The river pageant

A las nueve de la noche toda la vasta fachada fluvial del palacio ardía de luz. El río mismo, hasta donde la vista alcanzaba en dirección a la ciudad, estaba tan densamente cubierto de barcas de barqueros y de barcazas de recreo, todas orladas de farolillos de colores, y suavemente agitadas por las olas, que semejaba un resplandeciente e ilimitado jardín de flores mecido en suave movimiento por los vientos de verano. La gran terraza de peldaños de piedra que bajaba hasta el agua, lo bastante espaciosa para congregar sobre ella el ejército de un principado alemán, era una estampa digna de verse, con sus filas de alabarderos reales en bruñida armadura, y sus tropas de sirvientes brillantemente ataviados yendo y viniendo de arriba abajo, de un lado a otro, en el afán de los preparativos.

Al poco se dio una orden, e inmediatamente todo ser viviente desapareció de los peldaños. Ahora el aire estaba cargado del silencio del suspense y la expectación. Hasta donde la vista alcanzaba, podía verse a las miríadas de personas de las barcas ponerse en pie, y protegerse los ojos del resplandor de los farolillos y las antorchas, y mirar fijamente hacia el palacio.

Una hilera de cuarenta o cincuenta barcazas de gala se acercó a los peldaños. Estaban ricamente doradas, y sus altas proas y popas estaban laboriosamente talladas. Algunas iban adornadas con estandartes y gallardetes; algunas con paños de oro y tapices bordados con blasones; otras con banderas de seda que llevaban prendidas innumerables campanillas de plata, que soltaban diminutas lluvias de alegre música cada vez que las brisas las hacían ondear; otras de pretensiones aún más altas, ya que pertenecían a nobles al servicio inmediato del príncipe, tenían los costados pintorescamente guarnecidos de escudos suntuosamente blasonados con armas heráldicas. Cada barcaza de gala iba remolcada por una embarcación auxiliar. Además de los remeros, cada una de estas auxiliares llevaba cierto número de hombres de armas con relucientes yelmos y petos, y una compañía de músicos.

La avanzadilla de la esperada procesión apareció ahora en la gran puerta, una tropa de alabarderos. "Iban vestidos con calzas a rayas negras y leonadas, gorras de terciopelo adornadas a los lados con rosas de plata, y jubones de paño morado y azul, bordados por delante y por detrás con las tres plumas, el blasón del príncipe, tejidas en oro. Las astas de sus alabardas estaban recubiertas de terciopelo carmesí, sujetas con clavos dorados, y adornadas con borlas de oro. Desfilando hacia la derecha y la izquierda, formaron dos largas líneas, que se extendían desde la puerta del palacio hasta la orilla del agua. Se desplegó entonces un grueso paño o alfombra de rayas, y lo tendieron entre ellas unos sirvientes con las libreas de oro y carmesí del príncipe. Hecho esto, una fanfarria de trompetas resonó desde dentro. Un vivo preludio se alzó de los músicos sobre el agua; y dos ujieres con varas blancas marcharon con paso lento y majestuoso desde el portal. Los seguía un oficial que portaba la maza cívica, tras el cual venía otro que llevaba la espada de la ciudad; luego varios sargentos de la guardia municipal, con todo su equipo, y con insignias en las mangas; luego el Rey de Armas de la Jarretera, con su tabardo; luego varios Caballeros del Baño, cada uno con un encaje blanco en la manga; luego sus escuderos; luego los jueces, con sus togas escarlata y sus birretes; luego el Lord Gran Canciller de Inglaterra, con una toga escarlata, abierta por delante y ribeteada de armiño; luego una delegación de concejales, con sus capas escarlata; y luego los cabezas de los diferentes gremios cívicos, con sus ropas de ceremonia. Vinieron ahora doce caballeros franceses, con espléndidos atavíos, consistentes en pourpoints de damasco blanco barreteados de oro, mantos cortos de terciopelo carmesí forrados de tafetán violeta, y hauts-de-chausses color encarnado, y tomaron su camino escaleras abajo. Eran del séquito del embajador francés, y los seguían doce caballeros del séquito del embajador español, vestidos de terciopelo negro, sin realce de adorno alguno. Tras estos venían varios grandes nobles ingleses con sus acompañantes."

Hubo una fanfarria de trompetas dentro; y el tío del príncipe, el futuro gran duque de Somerset, emergió de la puerta, ataviado con un "jubón de paño de oro negro, y una capa de raso carmesí floreada de oro, y agalonada con redecillas de plata". Se volvió, se quitó la gorra emplumada, dobló el cuerpo en una profunda reverencia, y empezó a retroceder, inclinándose a cada paso. Siguió un prolongado toque de trompeta, y una proclama: "¡Paso al alto y poderoso Lord Edward, príncipe de Gales!". En lo alto de los muros del palacio una larga línea de rojas lenguas de fuego brotó con un estampido de trueno; el apiñado mundo del río estalló en un poderoso rugido de bienvenida; y Tom Canty, la causa y el héroe de todo aquello, apareció a la vista e inclinó ligeramente su cabeza principesca.

Iba "magníficamente ataviado con un jubón de raso blanco, con una pechera de paño de tisú púrpura, salpicada de diamantes, y ribeteada de armiño. Sobre esto llevaba un manto de paño de oro blanco, estampado con el emblema de las tres plumas, forrado de raso azul, cuajado de perlas y piedras preciosas, y sujeto con un broche de brillantes. Del cuello le colgaba la orden de la Jarretera, y varias principescas órdenes extranjeras"; y allí donde la luz caía sobre él las joyas respondían con un destello cegador. ¡Oh, Tom Canty, nacido en un tugurio, criado en los arroyos de Londres, familiarizado con los harapos, la suciedad y la miseria, qué espectáculo es este!