Mr. Thomas Marvel
You must picture Mr. Thomas Marvel as a person of copious, flexible visage, a nose of cylindrical protrusion, a liquorish, ample, fluctuating mouth, and a beard of bristling eccentricity. His figure inclined to embonpoint; his short limbs accentuated this inclination. He wore a furry silk hat, and the frequent substitution of twine and shoe-laces for buttons, apparent at critical points of his costume, marked a man essentially bachelor.
Deben ustedes imaginarse a Mr. Thomas Marvel como una persona de semblante copioso y flexible, una nariz de protrusión cilíndrica, una boca golosa, amplia y cambiante, y una barba de erizada excentricidad. Su figura tendía al embonpoint; sus miembros cortos acentuaban esa tendencia. Llevaba un sombrero de seda peludo, y la frecuente sustitución de los botones por bramante y cordones de zapato, visible en puntos críticos de su atuendo, delataba a un hombre esencialmente soltero.
Mr. Thomas Marvel was sitting with his feet in a ditch by the roadside over the down towards Adderdean, about a mile and a half out of Iping. His feet, save for socks of irregular open-work, were bare, his big toes were broad, and pricked like the ears of a watchful dog. In a leisurely manner—he did everything in a leisurely manner—he was contemplating trying on a pair of boots. They were the soundest boots he had come across for a long time, but too large for him; whereas the ones he had were, in dry weather, a very comfortable fit, but too thin-soled for damp. Mr. Thomas Marvel hated roomy shoes, but then he hated damp. He had never properly thought out which he hated most, and it was a pleasant day, and there was nothing better to do. So he put the four shoes in a graceful group on the turf and looked at them. And seeing them there among the grass and springing agrimony, it suddenly occurred to him that both pairs were exceedingly ugly to see. He was not at all startled by a voice behind him.
Mr. Thomas Marvel estaba sentado con los pies en una cuneta al borde del camino, en la colina que va hacia Adderdean, a cosa de una milla y media de Iping. Sus pies, salvo unos calcetines de calado irregular, estaban descalzos, sus dedos gordos eran anchos y estaban aguzados como las orejas de un perro vigilante. Con parsimonia —lo hacía todo con parsimonia—, sopesaba probarse un par de botas. Eran las botas más sólidas con que se había topado en mucho tiempo, pero demasiado grandes para él; mientras que las que tenía le quedaban, con tiempo seco, muy cómodas, pero eran de suela demasiado fina para la humedad. Mr. Thomas Marvel detestaba los zapatos holgados, pero también detestaba la humedad. Nunca había meditado bien cuál de las dos cosas detestaba más, y era un día agradable, y no había nada mejor que hacer. Así que puso los cuatro zapatos formando un grupo gracioso sobre el césped y los miró. Y al verlos allí entre la hierba y la agrimonia que brotaba, se le ocurrió de pronto que ambos pares eran sumamente feos de ver. No se sobresaltó lo más mínimo por una voz a su espalda.
“They’re boots, anyhow,” said the Voice.
“Botas son, de todos modos”, dijo la Voz.
“They are—charity boots,” said Mr. Thomas Marvel, with his head on one side regarding them distastefully; “and which is the ugliest pair in the whole blessed universe, I’m darned if I know!”
“Botas son… botas de caridad”, dijo Mr. Thomas Marvel, con la cabeza ladeada contemplándolas con desagrado; “y cuál es el par más feo de todo el bendito universo, ¡que me condenen si lo sé!”
“H’m,” said the Voice.
“Hmm”, dijo la Voz.
“I’ve worn worse—in fact, I’ve worn none. But none so owdacious ugly—if you’ll allow the expression. I’ve been cadging boots—in particular—for days. Because I was sick of them. They’re sound enough, of course. But a gentleman on tramp sees such a thundering lot of his boots. And if you’ll believe me, I’ve raised nothing in the whole blessed country, try as I would, but them. Look at ’em! And a good country for boots, too, in a general way. But it’s just my promiscuous luck. I’ve got my boots in this country ten years or more. And then they treat you like this.”
