The Round-House
One night, about eleven o’clock, a man of Mr. Riach’s watch (which was on deck) came below for his jacket; and instantly there began to go a whisper about the forecastle that “Shuan had done for him at last.” There was no need of a name; we all knew who was meant; but we had scarce time to get the idea rightly in our heads, far less to speak of it, when the scuttle was again flung open, and Captain Hoseason came down the ladder. He looked sharply round the bunks in the tossing light of the lantern; and then, walking straight up to me, he addressed me, to my surprise, in tones of kindness.
Una noche, hacia las once, un hombre de la guardia de Mr. Riach (que estaba en cubierta) bajó a por su chaqueta; y al instante empezó a correr un susurro por el castillo de proa: que "Shuan había acabado con él por fin." No hacía falta nombre; todos sabíamos a quién se refería; pero apenas tuvimos tiempo de asimilar bien la idea, y mucho menos de hablar de ella, cuando la escotilla volvió a abrirse de golpe, y el capitán Hoseason bajó por la escalerilla. Recorrió con la mirada, aguda, las literas a la luz oscilante de la linterna; y luego, viniendo derecho hacia mí, se dirigió a mí, para mi sorpresa, en tono amable.
“My man,” said he, “we want ye to serve in the round-house. You and Ransome are to change berths. Run away aft with ye.”
"Muchacho," dijo, "queremos que sirvas en la caseta de cubierta. Tú y Ransome van a cambiar de litera. Anda, corre a popa."
Even as he spoke, two seamen appeared in the scuttle, carrying Ransome in their arms; and the ship at that moment giving a great sheer into the sea, and the lantern swinging, the light fell direct on the boy’s face. It was as white as wax, and had a look upon it like a dreadful smile. The blood in me ran cold, and I drew in my breath as if I had been struck.
Justo mientras hablaba, dos marineros aparecieron en la escotilla, llevando a Ransome en brazos; y dando el barco en aquel momento una gran guiñada contra el mar, y oscilando la linterna, la luz cayó de lleno sobre la cara del muchacho. Estaba blanca como la cera, y tenía una expresión como de espantosa sonrisa. Se me heló la sangre, y contuve el aliento como si me hubieran golpeado.
“Run away aft; run away aft with ye!” cried Hoseason.
"¡Corre a popa; corre a popa, anda!" gritó Hoseason.
And at that I brushed by the sailors and the boy (who neither spoke nor moved), and ran up the ladder on deck.
Y con eso pasé rozando a los marineros y al muchacho (que ni habló ni se movió), y subí por la escalerilla a cubierta.
The brig was sheering swiftly and giddily through a long, cresting swell. She was on the starboard tack, and on the left hand, under the arched foot of the foresail, I could see the sunset still quite bright. This, at such an hour of the night, surprised me greatly; but I was too ignorant to draw the true conclusion--that we were going north-about round Scotland, and were now on the high sea between the Orkney and Shetland Islands, having avoided the dangerous currents of the Pentland Firth. For my part, who had been so long shut in the dark and knew nothing of head-winds, I thought we might be half-way or more across the Atlantic. And indeed (beyond that I wondered a little at the lateness of the sunset light) I gave no heed to it, and pushed on across the decks, running between the seas, catching at ropes, and only saved from going overboard by one of the hands on deck, who had been always kind to me.
El bergantín guiñaba veloz y vertiginoso a través de un largo oleaje de crestas. Iba amurado a estribor, y a mano izquierda, bajo el pie arqueado del trinquete, podía ver la puesta de sol todavía muy brillante. Esto, a semejante hora de la noche, me sorprendió enormemente; pero era yo demasiado ignorante para sacar la conclusión cierta: que íbamos rodeando Escocia por el norte, y estábamos ahora en alta mar entre las islas Orcadas y las Shetland, habiendo evitado las peligrosas corrientes del Fiordo de Pentland. Por mi parte, que llevaba tanto tiempo encerrado en la oscuridad y nada sabía de vientos de proa, pensé que podíamos estar a mitad de camino o más a través del Atlántico. Y en verdad (aparte de que me extrañé un poco de lo tardío de la luz del ocaso) no le presté atención, y seguí adelante por las cubiertas, corriendo entre las olas, agarrándome a las cuerdas, y salvado de caer por la borda solo por uno de los hombres de cubierta, que siempre había sido amable conmigo.
The round-house, for which I was bound, and where I was now to sleep and serve, stood some six feet above the decks, and considering the size of the brig, was of good dimensions. Inside were a fixed table and bench, and two berths, one for the captain and the other for the two mates, turn and turn about. It was all fitted with lockers from top to bottom, so as to stow away the officers’ belongings and a part of the ship’s stores; there was a second store-room underneath, which you entered by a hatchway in the middle of the deck; indeed, all the best of the meat and drink and the whole of the powder were collected in this place; and all the firearms, except the two pieces of brass ordnance, were set in a rack in the aftermost wall of the round-house. The most of the cutlasses were in another place.
