How I Began My Shore Adventure

El aspecto de la isla, cuando subí a cubierta a la mañana siguiente, había cambiado por completo. Aunque la brisa había cesado ya del todo, habíamos avanzado mucho durante la noche y ahora nos hallábamos inmovilizados por la calma a una media milla al sudeste de la baja costa oriental. Bosques de color gris cubrían gran parte de la superficie. Esa tonalidad uniforme se veía interrumpida, es cierto, por franjas de arena amarilla en las tierras bajas, y por muchos árboles altos de la familia del pino, que sobresalían por encima de los demás--algunos aislados, otros en grupos; pero el colorido general era uniforme y triste. Las colinas se alzaban limpiamente por encima de la vegetación en agujas de roca desnuda. Todas tenían formas extrañas, y el Catalejo, que con sus trescientos o cuatrocientos pies de ventaja era el monte más alto de la isla, era también el más extraño de configuración, pues subía a pico por casi todos los lados y luego quedaba cortado de golpe en la cima, como un pedestal para poner encima una estatua.

La HISPANIOLA se balanceaba con los imbornales bajo el agua en la marejada del océano. Las botavaras tiraban de los motones, el timón golpeaba de un lado a otro, y el barco entero crujía, gemía y saltaba como una fábrica. Yo tenía que agarrarme fuerte al estay de popa, y el mundo giraba vertiginosamente ante mis ojos, porque, aunque era bastante buen marinero cuando el barco llevaba marcha, esto de estar parado y ser zarandeado como una botella era algo que nunca aprendí a soportar sin alguna náusea, sobre todo por la mañana, con el estómago vacío.

Quizá fue esto--quizá fue el aspecto de la isla, con sus bosques grises y melancólicos, y sus salvajes agujas de piedra, y la resaca que podíamos a la vez ver y oír espumando y atronando contra la playa escarpada--; lo cierto es que, aunque el sol brillaba luminoso y ardiente, y las aves de la costa pescaban y chillaban a todo nuestro alrededor, y cualquiera habría pensado que uno se alegraría de llegar a tierra después de tanto tiempo en el mar, a mí el corazón se me cayó, como suele decirse, a los pies; y desde aquella primera mirada en adelante, odié la sola idea de la Isla del Tesoro.

Nos esperaba una mañana de trabajo penoso, pues no había señal de viento alguno, y había que arriar los botes y tripularlos, y remolcar el barco a espía tres o cuatro millas doblando la esquina de la isla y por el paso estrecho hasta el fondeadero de detrás de la Isla del Esqueleto. Me ofrecí voluntario para uno de los botes, donde, por supuesto, nada se me había perdido. El calor era sofocante, y los hombres refunfuñaban con rabia por su trabajo. Anderson estaba al mando de mi bote, y en vez de mantener el orden entre la tripulación, refunfuñaba tan alto como el peor.

"Bueno", dijo con un juramento, "no es para siempre."

Pensé que esto era muy mala señal, porque hasta aquel día los hombres habían cumplido su trabajo con diligencia y buena voluntad; pero la sola vista de la isla había aflojado las cuerdas de la disciplina.

Durante toda la entrada, Long John permaneció junto al timonel y fue guiando el barco. Conocía el paso como la palma de su mano, y aunque el hombre de la sonda encontraba en todas partes más agua de la que marcaba la carta, John no vaciló ni una sola vez.

"Hay un arrastre fuerte con la marea baja", dijo, "y este paso de aquí ha sido excavado, por así decirlo, con una pala."

Fondeamos justo donde estaba el ancla en la carta, a cosa de un tercio de milla de cada orilla, con la isla principal a un lado y la Isla del Esqueleto al otro. El fondo era de arena limpia. El zambullido de nuestra ancla levantó nubes de pájaros que giraban y chillaban sobre los bosques, pero en menos de un minuto habían bajado de nuevo y todo quedó otra vez en silencio.

El lugar estaba completamente cerrado por tierra, sepultado entre bosques, con los árboles bajando hasta la misma línea de la marea alta, las orillas en su mayoría llanas, y las cimas de las colinas alzándose alrededor a distancia, en una especie de anfiteatro, una aquí, otra allá. Dos riachuelos, o más bien dos ciénagas, desembocaban en aquel estanque, por llamarlo así; y el follaje en torno a esa parte de la orilla tenía una especie de brillo venenoso. Desde el barco no podíamos ver nada de la casa ni de la empalizada, pues quedaban del todo sepultadas entre los árboles; y de no haber sido por la carta que había en la escalera de cámara, podríamos haber sido los primeros en anclar allí desde que la isla surgió de los mares.

No se movía ni un soplo de aire, ni había más sonido que el de la resaca retumbando a media milla de distancia a lo largo de las playas y contra las rocas de fuera. Un peculiar olor a estancado flotaba sobre el fondeadero--un olor a hojas empapadas y a troncos podridos. Observé que el doctor olfateaba y olfateaba, como quien prueba un huevo en mal estado.

"No sé nada del tesoro", dijo, "pero me apuesto la peluca a que aquí hay fiebres."

Si la conducta de los hombres había sido alarmante en el bote, se volvió verdaderamente amenazadora cuando subieron a bordo. Andaban tumbados por la cubierta, gruñendo juntos en sus conversaciones. La orden más insignificante era recibida con una mirada torva y obedecida de mala gana y con descuido. Hasta los marineros honrados debían de haberse contagiado, pues no había a bordo un solo hombre que corrigiera a otro. El motín, estaba claro, pendía sobre nosotros como un nubarrón de tormenta.