“Las he llevado peores… de hecho, no he llevado ninguna. Pero ninguna tan escandalosamente fea, si me permite la expresión. Llevo días mendigando botas, botas en particular. Porque estaba harto de estas. Son bastante sólidas, claro. Pero un caballero en la carretera se ve demasiadas veces las botas. Y, aunque no lo crea, no he sacado nada en todo el bendito país, por más que lo intentara, salvo estas. ¡Mírelas! Y un buen país para botas, además, en general. Pero es mi suerte de siempre. Llevo consiguiendo mis botas en este país diez años o más. Y luego lo tratan a uno así.”
“It’s a beast of a country,” said the Voice. “And pigs for people.”
“Es un país de fieras”, dijo la Voz. “Y cerdos por gente.”
“Ain’t it?” said Mr. Thomas Marvel. “Lord! But them boots! It beats it.”
“¿Verdad que sí?”, dijo Mr. Thomas Marvel. “¡Señor! ¡Pero esas botas! No hay quien las supere.”
He turned his head over his shoulder to the right, to look at the boots of his interlocutor with a view to comparisons, and lo! where the boots of his interlocutor should have been were neither legs nor boots. He was irradiated by the dawn of a great amazement. “Where are yer?” said Mr. Thomas Marvel over his shoulder and coming on all fours. He saw a stretch of empty downs with the wind swaying the remote green-pointed furze bushes.
Volvió la cabeza por encima del hombro derecho, para mirar las botas de su interlocutor con vistas a comparaciones, y ¡he ahí! que donde debían haber estado las botas de su interlocutor no había ni piernas ni botas. Lo irradió el amanecer de un gran asombro. “¿Dónde está usted?”, dijo Mr. Thomas Marvel por encima del hombro y poniéndose a cuatro patas. Vio una extensión de colinas vacías con el viento meciendo los remotos aulagares de verdes puntas.
“Am I drunk?” said Mr. Marvel. “Have I had visions? Was I talking to myself? What the—”
“¿Estoy borracho?”, dijo Mr. Marvel. “¿He tenido visiones? ¿Estaba hablando solo? ¿Qué dem…?”
“Don’t be alarmed,” said a Voice.
“No se alarme”, dijo una Voz.
“None of your ventriloquising me,” said Mr. Thomas Marvel, rising sharply to his feet. “Where are yer? Alarmed, indeed!”
“Nada de venir a hacerme el ventrílocuo a mí”, dijo Mr. Thomas Marvel, poniéndose bruscamente en pie. “¿Dónde está usted? ¡Alarmarme, cómo no!”
“Don’t be alarmed,” repeated the Voice.
“No se alarme”, repitió la Voz.
“You’ll be alarmed in a minute, you silly fool,” said Mr. Thomas Marvel. “Where are yer? Lemme get my mark on yer...
“El que se va a alarmar en un minuto es usted, so bobo”, dijo Mr. Thomas Marvel. “¿Dónde está usted? Déjeme ponerle la mano encima…
“Are yer buried?” said Mr. Thomas Marvel, after an interval.
“¿Está usted enterrado?”, dijo Mr. Thomas Marvel, tras un intervalo.
There was no answer. Mr. Thomas Marvel stood bootless and amazed, his jacket nearly thrown off.
No hubo respuesta. Mr. Thomas Marvel se quedó descalzo de botas y atónito, con la chaqueta casi quitada del todo.
“Peewit,” said a peewit, very remote.
“Kivit”, dijo una avefría, muy lejana.
“Peewit, indeed!” said Mr. Thomas Marvel. “This ain’t no time for foolery.” The down was desolate, east and west, north and south; the road with its shallow ditches and white bordering stakes, ran smooth and empty north and south, and, save for that peewit, the blue sky was empty too. “So help me,” said Mr. Thomas Marvel, shuffling his coat on to his shoulders again. “It’s the drink! I might ha’ known.”
