Tom's first royal dinner
Somewhat after one in the afternoon, Tom resignedly underwent the ordeal of being dressed for dinner. He found himself as finely clothed as before, but everything different, everything changed, from his ruff to his stockings. He was presently conducted with much state to a spacious and ornate apartment, where a table was already set for one. Its furniture was all of massy gold, and beautified with designs which well-nigh made it priceless, since they were the work of Benvenuto. The room was half-filled with noble servitors. A chaplain said grace, and Tom was about to fall to, for hunger had long been constitutional with him, but was interrupted by my lord the Earl of Berkeley, who fastened a napkin about his neck; for the great post of Diaperers to the Prince of Wales was hereditary in this nobleman’s family. Tom’s cupbearer was present, and forestalled all his attempts to help himself to wine. The Taster to his highness the Prince of Wales was there also, prepared to taste any suspicious dish upon requirement, and run the risk of being poisoned. He was only an ornamental appendage at this time, and was seldom called upon to exercise his function; but there had been times, not many generations past, when the office of taster had its perils, and was not a grandeur to be desired. Why they did not use a dog or a plumber seems strange; but all the ways of royalty are strange. My Lord d’Arcy, First Groom of the Chamber, was there, to do goodness knows what; but there he was--let that suffice. The Lord Chief Butler was there, and stood behind Tom’s chair, overseeing the solemnities, under command of the Lord Great Steward and the Lord Head Cook, who stood near. Tom had three hundred and eighty-four servants beside these; but they were not all in that room, of course, nor the quarter of them; neither was Tom aware yet that they existed.
Algo después de la una de la tarde, Tom sufrió con resignación el suplicio de que lo vistieran para la cena. Se vio tan finamente ataviado como antes, pero todo distinto, todo cambiado, desde la gorguera hasta las medias. Al poco lo condujeron con mucha ceremonia a una estancia espaciosa y recargada, donde ya estaba puesta una mesa para uno solo. Su vajilla era toda de oro macizo, y realzada con diseños que casi la hacían inestimable, ya que eran obra de Benvenuto. La sala estaba medio llena de nobles sirvientes. Un capellán bendijo la mesa, y Tom estaba a punto de atacar el plato, pues el hambre era desde hacía tiempo cosa consustancial en él, pero lo interrumpió mi señor el conde de Berkeley, que le prendió una servilleta al cuello; pues el gran cargo de Servilleteros del príncipe de Gales era hereditario en la familia de este noble. El copero de Tom estaba presente, y se adelantó a todos sus intentos de servirse vino. El Catador de su alteza el príncipe de Gales también estaba allí, dispuesto a probar cualquier plato sospechoso si se le requería, y a correr el riesgo de ser envenenado. En esta época no era más que un apéndice ornamental, y rara vez se le llamaba a ejercer su función; pero había habido tiempos, no muchas generaciones atrás, en que el oficio de catador tenía sus peligros, y no era una grandeza deseable. Por qué no empleaban un perro o un plomero parece extraño; pero todos los usos de la realeza son extraños. Mi Lord d’Arcy, Primer Ayuda de Cámara, estaba allí, para hacer sabe Dios qué; pero allí estaba--baste con eso. El Lord Copero Mayor estaba allí, y se mantenía de pie detrás de la silla de Tom, supervisando las solemnidades, bajo las órdenes del Lord Gran Mayordomo y del Lord Cocinero Jefe, que estaban cerca. Tom tenía trescientos ochenta y cuatro criados además de estos; pero no estaban todos en aquella sala, por supuesto, ni la cuarta parte de ellos; ni tampoco sabía Tom aún que existieran.
All those that were present had been well drilled within the hour to remember that the prince was temporarily out of his head, and to be careful to show no surprise at his vagaries. These ‘vagaries’ were soon on exhibition before them; but they only moved their compassion and their sorrow, not their mirth. It was a heavy affliction to them to see the beloved prince so stricken.
Todos los que estaban presentes habían sido bien aleccionados en la última hora para recordar que el príncipe estaba temporalmente fuera de sus cabales, y para cuidarse de no mostrar sorpresa ante sus rarezas. Estas "rarezas" pronto quedaron a la vista de todos; pero solo movían su compasión y su pesar, no su risa. Era para ellos una pesada aflicción ver al amado príncipe tan aquejado.