La caseta de cubierta, adonde me dirigía, y donde ahora había de dormir y servir, se alzaba unos seis pies sobre las cubiertas, y considerando el tamaño del bergantín, era de buenas dimensiones. Dentro había una mesa y un banco fijos, y dos literas, una para el capitán y la otra para los dos oficiales, por turnos. Estaba toda provista de arcones de arriba abajo, para guardar las pertenencias de los oficiales y una parte de las provisiones del barco; había una segunda despensa debajo, a la que se entraba por una escotilla en medio de la cubierta; en efecto, lo mejor de la comida y la bebida y toda la pólvora estaban reunidos en este sitio; y todas las armas de fuego, salvo las dos piezas de artillería de bronce, estaban colocadas en un armero en la pared de más a popa de la caseta. La mayoría de los alfanjes estaban en otro lugar.
A small window with a shutter on each side, and a skylight in the roof, gave it light by day; and after dark there was a lamp always burning. It was burning when I entered, not brightly, but enough to show Mr. Shuan sitting at the table, with the brandy bottle and a tin pannikin in front of him. He was a tall man, strongly made and very black; and he stared before him on the table like one stupid.
Una pequeña ventana con postigo a cada lado, y una claraboya en el techo, le daban luz de día; y después del anochecer siempre ardía una lámpara. Estaba ardiendo cuando entré, no con brillo, pero sí lo bastante para mostrar a Mr. Shuan sentado a la mesa, con la botella de brandy y un cazo de hojalata delante. Era un hombre alto, de fuerte complexión y muy moreno; y miraba fijamente al frente sobre la mesa como un embobado.
He took no notice of my coming in; nor did he move when the captain followed and leant on the berth beside me, looking darkly at the mate. I stood in great fear of Hoseason, and had my reasons for it; but something told me I need not be afraid of him just then; and I whispered in his ear: “How is he?” He shook his head like one that does not know and does not wish to think, and his face was very stern.
No hizo caso de mi entrada; ni se movió cuando el capitán entró tras de mí y se apoyó en la litera a mi lado, mirando sombríamente al oficial. Yo tenía gran miedo a Hoseason, y mis razones tenía para ello; pero algo me dijo que en aquel momento no necesitaba temerlo; y le susurré al oído: "¿Cómo está?" Sacudió la cabeza como quien no sabe y no quiere pensar, y su cara estaba muy severa.
Presently Mr. Riach came in. He gave the captain a glance that meant the boy was dead as plain as speaking, and took his place like the rest of us; so that we all three stood without a word, staring down at Mr. Shuan, and Mr. Shuan (on his side) sat without a word, looking hard upon the table.
Al poco entró Mr. Riach. Le lanzó al capitán una mirada que decía que el muchacho estaba muerto tan claro como si lo hablara, y ocupó su lugar como el resto de nosotros; de modo que los tres nos quedamos sin una palabra, mirando fijamente a Mr. Shuan, y Mr. Shuan (por su parte) estaba sentado sin una palabra, mirando con dureza la mesa.
All of a sudden he put out his hand to take the bottle; and at that Mr. Riach started forward and caught it away from him, rather by surprise than violence, crying out, with an oath, that there had been too much of this work altogether, and that a judgment would fall upon the ship. And as he spoke (the weather sliding-doors standing open) he tossed the bottle into the sea.
De pronto tendió la mano para coger la botella; y con eso Mr. Riach se abalanzó y se la arrebató, más por sorpresa que por violencia, gritando, con un juramento, que ya había habido demasiado de aquel proceder, y que un castigo caería sobre el barco. Y mientras hablaba (estando abiertas las puertas corredizas de barlovento) arrojó la botella al mar.
Mr. Shuan was on his feet in a trice; he still looked dazed, but he meant murder, ay, and would have done it, for the second time that night, had not the captain stepped in between him and his victim.
Mr. Shuan se puso en pie en un santiamén; aún parecía aturdido, pero venía dispuesto a matar, sí, y lo habría hecho, por segunda vez aquella noche, de no haberse interpuesto el capitán entre él y su víctima.
“Sit down!” roars the captain. “Ye sot and swine, do ye know what ye’ve done? Ye’ve murdered the boy!”
"¡Siéntese!" ruge el capitán. "Borracho y cerdo, ¿sabe lo que ha hecho? ¡Ha asesinado al muchacho!"
Mr. Shuan seemed to understand; for he sat down again, and put up his hand to his brow.
Mr. Shuan pareció comprender; pues se sentó de nuevo y se llevó la mano a la frente.