Y no éramos solo los del grupo de la cámara quienes percibíamos el peligro. Long John trabajaba sin descanso yendo de grupo en grupo, deshaciéndose en buenos consejos, y en cuanto a dar ejemplo, nadie podría haberlo dado mejor. Se superaba a sí mismo en buena voluntad y cortesía; era todo sonrisas para todo el mundo. Si se daba una orden, John estaba sobre su muleta en un instante, con el "¡A la orden, señor!" más alegre del mundo; y cuando no había otra cosa que hacer, encadenaba una canción tras otra, como para disimular el descontento de los demás.

De todos los rasgos sombríos de aquella tarde sombría, esta evidente ansiedad por parte de Long John parecía el peor.

Celebramos un consejo en la cámara.

"Señor", dijo el capitán, "si me arriesgo a dar otra orden, el barco entero se nos vendrá encima de golpe. Ya ve usted, señor, así están las cosas. Me responden con malos modos, ¿no es así? Pues bien, si yo contesto, las picas saldrán a relucir en un santiamén; si no lo hago, Silver verá que hay algo detrás, y se acabó el juego. Ahora bien, solo tenemos un hombre con quien contar."

"¿Y quién es?", preguntó el squire.

"Silver, señor", respondió el capitán; "está tan ansioso como usted y como yo por sofocar el asunto. Esto es una rabieta; pronto se la quitaría de la cabeza si tuviera la ocasión, y lo que propongo es darle esa ocasión. Permitamos a los hombres una tarde en tierra. Si van todos, pues defenderemos el barco. Si no va ninguno, bien, entonces nos hacemos fuertes en la cámara, y Dios defienda al justo. Si van algunos, recuerde bien mis palabras, señor, Silver los traerá de vuelta a bordo mansos como corderos."

Así se decidió; se repartieron pistolas cargadas a todos los hombres seguros; Hunter, Joyce y Redruth fueron puestos al corriente del secreto y recibieron la noticia con menos sorpresa y mejor ánimo del que esperábamos, y luego el capitán subió a cubierta y se dirigió a la tripulación.

"Muchachos", dijo, "hemos tenido un día caluroso y estamos todos cansados y de mal humor. Una vuelta por tierra no le hará daño a nadie--los botes siguen en el agua; pueden tomar las lanchas, y cuantos quieran pueden bajar a tierra a pasar la tarde. Dispararé un cañonazo media hora antes de la puesta de sol."

Creo que aquellos necios debieron de pensar que tropezarían con el tesoro nada más desembarcar, porque salieron todos de su mal humor en un momento y lanzaron un hurra que despertó el eco en una colina lejana y volvió a echar a volar a los pájaros, que chillaban alrededor del fondeadero.

El capitán era demasiado listo para estorbar. Desapareció de la vista en un momento, dejando a Silver organizar la partida, y me figuro que hizo bien. De haber estado en cubierta, no habría podido seguir fingiendo siquiera que no entendía la situación. Estaba tan claro como el día. Silver era el capitán, y una tripulación bien rebelde tenía a su cargo. Los marineros honrados--y pronto iba a ver probado que los había a bordo--debían de ser hombres muy torpes. O más bien, supongo que la verdad era esta: que todos estaban contaminados por el ejemplo de los cabecillas--solo que unos más, otros menos; y unos pocos, siendo buena gente en el fondo, no se dejaban llevar ni empujar más allá. Una cosa es estar ocioso y escurrir el bulto, y otra muy distinta apoderarse de un barco y asesinar a un buen número de hombres inocentes.

Al fin, sin embargo, la partida quedó formada. Seis hombres se quedarían a bordo, y los trece restantes, incluido Silver, empezaron a embarcar.

Fue entonces cuando me vino a la cabeza la primera de las ideas locas que tanto contribuyeron a salvarnos la vida. Si Silver dejaba a seis hombres, estaba claro que nuestro grupo no podía tomar el barco y defenderlo; y puesto que solo quedaban seis, estaba igual de claro que el grupo de la cámara no tenía por el momento necesidad de mi ayuda. Se me ocurrió de inmediato bajar a tierra. En un periquete me había deslizado por el costado y me había acurrucado en la proa del bote más cercano, y casi en el mismo instante este se apartó del barco.

Nadie se fijó en mí; solo el remero de proa dijo: "¿Eres tú, Jim? Agacha la cabeza." Pero Silver, desde el otro bote, lanzó una mirada penetrante y preguntó a voces si era yo; y desde aquel momento empecé a arrepentirme de lo que había hecho.

Las tripulaciones se lanzaron a una carrera hacia la playa, pero el bote en que yo iba, con cierta ventaja de salida y siendo a la vez el más ligero y el mejor tripulado, se adelantó mucho a su compañero, y la proa ya había embestido entre los árboles de la orilla, y yo había agarrado una rama y me había columpiado fuera y zambullido en el matorral más cercano, cuando Silver y los demás estaban todavía a cien yardas por detrás.

"¡Jim, Jim!", le oí gritar.

Pero ya pueden ustedes suponer que no hice caso; saltando, agachándome y abriéndome paso, corrí derecho hacia delante hasta que no pude correr más.