuesta deportiva a que no entra allí en absoluto.'
“‘Not go to Mawson’s?’
"'¿No entrar en Mawson's?'
“‘No, sir. By that day you will be the business manager of the Franco-Midland Hardware Company, Limited, with a hundred and thirty-four branches in the towns and villages of France, not counting one in Brussels and one in San Remo.’
"'No, señor. Para ese día será usted el gerente de la Franco-Midland Hardware Company, Limited, con ciento treinta y cuatro sucursales en las ciudades y pueblos de Francia, sin contar una en Bruselas y otra en San Remo.'
“This took my breath away. ‘I never heard of it,’ said I.
"Esto me dejó sin aliento. 'Nunca he oído hablar de ella', dije.
“‘Very likely not. It has been kept very quiet, for the capital was all privately subscribed, and it’s too good a thing to let the public into. My brother, Harry Pinner, is promoter, and joins the board after allotment as managing director. He knew I was in the swim down here, and asked me to pick up a good man cheap. A young, pushing man with plenty of snap about him. Parker spoke of you, and that brought me here to-night. We can only offer you a beggarly five hundred to start with.’
"'Es muy probable que no. Se ha llevado con mucha discreción, pues el capital se suscribió todo de forma privada, y es demasiado buen negocio para dejar entrar al público. Mi hermano, Harry Pinner, es el promotor, y se incorpora al consejo tras la asignación como director gerente. Sabía que yo estaba metido en el ajo por aquí, y me pidió que consiguiera un buen hombre barato. Un hombre joven, emprendedor y con mucho empuje. Parker habló de usted, y eso me trajo aquí esta noche. Solo podemos ofrecerle unas mezquinas quinientas para empezar.'
“‘Five hundred a year!’ I shouted.
"'¡Quinientas libras al año!', grité.
“‘Only that at the beginning; but you are to have an overriding commission of one per cent on all business done by your agents, and you may take my word for it that this will come to more than your salary.’
"'Solo eso al principio; pero ha de tener una comisión adicional del uno por ciento sobre todos los negocios hechos por sus agentes, y puede tomar mi palabra de que esto ascenderá a más que su sueldo.'
“‘But I know nothing about hardware.’
"'Pero no sé nada de ferretería.'
“‘Tut, my boy; you know about figures.’
"'¡Bah, muchacho; sabe de cifras!'
“My head buzzed, and I could hardly sit still in my chair. But suddenly a little chill of doubt came upon me.
"Me zumbaba la cabeza, y apenas podía estarme quieto en la silla. Pero de pronto un pequeño escalofrío de duda me sobrevino.
“‘I must be frank with you,’ said I. ‘Mawson only gives me two hundred, but Mawson is safe. Now, really, I know so little about your company that—’
"'He de ser franco con usted', dije. 'Mawson solo me da doscientas, pero Mawson es seguro. Ahora, de veras, sé tan poco sobre su compañía que...'
“‘Ah, smart, smart!’ he cried, in a kind of ecstasy of delight. ‘You are the very man for us. You are not to be talked over, and quite right, too. Now, here’s a note for a hundred pounds, and if you think that we can do business you may just slip it into your pocket as an advance upon your salary.’
"'¡Ah, listo, listo!', exclamó, en una especie de éxtasis de deleite. 'Es usted justo el hombre para nosotros. No se le convence con palabras, y muy bien hecho, además. Ahora, aquí tiene un billete de cien libras, y si cree que podemos hacer negocios puede sencillamente deslizarlo en su bolsillo como adelanto sobre su sueldo.'
“‘That is very handsome,’ said I. ‘When should I take over my new duties?’
"'Eso es muy generoso', dije. '¿Cuándo debería asumir mis nuevas funciones?'
“‘Be in Birmingham to-morrow at one,’ said he. ‘I have a note in my pocket here which you will take to my brother. You will find him at 126B, Corporation Street, where the temporary offices of the company are situated. Of course he must confirm your engagement, but between ourselves it will be all right.’
"'Esté en Birmingham mañana a la una', dijo. 'Tengo aquí en el bolsillo una nota que llevará a mi hermano. Lo encontrará en el 126B de Corporation Street, donde están situadas las oficinas provisionales de la compañía. Por supuesto él ha de confirmar su contratación, pero entre nosotros todo irá bien.'
“‘Really, I hardly know how to express my gratitude, Mr. Pinner,’ said I.
"'De veras, apenas sé cómo expresar mi gratitud, Mr. Pinner', dije.
“‘Not at all, my boy. You have only got your deserts. There are one or two small things—mere formalities—which I must arrange with you. You have a bit of paper beside you there. Kindly write upon it “I am perfectly willing to act as business manager to the Franco-Midland Hardware Company, Limited, at a minimum salary of £500.”’
"'En absoluto, muchacho. Solo ha obtenido lo que merece. Hay una o dos pequeñas cosas —meras formalidades— que he de arreglar con usted. Tiene ahí a su lado un trozo de papel. Tenga la bondad de escribir en él: \"Estoy perfectamente dispuesto a actuar como gerente de la Franco-Midland Hardware Company, Limited, por un sueldo mínimo de 500 libras.\"'
“I did as he asked, and he put the paper in his pocket.
"Hice lo que me pedía, y se guardó el papel en el bolsillo.
“‘There is one other detail,’ said he. ‘What do you intend to do about Mawson’s?’
"'Hay otro detalle', dijo. '¿Qué piensa hacer respecto a Mawson's?'
“I had forgotten all about Mawson’s in my joy. ‘I’ll write and resign,’ said I.
"Me había olvidado por completo de Mawson's en mi alegría. 'Escribiré para renunciar', dije.
“‘Precisely what I don’t want you to do. I had a row over you with Mawson’s manager. I had gone up to ask him about you, and he was very offensive; accused me of coaxing you away from the service of the firm, and that sort of thing. At last I fairly lost my temper. “If you want good men you should pay them a good price,” said I.’
"'Precisamente lo que no quiero que haga. Tuve un altercado por usted con el gerente de Mawson's. Había subido a preguntarle por usted, y estuvo muy ofensivo; me acusó de camelarle para apartarlo del servicio de la firma, y cosas por el estilo. Al fin perdí francamente los estribos. \"Si quiere buenos hombres debería pagarles un buen precio\", dije.'
“‘He would rather have our small price than your big one,’ said he.
