A Risk for Love
"Ey, ey, he is a craven and he called me 'doddering fool'!" The speaker was I-Gos and he addressed a knot of chieftains in one of the chambers of the palace of O-Tar, Jeddak of Manator: "If A-Kor was alive there were a jeddak for us!"
"¡Ey, ey, es un cobarde y me llamó 'viejo chocho'!" El que hablaba era I-Gos, y se dirigía a un corrillo de jefes en una de las cámaras del palacio de O-Tar, Jeddak de Manator: "¡Si A-Kor viviera, tendríamos un jeddak digno de nosotros!"
"Who says that A-Kor is dead?" demanded one of the chiefs.
"¿Quién dice que A-Kor ha muerto?" exigió saber uno de los jefes.
"Where is he then?" asked I-Gos. "Have not others disappeared whom O-Tar thought too well beloved for men so near the throne as they?"
"¿Dónde está, entonces?" preguntó I-Gos. "¿Acaso no han desaparecido otros a quienes O-Tar creía demasiado queridos para hombres tan cercanos al trono como ellos?"
The chief shook his head. "And I thought that, or knew it, rather; I'd join U-Thor at The Gate of Enemies."
El jefe negó con la cabeza. "Yo también lo pensaba, o más bien lo sabía; me uniría a U-Thor en La Puerta de los Enemigos."
"S-s-st," cautioned one; "here comes the licker of feet," and all eyes were turned upon the approaching E-Thas.
"Chss," advirtió uno; "aquí viene el lameplantas," y todas las miradas se volvieron hacia E-Thas, que se acercaba.
"Kaor, friends!" he exclaimed as he stopped among them, but his friendly greeting elicited naught but a few surly nods. "Have you heard the news?" he continued, unabashed by treatment to which he was becoming accustomed.
"¡Kaor, amigos!" exclamó al detenerse entre ellos, pero su cordial saludo no arrancó más que unos pocos gestos hoscos. "¿Han oído las noticias?" continuó, sin arredrarse por un trato al que se iba acostumbrando.
"What--has O-Tar seen an ulsio and fainted?" demanded I-Gos with broad sarcasm.
"¿Qué? ¿Ha visto O-Tar un ulsio y se ha desmayado?" exigió saber I-Gos con abierto sarcasmo.
"Men have died for less than that, ancient one," E-Thas reminded him.
"Hombres han muerto por menos que eso, anciano," le recordó E-Thas.
"I am safe," retorted I-Gos, "for I am not a brave and popular son of the jeddak of Manator."
"Yo estoy a salvo," replicó I-Gos, "pues no soy un valiente y popular hijo del jeddak de Manator."
This was indeed open treason, but E-Thas feigned not to hear it. He ignored I-Gos and turned to the others. "O-Tar goes to the chamber of O-Mai this night in search of Turan the slave," he said. "He sorrows that his warriors have not the courage for so mean a duty and that their jeddak is thus compelled to arrest a common slave," with which taunt E-Thas passed on to spread the word in other parts of the palace. As a matter of fact the latter part of his message was purely original with himself, and he took great delight in delivering it to the discomfiture of his enemies. As he was leaving the little group of men I-Gos called after him. "At what hour does O-Tar intend visiting the chambers of O-Mai?" he asked.
Aquello era, en efecto, franca traición, pero E-Thas fingió no oírla. Ignoró a I-Gos y se volvió hacia los demás. "O-Tar irá esta noche a la cámara de O-Mai en busca de Turan, el esclavo," dijo. "Lamenta que sus guerreros no tengan el valor para tan baja tarea y que su jeddak se vea así obligado a prender a un vulgar esclavo," y con esa pulla E-Thas siguió su camino para difundir la noticia por otras partes del palacio. En realidad, la última parte de su mensaje era pura invención suya, y se deleitaba en soltarla para incomodar a sus enemigos. Cuando se alejaba del pequeño grupo de hombres, I-Gos lo llamó. "¿A qué hora piensa O-Tar visitar las cámaras de O-Mai?" preguntó.
"Toward the end of the eighth zode*," replied the major-domo, and went his way.
"Hacia el final del octavo zode*," respondió el mayordomo, y siguió su camino.
* About 1:00 A. M. Earth Time.
* Cerca de la 1:00 A. M., hora terrestre.
"We shall see," stated I-Gos.
"Ya veremos," afirmó I-Gos.
"What shall we see?" asked a warrior.
"¿Qué veremos?" preguntó un guerrero.
"We shall see whether O-Tar visits the chamber of O-Mai."
"Veremos si O-Tar visita la cámara de O-Mai."
"How?"
"¿Cómo?"
