In the Enemy's Camp

El resplandor rojo de la antorcha, que iluminaba el interior del fortín, me mostró confirmados mis peores temores. Los piratas estaban en posesión de la casa y de las provisiones: allí estaba el barril de coñac, allí estaban el cerdo y el pan, como antes, y, lo que multiplicó por diez mi horror, ni rastro de prisionero alguno. Solo pude concluir que todos habían perecido, y el corazón me dolió amargamente por no haber estado allí para perecer con ellos.

Eran seis los bucaneros, en total; no quedaba vivo ningún otro hombre. Cinco de ellos estaban de pie, congestionados e hinchados, arrancados de pronto del primer sueño de la borrachera. El sexto solo se había incorporado sobre el codo; estaba mortalmente pálido, y la venda manchada de sangre que le rodeaba la cabeza decía que lo habían herido hacía poco, y curado hacía aún menos. Recordé al hombre que había recibido un tiro y había vuelto corriendo al bosque durante el gran ataque, y no dudé de que era él.

El loro estaba posado en el hombro de Long John, alisándose el plumaje. Él mismo, me pareció, se veía algo más pálido y más severo que de costumbre. Aún vestía el fino traje de paño con que había cumplido su misión, pero estaba tristemente maltratado, embadurnado de barro y desgarrado por las zarzas afiladas del bosque.

"Vaya", dijo, "¡aquí está Jim Hawkins, que me parta un rayo! De visita, digamos, ¿eh? Bueno, vamos, lo tomo como un gesto amistoso."

Y acto seguido se sentó sobre el barril de brandy y empezó a llenar una pipa.

"Préstame la antorcha, Dick", dijo; y luego, cuando tuvo buena lumbre, "Con eso basta, muchacho", añadió; "clava la tea en el montón de leña; y ustedes, caballeros, ¡pónganse cómodos! No tienen que quedarse de pie por Mr. Hawkins; ÉL los disculpará, pueden jurarlo. Conque, Jim"--apretando el tabaco--"aquí estás, y toda una grata sorpresa para el pobre viejo John. Vi que eras listo la primera vez que puse los ojos en ti, pero esto se me escapa del todo, de veras."

A todo esto, como bien puede suponerse, no respondí nada. Me habían puesto de espaldas contra la pared, y allí me quedé, mirando a Silver a la cara, con bastante valor, espero, en toda apariencia externa, pero con negra desesperación en el corazón.

Silver dio una o dos chupadas a su pipa con gran compostura y luego prosiguió.

"Ahora, verás, Jim, ya que ESTÁS aquí", dice, "voy a decirte lo que pienso. Siempre me has gustado, de veras, por ser un muchacho de agallas, y el retrato de mí mismo cuando yo era joven y apuesto. Siempre quise que te unieras y tomaras tu parte, y murieras hecho un caballero, y ahora, gallito, no te queda otra. El capitán Smollett es un buen marino, lo reconoceré el día que sea, pero rígido con la disciplina. 'El deber es el deber', dice, y razón tiene. Tú mantente lejos del capitán. Hasta el doctor está furioso contigo--'granuja desagradecido' fue lo que dijo; y el resumen de toda la historia viene a ser este: no puedes volver con los tuyos, porque no te aceptarán; y a menos que fundes tú solo una tercera tripulación, lo cual podría resultar solitario, tendrás que unirte al capitán Silver."

Hasta ahí, bien. Mis amigos, pues, seguían vivos, y aunque en parte creí la verdad de la afirmación de Silver, que los de la cabaña estaban indignados conmigo por mi deserción, lo que oí me alivió más de lo que me afligió.

"No digo nada sobre el hecho de que estés en nuestras manos", continuó Silver, "aunque ahí estás, y puedes jurarlo. Yo soy partidario de razonar; nunca he visto salir nada bueno de amenazar. Si te gusta el servicio, bien, te unirás; y si no, Jim, pues eres libre de responder que no--libre y sin reproche, camarada; y si un marino mortal puede hablar más claro, ¡que me revienten los costados!"

"¿Debo responder, entonces?", pregunté con voz muy trémula. A través de toda aquella charla burlona se me hacía sentir la amenaza de muerte que pendía sobre mí, y me ardían las mejillas y el corazón me latía dolorosamente en el pecho.