Poor Tom ate with his fingers mainly; but no one smiled at it, or even seemed to observe it. He inspected his napkin curiously, and with deep interest, for it was of a very dainty and beautiful fabric, then said with simplicity--
El pobre Tom comía sobre todo con los dedos; pero nadie sonrió ante ello, ni siquiera pareció reparar en ello. Inspeccionó su servilleta con curiosidad, y con hondo interés, pues era de un tejido muy delicado y hermoso, luego dijo con sencillez:
“Prithee, take it away, lest in mine unheedfulness it be soiled.”
"Os lo ruego, lleváosla, no sea que por mi descuido se ensucie."
The Hereditary Diaperer took it away with reverent manner, and without word or protest of any sort.
El Servilletero Hereditario se la llevó con actitud reverente, y sin palabra ni protesta de ninguna clase.
Tom examined the turnips and the lettuce with interest, and asked what they were, and if they were to be eaten; for it was only recently that men had begun to raise these things in England in place of importing them as luxuries from Holland. His question was answered with grave respect, and no surprise manifested. When he had finished his dessert, he filled his pockets with nuts; but nobody appeared to be aware of it, or disturbed by it. But the next moment he was himself disturbed by it, and showed discomposure; for this was the only service he had been permitted to do with his own hands during the meal, and he did not doubt that he had done a most improper and unprincely thing. At that moment the muscles of his nose began to twitch, and the end of that organ to lift and wrinkle. This continued, and Tom began to evince a growing distress. He looked appealingly, first at one and then another of the lords about him, and tears came into his eyes. They sprang forward with dismay in their faces, and begged to know his trouble. Tom said with genuine anguish--
Tom examinó los nabos y la lechuga con interés, y preguntó qué eran, y si estaban para comerse; pues solo recientemente los hombres habían empezado a cultivar estas cosas en Inglaterra en lugar de importarlas como lujos desde Holanda. Su pregunta fue respondida con grave respeto, y sin manifestar sorpresa alguna. Cuando hubo terminado el postre, se llenó los bolsillos de nueces; pero nadie pareció advertirlo, ni turbarse por ello. Pero al momento siguiente fue él mismo quien se turbó por ello, y mostró desazón; pues este era el único servicio que se le había permitido hacer con sus propias manos durante la comida, y no dudaba de que había hecho algo de lo más impropio e indigno de un príncipe. En ese momento los músculos de su nariz empezaron a contraerse, y el extremo de dicho órgano a levantarse y arrugarse. Esto continuó, y Tom empezó a dar muestras de una angustia creciente. Miró suplicante, primero a uno y luego a otro de los señores que lo rodeaban, y las lágrimas asomaron a sus ojos. Ellos se adelantaron de un salto con la consternación en el rostro, y le rogaron saber su aflicción. Tom dijo con genuina angustia:
“I crave your indulgence: my nose itcheth cruelly. What is the custom and usage in this emergence? Prithee, speed, for ’tis but a little time that I can bear it.”
"Imploro vuestra indulgencia: la nariz me pica cruelmente. ¿Cuál es la costumbre y la usanza en esta emergencia? Os lo ruego, daos prisa, pues no es sino poco el tiempo que puedo soportarlo."
None smiled; but all were sore perplexed, and looked one to the other in deep tribulation for counsel. But behold, here was a dead wall, and nothing in English history to tell how to get over it. The Master of Ceremonies was not present: there was no one who felt safe to venture upon this uncharted sea, or risk the attempt to solve this solemn problem. Alas! there was no Hereditary Scratcher. Meantime the tears had overflowed their banks, and begun to trickle down Tom’s cheeks. His twitching nose was pleading more urgently than ever for relief. At last nature broke down the barriers of etiquette: Tom lifted up an inward prayer for pardon if he was doing wrong, and brought relief to the burdened hearts of his court by scratching his nose himself.
Nadie sonrió; pero todos estaban sumamente perplejos, y se miraban unos a otros en honda tribulación buscando consejo. Pero he aquí un muro infranqueable, y nada en la historia de Inglaterra que dijera cómo salvarlo. El Maestro de Ceremonias no estaba presente: no había nadie que se sintiera seguro para aventurarse en este mar sin cartografiar, o arriesgarse al intento de resolver este solemne problema. ¡Ay! No había ningún Rascador Hereditario. Entre tanto las lágrimas habían desbordado sus cauces, y empezado a resbalar por las mejillas de Tom. Su nariz palpitante suplicaba con más urgencia que nunca un alivio. Al fin la naturaleza derribó las barreras de la etiqueta: Tom elevó una plegaria interior pidiendo perdón por si obraba mal, y llevó alivio a los apesadumbrados corazones de su corte rascándose la nariz él mismo.