"'Preferiría nuestro precio pequeño al grande de usted', dijo él.
“‘I’ll lay you a fiver,’ said I, ‘that when he has my offer you’ll never so much as hear from him again.’
"'Le apuesto cinco libras', dije yo, 'a que cuando tenga mi oferta no volverá a saber de él ni una sola vez.'
“‘Done!’ said he. ‘We picked him out of the gutter, and he won’t leave us so easily.’ Those were his very words.”
"'¡Hecho!', dijo. 'Lo sacamos del arroyo, y no nos dejará tan fácilmente.' Esas fueron sus mismísimas palabras."
“‘The impudent scoundrel!’ I cried. ‘I’ve never so much as seen him in my life. Why should I consider him in any way? I shall certainly not write if you would rather I didn’t.’
"'¡El descarado canalla!', exclamé. 'No lo he visto en mi vida ni una sola vez. ¿Por qué habría de tenerlo en consideración de algún modo? Desde luego no escribiré si usted prefiere que no lo haga.'
“‘Good! That’s a promise,’ said he, rising from his chair. ‘Well, I’m delighted to have got so good a man for my brother. Here’s your advance of a hundred pounds, and here is the letter. Make a note of the address, 126B, Corporation Street, and remember that one o’clock to-morrow is your appointment. Good-night; and may you have all the fortune that you deserve!’
"'¡Bien! Es una promesa', dijo, levantándose de su silla. 'Bueno, me encanta haber conseguido un hombre tan bueno para mi hermano. Aquí tiene su adelanto de cien libras, y aquí está la carta. Anote la dirección, 126B de Corporation Street, y recuerde que su cita es mañana a la una. ¡Buenas noches; y ojalá tenga toda la fortuna que merece!'
“That’s just about all that passed between us, as near as I can remember. You can imagine, Dr. Watson, how pleased I was at such an extraordinary bit of good fortune. I sat up half the night hugging myself over it, and next day I was off to Birmingham in a train that would take me in plenty time for my appointment. I took my things to a hotel in New Street, and then I made my way to the address which had been given me.
"Eso es más o menos todo lo que pasó entre nosotros, tan aproximado como puedo recordar. Puede imaginar, doctor Watson, lo complacido que estaba ante semejante extraordinario golpe de buena suerte. Me quedé despierto media noche felicitándome por ello, y al día siguiente salí hacia Birmingham en un tren que me dejaría con tiempo de sobra para mi cita. Llevé mis cosas a un hotel de New Street, y luego me encaminé a la dirección que me habían dado.
“It was a quarter of an hour before my time, but I thought that would make no difference. 126B, was a passage between two large shops, which led to a winding stone stair, from which there were many flats, let as offices to companies or professional men. The names of the occupants were painted at the bottom on the wall, but there was no such name as the Franco-Midland Hardware Company, Limited. I stood for a few minutes with my heart in my boots, wondering whether the whole thing was an elaborate hoax or not, when up came a man and addressed me. He was very like the chap I had seen the night before, the same figure and voice, but he was clean shaven and his hair was lighter.
"Faltaba un cuarto de hora para mi hora, pero pensé que eso no supondría diferencia alguna. El 126B era un pasaje entre dos grandes tiendas, que conducía a una escalera de piedra en caracol, de la que arrancaban muchos pisos, alquilados como oficinas a compañías o a profesionales. Los nombres de los ocupantes estaban pintados abajo en la pared, pero no había ningún nombre como el de la Franco-Midland Hardware Company, Limited. Me quedé unos minutos con el corazón en un puño, preguntándome si todo aquello sería o no una elaborada patraña, cuando se acercó un hombre y me dirigió la palabra. Se parecía mucho al tipo que había visto la noche anterior, la misma figura y voz, pero iba bien afeitado y su pelo era más claro.
“‘Are you Mr. Hall Pycroft?’ he asked.
"'¿Es usted Mr. Hall Pycroft?', preguntó.
“‘Yes,’ said I.
"'Sí', dije.
“‘Oh! I was expecting you, but you are a trifle before your time. I had a note from my brother this morning in which he sang your praises very loudly.’
"'¡Oh! Le esperaba, pero viene un poco antes de su hora. Recibí una nota de mi hermano esta mañana en la que cantaba sus alabanzas muy alto.'
“‘I was just looking for the offices when you came.’
"'Estaba justo buscando las oficinas cuando usted llegó.'
“‘We have not got our name up yet, for we only secured these temporary premises last week. Come up with me, and we will talk the matter over.’
"'Todavía no hemos puesto nuestro nombre, pues solo conseguimos estos locales provisionales la semana pasada. Suba conmigo, y hablaremos del asunto.'
“I followed him to the top of a very lofty stair, and there, right under the slates, were a couple of empty, dusty little rooms, uncarpeted and uncurtained, into which he led me. I had thought of a great office with shining tables and rows of clerks, such as I was used to, and I daresay I stared rather straight at the two deal chairs and one little table, which, with a ledger and a waste paper basket, made up the whole furniture.
"Lo seguí hasta lo alto de una escalera muy elevada y allí, justo bajo las tejas, había un par de cuartitos vacíos y polvorientos, sin alfombra ni cortinas, a los que me condujo. Yo había pensado en una gran oficina con relucientes mesas e hileras de oficinistas, como las que estaba acostumbrado, y me atrevo a decir que me quedé mirando más bien fijamente las dos sillas de pino y la mesita, que, con un libro mayor y una papelera, componían todo el mobiliario.
“‘Don’t be disheartened, Mr. Pycroft,’ said my new acquaintance, seeing the length of my face. ‘Rome was not built in a day, and we have lots of money at our backs, though we don’t cut much dash yet in offices. Pray sit down, and let me have your letter.’
"'No se descorazone, Mr. Pycroft', dijo mi nuevo conocido, viendo lo largo de mi cara. 'Roma no se construyó en un día, y tenemos mucho dinero a nuestras espaldas, aunque todavía no hagamos mucho alarde en las oficinas. Le ruego que se siente, y déme su carta.'
“I gave it to him, and he read it over very carefully.
"Se la di, y la leyó con mucho cuidado.
“‘You seem to have made a vast impression upon my brother Arthur,’ said he; ‘and I know that he is a pretty shrewd judge. He swears by London, you know; and I by Birmingham; but this time I shall follow his advice. Pray consider yourself definitely engaged.’