"I shall be there myself and if I see him I will know that he has been there. If I don't see him I will know that he has not," explained the old taxidermist.
"Yo mismo estaré allí, y si lo veo sabré que ha estado. Si no lo veo, sabré que no ha estado," explicó el viejo taxidermista.
"Is there anything there to fill an honest man with fear?" asked a chieftain. "What have you seen?"
"¿Hay allí algo que llene de miedo a un hombre honrado?" preguntó un jefe. "¿Qué has visto?"
"It was not so much what I saw, though that was bad enough, as what I heard," said I-Gos.
"No fue tanto lo que vi, aunque ya fue bastante malo, como lo que oí," dijo I-Gos.
"Tell us! What heard and saw you?"
"¡Cuéntanos! ¿Qué oíste y qué viste?"
"I saw the dead O-Mai," said I-Gos. The others shuddered.
"Vi al muerto O-Mai," dijo I-Gos. Los otros se estremecieron.
"And you went not mad?" they asked.
"¿Y no enloqueciste?" preguntaron.
"Am I mad?" retorted I-Gos.
"¿Acaso estoy loco?" replicó I-Gos.
"And you will go again?"
"¿Y volverás a ir?"
"Yes."
"Sí."
"Then indeed you are mad," cried one.
"Entonces sin duda estás loco," exclamó uno.
"You saw the dead O-Mai; but what heard you that was worse?" whispered another.
"Viste al muerto O-Mai; pero ¿qué oíste que fuera peor?" susurró otro.
"I saw the dead O-Mai lying upon the floor of his sleeping chamber with one foot tangled in the sleeping silks and furs upon his couch. I heard horrid moans and frightful screams."
"Vi al muerto O-Mai tendido en el suelo de su alcoba, con un pie enredado en las sedas y pieles de su lecho. Oí horribles gemidos y espantosos alaridos."
"And you are not afraid to go there again?" demanded several.
"¿Y no tienes miedo de volver allí?" exigieron saber varios.
"The dead cannot harm me," said I-Gos. "He has lain thus for five thousand years. Nor can a sound harm me. I heard it once and live--I can hear it again. It came from almost at my side where I hid behind the hangings and watched the slave Turan before I snatched the woman away from him."
"Los muertos no pueden dañarme," dijo I-Gos. "Ha yacido así durante cinco mil años. Ni tampoco puede dañarme un sonido. Lo oí una vez y sigo vivo; puedo oírlo otra vez. Vino de muy cerca, casi a mi lado, donde yo estaba escondido tras los cortinajes vigilando al esclavo Turan, antes de arrebatarle la mujer."
"I-Gos, you are a very brave man," said a chieftain.
"I-Gos, eres un hombre muy valiente," dijo un jefe.
"O-Tar called me 'doddering fool' and I would face worse dangers than lie in the forbidden chambers of O-Mai to know it if he does not visit the chamber of O-Mai. Then indeed shall O-Tar fall!"
"O-Tar me llamó 'viejo chocho', y afrontaría peligros peores que los que acechan en las cámaras prohibidas de O-Mai con tal de averiguarlo, si es que no visita la cámara de O-Mai. ¡Entonces sí que caerá O-Tar!"
The night came and the zodes dragged and the time approached when O-Tar, Jeddak of Manator, was to visit the chamber of O-Mai in search of the slave Turan. To us, who may doubt the existence of malignant spirits, his fear may seem unbelievable, for he was a strong man, an excellent swordsman, and a warrior of great repute; but the fact remained that O-Tar of Manator was nervous with apprehension as he strode the corridors of his palace toward the deserted halls of O-Mai and when he stood at last with his hand upon the door that opened from the dusty corridor to the very apartments themselves he was almost paralyzed with terror. He had come alone for two very excellent reasons, the first of which was that thus none might note his terror-stricken state nor his defection should he fail at the last moment, and the other was that should he accomplish the thing alone or be able to make his chiefs believe that he had, the credit would be far greater than were he to be accompanied by warriors.
Llegó la noche, los zodes se arrastraron y se acercó la hora en que O-Tar, Jeddak de Manator, había de visitar la cámara de O-Mai en busca del esclavo Turan. A nosotros, que quizá dudemos de la existencia de espíritus malignos, su miedo puede parecernos increíble, pues era un hombre fuerte, un excelente espadachín y un guerrero de gran renombre; pero lo cierto es que O-Tar de Manator temblaba de aprensión mientras recorría los corredores de su palacio hacia las salas desiertas de O-Mai, y cuando por fin se detuvo con la mano en la puerta que daba del polvoriento corredor a los mismos aposentos, estaba casi paralizado de terror. Había venido solo por dos razones muy poderosas, la primera de las cuales era que así nadie repararía en su estado de espanto ni en su deserción si fallaba en el último momento, y la otra que, si lograba la hazaña a solas o conseguía hacer creer a sus jefes que la había logrado, el mérito sería mucho mayor que si lo acompañaban guerreros.