“¡Kivit, cómo no!”, dijo Mr. Thomas Marvel. “No están los tiempos para bromas.” La colina estaba desolada, al este y al oeste, al norte y al sur; el camino, con sus cunetas poco profundas y sus blancas estacas de borde, corría liso y vacío de norte a sur, y, salvo por aquella avefría, el cielo azul también estaba vacío. “Que Dios me valga”, dijo Mr. Thomas Marvel, encajándose de nuevo el abrigo sobre los hombros. “¡Es la bebida! Ya me lo temía.”
“It’s not the drink,” said the Voice. “You keep your nerves steady.”
“No es la bebida”, dijo la Voz. “Mantenga los nervios firmes.”
“Ow!” said Mr. Marvel, and his face grew white amidst its patches. “It’s the drink!” his lips repeated noiselessly. He remained staring about him, rotating slowly backwards. “I could have swore I heard a voice,” he whispered.
“¡Ay!”, dijo Mr. Marvel, y su cara se puso blanca entre sus manchas. “¡Es la bebida!”, repitieron sus labios sin ruido. Se quedó mirando en torno suyo, girando despacio hacia atrás. “Podría haber jurado que oí una voz”, susurró.
“Of course you did.”
“Claro que la oyó.”
“It’s there again,” said Mr. Marvel, closing his eyes and clasping his hand on his brow with a tragic gesture. He was suddenly taken by the collar and shaken violently, and left more dazed than ever. “Don’t be a fool,” said the Voice.
“Ahí está otra vez”, dijo Mr. Marvel, cerrando los ojos y llevándose la mano a la frente con un gesto trágico. De pronto lo agarraron por el cuello y lo sacudieron con violencia, y quedó más aturdido que nunca. “No sea idiota”, dijo la Voz.
“I’m—off—my—blooming—chump,” said Mr. Marvel. “It’s no good. It’s fretting about them blarsted boots. I’m off my blessed blooming chump. Or it’s spirits.”
“Se-me-va-la-condenada-olla”, dijo Mr. Marvel. “No hay nada que hacer. Es de tanto darle vueltas a esas malditas botas. Se me va la bendita y condenada olla. O son espíritus.”
“Neither one thing nor the other,” said the Voice. “Listen!”
“Ni lo uno ni lo otro”, dijo la Voz. “¡Escuche!”
“Chump,” said Mr. Marvel.
“La olla”, dijo Mr. Marvel.
“One minute,” said the Voice, penetratingly, tremulous with self-control.
“Un minuto”, dijo la Voz, de forma penetrante, trémula de dominio de sí.
“Well?” said Mr. Thomas Marvel, with a strange feeling of having been dug in the chest by a finger.
“¿Y bien?”, dijo Mr. Thomas Marvel, con la extraña sensación de que un dedo le hubiera hurgado en el pecho.
“You think I’m just imagination? Just imagination?”
“¿Cree usted que soy pura imaginación? ¿Pura imaginación?”
“What else can you be?” said Mr. Thomas Marvel, rubbing the back of his neck.
“¿Qué otra cosa puede ser usted?”, dijo Mr. Thomas Marvel, frotándose la nuca.
“Very well,” said the Voice, in a tone of relief. “Then I’m going to throw flints at you till you think differently.”
“Muy bien”, dijo la Voz, en tono de alivio. “Entonces le voy a tirar pedernales hasta que piense de otra manera.”
“But where are yer?”
“¿Pero dónde está usted?”
The Voice made no answer. Whizz came a flint, apparently out of the air, and missed Mr. Marvel’s shoulder by a hair’s-breadth. Mr. Marvel, turning, saw a flint jerk up into the air, trace a complicated path, hang for a moment, and then fling at his feet with almost invisible rapidity. He was too amazed to dodge. Whizz it came, and ricochetted from a bare toe into the ditch. Mr. Thomas Marvel jumped a foot and howled aloud. Then he started to run, tripped over an unseen obstacle, and came head over heels into a sitting position.