"'Parece que ha causado usted una vasta impresión en mi hermano Arthur', dijo; 'y sé que es un juez bastante sagaz. Él jura por Londres, ya sabe; y yo por Birmingham; pero esta vez seguiré su consejo. Le ruego que se considere definitivamente contratado.'
“‘What are my duties?’ I asked.
"'¿Cuáles son mis funciones?', pregunté.
“‘You will eventually manage the great depôt in Paris, which will pour a flood of English crockery into the shops of a hundred and thirty-four agents in France. The purchase will be completed in a week, and meanwhile you will remain in Birmingham and make yourself useful.’
"'Con el tiempo dirigirá usted el gran depósito de París, que verterá un torrente de loza inglesa en las tiendas de ciento treinta y cuatro agentes de Francia. La compra se completará en una semana, y mientras tanto permanecerá en Birmingham y se hará útil.'
“‘How?’
"'¿Cómo?'
“For answer, he took a big red book out of a drawer.
"Por toda respuesta, sacó un gran libro rojo de un cajón.
“‘This is a directory of Paris,’ said he, ‘with the trades after the names of the people. I want you to take it home with you, and to mark off all the hardware sellers, with their addresses. It would be of the greatest use to me to have them.’
"'Este es un directorio de París', dijo, 'con los oficios detrás de los nombres de la gente. Quiero que se lo lleve a casa, y marque a todos los vendedores de ferretería, con sus direcciones. Me sería de la mayor utilidad tenerlos.'
“‘Surely there are classified lists?’ I suggested.
"'¿Seguramente hay listas clasificadas?', sugerí.
“‘Not reliable ones. Their system is different from ours. Stick at it, and let me have the lists by Monday, at twelve. Good-day, Mr. Pycroft. If you continue to show zeal and intelligence you will find the company a good master.’
"'No fiables. Su sistema es distinto del nuestro. Aplíquese a ello, y déme las listas para el lunes, a las doce. Buenos días, Mr. Pycroft. Si continúa mostrando celo e inteligencia hallará en la compañía un buen amo.'
“I went back to the hotel with the big book under my arm, and with very conflicting feelings in my breast. On the one hand, I was definitely engaged and had a hundred pounds in my pocket; on the other, the look of the offices, the absence of name on the wall, and other of the points which would strike a business man had left a bad impression as to the position of my employers. However, come what might, I had my money, so I settled down to my task. All Sunday I was kept hard at work, and yet by Monday I had only got as far as H. I went round to my employer, found him in the same dismantled kind of room, and was told to keep at it until Wednesday, and then come again. On Wednesday it was still unfinished, so I hammered away until Friday—that is, yesterday. Then I brought it round to Mr. Harry Pinner.
"Volví al hotel con el gran libro bajo el brazo, y con sentimientos muy encontrados en el pecho. Por un lado, estaba definitivamente contratado y tenía cien libras en el bolsillo; por otro, el aspecto de las oficinas, la ausencia de nombre en la pared, y otros de los puntos que llamarían la atención a un hombre de negocios, me habían dejado una mala impresión en cuanto a la posición de mis patronos. Sin embargo, pasara lo que pasara, tenía mi dinero, así que me apliqué a mi tarea. Todo el domingo estuve trabajando de firme, y sin embargo para el lunes solo había llegado hasta la H. Fui a ver a mi patrono, lo encontré en la misma clase de cuarto desmantelado, y me dijeron que siguiera con ello hasta el miércoles, y volviera entonces. El miércoles todavía estaba sin terminar, así que le di duro hasta el viernes, es decir, ayer. Entonces se lo llevé a Mr. Harry Pinner.
“‘Thank you very much,’ said he; ‘I fear that I underrated the difficulty of the task. This list will be of very material assistance to me.’
"'Muchísimas gracias', dijo; 'me temo que subestimé la dificultad de la tarea. Esta lista me será de muy sustancial ayuda.'
“‘It took some time,’ said I.
"'Me llevó cierto tiempo', dije.
“‘And now,’ said he, ‘I want you to make a list of the furniture shops, for they all sell crockery.’
"'Y ahora', dijo, 'quiero que haga una lista de las tiendas de muebles, pues todas venden loza.'
“‘Very good.’
"'Muy bien.'
“‘And you can come up to-morrow evening, at seven, and let me know how you are getting on. Don’t overwork yourself. A couple of hours at Day’s Music Hall in the evening would do you no harm after your labours.’ He laughed as he spoke, and I saw with a thrill that his second tooth upon the left-hand side had been very badly stuffed with gold.”
"'Y puede subir mañana por la tarde, a las siete, y contarme cómo le va. No se extenúe. Un par de horas en el Day's Music Hall por la tarde no le harían ningún daño después de sus fatigas.' Se rió al hablar, y vi con un estremecimiento que su segundo diente del lado izquierdo había sido muy mal empastado con oro."
Sherlock Holmes rubbed his hands with delight, and I stared with astonishment at our client.
Sherlock Holmes se frotó las manos de deleite, y yo me quedé mirando con asombro a nuestro cliente.
“You may well look surprised, Dr. Watson; but it is this way,” said he: “When I was speaking to the other chap in London, at the time that he laughed at my not going to Mawson’s, I happened to notice that his tooth was stuffed in this very identical fashion. The glint of the gold in each case caught my eye, you see. When I put that with the voice and figure being the same, and only those things altered which might be changed by a razor or a wig, I could not doubt that it was the same man. Of course you expect two brothers to be alike, but not that they should have the same tooth stuffed in the same way. He bowed me out, and I found myself in the street, hardly knowing whether I was on my head or my heels. Back I went to my hotel, put my head in a basin of cold water, and tried to think it out. Why had he sent me from London to Birmingham? Why had he got there before me? And why had he written a letter from himself to himself? It was altogether too much for me, and I could make no sense of it. And then suddenly it struck me that what was dark to me might be very light to Mr. Sherlock Holmes. I had just time to get up to town by the night train to see him this morning, and to bring you both back with me to Birmingham.”