"Muchacho", dijo Silver, "nadie te apremia. Toma tus rumbos. Ninguno de nosotros va a meterte prisa, compañero; el tiempo pasa tan agradable en tu compañía, ya ves."

"Bien", digo yo, envalentonándome un poco, "si he de elegir, declaro que tengo derecho a saber qué es qué, y por qué están ustedes aquí, y dónde están mis amigos."

"¿Que qué es qué?", repitió uno de los bucaneros con un gruñido profundo. "¡Ah, afortunado sería el que lo supiera!"

"Quizá usted cierre sus escotillas hasta que le hablen, amigo mío", le gritó Silver con fiereza a este orador. Y luego, con sus primeros tonos corteses, me respondió: "Ayer por la mañana, Mr. Hawkins", dijo, "en la guardia corta, se presentó el doctor Livesey con bandera de tregua. Dice él: 'Capitán Silver, están ustedes vendidos. El barco ha desaparecido.' Bueno, puede que hubiéramos estado tomando un vaso, y una canción para acompañarlo. No diré que no. El caso es que ninguno había vigilado. Miramos afuera y, ¡por todos los truenos!, ¡el viejo barco había desaparecido! Nunca vi una pandilla de idiotas con caras más largas; y puedes jurarlo, si te digo que la más larga era la mía. 'Bueno', dice el doctor, 'negociemos.' Negociamos, él y yo, y aquí estamos: provisiones, brandy, el fortín, la leña que tuviste la amabilidad de cortar y, por decirlo así, todo el bendito barco, de la cruceta a la sobrequilla. En cuanto a ellos, se han marchado; no sé dónde están."

Volvió a dar una tranquila chupada a su pipa.

"Y para que no se te meta en esa cabeza tuya", prosiguió, "que estabas incluido en el trato, aquí va la última palabra que se dijo: '¿Cuántos son ustedes', digo yo, 'para marcharse?' 'Cuatro', dice él; 'cuatro, y uno de nosotros herido. En cuanto a ese muchacho, no sé dónde está, maldito sea', dice, 'ni me importa mucho. Estamos ya hartos de él.' Esas fueron sus palabras."

"¿Eso es todo?", pregunté.

"Bueno, es todo lo que has de oír, hijo mío", respondió Silver.

"¿Y ahora debo elegir?"

"Y ahora debes elegir, y puedes jurarlo", dijo Silver.

"Bien", dije, "no soy tan tonto como para no saber muy bien lo que me espera. Que venga lo peor de lo peor: poco me importa. He visto morir a demasiados desde que me crucé con ustedes. Pero hay un par de cosas que tengo que decirles", dije, y para entonces ya estaba muy exaltado; "y la primera es esta: aquí están ustedes, en mala situación--barco perdido, tesoro perdido, hombres perdidos, todo su negocio hecho pedazos; y si quieren saber quién lo hizo--¡fui yo! Yo estaba en el barril de manzanas la noche que avistamos tierra, y los oí, a usted, John, y a usted, Dick Johnson, y a Hands, que ahora está en el fondo del mar, y conté cada palabra que dijeron antes de que pasara la hora. Y en cuanto a la goleta, fui yo quien cortó su amarra, y fui yo quien mató a los hombres que tenían a bordo de ella, y fui yo quien la llevó adonde no volverán a verla jamás, ninguno de ustedes. Quien ríe soy yo; he llevado la ventaja en este asunto desde el principio; no les temo más de lo que temo a una mosca. Mátenme, si quieren, o perdónenme la vida. Pero una cosa diré, y nada más: si me perdonan, lo pasado, pasado está, y cuando ustedes comparezcan ante el tribunal por piratería, los salvaré en todo lo que pueda. A ustedes les toca elegir. Maten a otro sin provecho alguno para ustedes, o perdónenme y conserven un testigo que los salve de la horca."

Me detuve porque, se lo aseguro, estaba sin aliento, y para mi asombro ninguno de ellos se movió: todos permanecieron sentados, mirándome fijamente como otros tantos corderos. Y mientras seguían mirando, estallé de nuevo: "Y ahora, Mr. Silver", dije, "creo que usted es el mejor hombre de aquí, y si las cosas llegan a lo peor, le agradeceré que le haga saber al doctor de qué modo lo tomé."