La Voz no respondió. Zas, llegó un pedernal, aparentemente del aire, y falló el hombro de Mr. Marvel por un pelo. Mr. Marvel, al volverse, vio un pedernal saltar hacia arriba en el aire, trazar una trayectoria complicada, quedar suspendido un momento, y luego lanzarse a sus pies con una rapidez casi invisible. Estaba demasiado atónito para esquivarlo. Zas, llegó, y rebotó en un dedo descalzo hacia la cuneta. Mr. Thomas Marvel dio un salto de un pie de altura y aulló a voz en cuello. Luego echó a correr, tropezó con un obstáculo invisible y cayó dando volteretas hasta quedar sentado.
“Now,” said the Voice, as a third stone curved upward and hung in the air above the tramp. “Am I imagination?”
“Ahora”, dijo la Voz, mientras una tercera piedra se curvaba hacia arriba y quedaba suspendida en el aire sobre el vagabundo. “¿Soy imaginación?”
Mr. Marvel by way of reply struggled to his feet, and was immediately rolled over again. He lay quiet for a moment. “If you struggle any more,” said the Voice, “I shall throw the flint at your head.”
Mr. Marvel, a modo de respuesta, se esforzó por ponerse en pie, y de inmediato volvieron a tumbarlo. Se quedó quieto un momento. “Si forcejea más”, dijo la Voz, “le tiraré el pedernal a la cabeza.”
“It’s a fair do,” said Mr. Thomas Marvel, sitting up, taking his wounded toe in hand and fixing his eye on the third missile. “I don’t understand it. Stones flinging themselves. Stones talking. Put yourself down. Rot away. I’m done.”
“Es un trato justo”, dijo Mr. Thomas Marvel, incorporándose, cogiéndose el dedo herido en la mano y clavando la vista en el tercer proyectil. “No lo entiendo. Piedras que se lanzan solas. Piedras que hablan. Bájese. Púdrase. Me rindo.”
The third flint fell.
El tercer pedernal cayó.
“It’s very simple,” said the Voice. “I’m an invisible man.”
“Es muy sencillo”, dijo la Voz. “Soy un hombre invisible.”
“Tell us something I don’t know,” said Mr. Marvel, gasping with pain. “Where you’ve hid—how you do it—I don’t know. I’m beat.”
“Cuénteme algo que no sepa”, dijo Mr. Marvel, jadeando de dolor. “Dónde se ha escondido, cómo lo hace… no lo sé. Me doy por vencido.”
“That’s all,” said the Voice. “I’m invisible. That’s what I want you to understand.”
“Eso es todo”, dijo la Voz. “Soy invisible. Eso es lo que quiero que entienda.”
“Anyone could see that. There is no need for you to be so confounded impatient, mister. Now then. Give us a notion. How are you hid?”
“Eso lo vería cualquiera. No hace falta que sea tan condenadamente impaciente, caballero. Vamos, pues. Deme una idea. ¿Cómo está escondido?”
“I’m invisible. That’s the great point. And what I want you to understand is this—”
“Soy invisible. Ese es el gran punto. Y lo que quiero que entienda es esto…”
“But whereabouts?” interrupted Mr. Marvel.
“¿Pero por dónde anda?”, interrumpió Mr. Marvel.
“Here! Six yards in front of you.”
“¡Aquí! A seis yardas delante de usted.”
“Oh, come! I ain’t blind. You’ll be telling me next you’re just thin air. I’m not one of your ignorant tramps—”
“¡Ah, vamos! No soy ciego. Lo próximo que me dirá es que no es más que aire puro. No soy uno de esos vagabundos ignorantes…”
“Yes, I am—thin air. You’re looking through me.”