"Bien puede parecer sorprendido, doctor Watson; pero la cosa es así", dijo: "Cuando hablaba con el otro tipo en Londres, en el momento en que se rió de que yo no fuera a Mawson's, dio la casualidad de que reparé en que su diente estaba empastado de esta misma idéntica manera. El destello del oro en cada caso me llamó la atención, ¿sabe? Cuando junté eso con que la voz y la figura fueran las mismas, y solo estuvieran alteradas aquellas cosas que podían cambiarse con una navaja o una peluca, no pude dudar de que era el mismo hombre. Por supuesto, uno espera que dos hermanos se parezcan, pero no que tengan el mismo diente empastado de la misma manera. Me despidió con una reverencia, y me encontré en la calle, sin saber apenas si andaba de cabeza o de pies. Volví a mi hotel, metí la cabeza en una jofaina de agua fría, e intenté desentrañarlo. ¿Por qué me había enviado de Londres a Birmingham? ¿Por qué había llegado allí antes que yo? ¿Y por qué había escrito una carta de sí mismo para sí mismo? Aquello era del todo excesivo para mí, y no podía hallarle sentido. Y entonces de pronto se me ocurrió que lo que a mí me resultaba oscuro podría ser muy claro para Mr. Sherlock Holmes. Tuve el tiempo justo de subir a la capital en el tren de la noche para verlo esta mañana, y traerlos a ambos conmigo de vuelta a Birmingham."
There was a pause after the stockbroker’s clerk had concluded his surprising experience. Then Sherlock Holmes cocked his eye at me, leaning back on the cushions with a pleased and yet critical face, like a connoisseur who has just taken his first sip of a comet vintage.
Hubo una pausa después de que el oficinista del corredor de bolsa hubiera concluido su sorprendente experiencia. Entonces Sherlock Holmes me guiñó el ojo, recostándose en los cojines con un rostro complacido y a la vez crítico, como un catador que acaba de dar su primer sorbo a una añada de cometa.
“Rather fine, Watson, is it not?” said he. “There are points in it which please me. I think that you will agree with me that an interview with Mr. Arthur Harry Pinner in the temporary offices of the Franco-Midland Hardware Company, Limited, would be a rather interesting experience for both of us.”
"Bastante fino, Watson, ¿no le parece?", dijo. "Hay puntos en él que me complacen. Creo que estará de acuerdo conmigo en que una entrevista con Mr. Arthur Harry Pinner en las oficinas provisionales de la Franco-Midland Hardware Company, Limited, sería una experiencia más bien interesante para ambos."
“But how can we do it?” I asked.
"Pero ¿cómo podemos hacerlo?", pregunté.
“Oh, easily enough,” said Hall Pycroft, cheerily. “You are two friends of mine who are in want of a billet, and what could be more natural than that I should bring you both round to the managing director?”
"Oh, con bastante facilidad", dijo Hall Pycroft, con alegría. "Ustedes son dos amigos míos que andan necesitados de una colocación, ¿y qué podría ser más natural que yo los llevara a ambos ante el director gerente?"
“Quite so, of course,” said Holmes. “I should like to have a look at the gentleman, and see if I can make anything of his little game. What qualities have you, my friend, which would make your services so valuable? or is it possible that—” He began biting his nails and staring blankly out of the window, and we hardly drew another word from him until we were in New Street.
"Así es, por supuesto", dijo Holmes. "Me gustaría echar un vistazo al caballero, y ver si puedo sacar algo en claro de su pequeño juego. ¿Qué cualidades tiene usted, amigo mío, que hicieran tan valiosos sus servicios? ¿O es posible que...?" Empezó a morderse las uñas y a mirar con expresión vacía por la ventana, y apenas le sacamos otra palabra hasta que estuvimos en New Street.
At seven o’clock that evening we were walking, the three of us, down Corporation Street to the company’s offices.
A las siete de aquella tarde bajábamos los tres por Corporation Street hacia las oficinas de la compañía.
“It is no use our being at all before our time,” said our client. “He only comes there to see me, apparently, for the place is deserted up to the very hour he names.”
"De nada nos sirve llegar antes de nuestra hora", dijo nuestro cliente. "Al parecer solo viene aquí a verme a mí, pues el lugar está desierto hasta la misma hora que él fija."
“That is suggestive,” remarked Holmes.
"Eso es sugestivo", observó Holmes.
“By Jove, I told you so!” cried the clerk. “That’s he walking ahead of us there.”
"¡Por Júpiter, se lo dije!", exclamó el oficinista. "Ese es él, que camina delante de nosotros ahí."
He pointed to a smallish, dark, well-dressed man who was bustling along the other side of the road. As we watched him he looked across at a boy who was bawling out the latest edition of the evening paper, and running over among the cabs and busses, he bought one from him. Then, clutching it in his hand, he vanished through a doorway.
Señaló a un hombre más bien pequeño, moreno y bien vestido que se apresuraba por el otro lado de la calzada. Mientras lo observábamos, miró hacia un chico que pregonaba a voces la última edición del periódico vespertino y, cruzando a la carrera entre los coches y los ómnibus, le compró uno. Luego, apretándolo en la mano, se desvaneció por una portalada.
“There he goes!” cried Hall Pycroft. “These are the company’s offices into which he has gone. Come with me, and I’ll fix it up as easily as possible.”
"¡Ahí va!", exclamó Hall Pycroft. "Estas son las oficinas de la compañía en las que ha entrado. Vengan conmigo, y lo arreglaré lo más fácilmente posible."
Following his lead, we ascended five stories, until we found ourselves outside a half-opened door, at which our client tapped. A voice within bade us enter, and we entered a bare, unfurnished room such as Hall Pycroft had described. At the single table sat the man whom we had seen in the street, with his evening paper spread out in front of him, and as he looked up at us it seemed to me that I had never looked upon a face which bore such marks of grief, and of something beyond grief—of a horror such as comes to few men in a lifetime. His brow glistened with perspiration, his cheeks were of the dull, dead white of a fish’s belly, and his eyes were wild and staring. He looked at his clerk as though he failed to recognise him, and I could see by the astonishment depicted upon our conductor’s face that this was by no means the usual appearance of his employer.