But though he had started alone he had become aware that he was being followed, and he knew that it was because his people had no faith in either his courage or his veracity. He did not believe that he would find the slave Turan. He did not very much want to find him, for though O-Tar was an excellent swordsman and a brave warrior in physical combat, he had seen how Turan had played with U-Dor and he had no stomach for a passage at arms with one whom he knew outclassed him.
Pero aunque había partido solo, se había dado cuenta de que lo seguían, y sabía que era porque su gente no tenía fe ni en su valor ni en su veracidad. No creía que fuera a encontrar al esclavo Turan. No tenía muchas ganas de encontrarlo, pues aunque O-Tar era un excelente espadachín y un guerrero valiente en el combate cuerpo a cuerpo, había visto cómo Turan había jugado con U-Dor y no tenía estómago para un lance de armas con quien sabía que lo superaba.
And so O-Tar stood with his hand upon the door--afraid to enter; afraid not to. But at last his fear of his own warriors, watching behind him, grew greater than the fear of the unknown behind the ancient door and he pushed the heavy skeel aside and entered.
Y así O-Tar se quedó con la mano en la puerta: temeroso de entrar, temeroso de no entrar. Pero al fin el miedo a sus propios guerreros, que vigilaban a su espalda, creció más que el miedo a lo desconocido tras la antigua puerta, y apartó la pesada hoja de skeel y entró.
Silence and gloom and the dust of centuries lay heavy upon the chamber. From his warriors he knew the route that he must take to the horrid chamber of O-Mai and so he forced his unwilling feet across the room before him, across the room where the jetan players sat at their eternal game, and came to the short corridor that led into the room of O-Mai. His naked sword trembled in his grasp. He paused after each forward step to listen and when he was almost at the door of the ghost-haunted chamber, his heart stood still within his breast and the cold sweat broke from the clammy skin of his forehead, for from within there came to his affrighted ears the sound of muffled breathing. Then it was that O-Tar of Manator came near to fleeing from the nameless horror that he could not see, but that he knew lay waiting for him in that chamber just ahead. But again came the fear of the wrath and contempt of his warriors and his chiefs. They would degrade him and they would slay him into the bargain. There was no doubt of what his fate would be should he flee the apartments of O-Mai in terror. His only hope, therefore, lay in daring the unknown in preference to the known.
El silencio, la penumbra y el polvo de los siglos pesaban sobre la cámara. Por sus guerreros conocía el camino que debía tomar hasta la horrible cámara de O-Mai, y así forzó sus reacios pies a cruzar la sala que tenía delante, la sala donde los jugadores de jetan permanecían sentados ante su partida eterna, y llegó al corto corredor que conducía a la estancia de O-Mai. Su espada desnuda temblaba en su mano. Se detenía tras cada paso para escuchar, y cuando estaba casi ante la puerta de la cámara embrujada, el corazón se le paró en el pecho y el sudor frío le brotó de la piel húmeda de la frente, pues del interior llegó a sus oídos aterrados el sonido de una respiración ahogada. Fue entonces cuando O-Tar de Manator estuvo a punto de huir del horror sin nombre que no podía ver, pero que sabía que lo aguardaba en aquella cámara, justo delante. Pero de nuevo lo asaltó el miedo a la ira y al desprecio de sus guerreros y sus jefes. Lo degradarían y, por añadidura, lo matarían. No había duda de cuál sería su suerte si huía despavorido de los aposentos de O-Mai. Su única esperanza, por tanto, estaba en desafiar lo desconocido antes que lo conocido.
He moved forward. A few steps took him to the doorway. The chamber before him was darker than the corridor, so that he could just indistinctly make out the objects in the room. He saw a sleeping dais near the center, with a darker blotch of something lying on the marble floor beside it. He moved a step farther into the doorway and the scabbard of his sword scraped against the stone frame. To his horror he saw the sleeping silks and furs upon the central dais move. He saw a figure slowly arising to a sitting posture from the death bed of O-Mai the Cruel. His knees shook, but he gathered all his moral forces, and gripping his sword more tightly in his trembling fingers prepared to leap across the chamber upon the horrid apparition. He hesitated just a moment. He felt eyes upon him--ghoulish eyes that bored through the darkness into his withering heart--eyes that he could not see. He gathered himself for the rush--and then there broke from the thing upon the couch an awful shriek, and O-Tar sank senseless to the floor.