His meal being ended, a lord came and held before him a broad, shallow, golden dish with fragrant rosewater in it, to cleanse his mouth and fingers with; and my lord the Hereditary Diaperer stood by with a napkin for his use. Tom gazed at the dish a puzzled moment or two, then raised it to his lips, and gravely took a draught. Then he returned it to the waiting lord, and said--
Terminada su comida, un señor vino y le sostuvo delante un plato ancho, poco hondo y dorado con fragante agua de rosas dentro, para que se limpiara la boca y los dedos; y mi señor el Servilletero Hereditario aguardaba al lado con una servilleta para su uso. Tom contempló el plato uno o dos momentos, perplejo, luego se lo llevó a los labios y gravemente tomó un trago. Después se lo devolvió al señor que esperaba, y dijo:
“Nay, it likes me not, my lord: it hath a pretty flavour, but it wanteth strength.”
"No, no me agrada, mi señor: tiene un sabor bonito, pero le falta cuerpo."
This new eccentricity of the prince’s ruined mind made all the hearts about him ache; but the sad sight moved none to merriment.
Esta nueva excentricidad de la arruinada mente del príncipe hizo doler todos los corazones que lo rodeaban; pero el triste espectáculo no movió a nadie a la risa.
Tom’s next unconscious blunder was to get up and leave the table just when the chaplain had taken his stand behind his chair, and with uplifted hands, and closed, uplifted eyes, was in the act of beginning the blessing. Still nobody seemed to perceive that the prince had done a thing unusual.
El siguiente desliz inconsciente de Tom fue levantarse y dejar la mesa justo cuando el capellán se había colocado detrás de su silla, y con las manos alzadas, y los ojos cerrados y elevados, estaba en el acto de comenzar la bendición. Aun así, nadie pareció percibir que el príncipe hubiera hecho algo inusual.
By his own request our small friend was now conducted to his private cabinet, and left there alone to his own devices. Hanging upon hooks in the oaken wainscoting were the several pieces of a suit of shining steel armour, covered all over with beautiful designs exquisitely inlaid in gold. This martial panoply belonged to the true prince--a recent present from Madam Parr the Queen. Tom put on the greaves, the gauntlets, the plumed helmet, and such other pieces as he could don without assistance, and for a while was minded to call for help and complete the matter, but bethought him of the nuts he had brought away from dinner, and the joy it would be to eat them with no crowd to eye him, and no Grand Hereditaries to pester him with undesired services; so he restored the pretty things to their several places, and soon was cracking nuts, and feeling almost naturally happy for the first time since God for his sins had made him a prince. When the nuts were all gone, he stumbled upon some inviting books in a closet, among them one about the etiquette of the English court. This was a prize. He lay down upon a sumptuous divan, and proceeded to instruct himself with honest zeal. Let us leave him there for the present.
A petición propia, nuestro pequeño amigo fue conducido ahora a su gabinete privado, y dejado allí a solas con sus propios recursos. Colgando de ganchos en el revestimiento de roble estaban las diversas piezas de una armadura de reluciente acero, cubierta por entero de hermosos diseños exquisitamente incrustados en oro. Este arreo marcial pertenecía al verdadero príncipe--un regalo reciente de Madam Parr, la reina. Tom se puso las grebas, los guanteletes, el yelmo emplumado, y las demás piezas que podía ponerse sin ayuda, y por un rato tuvo intención de pedir auxilio y completar la faena, pero se acordó de las nueces que se había llevado de la cena, y de la dicha que sería comérselas sin gentío que lo mirara, y sin Grandes Hereditarios que lo importunaran con servicios no deseados; así que devolvió las bonitas cosas a sus respectivos sitios, y pronto estaba cascando nueces, y sintiéndose casi naturalmente feliz por primera vez desde que Dios, por sus pecados, lo había hecho príncipe. Cuando se acabaron todas las nueces, dio con unos apetecibles libros en un armario, entre ellos uno sobre la etiqueta de la corte inglesa. Este fue un tesoro. Se tendió sobre un suntuoso diván, y se puso a instruirse con honrado ahínco. Dejémoslo ahí por el momento.