Siguiendo su guía, ascendimos cinco pisos, hasta que nos encontramos ante una puerta entreabierta, en la que nuestro cliente dio unos golpecitos. Una voz del interior nos mandó entrar, y entramos en un cuarto desnudo y sin muebles como el que Hall Pycroft había descrito. Ante la única mesa estaba sentado el hombre que habíamos visto en la calle, con su periódico vespertino desplegado delante de él y, al alzar la vista hacia nosotros, me pareció que nunca había contemplado un rostro que llevara tales marcas de dolor, y de algo más allá del dolor: de un horror como el que llega a pocos hombres en toda una vida. Su frente relucía de sudor, sus mejillas eran del blanco apagado y muerto del vientre de un pez, y sus ojos estaban desorbitados y fijos. Miró a su oficinista como si no lograra reconocerlo, y pude ver por el asombro pintado en el rostro de nuestro guía que aquel no era en modo alguno el aspecto habitual de su patrono.
“You look ill, Mr. Pinner!” he exclaimed.
"¡Tiene mal aspecto, Mr. Pinner!", exclamó.
“Yes, I am not very well,” answered the other, making obvious efforts to pull himself together, and licking his dry lips before he spoke. “Who are these gentlemen whom you have brought with you?”
"Sí, no me encuentro muy bien", respondió el otro, haciendo obvios esfuerzos por serenarse, y humedeciéndose los labios secos antes de hablar. "¿Quiénes son estos caballeros que ha traído consigo?"
“One is Mr. Harris, of Bermondsey, and the other is Mr. Price, of this town,” said our clerk, glibly. “They are friends of mine and gentlemen of experience, but they have been out of a place for some little time, and they hoped that perhaps you might find an opening for them in the company’s employment.”
"Uno es Mr. Harris, de Bermondsey, y el otro es Mr. Price, de esta ciudad", dijo nuestro oficinista, con soltura. "Son amigos míos y caballeros de experiencia, pero llevan sin colocación un tiempecito, y esperaban que quizá usted pudiera hallarles un hueco en el empleo de la compañía."
“Very possibly! Very possibly!” cried Mr. Pinner with a ghastly smile. “Yes, I have no doubt that we shall be able to do something for you. What is your particular line, Mr. Harris?”
"¡Muy posiblemente! ¡Muy posiblemente!", exclamó Mr. Pinner con una sonrisa espectral. "Sí, no me cabe duda de que podremos hacer algo por ustedes. ¿Cuál es su ramo en particular, Mr. Harris?"
“I am an accountant,” said Holmes.
"Soy contable", dijo Holmes.
“Ah yes, we shall want something of the sort. And you, Mr. Price?”
"Ah, sí, necesitaremos algo por el estilo. ¿Y usted, Mr. Price?"
“A clerk,” said I.
"Oficinista", dije yo.
“I have every hope that the company may accommodate you. I will let you know about it as soon as we come to any conclusion. And now I beg that you will go. For God’s sake leave me to myself!”
"Tengo toda la esperanza de que la compañía pueda acomodarles. Se lo haré saber tan pronto como lleguemos a alguna conclusión. Y ahora les ruego que se marchen. ¡Por el amor de Dios, déjenme a solas!"
These last words were shot out of him, as though the constraint which he was evidently setting upon himself had suddenly and utterly burst asunder. Holmes and I glanced at each other, and Hall Pycroft took a step towards the table.
Estas últimas palabras salieron disparadas de él, como si la coacción que evidentemente se imponía a sí mismo hubiera estallado de pronto y por completo en pedazos. Holmes y yo nos miramos, y Hall Pycroft dio un paso hacia la mesa.
“You forget, Mr. Pinner, that I am here by appointment to receive some directions from you,” said he.
"Olvida usted, Mr. Pinner, que estoy aquí por cita para recibir de usted algunas instrucciones", dijo.
“Certainly, Mr. Pycroft, certainly,” the other resumed in a calmer tone. “You may wait here a moment; and there is no reason why your friends should not wait with you. I will be entirely at your service in three minutes, if I might trespass upon your patience so far.” He rose with a very courteous air, and, bowing to us, he passed out through a door at the farther end of the room, which he closed behind him.
"Desde luego, Mr. Pycroft, desde luego", reanudó el otro en un tono más calmado. "Puede esperar aquí un momento; y no hay razón por la que sus amigos no puedan esperar con usted. Estaré por entero a su servicio dentro de tres minutos, si me permitiera abusar hasta ese punto de su paciencia." Se levantó con aire muy cortés y, haciéndonos una reverencia, salió por una puerta del extremo más alejado del cuarto, que cerró tras de sí.
“What now?” whispered Holmes. “Is he giving us the slip?”
"¿Y ahora qué?", susurró Holmes. "¿Se nos está escurriendo?"
“Impossible,” answered Pycroft.
"Imposible", respondió Pycroft.
“Why so?”
"¿Por qué así?"
“That door leads into an inner room.”
"Esa puerta conduce a un cuarto interior."
“There is no exit?”
"¿No hay salida?"
“None.”
"Ninguna."
“Is it furnished?”
"¿Está amueblado?"
“It was empty yesterday.”
"Ayer estaba vacío."
“Then what on earth can he be doing? There is something which I don’t understand in this manner. If ever a man was three parts mad with terror, that man’s name is Pinner. What can have put the shivers on him?”
"Entonces ¿qué diablos puede estar haciendo? Hay algo que no entiendo en esta actitud. Si alguna vez un hombre estuvo tres cuartas partes loco de terror, ese hombre se llama Pinner. ¿Qué puede haberle metido tal escalofrío en el cuerpo?"
“He suspects that we are detectives,” I suggested.
"Sospecha que somos detectives", sugerí.
“That’s it,” cried Pycroft.
"Eso es", exclamó Pycroft.
Holmes shook his head. “He did not turn pale. He was pale when we entered the room,” said he. “It is just possible that—”
Holmes negó con la cabeza. "No palideció. Ya estaba pálido cuando entramos en el cuarto", dijo. "Es muy posible que..."
His words were interrupted by a sharp rat-tat from the direction of the inner door.
Sus palabras fueron interrumpidas por un seco toc-toc procedente de la dirección de la puerta interior.
“What the deuce is he knocking at his own door for?” cried the clerk.
"¿Por qué demonios llama a su propia puerta?", exclamó el oficinista.
Again and much louder came the rat-tat-tat. We all gazed expectantly at the closed door. Glancing at Holmes, I saw his face turn rigid, and he leaned forward in intense excitement. Then suddenly came a low guggling, gargling sound, and a brisk drumming upon woodwork. Holmes sprang frantically across the room and pushed at the door. It was fastened on the inner side. Following his example, we threw ourselves upon it with all our weight. One hinge snapped, then the other, and down came the door with a crash. Rushing over it, we found ourselves in the inner room. It was empty.