“Well,” he said, “he brought me a dirty pannikin!”
"Bueno," dijo, "¡me trajo un cazo sucio!"
At that word, the captain and I and Mr. Riach all looked at each other for a second with a kind of frightened look; and then Hoseason walked up to his chief officer, took him by the shoulder, led him across to his bunk, and bade him lie down and go to sleep, as you might speak to a bad child. The murderer cried a little, but he took off his sea-boots and obeyed.
Ante esas palabras, el capitán y yo y Mr. Riach nos miramos todos un segundo con una especie de expresión de espanto; y luego Hoseason se acercó a su primer oficial, lo tomó por el hombro, lo condujo hasta su litera y le mandó tumbarse y dormir, como se le habla a un niño malo. El asesino lloró un poco, pero se quitó las botas de mar y obedeció.
“Ah!” cried Mr. Riach, with a dreadful voice, “ye should have interfered long syne. It’s too late now.”
"¡Ah!" exclamó Mr. Riach, con voz espantosa, "debería usted haber intervenido hace tiempo. Ya es tarde."
“Mr. Riach,” said the captain, “this night’s work must never be kennt in Dysart. The boy went overboard, sir; that’s what the story is; and I would give five pounds out of my pocket it was true!” He turned to the table. “What made ye throw the good bottle away?” he added. “There was nae sense in that, sir. Here, David, draw me another. They’re in the bottom locker;” and he tossed me a key. “Ye’ll need a glass yourself, sir,” he added to Riach. “Yon was an ugly thing to see.”
"Mr. Riach," dijo el capitán, "lo de esta noche jamás debe saberse en Dysart. El muchacho cayó por la borda, señor; esa es la versión; ¡y daría cinco libras de mi bolsillo por que fuera cierto!" Se volvió hacia la mesa. "¿Por qué tiró la buena botella?" añadió. "No había sentido en ello, señor. Toma, David, sácame otra. Están en el arcón de abajo;" y me lanzó una llave. "Usted necesitará también un vaso, señor," añadió a Riach. "Aquello fue algo feo de ver."
So the pair sat down and hob-a-nobbed; and while they did so, the murderer, who had been lying and whimpering in his berth, raised himself upon his elbow and looked at them and at me.
Así que la pareja se sentó y brindó a la par; y mientras lo hacían, el asesino, que había estado tendido y lloriqueando en su litera, se irguió sobre el codo y los miró a ellos y a mí.
That was the first night of my new duties; and in the course of the next day I had got well into the run of them. I had to serve at the meals, which the captain took at regular hours, sitting down with the officer who was off duty; all the day through I would be running with a dram to one or other of my three masters; and at night I slept on a blanket thrown on the deck boards at the aftermost end of the round-house, and right in the draught of the two doors. It was a hard and a cold bed; nor was I suffered to sleep without interruption; for some one would be always coming in from deck to get a dram, and when a fresh watch was to be set, two and sometimes all three would sit down and brew a bowl together. How they kept their health, I know not, any more than how I kept my own.
Aquella fue la primera noche de mis nuevas obligaciones; y en el curso del día siguiente me había hecho bien al ritmo de ellas. Tenía que servir en las comidas, que el capitán tomaba a horas regulares, sentándose con el oficial que estaba fuera de servicio; a lo largo de todo el día andaba corriendo con un trago para uno u otro de mis tres amos; y por la noche dormía sobre una manta echada en las tablas de la cubierta en el extremo de más a popa de la caseta, y justo en la corriente de aire de las dos puertas. Era una cama dura y fría; ni se me permitía dormir sin interrupción; pues siempre venía alguien de cubierta a por un trago, y cuando había que montar una nueva guardia, dos y a veces los tres se sentaban a preparar un tazón juntos. Cómo conservaban la salud, no lo sé, como tampoco sé cómo conservé la mía.
And yet in other ways it was an easy service. There was no cloth to lay; the meals were either of oatmeal porridge or salt junk, except twice a week, when there was duff: and though I was clumsy enough and (not being firm on my sealegs) sometimes fell with what I was bringing them, both Mr. Riach and the captain were singularly patient. I could not but fancy they were making up lee-way with their consciences, and that they would scarce have been so good with me if they had not been worse with Ransome.
Y sin embargo, en otros aspectos era un servicio llevadero. No había mantel que poner; las comidas eran o de gachas de avena o de carne salada, salvo dos veces por semana, cuando había pudín: y aunque yo era bastante torpe y (no siendo firme sobre mis piernas de marinero) a veces me caía con lo que les llevaba, tanto Mr. Riach como el capitán eran singularmente pacientes. No podía dejar de imaginar que estaban recuperando terreno con sus conciencias, y que apenas habrían sido tan buenos conmigo de no haber sido peores con Ransome.