Avanzó. Unos pasos lo llevaron hasta el umbral. La cámara ante él estaba más oscura que el corredor, de modo que apenas distinguía los objetos de la estancia. Vio un lecho cerca del centro, con una mancha más oscura de algo tendido en el suelo de mármol a su lado. Dio un paso más hacia el umbral y la vaina de su espada rozó el marco de piedra. Con horror vio moverse las sedas y pieles del lecho sobre el estrado central. Vio una figura incorporarse lentamente hasta quedar sentada en el lecho de muerte de O-Mai el Cruel. Le temblaron las rodillas, pero reunió todas sus fuerzas de ánimo y, aferrando la espada con más firmeza entre los dedos trémulos, se dispuso a lanzarse por la cámara contra la horrible aparición. Vaciló apenas un instante. Sintió ojos sobre él: ojos de necrófago que traspasaban la oscuridad y horadaban su corazón desfalleciente, ojos que no podía ver. Se armó para el salto, y entonces del ser que había sobre el lecho brotó un alarido espantoso, y O-Tar se derrumbó sin sentido al suelo.
Gahan rose from the couch of O-Mai, smiling, only to swing quickly about with drawn sword as the shadow of a noise impinged upon his keen ears from the shadows behind him. Between the parted hangings he saw a bent and wrinkled figure. It was I-Gos.
Gahan se levantó del lecho de O-Mai, sonriendo, solo para girarse rápidamente con la espada desenvainada cuando el amago de un ruido llegó a sus finos oídos desde las sombras a su espalda. Entre los cortinajes entreabiertos vio una figura encorvada y arrugada. Era I-Gos.
"Sheathe your sword, Turan," said the old man. "You have naught to fear from I-Gos."
"Envaina tu espada, Turan," dijo el anciano. "Nada tienes que temer de I-Gos."
"What do you here?" demanded Gahan.
"¿Qué haces aquí?" exigió saber Gahan.
"I came to make sure that the great coward did not cheat us. Ey, and he called me 'doddering fool;' but look at him now! Stricken insensible by terror, but, ey, one might forgive him that who had heard your uncanny scream. It all but blasted my own courage. And it was you, then, who moaned and screamed when the chiefs came the day that I stole Tara from you?"
"Vine a asegurarme de que el gran cobarde no nos engañara. Ey, y me llamó 'viejo chocho'; ¡pero míralo ahora! Abatido y sin sentido por el terror, aunque, ey, cabría perdonárselo a quien haya oído tu grito sobrenatural. Estuvo a punto de aniquilar mi propio valor. ¿Así que fuiste tú, entonces, quien gimió y gritó cuando llegaron los jefes el día que te robé a Tara?"
"It was you, then, old scoundrel?" demanded Gahan, moving threateningly toward I-Gos.
"¿Fuiste tú, entonces, viejo canalla?" exigió saber Gahan, avanzando amenazador hacia I-Gos.
"Come, come!" expostulated the old man; "it was I, but then I was your enemy. I would not do it now. Conditions have changed."
"¡Vamos, vamos!" protestó el anciano; "fui yo, pero entonces era tu enemigo. Ahora no lo haría. Las cosas han cambiado."
"How have they changed? What has changed them?" asked Gahan.
"¿Cómo han cambiado? ¿Qué las ha cambiado?" preguntó Gahan.
"Then I did not fully realize the cowardice of my jeddak, or the bravery of you and the girl. I am an old man from another age and I love courage. At first I resented the girl's attack upon me, but later I came to see the bravery of it and it won my admiration, as have all her acts. She feared not O-Tar, she feared not me, she feared not all the warriors of Manator. And you! Blood of a million sires! how you fight! I am sorry that I exposed you at The Fields of Jetan. I am sorry that I dragged the girl Tara back to O-Tar. I would make amends. I would be your friend. Here is my sword at your feet," and drawing his weapon I-Gos cast it to the floor in front of Gahan.
"Entonces no comprendía del todo la cobardía de mi jeddak, ni la valentía tuya y de la muchacha. Soy un viejo de otra época y amo el valor. Al principio me indignó el ataque de la muchacha, pero luego llegué a ver cuánta valentía encerraba, y se ganó mi admiración, como todos sus actos. No temió a O-Tar, no me temió a mí, no temió a todos los guerreros de Manator. ¡Y tú! ¡Por la sangre de un millón de antepasados, cómo peleas! Lamento haberte delatado en Los Campos de Jetan. Lamento haber arrastrado de vuelta a la muchacha Tara ante O-Tar. Quiero enmendarlo. Quiero ser tu amigo. Aquí tienes mi espada a tus pies," y desenvainando el arma I-Gos la arrojó al suelo ante Gahan.
