Council of War

Hubo una gran carrera de pies por la cubierta. Oí a la gente salir en tropel de la cabina y del castillo de proa y, deslizándome en un instante fuera de mi barril, me escondí tras la vela de trinquete, di un rodeo hacia la popa y salí a la cubierta abierta a tiempo de unirme a Hunter y al Dr. Livesey en la carrera hacia la amura de barlovento.

Allí se había congregado ya toda la tripulación. Una franja de niebla se había levantado casi al mismo tiempo que aparecía la luna. Lejos, al sudoeste de nosotros, vimos dos colinas bajas, separadas por un par de millas, y alzándose detrás de una de ellas una tercera colina más alta, cuya cima seguía sepultada en la niebla. Las tres parecían de figura afilada y cónica.

Todo eso lo vi casi como en un sueño, pues aún no me había recobrado del horrible miedo de uno o dos minutos antes. Y entonces oí la voz del capitán Smollett dando órdenes. La HISPANIOLA se ciñó un par de cuartas más al viento y ahora seguía un rumbo que libraría justo la isla por el este.

"Y ahora, muchachos", dijo el capitán, cuando todas las escotas estuvieron cazadas, "¿alguno de ustedes ha visto alguna vez esa tierra de ahí delante?"

"Yo, señor", dijo Silver. "Hice aguada allí con un mercante en el que iba de cocinero."

"¿El fondeadero está al sur, detrás de un islote, me figuro?", preguntó el capitán.

"Sí, señor; la isla del Esqueleto la llaman. Fue en tiempos un gran refugio de piratas, y un marinero que teníamos a bordo se sabía todos los nombres que le daban. A esa colina del norte la llaman la colina del Trinquete; hay tres colinas en fila corriendo hacia el sur--trinquete, mayor y mesana, señor. Pero la mayor--esa es la grande, con la nube encima--suelen llamarla el Catalejo, por una atalaya que montaban cuando estaban en el fondeadero carenando, porque es allí donde carenaban sus barcos, señor, con su perdón."

"Tengo aquí una carta de navegación", dice el capitán Smollett. "Vea si es ese el lugar."

Los ojos de Long John ardían en su cabeza mientras tomaba la carta, pero por el aspecto nuevo del papel supe que estaba condenado a la decepción. Este no era el mapa que encontramos en el cofre de Billy Bones, sino una copia exacta, completa en todo--nombres, alturas y sondas--con la única excepción de las cruces rojas y las notas escritas. Por aguda que debiera de ser su contrariedad, Silver tuvo la fuerza de ánimo de ocultarla.

"Sí, señor", dijo él, "este es el sitio, sin duda, y muy primorosamente dibujado. ¿Quién lo habrá hecho?, me pregunto. Los piratas eran demasiado ignorantes, me parece. Sí, aquí está: 'Fondeadero del capitán Kidd'--justo el nombre que le daba mi compañero de a bordo. Hay una corriente fuerte que corre a lo largo del sur, y luego sigue hacia el norte por la costa oeste. Bien hizo usted, señor", dice él, "en ceñirse al viento y mantenerse a barlovento de la isla. Al menos, si era su intención entrar y carenar, que no hay mejor lugar para eso en estas aguas."

"Gracias, buen hombre", dice el capitán Smollett. "Más tarde le pediré que nos eche una mano. Puede retirarse."

Me sorprendió la sangre fría con que John reconoció su conocimiento de la isla, y confieso que me asusté a medias cuando lo vi acercarse a mí. No sabía, desde luego, que yo había escuchado a escondidas su conciliábulo desde el barril de manzanas, y sin embargo para entonces yo había cobrado tal horror a su crueldad, a su doblez y a su poder que apenas pude disimular un estremecimiento cuando me puso la mano en el brazo.

"Ah", dice él, "este sí que es un sitio delicioso, esta isla--un sitio delicioso para que un muchacho desembarque en él. Te bañarás, y treparás a los árboles, y cazarás cabras, ya lo creo; y te subirás a lo alto de esas colinas como una cabra tú mismo. Vaya, me hace joven otra vez. Ya me iba olvidando de mi pierna de palo, de veras. Es cosa agradable ser joven y tener diez dedos en los pies, puedes estar seguro de eso. Cuando quieras ir a explorar un poco, no tienes más que pedírselo al viejo John, y él te preparará una merienda para que te la lleves."

Y dándome la palmada más amistosa en el hombro, se alejó renqueando hacia proa y bajó.

El capitán Smollett, el squire y el Dr. Livesey estaban conversando en el alcázar y, por ansioso que yo estuviera de contarles mi historia, no me atrevía a interrumpirlos abiertamente. Mientras aún le daba vueltas a la cabeza en busca de alguna excusa verosímil, el Dr. Livesey me llamó a su lado. Se había dejado la pipa abajo y, esclavo como era del tabaco, su intención era que yo se la trajera; pero en cuanto estuve lo bastante cerca para hablar sin ser oído, solté de inmediato: "Doctor, déjeme hablar. Lleve al capitán y al squire a la cabina, y luego busque algún pretexto para mandarme llamar. Tengo noticias terribles."

Al doctor se le demudó un poco el semblante, pero al momento siguiente era dueño de sí mismo.

"Gracias, Jim", dijo en voz bien alta, "eso era todo lo que quería saber", como si me hubiera hecho una pregunta.

Y con eso giró sobre sus talones y volvió con los otros dos. Hablaron entre sí un momento, y aunque ninguno se sobresaltó, ni alzó la voz, ni siquiera dejó escapar un silbido, era bastante evidente que el Dr. Livesey les había comunicado mi petición, porque lo siguiente que oí fue al capitán dando una orden a Job Anderson, y toda la tripulación fue llamada a cubierta con el silbato.