As for Mr. Shuan, the drink or his crime, or the two together, had certainly troubled his mind. I cannot say I ever saw him in his proper wits. He never grew used to my being there, stared at me continually (sometimes, I could have thought, with terror), and more than once drew back from my hand when I was serving him. I was pretty sure from the first that he had no clear mind of what he had done, and on my second day in the round-house I had the proof of it. We were alone, and he had been staring at me a long time, when all at once, up he got, as pale as death, and came close up to me, to my great terror. But I had no cause to be afraid of him.
En cuanto a Mr. Shuan, la bebida o su crimen, o los dos juntos, habían perturbado ciertamente su mente. No puedo decir que lo viera jamás en su sano juicio. Nunca se acostumbró a mi presencia allí, me miraba fijamente sin cesar (a veces, habría podido pensar, con terror), y más de una vez retiró la mano de la mía cuando lo servía. Estaba yo bastante seguro desde el principio de que no tenía clara conciencia de lo que había hecho, y en mi segundo día en la caseta tuve la prueba de ello. Estábamos solos, y me había estado mirando fijamente largo rato, cuando de golpe se levantó, pálido como la muerte, y se me acercó mucho, para gran terror mío. Pero no tenía motivo para temerlo.
“You were not here before?” he asked.
"¿Tú no estabas aquí antes?" preguntó.
“No, sir,” said I.”
"No, señor," dije.
“There was another boy?” he asked again; and when I had answered him, “Ah!” says he, “I thought that,” and went and sat down, without another word, except to call for brandy.
"¿Había otro muchacho?" preguntó de nuevo; y cuando le hube respondido, "¡Ah!" dice, "eso pensaba," y fue y se sentó, sin una palabra más, salvo para pedir brandy.
You may think it strange, but for all the horror I had, I was still sorry for him. He was a married man, with a wife in Leith; but whether or no he had a family, I have now forgotten; I hope not.
Puede parecer extraño, pero, a pesar de todo el horror que sentía, seguía dándome pena. Era un hombre casado, con una esposa en Leith; pero si tenía o no familia, lo he olvidado ya; espero que no.
Altogether it was no very hard life for the time it lasted, which (as you are to hear) was not long. I was as well fed as the best of them; even their pickles, which were the great dainty, I was allowed my share of; and had I liked I might have been drunk from morning to night, like Mr. Shuan. I had company, too, and good company of its sort. Mr. Riach, who had been to the college, spoke to me like a friend when he was not sulking, and told me many curious things, and some that were informing; and even the captain, though he kept me at the stick’s end the most part of the time, would sometimes unbuckle a bit, and tell me of the fine countries he had visited.
En conjunto no fue una vida muy dura mientras duró, que (como han de oír) no fue mucho. Estaba tan bien alimentado como el mejor de ellos; hasta de sus encurtidos, que eran el gran manjar, se me permitía mi parte; y de haber querido, habría podido estar borracho de la mañana a la noche, como Mr. Shuan. Tenía compañía, además, y buena compañía de su clase. Mr. Riach, que había estado en la universidad, me hablaba como un amigo cuando no estaba de morros, y me contaba muchas cosas curiosas, y algunas que eran instructivas; y hasta el capitán, aunque me mantenía a distancia la mayor parte del tiempo, a veces se aflojaba un poco y me contaba de los hermosos países que había visitado.
The shadow of poor Ransome, to be sure, lay on all four of us, and on me and Mr. Shuan in particular, most heavily. And then I had another trouble of my own. Here I was, doing dirty work for three men that I looked down upon, and one of whom, at least, should have hung upon a gallows; that was for the present; and as for the future, I could only see myself slaving alongside of negroes in the tobacco fields. Mr. Riach, perhaps from caution, would never suffer me to say another word about my story; the captain, whom I tried to approach, rebuffed me like a dog and would not hear a word; and as the days came and went, my heart sank lower and lower, till I was even glad of the work which kept me from thinking.
La sombra del pobre Ransome, desde luego, pesaba sobre los cuatro, y sobre mí y Mr. Shuan en particular, con más pesadumbre. Y luego tenía yo otro tormento propio. Ahí estaba yo, haciendo trabajo sucio para tres hombres a los que despreciaba, y uno de los cuales, al menos, debería haber colgado de una horca; eso por lo presente; y en cuanto al futuro, solo me veía esclavizado junto a negros en los campos de tabaco. Mr. Riach, quizá por cautela, nunca me dejaba decir otra palabra sobre mi historia; el capitán, a quien intenté acercarme, me rechazó como a un perro y no quiso oír palabra; y según iban y venían los días, se me hundía el ánimo cada vez más, hasta que me alegraba incluso del trabajo que me libraba de pensar.