The Gatholian knew that scarce the most abandoned of knaves would repudiate this solemn pledge, and so he stooped, and picking up the old man's sword returned it to him, hilt first, in acceptance of his friendship.
El gatholiano sabía que ni el más ruin de los bribones repudiaría esta solemne promesa, así que se agachó, recogió la espada del anciano y se la devolvió, con la empuñadura por delante, en señal de aceptar su amistad.
"Where is the Princess Tara of Helium?" asked Gahan. "Is she safe?"
"¿Dónde está la princesa Tara de Helium?" preguntó Gahan. "¿Está a salvo?"
"She is confined in the tower of the women's quarters awaiting the ceremony that is to make her Jeddara of Manator," replied I-Gos.
"Está encerrada en la torre de los aposentos de las mujeres, aguardando la ceremonia que la hará Jeddara de Manator," respondió I-Gos.
"This thing dared think that Tara of Helium would mate with him?" growled Gahan. "I will make short work of him if he is not already dead from fright," and he stepped toward the fallen O-Tar to run his sword through the jeddak's heart.
"¿Esta cosa se atrevió a pensar que Tara de Helium se desposaría con él?" gruñó Gahan. "Acabaré con él en un instante si no está ya muerto de espanto," y dio un paso hacia el caído O-Tar para atravesarle el corazón con la espada.
"No!" cried I-Gos. "Slay him not and pray that he be not dead if you would save your princess."
"¡No!" exclamó I-Gos. "No lo mates, y reza para que no esté muerto, si quieres salvar a tu princesa."
"How is that?" asked Gahan.
"¿Cómo es eso?" preguntó Gahan.
"If word of O-Tar's death reached the quarters of the women the Princess Tara would be lost. They know O-Tar's intention of taking her to wife and making her Jeddara of Manator, so you may rest assured that they all hate her with the hate of jealous women. Only O-Tar's power protects her now from harm. Should O-Tar die they would turn her over to the warriors and the male slaves, for there would be none to avenge her."
"Si la noticia de la muerte de O-Tar llegara a los aposentos de las mujeres, la princesa Tara estaría perdida. Conocen la intención de O-Tar de tomarla por esposa y hacerla Jeddara de Manator, de modo que puedes estar seguro de que todas la odian con el odio de las mujeres celosas. Solo el poder de O-Tar la protege ahora de todo daño. Si O-Tar muriera, la entregarían a los guerreros y a los esclavos varones, pues no habría quien la vengara."
Gahan sheathed his sword. "Your point is well taken; but what shall we do with him?"
Gahan envainó la espada. "Tu razón es de peso; pero ¿qué hacemos con él?"
"Leave him where he lies," counseled I-Gos. "He is not dead. When he revives he will return to his quarters with a fine tale of his bravery and there will be none to impugn his boasts--none but I-Gos. Come! he may revive at any moment and he must not find us here."
"Déjalo donde yace," aconsejó I-Gos. "No está muerto. Cuando vuelva en sí regresará a sus aposentos con un lucido relato de su valentía, y no habrá quien ponga en duda sus jactancias; nadie salvo I-Gos. ¡Ven! Puede volver en sí en cualquier momento, y no debe encontrarnos aquí."
I-Gos crossed to the body of his jeddak, knelt beside it for an instant, and then returned past the couch to Gahan. The two quit the chamber of O-Mai and took their way toward the spiral runway. Here I-Gos led Gahan to a higher level and out upon the roof of that portion of the palace from where he pointed to a high tower quite close by. "There," he said, "lies the Princess of Helium, and quite safe she will be until the time of the ceremony."
I-Gos cruzó hasta el cuerpo de su jeddak, se arrodilló un instante junto a él y luego pasó de nuevo ante el lecho hacia Gahan. Los dos abandonaron la cámara de O-Mai y tomaron el camino hacia la rampa en espiral. Allí I-Gos condujo a Gahan a un nivel más alto y afuera, al tejado de aquella parte del palacio, desde donde señaló a una torre alta muy cercana. "Allí," dijo, "está la princesa de Helium, y bien a salvo estará hasta el momento de la ceremonia."
"Safe, possibly, from other hands, but not from her own," said Gahan. "She will never become Jeddara of Manator--first will she destroy herself."
"A salvo, quizá, de otras manos, pero no de las suyas propias," dijo Gahan. "Nunca llegará a ser Jeddara de Manator; antes se dará muerte a sí misma."
"She would do that?" asked I-Gos.
"¿Eso haría?" preguntó I-Gos.
"She will, unless you can get word to her that I still live and that there is yet hope," replied Gahan.