De nuevo, y mucho más fuerte, llegó el toc-toc-toc. Todos mirábamos expectantes la puerta cerrada. Al mirar a Holmes, vi que su rostro se ponía rígido, y se inclinó hacia adelante con intensa excitación. Entonces de pronto llegó un sonido bajo, de gorgoteo y borboteo, y un vivo tamborileo sobre madera. Holmes se lanzó frenéticamente a través del cuarto y empujó la puerta. Estaba atrancada por el lado de dentro. Siguiendo su ejemplo, nos arrojamos sobre ella con todo nuestro peso. Un gozne cedió, luego el otro, y la puerta se vino abajo con estrépito. Precipitándonos sobre ella, nos encontramos en el cuarto interior. Estaba vacío.
But it was only for a moment that we were at fault. At one corner, the corner nearest the room which we had left, there was a second door. Holmes sprang to it and pulled it open. A coat and waistcoat were lying on the floor, and from a hook behind the door, with his own braces round his neck, was hanging the managing director of the Franco-Midland Hardware Company. His knees were drawn up, his head hung at a dreadful angle to his body, and the clatter of his heels against the door made the noise which had broken in upon our conversation. In an instant I had caught him round the waist, and held him up while Holmes and Pycroft untied the elastic bands which had disappeared between the livid creases of skin. Then we carried him into the other room, where he lay with a clay-coloured face, puffing his purple lips in and out with every breath—a dreadful wreck of all that he had been but five minutes before.
Pero solo por un instante estuvimos desconcertados. En un rincón, el rincón más cercano al cuarto que habíamos dejado, había una segunda puerta. Holmes se abalanzó a ella y la abrió de un tirón. Una chaqueta y un chaleco yacían en el suelo, y de un gancho detrás de la puerta, con sus propios tirantes en torno al cuello, colgaba el director gerente de la Franco-Midland Hardware Company. Tenía las rodillas encogidas, la cabeza pendía en un ángulo espantoso respecto al cuerpo, y el repiqueteo de sus talones contra la puerta producía el ruido que había irrumpido en nuestra conversación. En un instante lo había agarrado por la cintura, y lo sostenía en alto mientras Holmes y Pycroft desataban las bandas elásticas que habían desaparecido entre los lívidos pliegues de piel. Luego lo llevamos al otro cuarto, donde quedó tendido con el rostro color arcilla, hinchando y deshinchando sus labios morados a cada respiración: una espantosa ruina de todo lo que había sido apenas cinco minutos antes.
“What do you think of him, Watson?” asked Holmes.
"¿Qué le parece, Watson?", preguntó Holmes.
I stooped over him and examined him. His pulse was feeble and intermittent, but his breathing grew longer, and there was a little shivering of his eyelids, which showed a thin white slit of ball beneath.
Me incliné sobre él y lo examiné. Su pulso era débil e intermitente, pero su respiración se hacía más larga, y había un ligero temblor de sus párpados, que dejaba ver una fina rendija blanca de globo ocular por debajo.
“It has been touch and go with him,” said I, “but he’ll live now. Just open that window, and hand me the water carafe.” I undid his collar, poured the cold water over his face, and raised and sank his arms until he drew a long, natural breath. “It’s only a question of time now,” said I, as I turned away from him.
"Ha estado en un tris de irse", dije, "pero ahora vivirá. Abra usted esa ventana, y páseme la garrafa de agua." Le solté el cuello, le vertí el agua fría por la cara, y le levanté y bajé los brazos hasta que hizo una larga inspiración natural. "Ahora solo es cuestión de tiempo", dije, al apartarme de él.
Holmes stood by the table, with his hands deep in his trouser’s pockets and his chin upon his breast.
Holmes estaba de pie junto a la mesa, con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón y la barbilla sobre el pecho.
“I suppose we ought to call the police in now,” said he. “And yet I confess that I’d like to give them a complete case when they come.”
"Supongo que deberíamos llamar a la policía ahora", dijo. "Y sin embargo confieso que me gustaría darles un caso completo cuando lleguen."
“It’s a blessed mystery to me,” cried Pycroft, scratching his head. “Whatever they wanted to bring me all the way up here for, and then—”
"Es un bendito misterio para mí", exclamó Pycroft, rascándose la cabeza. "Para qué demonios quisieron traerme hasta aquí arriba, y luego..."
“Pooh! All that is clear enough,” said Holmes impatiently. “It is this last sudden move.”
"¡Bah! Todo eso está bastante claro", dijo Holmes con impaciencia. "Es esta última jugada repentina."
“You understand the rest, then?”
"¿Entiende usted el resto, entonces?"
“I think that it is fairly obvious. What do you say, Watson?”
"Creo que es bastante obvio. ¿Qué dice usted, Watson?"
I shrugged my shoulders. “I must confess that I am out of my depths,” said I.
Me encogí de hombros. "He de confesar que no hago pie", dije.
“Oh, surely if you consider the events at first they can only point to one conclusion.”
"Oh, seguramente si considera los acontecimientos desde el principio solo pueden apuntar a una conclusión."
“What do you make of them?”
"¿Qué saca usted de ellos?"
“Well, the whole thing hinges upon two points. The first is the making of Pycroft write a declaration by which he entered the service of this preposterous company. Do you not see how very suggestive that is?”
"Bueno, todo el asunto gira en torno a dos puntos. El primero es el hacer que Pycroft escribiera una declaración por la que entraba al servicio de esta absurda compañía. ¿No ve lo muy sugestivo que es eso?"
“I am afraid I miss the point.”
"Me temo que se me escapa el sentido."
“Well, why did they want him to do it? Not as a business matter, for these arrangements are usually verbal, and there was no earthly business reason why this should be an exception. Don’t you see, my young friend, that they were very anxious to obtain a specimen of your handwriting, and had no other way of doing it?”
"Bueno, ¿por qué querían que lo hiciera? No como asunto de negocios, pues estos acuerdos suelen ser verbales, y no había razón comercial alguna sobre la tierra para que este fuera una excepción. ¿No ve, joven amigo mío, que estaban muy ansiosos por obtener una muestra de su letra, y no tenían otro modo de hacerlo?"
