The Question of the Seal

Hacia las cinco, Enrique VIII despertó de una siesta poco reparadora, y murmuró para sí: "¡Sueños turbadores, sueños turbadores! Mi fin está ya cercano: así lo dicen estos avisos, y mi pulso decadente lo confirma." Al poco una luz perversa llameó en su ojo, y murmuró: "Y sin embargo no moriré hasta que Él vaya delante."

Al percibir sus sirvientes que estaba despierto, uno de ellos le preguntó su voluntad respecto al Lord Canciller, que aguardaba fuera.

"¡Que pase, que pase!", exclamó el rey con ansia.

El Lord Canciller entró, y se arrodilló junto al lecho del rey, diciendo:

"He dado la orden, y, conforme al mandato del rey, los pares del reino, con sus togas, están ahora ante el estrado de la Cámara, donde, habiendo confirmado la condena del duque de Norfolk, esperan humildemente los ulteriores deseos de su majestad en el asunto."

El rostro del rey se iluminó de una alegría feroz. Dijo:

"¡Incorpórenme! En mi propia persona compareceré ante mi Parlamento, y con mi propia mano sellaré la orden que me libra de..."

Le falló la voz; una palidez cenicienta barrió el rubor de sus mejillas; y los sirvientes lo reclinaron de nuevo sobre sus almohadas, y a toda prisa lo asistieron con reconstituyentes. Al poco dijo con pesar:

"¡Ay, cuánto he anhelado esta dulce hora! y he aquí que llega demasiado tarde, y me veo despojado de esta ocasión tan codiciada. Pero dense prisa, ¡dense prisa! Que otros hagan este feliz oficio, ya que se me niega a mí. Pongo mi Gran Sello en comisión: elige tú a los señores que la compondrán, y pónganse a la obra. ¡Date prisa, hombre! Antes de que el sol salga y se ponga de nuevo, traedme su cabeza para que la vea."

"Conforme al mandato del rey, así se hará. ¿Tendrá a bien su majestad ordenar que se me devuelva ahora el Sello, para que pueda ponerme en marcha con el asunto?"

"¿El Sello? ¿Quién guarda el Sello sino tú?"

"Con la venia de su majestad, me lo quitó hace dos días, diciendo que ya no cumpliría su oficio hasta que su propia mano real lo usara sobre la orden del duque de Norfolk."

"Vaya, así lo hice en verdad: lo recuerdo. . . . ¿Qué hice con él?... Estoy muy débil. . . . Con qué frecuencia estos días me juega mi memoria la traición. . . . es extraño, extraño..."

El rey cayó en un balbuceo inarticulado, meneando débilmente su encanecida cabeza de vez en cuando, e intentando a tientas recordar qué había hecho con el Sello. Al fin mi Lord Hertford se atrevió a arrodillarse y a ofrecer información:

"Señor, si me permite tanta libertad, hay aquí varios que recuerdan conmigo cómo puso el Gran Sello en manos de su alteza el príncipe de Gales para que lo guardara de cara al día en que..."

"¡Cierto, muy cierto!", interrumpió el rey. "¡Tráiganlo! Vayan: ¡el tiempo vuela!"

Lord Hertford voló hacia Tom, pero regresó ante el rey antes de mucho, preocupado y con las manos vacías. Se expresó en estos términos:

"Me apena, mi señor el rey, traer nuevas tan graves e ingratas; pero es voluntad de Dios que la aflicción del príncipe perdure todavía, y no logra recordar que recibiera el Sello. Así que vine deprisa a informar, pensando que sería malgastar tiempo precioso, y de poco provecho por añadidura, que alguien intentara registrar la larga hilera de cámaras y salones que pertenecen a su real alt..."

Un gemido del rey interrumpió al señor en este punto. Al cabo de un rato su majestad dijo, con una honda tristeza en el tono:

"No lo molesten más, pobre niño. La mano de Dios pesa gravemente sobre él, y mi corazón se vuelca en amorosa compasión hacia él, y en pesar por no poder llevar su carga sobre mis viejos hombros abrumados de penas, y así traerle paz."

Cerró los ojos, se puso a balbucear, y al poco quedó en silencio. Al cabo de un tiempo volvió a abrir los ojos, y miró alrededor con la mirada perdida hasta que su vista se posó en el Lord Canciller arrodillado. Al instante su rostro se encendió de cólera:

"¡Cómo! ¿Aún aquí? Por la gloria de Dios, ¡si no te pones con el asunto de ese traidor, tu mitra tendrá fiesta mañana por falta de una cabeza a la que adornar!"

El tembloroso Canciller respondió:

"Buena su majestad, ¡le pido clemencia! Solo esperaba el Sello."

"Hombre, ¿has perdido el juicio? El Sello pequeño que antaño solía llevar conmigo cuando salía yace en mi tesoro. Y, ya que el Gran Sello se ha esfumado, ¿no bastará? ¿Has perdido el juicio? ¡Fuera de aquí! Y oye bien--no vuelvas hasta que traigas su cabeza."

El pobre Canciller no tardó en retirarse de aquella peligrosa cercanía; ni la comisión perdió tiempo en dar el asentimiento real a la obra del servil Parlamento, y en fijar el día siguiente para la decapitación del primer par de Inglaterra, el infortunado duque de Norfolk.