"Lo hará, a menos que puedas hacerle llegar que aún vivo y que todavía hay esperanza," respondió Gahan.
"I cannot get word to her," said I-Gos. "The quarters of his women O-Tar guards with jealous hand. Here are his most trusted slaves and warriors, yet even so, thick among them are countless spies, so that no man knows which be which. No shadow falls within those chambers that is not marked by a hundred eyes."
"No puedo hacerle llegar recado," dijo I-Gos. "Los aposentos de sus mujeres los guarda O-Tar con mano celosa. Aquí están sus esclavos y guerreros más de fiar, y aun así, mezclados entre ellos, hay incontables espías, de modo que nadie sabe quién es quién. Ni una sombra cae dentro de esas cámaras que no quede marcada por cien ojos."
Gahan stood gazing at the lighted windows of the high tower in the upper chambers of which Tara of Helium was confined. "I will find a way, I-Gos," he said.
Gahan se quedó contemplando las ventanas iluminadas de la alta torre, en cuyas cámaras superiores estaba confinada Tara de Helium. "Encontraré la manera, I-Gos," dijo.
"There is no way," replied the old man.
"No hay manera," respondió el anciano.
For some time they stood upon the roof beneath the brilliant stars and hurtling moons of dying Mars, laying their plans against the time that Tara of Helium should be brought from the high tower to the throne room of O-Tar. It was then, and then alone, argued I-Gos, that any hope of rescuing her might be entertained. Just how far he might trust the other Gahan did not know, and so he kept to himself the knowledge of the plan that he had forwarded to Floran and Val Dor by Ghek, but he assured the ancient taxidermist that if he were sincere in his oft-repeated declaration that O-Tar should be denounced and superseded he would have his opportunity on the night that the jeddak sought to wed the Heliumetic princess.
Durante un rato permanecieron sobre el tejado, bajo las brillantes estrellas y las veloces lunas del moribundo Marte, trazando sus planes para el momento en que Tara de Helium fuera llevada de la alta torre al salón del trono de O-Tar. Solo entonces, sostenía I-Gos, podría abrigarse alguna esperanza de rescatarla. Hasta qué punto podía fiarse del otro, Gahan no lo sabía, y por eso guardó para sí el plan que había hecho llegar a Floran y Val Dor por medio de Ghek, pero aseguró al anciano taxidermista que si era sincero en su tan repetida declaración de que O-Tar debía ser denunciado y depuesto, tendría su oportunidad la noche en que el jeddak pretendiera desposar a la princesa de Helium.
"Your time shall come then, I-Gos," Gahan assured the other, "and if you have any party that thinks as you do, prepare them for the eventuality that will succeed O-Tar's presumptuous attempt to wed the daughter of The Warlord. Where shall I see you again, and when? I go now to speak with Tara, Princess of Helium."
"Tu momento llegará entonces, I-Gos," le aseguró Gahan, "y si tienes algún partido que piense como tú, prepáralo para el desenlace que seguirá al presuntuoso intento de O-Tar de desposar a la hija del Señor de la Guerra. ¿Dónde y cuándo volveré a verte? Ahora voy a hablar con Tara, princesa de Helium."
"I like your boldness," said I-Gos; "but it will avail you naught. You will not speak with Tara, Princess of Helium, though doubtless the blood of many Manatorians will drench the floors of the women's quarters before you are slain."
"Me gusta tu audacia," dijo I-Gos; "pero de nada te servirá. No hablarás con Tara, princesa de Helium, aunque sin duda la sangre de muchos manatorianos anegará los suelos de los aposentos de las mujeres antes de que te maten."
Gahan smiled. "I shall not be slain. Where and when shall we meet? But you may find me in O-Mai's chamber at night. That seems the safest retreat in all Manator for an enemy of the jeddak in whose palace it lies. I go!"
Gahan sonrió. "No me matarán. ¿Dónde y cuándo nos veremos? Puedes encontrarme en la cámara de O-Mai por la noche. Ese parece el refugio más seguro de todo Manator para un enemigo del jeddak en cuyo palacio se halla. ¡Me voy!"
"And may the spirits of your ancestors surround you," said I-Gos.
"Y que los espíritus de tus antepasados te rodeen," dijo I-Gos.
After the old man had left him Gahan made his way across the roof to the high tower, which appeared to have been constructed of concrete and afterward elaborately carved, its entire surface being covered with intricate designs cut deep into the stone-like material of which it was composed. Though wrought ages since, it was but little weather-worn owing to the aridity of the Martian atmosphere, the infrequency of rains, and the rarity of dust storms. To scale it, though, presented difficulties and danger that might have deterred the bravest of men--that would, doubtless, have deterred Gahan, had he not felt that the life of the woman he loved depended upon his accomplishing the hazardous feat.