“And why?”
"¿Y por qué?"
“Quite so. Why? When we answer that we have made some progress with our little problem. Why? There can be only one adequate reason. Some one wanted to learn to imitate your writing, and had to procure a specimen of it first. And now if we pass on to the second point we find that each throws light upon the other. That point is the request made by Pinner that you should not resign your place, but should leave the manager of this important business in the full expectation that a Mr. Hall Pycroft, whom he had never seen, was about to enter the office upon the Monday morning.”
"Así es. ¿Por qué? Cuando respondamos a eso habremos hecho algún progreso con nuestro pequeño problema. ¿Por qué? Solo puede haber una razón adecuada. Alguien quería aprender a imitar su letra, y tenía que procurarse antes una muestra de ella. Y ahora, si pasamos al segundo punto, hallamos que cada uno arroja luz sobre el otro. Ese punto es la petición que hizo Pinner de que usted no renunciara a su puesto, sino que dejara al gerente de este importante negocio en plena expectativa de que un tal Mr. Hall Pycroft, a quien nunca había visto, estaba a punto de entrar en la oficina el lunes por la mañana."
“My God!” cried our client, “what a blind beetle I have been!”
"¡Dios mío!", exclamó nuestro cliente, "¡qué escarabajo ciego he sido!"
“Now you see the point about the handwriting. Suppose that some one turned up in your place who wrote a completely different hand from that in which you had applied for the vacancy, of course the game would have been up. But in the interval the rogue had learned to imitate you, and his position was therefore secure, as I presume that nobody in the office had ever set eyes upon you.”
"Ahora ve el asunto de la letra. Suponga que se presentara en su lugar alguien que escribiera una letra completamente distinta de aquella con la que usted había solicitado la vacante; por supuesto, el juego se habría acabado. Pero en el intervalo el bribón había aprendido a imitarle, y su posición era por tanto segura, pues presumo que nadie en la oficina le había echado nunca la vista encima."
“Not a soul,” groaned Hall Pycroft.
"Ni un alma", gimió Hall Pycroft.
“Very good. Of course it was of the utmost importance to prevent you from thinking better of it, and also to keep you from coming into contact with any one who might tell you that your double was at work in Mawson’s office. Therefore they gave you a handsome advance on your salary, and ran you off to the Midlands, where they gave you enough work to do to prevent your going to London, where you might have burst their little game up. That is all plain enough.”
"Muy bien. Por supuesto, era de la máxima importancia impedir que usted lo reconsiderara, y también evitar que entrara en contacto con cualquiera que pudiera decirle que su doble estaba trabajando en la oficina de Mawson's. Por eso le dieron un generoso adelanto sobre su sueldo, y lo despacharon a las Midlands, donde le dieron trabajo suficiente para impedirle ir a Londres, donde podría haber echado a perder su pequeño juego. Todo eso está bastante claro."
“But why should this man pretend to be his own brother?”
"Pero ¿por qué habría de fingir este hombre ser su propio hermano?"
“Well, that is pretty clear also. There are evidently only two of them in it. The other is impersonating you at the office. This one acted as your engager, and then found that he could not find you an employer without admitting a third person into his plot. That he was most unwilling to do. He changed his appearance as far as he could, and trusted that the likeness, which you could not fail to observe, would be put down to a family resemblance. But for the happy chance of the gold stuffing, your suspicions would probably never have been aroused.”
"Bueno, eso también está bastante claro. Evidentemente solo hay dos de ellos en el ajo. El otro le está suplantando en la oficina. Este actuó como quien lo contrataba, y luego descubrió que no podía hallarle un patrono sin admitir a una tercera persona en su trama. Cosa que era de lo más reacio a hacer. Cambió su aspecto en la medida en que pudo, y confió en que el parecido, que usted no podía dejar de observar, se atribuyera a un aire de familia. De no ser por el feliz azar del empaste de oro, sus sospechas probablemente nunca se habrían despertado."
Hall Pycroft shook his clinched hands in the air. “Good Lord!” he cried, “while I have been fooled in this way, what has this other Hall Pycroft been doing at Mawson’s? What should we do, Mr. Holmes? Tell me what to do.”
Hall Pycroft agitó en el aire sus manos crispadas. "¡Santo cielo!", exclamó, "mientras a mí me han estado tomando el pelo de este modo, ¿qué ha estado haciendo este otro Hall Pycroft en Mawson's? ¿Qué deberíamos hacer, Mr. Holmes? Dígame qué hacer."
“We must wire to Mawson’s.”
"Hemos de telegrafiar a Mawson's."
“They shut at twelve on Saturdays.”
"Cierran a las doce los sábados."
“Never mind. There may be some door-keeper or attendant—”
"No importa. Puede que haya algún portero o conserje..."
“Ah yes, they keep a permanent guard there on account of the value of the securities that they hold. I remember hearing it talked of in the City.”
"Ah, sí, mantienen allí una guardia permanente a causa del valor de los títulos que custodian. Recuerdo haberlo oído comentar en la City."
“Very good; we shall wire to him, and see if all is well, and if a clerk of your name is working there. That is clear enough; but what is not so clear is why at sight of us one of the rogues should instantly walk out of the room and hang himself.”
"Muy bien; le telegrafiaremos, y veremos si todo está en orden, y si un oficinista de su nombre trabaja allí. Eso está bastante claro; pero lo que no está tan claro es por qué al vernos uno de los bribones habría de salir al instante del cuarto y ahorcarse."
“The paper!” croaked a voice behind us. The man was sitting up, blanched and ghastly, with returning reason in his eyes, and hands which rubbed nervously at the broad red band which still encircled his throat.
"¡El periódico!", graznó una voz detrás de nosotros. El hombre estaba incorporado, pálido y cadavérico, con la razón que le volvía a los ojos, y unas manos que se frotaban nerviosamente la ancha banda roja que aún le rodeaba la garganta.
“The paper! Of course!” yelled Holmes, in a paroxysm of excitement. “Idiot that I was! I thought so much of our visit that the paper never entered my head for an instant. To be sure, the secret must be there.” He flattened it out upon the table, and a cry of triumph burst from his lips. “Look at this, Watson,” he cried. “It is a London paper, an early edition of the Evening Standard. Here is what we want. Look at the headlines: ‘Crime in the City. Murder at Mawson & Williams’. Gigantic Attempted Robbery. Capture of the Criminal.’ Here, Watson, we are all equally anxious to hear it, so kindly read it aloud to us.”