“Sí, eso es lo que soy: aire puro. Está usted mirando a través de mí.”
“What! Ain’t there any stuff to you. Vox et—what is it?—jabber. Is it that?”
“¡Cómo! ¿No tiene usted sustancia ninguna? Vox et… ¿cómo es?… no sé qué. ¿Es eso?”
“I am just a human being—solid, needing food and drink, needing covering too—But I’m invisible. You see? Invisible. Simple idea. Invisible.”
“No soy más que un ser humano: sólido, que necesita comida y bebida, que necesita también con qué cubrirse… Pero soy invisible. ¿Lo ve? Invisible. Idea sencilla. Invisible.”
“What, real like?”
“Cómo, ¿de verdad?”
“Yes, real.”
“Sí, de verdad.”
“Let’s have a hand of you,” said Marvel, “if you are real. It won’t be so darn out-of-the-way like, then—Lord!” he said, “how you made me jump!—gripping me like that!”
“Déjeme cogerle una mano”, dijo Marvel, “si es usted de verdad. Así no será tan condenadamente descabellado la cosa… ¡Señor!”, dijo, “¡cómo me ha hecho saltar, agarrándome así!”
He felt the hand that had closed round his wrist with his disengaged fingers, and his fingers went timorously up the arm, patted a muscular chest, and explored a bearded face. Marvel’s face was astonishment.
Palpó con los dedos libres la mano que se había cerrado en torno a su muñeca, y sus dedos ascendieron temerosos por el brazo, palmearon un pecho musculoso y exploraron un rostro barbudo. La cara de Marvel era puro asombro.
“I’m dashed!” he said. “If this don’t beat cock-fighting! Most remarkable!—And there I can see a rabbit clean through you, ’arf a mile away! Not a bit of you visible—except—”
“¡Que me aspen!”, dijo. “¡Si esto no supera a las peleas de gallos! ¡De lo más notable! ¡Y allí puedo ver un conejo a través de usted, a media milla de distancia! Ni una pizca de usted visible… salvo…”
He scrutinised the apparently empty space keenly. “You ’aven’t been eatin’ bread and cheese?” he asked, holding the invisible arm.
Escudriñó agudamente el espacio aparentemente vacío. “¿No habrá estado usted comiendo pan y queso?”, preguntó, sujetando el brazo invisible.
“You’re quite right, and it’s not quite assimilated into the system.”
“Tiene usted toda la razón, y no está del todo asimilado en el organismo.”
“Ah!” said Mr. Marvel. “Sort of ghostly, though.”
“¡Ah!”, dijo Mr. Marvel. “Algo fantasmal, de todos modos.”
“Of course, all this isn’t half so wonderful as you think.”
“Por supuesto, todo esto no es ni la mitad de maravilloso de lo que usted cree.”
“It’s quite wonderful enough for my modest wants,” said Mr. Thomas Marvel. “Howjer manage it! How the dooce is it done?”
“Es bastante maravilloso para mis modestas exigencias”, dijo Mr. Thomas Marvel. “¡Cómo se las apaña! ¿Cómo diablos se hace?”
“It’s too long a story. And besides—”
“Es una historia demasiado larga. Y además…”
“I tell you, the whole business fairly beats me,” said Mr. Marvel.
“Le digo que todo este asunto me supera por completo”, dijo Mr. Marvel.
“What I want to say at present is this: I need help. I have come to that—I came upon you suddenly. I was wandering, mad with rage, naked, impotent. I could have murdered. And I saw you—”
“Lo que quiero decir de momento es esto: necesito ayuda. He llegado a eso… Me topé con usted de repente. Vagaba, loco de rabia, desnudo, impotente. Habría sido capaz de matar. Y lo vi a usted…”
“Lord!” said Mr. Marvel.
“¡Señor!”, dijo Mr. Marvel.
“I came up behind you—hesitated—went on—”
“Me acerqué por detrás de usted… vacilé… seguí adelante…”
Mr. Marvel’s expression was eloquent.