Cuando el anciano lo hubo dejado, Gahan cruzó el tejado hacia la alta torre, que parecía construida de hormigón y luego elaboradamente labrada, cubierta toda su superficie con intrincados dibujos tallados hondo en el material pétreo de que se componía. Aunque forjada hacía siglos, apenas la había desgastado la intemperie, gracias a la aridez de la atmósfera marciana, la escasez de lluvias y la rareza de las tormentas de polvo. Escalarla, sin embargo, presentaba dificultades y peligros que habrían disuadido al más valiente de los hombres; que sin duda habrían disuadido a Gahan, de no haber sentido que la vida de la mujer que amaba dependía de que llevara a cabo la arriesgada proeza.
Removing his sandals and laying aside all of his harness and weapons other than a single belt supporting a dagger, the Gatholian essayed the dangerous ascent. Clinging to the carvings with hands and feet he worked himself slowly aloft, avoiding the windows and keeping upon the shadowy side of the tower, away from the light of Thuria and Cluros. The tower rose some fifty feet above the roof of the adjacent part of the palace, comprising five levels or floors with windows looking in every direction. A few of the windows were balconied, and these more than the others he sought to avoid, although, it being now near the close of the ninth zode, there was little likelihood that many were awake within the tower.
Quitándose las sandalias y dejando a un lado todo su arnés y sus armas, salvo un solo cinturón que sostenía una daga, el gatholiano acometió el peligroso ascenso. Aferrándose a los relieves con manos y pies, se izó lentamente hacia lo alto, evitando las ventanas y manteniéndose en el lado umbrío de la torre, lejos de la luz de Thuria y Cluros. La torre se alzaba unos quince metros sobre el tejado de la parte contigua del palacio, y comprendía cinco niveles o pisos con ventanas que miraban en todas direcciones. Unas pocas ventanas tenían balcón, y a estas más que a las otras procuraba esquivar, aunque, hallándose ya cerca del final del noveno zode, era poco probable que muchos velaran dentro de la torre.
His progress was noiseless and he came at last, undetected, to the windows of the upper level. These, like several of the others he had passed at lower levels, were heavily barred, so that there was no possibility of his gaining ingress to the apartment where Tara was confined. Darkness hid the interior behind the first window that he approached. The second opened upon a lighted chamber where he could see a guard sleeping at his post outside a door. Here also was the top of the runway leading to the next level below. Passing still farther around the tower Gahan approached another window, but now he clung to that side of the tower which ended in a courtyard a hundred feet below and in a short time the light of Thuria would reach him. He realized that he must hasten and he prayed that behind the window he now approached he would find Tara of Helium.
Su avance fue silencioso, y llegó al fin, sin ser detectado, a las ventanas del nivel superior. Estas, como varias de las otras por las que había pasado en niveles inferiores, estaban fuertemente enrejadas, de modo que no había posibilidad de acceder a la estancia donde estaba confinada Tara. La oscuridad ocultaba el interior tras la primera ventana a la que se acercó. La segunda daba a una cámara iluminada donde vio a un guardia dormido en su puesto ante una puerta. Allí estaba también el arranque de la rampa que bajaba al siguiente nivel. Rodeando aún más la torre, Gahan se acercó a otra ventana, pero ahora se aferraba a aquel lado de la torre que terminaba en un patio treinta metros más abajo, y dentro de poco la luz de Thuria lo alcanzaría. Comprendió que debía darse prisa, y rogó que tras la ventana a la que ahora se acercaba encontrara a Tara de Helium.
Coming to the opening he looked in upon a small chamber dimly lighted. In the center was a sleeping dais upon which a human form lay beneath silks and furs. A bare arm, protruding from the coverings, lay exposed against a black and yellow striped orluk skin--an arm of wondrous beauty about which was clasped an armlet that Gahan knew. No other creature was visible within the chamber, all of which was exposed to Gahan's view. Pressing his face to the bars the Gatholian whispered her dear name. The girl stirred, but did not awaken. Again he called, but this time louder. Tara sat up and looked about and at the same instant a huge eunuch leaped to his feet from where he had been lying on the floor close by that side of the dais farthest from Gahan. Simultaneously the brilliant light of Thuria flashed full upon the window where Gahan clung silhouetting him plainly to the two within.