"Muchachos", dijo el capitán Smollett, "tengo unas palabras que decirles. Esta tierra que hemos avistado es el lugar hacia el que veníamos navegando. Mr. Trelawney, que es un caballero muy generoso, como todos sabemos, acaba de cruzar unas palabras conmigo, y como pude decirle que todos los hombres de a bordo habían cumplido con su deber, abajo y en lo alto, como nunca he pedido verlo cumplir mejor, pues él y yo y el doctor bajamos a la cabina a beber a la salud y la suerte de USTEDES, y a ustedes se les servirá grog para que beban a NUESTRA salud y suerte. Les diré lo que pienso de esto: pienso que es un gesto espléndido. Y si piensan como yo, darán un buen hurra marinero por el caballero que así se porta."

El hurra llegó--eso se daba por descontado; pero resonó tan pleno y caluroso que confieso que apenas podía creer que aquellos mismos hombres estuvieran conspirando para derramar nuestra sangre.

"Otro hurra por el capitán Smollett", gritó Long John cuando el primero se hubo apagado.

Y también este se dio de buena gana.

Tras eso, los tres caballeros bajaron, y no mucho después se pasó recado a proa de que Jim Hawkins era requerido en la cabina.

Los encontré a los tres sentados en torno a la mesa, con una botella de vino español y unas pasas delante, y el doctor fumando sin parar, con la peluca en el regazo, y eso, yo lo sabía, era señal de que estaba agitado. La ventana de popa estaba abierta, porque era una noche cálida, y se veía la luna brillando detrás sobre la estela del barco.

"Vamos, Hawkins", dijo el squire, "tienes algo que decir. Habla."

Hice lo que se me mandaba y, tan brevemente como pude, conté todos los detalles de la conversación de Silver. Nadie me interrumpió hasta que hube terminado, ni ninguno de los tres hizo el menor movimiento, sino que mantuvieron los ojos fijos en mi cara de principio a fin.

"Jim", dijo el Dr. Livesey, "toma asiento."

Y me hicieron sentarme a la mesa junto a ellos, me sirvieron un vaso de vino, me llenaron las manos de pasas, y los tres, uno tras otro, y cada uno con una reverencia, bebieron a mi buena salud, y se pusieron a mi servicio, por mi suerte y mi valor.

"Bien, capitán", dijo el squire, "usted tenía razón y yo estaba equivocado. Me reconozco un asno y aguardo sus órdenes."

"No más asno que yo, señor", replicó el capitán. "Nunca he sabido de una tripulación que pensara amotinarse y no diera señales antes, para que cualquier hombre con ojos en la cara viera el daño que se tramaba y tomara sus medidas. Pero esta tripulación", añadió, "me desconcierta."

"Capitán", dijo el doctor, "con su permiso, eso es Silver. Un hombre muy notable."

"Se le vería notablemente bien colgado de una verga, señor", replicó el capitán. "Pero esto es palabrería; esto no lleva a nada. Veo tres o cuatro puntos y, con el permiso de Mr. Trelawney, los enumeraré."

"Usted, señor, es el capitán. A usted le corresponde hablar", dice Mr. Trelawney con grandeza.

"Primer punto", comenzó Mr. Smollett. "Debemos seguir adelante, porque no podemos volver atrás. Si diera la orden de virar en redondo, se alzarían en el acto. Segundo punto, tenemos tiempo por delante--al menos hasta que se encuentre ese tesoro. Tercer punto, hay marineros fieles. Ahora bien, señor, tarde o temprano habrá de llegarse a las manos, y lo que propongo es tomar la ocasión por los pelos, como dice el refrán, y llegar a las manos algún buen día cuando menos se lo esperen. ¿Podemos contar, supongo, con sus propios criados de la casa, Mr. Trelawney?"

"Como conmigo mismo", declaró el squire.

"Tres", calculó el capitán; "nosotros hacemos siete, contando aquí a Hawkins. Y ahora, ¿qué hay de los marineros honrados?"

"Lo más probable, los propios hombres de Trelawney", dijo el doctor; "los que había escogido por su cuenta antes de dar con Silver."

"No", replicó el squire. "Hands era uno de los míos."

"Yo sí creía que podía haber confiado en Hands", añadió el capitán.

"¡Y pensar que todos son ingleses!", estalló el squire. "Señor, me vería con ánimos de volar el barco."

"Bien, caballeros", dijo el capitán, "lo mejor que puedo decir no es mucho. Debemos ponernos al pairo, si me lo permiten, y mantener una vigilancia bien despierta. Es duro para un hombre, lo sé. Sería más agradable llegar a las manos. Pero no hay remedio hasta que conozcamos a nuestros hombres. Ponerse al pairo y silbar pidiendo viento: esa es mi opinión."

"Aquí Jim", dijo el doctor, "puede ayudarnos más que nadie. Los hombres no se recatan con él, y Jim es un muchacho que se fija en todo."

"Hawkins, tengo puesta en ti una fe prodigiosa", añadió el squire.

Al oír esto empecé a sentirme bastante desesperado, pues me sentía impotente por completo; y sin embargo, por un extraño encadenamiento de circunstancias, fue en efecto por mí por quien llegó la salvación. Entre tanto, habláramos lo que habláramos, solo había siete de los veintiséis con quienes sabíamos que podíamos contar; y de esos siete, uno era un muchacho, de modo que los hombres hechos de nuestro bando eran seis contra sus diecinueve.