"¡El periódico! ¡Por supuesto!", vociferó Holmes, en un paroxismo de excitación. "¡Idiota de mí! Pensé tanto en nuestra visita que el periódico no me pasó por la cabeza ni un instante. A buen seguro, el secreto ha de estar ahí." Lo aplanó sobre la mesa, y un grito de triunfo brotó de sus labios. "Mire esto, Watson", exclamó. "Es un periódico de Londres, una edición temprana del Evening Standard. Aquí está lo que buscamos. Mire los titulares: 'Crimen en la City. Asesinato en Mawson & Williams. Gigantesco robo frustrado. Captura del criminal.' Aquí, Watson, todos estamos igual de ansiosos por oírlo, así que tenga la bondad de leérnoslo en voz alta."
It appeared from its position in the paper to have been the one event of importance in town, and the account of it ran in this way:
Parecía, por su posición en el periódico, haber sido el único suceso de importancia en la capital, y el relato de él rezaba de esta manera:
“A desperate attempt at robbery, culminating in the death of one man and the capture of the criminal, occurred this afternoon in the City. For some time back Mawson & Williams, the famous financial house, have been the guardians of securities which amount in the aggregate to a sum of considerably over a million sterling. So conscious was the manager of the responsibility which devolved upon him in consequence of the great interests at stake that safes of the very latest construction have been employed, and an armed watchman has been left day and night in the building. It appears that last week a new clerk named Hall Pycroft was engaged by the firm. This person appears to have been none other than Beddington, the famous forger and cracksman, who, with his brother, had only recently emerged from a five years’ spell of penal servitude. By some means, which are not yet clear, he succeeded in winning, under a false name, this official position in the office, which he utilised in order to obtain moulding of various locks, and a thorough knowledge of the position of the strong room and the safes.
"Un desesperado intento de robo, que culminó en la muerte de un hombre y la captura del criminal, se produjo esta tarde en la City. Desde hace algún tiempo Mawson & Williams, la famosa casa financiera, han sido los guardianes de títulos que ascienden en conjunto a una suma de bastante más de un millón de libras esterlinas. Tan consciente era el gerente de la responsabilidad que recaía sobre él a consecuencia de los grandes intereses en juego que se han empleado cajas fuertes de la más reciente construcción, y se ha dejado día y noche en el edificio a un vigilante armado. Al parecer, la semana pasada la firma contrató a un nuevo oficinista llamado Hall Pycroft. Esta persona parece no haber sido otra que Beddington, el famoso falsificador y forzador de cajas, quien, junto con su hermano, apenas hacía poco que había salido de un período de cinco años de trabajos forzados. Por medios que aún no están claros, logró ganar, bajo un nombre falso, este puesto oficial en la oficina, que aprovechó para obtener el moldeado de varias cerraduras, y un cabal conocimiento de la ubicación de la cámara acorazada y las cajas fuertes.
“It is customary at Mawson’s for the clerks to leave at midday on Saturday. Sergeant Tuson, of the City Police, was somewhat surprised, therefore to see a gentleman with a carpet bag come down the steps at twenty minutes past one. His suspicions being aroused, the sergeant followed the man, and with the aid of Constable Pollock succeeded, after a most desperate resistance, in arresting him. It was at once clear that a daring and gigantic robbery had been committed. Nearly a hundred thousand pounds’ worth of American railway bonds, with a large amount of scrip in other mines and companies, was discovered in the bag. On examining the premises the body of the unfortunate watchman was found doubled up and thrust into the largest of the safes, where it would not have been discovered until Monday morning had it not been for the prompt action of Sergeant Tuson. The man’s skull had been shattered by a blow from a poker delivered from behind. There could be no doubt that Beddington had obtained entrance by pretending that he had left something behind him, and having murdered the watchman, rapidly rifled the large safe, and then made off with his booty. His brother, who usually works with him, has not appeared in this job as far as can at present be ascertained, although the police are making energetic inquiries as to his whereabouts.”
"Es costumbre en Mawson's que los oficinistas se marchen al mediodía del sábado. El sargento Tuson, de la Policía de la City, quedó por tanto algo sorprendido de ver a un caballero con una bolsa de viaje bajar los escalones a la una y veinte. Despertadas sus sospechas, el sargento siguió al hombre y, con ayuda del agente Pollock, logró, tras una desesperadísima resistencia, arrestarlo. En seguida quedó claro que se había cometido un robo audaz y gigantesco. En la bolsa se descubrieron cerca de cien mil libras en bonos ferroviarios americanos, junto con una gran cantidad de títulos de otras minas y compañías. Al examinar el local se halló el cuerpo del desdichado vigilante doblado y embutido en la mayor de las cajas fuertes, donde no habría sido descubierto hasta el lunes por la mañana de no ser por la pronta acción del sargento Tuson. El cráneo del hombre había sido destrozado por un golpe de atizador asestado por detrás. No podía haber duda de que Beddington había logrado la entrada fingiendo que había olvidado algo y, tras asesinar al vigilante, saqueó rápidamente la gran caja fuerte, y luego se largó con su botín. Su hermano, que suele trabajar con él, no ha aparecido en este golpe por lo que hasta el momento puede averiguarse, aunque la policía hace enérgicas indagaciones sobre su paradero."
“Well, we may save the police some little trouble in that direction,” said Holmes, glancing at the haggard figure huddled up by the window. “Human nature is a strange mixture, Watson. You see that even a villain and murderer can inspire such affection that his brother turns to suicide when he learns that his neck is forfeited. However, we have no choice as to our action. The doctor and I will remain on guard, Mr. Pycroft, if you will have the kindness to step out for the police.”
"Bueno, quizá podamos ahorrarle a la policía alguna molestia en esa dirección", dijo Holmes, echando una mirada a la macilenta figura acurrucada junto a la ventana. "La naturaleza humana es una extraña mezcla, Watson. Ya ve que hasta un villano y asesino puede inspirar tal afecto que su hermano se vuelve al suicidio cuando se entera de que su cuello está perdido. Sin embargo, no tenemos elección en cuanto a nuestra acción. El doctor y yo montaremos guardia, Mr. Pycroft, si tiene usted la bondad de salir a buscar a la policía."