Al llegar a la abertura, se asomó a una pequeña cámara débilmente iluminada. En el centro había un lecho sobre el que yacía una forma humana bajo sedas y pieles. Un brazo desnudo, que asomaba de las mantas, reposaba contra una piel de orluk rayada de negro y amarillo: un brazo de asombrosa belleza en torno al cual se ceñía un brazalete que Gahan conocía. Ninguna otra criatura se veía dentro de la cámara, toda ella expuesta a la mirada de Gahan. Apretando el rostro contra los barrotes, el gatholiano susurró su querido nombre. La muchacha se removió, pero no despertó. Volvió a llamar, pero esta vez más fuerte. Tara se incorporó y miró alrededor, y en ese mismo instante un enorme eunuco se puso en pie de un salto desde donde había estado tendido en el suelo, muy cerca de aquel lado del lecho más alejado de Gahan. Al mismo tiempo, la brillante luz de Thuria dio de lleno en la ventana donde Gahan se aferraba, recortando nítidamente su silueta ante los dos que había dentro.
Both sprang to their feet. The eunuch drew his sword and leaped for the window where the helpless Gahan would have fallen an easy victim to a single thrust of the murderous weapon the fellow bore, had not Tara of Helium leaped upon her guard dragging him back. At the same time she drew the slim dagger from its hiding place in her harness and even as the eunuch sought to hurl her aside its keen point found his heart. Without a sound he died and lunged forward to the floor. Then Tara ran to the window.
Ambos se pusieron en pie de un salto. El eunuco desenvainó la espada y saltó hacia la ventana, donde el indefenso Gahan habría caído fácil víctima de una sola estocada del arma homicida que el sujeto empuñaba, de no haberse arrojado Tara de Helium sobre su guardián, arrastrándolo hacia atrás. Al mismo tiempo sacó el fino puñal de su escondite en el arnés, y aun cuando el eunuco intentaba apartarla de un empujón, la aguda punta le encontró el corazón. Sin un sonido murió y cayó de bruces al suelo. Entonces Tara corrió a la ventana.
"Turan, my chief!" she cried. "What awful risk is this you take to seek me here, where even your brave heart is powerless to aid me."
"¡Turan, mi señor!" gritó. "¿Qué espantoso riesgo es este que corres para buscarme aquí, donde ni tu valiente corazón tiene poder para ayudarme?"
"Be not so sure of that, heart of my heart," he replied. "While I bring but words to my love, they be the forerunner of deeds, I hope, that will give her back to me forever. I feared that you might destroy yourself, Tara of Helium, to escape the dishonor that O-Tar would do you, and so I came to give you new hope and to beg that you live for me through whatever may transpire, in the knowledge that there is yet a way and that if all goes well we shall be freed at last. Look for me in the throne room of O-Tar the night that he would wed you. And now, how may we dispose of this fellow?" He pointed to the dead eunuch upon the floor.
"No estés tan segura de eso, corazón de mi corazón," respondió él. "Aunque solo traigo palabras a mi amor, son, espero, la avanzada de hechos que la devolverán a mí para siempre. Temí que pudieras darte muerte, Tara de Helium, para escapar de la deshonra que O-Tar quiere infligirte, y por eso vine a darte nueva esperanza y a suplicarte que vivas por mí a través de todo cuanto ocurra, con la certeza de que aún hay un modo, y que si todo sale bien seremos libres al fin. Búscame en el salón del trono de O-Tar la noche en que quiera desposarte. Y ahora, ¿cómo nos deshacemos de este sujeto?" Señaló al eunuco muerto en el suelo.
"We need not concern ourselves about that," she replied. "None dares harm me for fear of the wrath of O-Tar--otherwise I should have been dead so soon as ever I entered this portion of the palace, for the women hate me. O-Tar alone may punish me, and what cares O-Tar for the life of a eunuch? No, fear not upon this score."
"No necesitamos preocuparnos por eso," respondió ella. "Nadie se atreve a hacerme daño por temor a la ira de O-Tar; de lo contrario ya estaría muerta desde el momento en que entré en esta parte del palacio, pues las mujeres me odian. Solo O-Tar puede castigarme, ¿y qué le importa a O-Tar la vida de un eunuco? No, no temas por eso."
Their hands were clasped between the bars and now Gahan drew her nearer to him.
Sus manos se enlazaban entre los barrotes, y entonces Gahan la atrajo más cerca de sí.
"One kiss," he said, "before I go, my princess," and the proud daughter of Dejah Thoris, Princess of Helium, and The Warlord of Barsoom whispered: "My chieftain!" and pressed her lips to the lips of Turan, the common panthan.
"Un beso," dijo, "antes de irme, mi princesa," y la orgullosa hija de Dejah Thoris, princesa de Helium, y del Señor de la Guerra de Barsoom susurró: "¡Mi jefe!" y apretó sus labios contra los labios de Turan, el vulgar panthan.