"Lo tendré presente", dijo Silver con un acento tan curioso que no pude, por más que lo intenté, decidir si se reía de mi petición o si mi valor lo había impresionado favorablemente.

"Yo añadiré algo a eso", gritó el viejo marinero con cara de caoba--Morgan de nombre--a quien yo había visto en la taberna de Long John, en los muelles de Bristol. "Fue él quien conocía a Black Dog."

"Bueno, y miren esto", añadió el cocinero de a bordo. "¡Yo añadiré otra cosa más, por todos los truenos! Porque fue este mismo muchacho el que birló el mapa a Billy Bones. ¡Del principio al fin, hemos naufragado contra Jim Hawkins!"

"¡Pues ahí va!", dijo Morgan con un juramento.

Y se levantó de un salto, desenvainando el cuchillo como si tuviera veinte años.

"¡Alto ahí!", gritó Silver. "¿Quién eres tú, Tom Morgan? A lo mejor te creías que el capitán aquí eras tú, quizá. ¡Por todos los diablos, yo te enseñaré modales! Ponte en mi camino, y te irás adonde muchos hombres buenos se han ido antes que tú, del primero al último, en estos treinta años--unos al penol, que me parta un rayo, y otros por la borda, y todos a alimentar a los peces. Jamás hombre alguno me miró entre los ojos y vio después un buen día, Tom Morgan, puedes jurarlo."

Morgan se detuvo, pero un murmullo ronco se alzó de los demás.

"Tom tiene razón", dijo uno.

"Ya aguanté bastante acoso de uno", añadió otro. "Que me cuelguen si voy a dejar que me acoses tú, John Silver."

"¿Alguno de ustedes, caballeros, quiere vérselas CONMIGO?", rugió Silver, inclinándose mucho hacia adelante desde su asiento en el barrilete, con la pipa aún encendida en la mano derecha. "Pongan nombre a lo que pretenden; no son mudos, supongo. El que lo quiera, lo tendrá. ¿He vivido tantos años para que un hijo de barrica de ron me cruce el sombrero por la proa al final de todo? Ya conocen el camino; todos ustedes son caballeros de fortuna, según dicen. Pues bien, estoy listo. Tome un sable el que se atreva, y yo le veré el color de las entrañas, muleta y todo, antes de que se vacíe esta pipa."

Ni un hombre se movió; ni un hombre respondió.

"¿Así que esa es su calaña, eh?", añadió, volviendo a llevarse la pipa a la boca. "Bueno, son ustedes un grupo alegre de ver, en todo caso. Para pelear no valen gran cosa. Quizá entiendan el inglés del rey George. Yo soy capitán aquí por elección. Soy capitán aquí porque soy el mejor hombre por una buena milla marina. No quieren pelear, como deberían los caballeros de fortuna; entonces, ¡por todos los truenos!, obedecerán, ¡y pueden jurarlo! Ese muchacho me gusta, sí; nunca vi muchacho mejor que ese. Es más hombre que cualquier par de ratas de ustedes en esta casa, y lo que digo es esto: que me dejen ver al que le ponga una mano encima--eso es lo que digo, y pueden jurarlo."

Hubo una larga pausa después de esto. Yo permanecía erguido contra la pared, con el corazón todavía golpeando como un martillo pilón, pero ya con un rayo de esperanza brillando en mi pecho. Silver se recostó contra la pared, los brazos cruzados, la pipa en la comisura de la boca, tan sereno como si hubiera estado en la iglesia; pero su ojo seguía vagando furtivamente, y no perdía de vista con el rabillo a sus revoltosos seguidores. Ellos, por su parte, se fueron agrupando poco a poco hacia el extremo opuesto del fortín, y el siseo bajo de sus cuchicheos me sonaba en el oído sin cesar, como un arroyo. Uno tras otro levantaban la vista, y la luz roja de la antorcha caía un segundo sobre sus rostros nerviosos; pero no era hacia mí, era hacia Silver adonde volvían los ojos.

"Parece que tienen mucho que decir", observó Silver, escupiendo lejos en el aire. "Suéltenlo y que yo lo oiga, o cállense."