La expresión de Mr. Marvel era elocuente.
“—then stopped. ‘Here,’ I said, ‘is an outcast like myself. This is the man for me.’ So I turned back and came to you—you. And—”
“…luego me detuve. ‘Aquí’, me dije, ‘hay un proscrito como yo. Este es mi hombre.’ Así que di media vuelta y vine a usted… a usted. Y…”
“Lord!” said Mr. Marvel. “But I’m all in a tizzy. May I ask—How is it? And what you may be requiring in the way of help?—Invisible!”
“¡Señor!”, dijo Mr. Marvel. “Pero estoy hecho un lío. ¿Puedo preguntar? ¿Cómo es? ¿Y qué es lo que podría necesitar en cuanto a ayuda? ¡Invisible!”
“I want you to help me get clothes—and shelter—and then, with other things. I’ve left them long enough. If you won’t—well! But you will—must.”
“Quiero que me ayude a conseguir ropa… y cobijo… y luego, con otras cosas. Las he dejado abandonadas ya bastante tiempo. Si no quiere… ¡en fin! Pero querrá… debe.”
“Look here,” said Mr. Marvel. “I’m too flabbergasted. Don’t knock me about any more. And leave me go. I must get steady a bit. And you’ve pretty near broken my toe. It’s all so unreasonable. Empty downs, empty sky. Nothing visible for miles except the bosom of Nature. And then comes a voice. A voice out of heaven! And stones! And a fist—Lord!”
“Mire usted”, dijo Mr. Marvel. “Estoy demasiado pasmado. No me zarandee más. Y déjeme ir. Tengo que reponerme un poco. Y casi me ha roto el dedo del pie. Es todo tan disparatado. Colinas vacías, cielo vacío. Nada visible en millas salvo el seno de la Naturaleza. Y entonces llega una voz. ¡Una voz salida del cielo! ¡Y piedras! ¡Y un puño… Señor!”
“Pull yourself together,” said the Voice, “for you have to do the job I’ve chosen for you.”
“Serénese”, dijo la Voz, “porque tiene que hacer el trabajo que he escogido para usted.”
Mr. Marvel blew out his cheeks, and his eyes were round.
Mr. Marvel infló los carrillos, y sus ojos eran redondos.
“I’ve chosen you,” said the Voice. “You are the only man except some of those fools down there, who knows there is such a thing as an invisible man. You have to be my helper. Help me—and I will do great things for you. An invisible man is a man of power.” He stopped for a moment to sneeze violently.
“Lo he escogido a usted”, dijo la Voz. “Es usted el único hombre, aparte de algunos de esos idiotas de allá abajo, que sabe que existe algo así como un hombre invisible. Tiene que ser mi ayudante. Ayúdeme, y yo haré grandes cosas por usted. Un hombre invisible es un hombre de poder.” Se detuvo un momento para estornudar con violencia.
“But if you betray me,” he said, “if you fail to do as I direct you—” He paused and tapped Mr. Marvel’s shoulder smartly. Mr. Marvel gave a yelp of terror at the touch. “I don’t want to betray you,” said Mr. Marvel, edging away from the direction of the fingers. “Don’t you go a-thinking that, whatever you do. All I want to do is to help you—just tell me what I got to do. (Lord!) Whatever you want done, that I’m most willing to do.”
“Pero si me traiciona”, dijo, “si no hace lo que le indico…” Se detuvo y le dio a Mr. Marvel un golpecito seco en el hombro. Mr. Marvel dio un chillido de terror al contacto. “No quiero traicionarlo”, dijo Mr. Marvel, apartándose despacio de la dirección de los dedos. “No vaya usted a pensar eso, haga lo que haga. Lo único que quiero es ayudarlo… solo dígame qué tengo que hacer. (¡Señor!) Lo que sea que quiera que se haga, eso estoy de lo más dispuesto a hacerlo.”