"Le pido perdón, señor", respondió uno de los hombres; "usted se toma bastantes libertades con algunas de las reglas; quizá tenga la bondad de vigilar las demás. Esta tripulación está descontenta; esta tripulación no aprecia las bravuconadas ni en lo que vale un pasador; esta tripulación tiene sus derechos como las otras tripulaciones, me tomo esa libertad; y por sus propias reglas, entiendo que podemos hablar entre nosotros. Le pido perdón, señor, reconociendo que usted es el capitán por el momento; pero reclamo mi derecho, y salgo afuera a celebrar consejo."

Y con un elaborado saludo marinero, este sujeto, un hombre alto, de mala catadura y ojos amarillos, de treinta y cinco años, se dirigió con toda calma hacia la puerta y desapareció de la casa. Uno tras otro, los demás siguieron su ejemplo, cada cual haciendo un saludo al pasar, cada cual añadiendo alguna disculpa. "Conforme a las reglas", dijo uno. "Consejo de proa", dijo Morgan. Y así, con una observación u otra, todos salieron y nos dejaron a Silver y a mí solos con la antorcha.

El cocinero de a bordo se quitó al instante la pipa de la boca.

"Ahora, escúchame bien, Jim Hawkins", dijo en un susurro firme que apenas era audible, "estás a media tabla de la muerte y, lo que es muchísimo peor, de la tortura. Van a deshacerse de mí. Pero, fíjate, yo estoy contigo contra viento y marea. No era mi intención; no, no hasta que hablaste. Estaba casi desesperado por perder tanto dinero, y encima acabar en la horca. Pero vi que eras de los buenos. Me digo: tú respaldas a Hawkins, John, y Hawkins te respaldará a ti. Tú eres su última carta y, ¡por el trueno vivo, John, él es la tuya! Espalda con espalda, me dije. ¡Tú salvas a tu testigo, y él te salvará el cuello!"

Empecé a comprender vagamente.

"¿Quiere decir que todo está perdido?", pregunté.

"¡Sí, por vida mía, eso digo!", respondió. "Barco perdido, cuello perdido--ese es el tamaño del asunto. En cuanto miré a esa bahía, Jim Hawkins, y no vi goleta--bueno, yo soy duro, pero me di por vencido. En cuanto a esos y su consejo, fíjate en lo que te digo, son unos redomados idiotas y cobardes. Yo te salvaré la vida--si es que puedo--de ellos. Pero, mira, Jim--toma y daca--tú salvas a Long John de la horca."

Yo estaba desconcertado; parecía algo tan sin esperanza lo que pedía--él, el viejo bucanero, el cabecilla de principio a fin.

"Lo que pueda hacer, lo haré", dije.

"¡Trato hecho!", exclamó Long John. "Hablas con agallas y, ¡por todos los truenos, tengo una oportunidad!"

Cojeó hasta la antorcha, donde estaba apoyada entre la leña, y volvió a encender su pipa.

"Entiéndeme, Jim", dijo al volver. "Tengo cabeza sobre los hombros, de veras. Ahora estoy del lado del squire. Sé que tienes ese barco a salvo en alguna parte. Cómo lo hiciste, no lo sé, pero a salvo está. Supongo que Hands y O'Brien se ablandaron. Nunca creí mucho en ninguno de ELLOS. Ahora fíjate en mí. No hago preguntas, ni dejaré que otros las hagan. Yo sé cuándo una partida está perdida, de veras; y sé reconocer a un muchacho que es de ley. ¡Ah, tú que eres joven--tú y yo podríamos haber hecho juntos un montón de bien!"

Sacó un poco de coñac del barril a un jarrito de hojalata.

"¿Quieres probarlo, camarada?", preguntó; y cuando lo hube rehusado: "Bueno, yo me tomaré un trago, Jim", dijo. "Me hace falta un buen trago, porque hay problemas a la vista. Y hablando de problemas, ¿por qué me dio ese doctor el mapa, Jim?"

Mi rostro expresó un asombro tan sincero que vio la inutilidad de más preguntas.

"Ah, bueno, pues me lo dio", dijo. "Y algo hay debajo de eso, sin duda--algo, seguro, debajo de eso, Jim--malo o bueno."

Y tomó otro trago del brandy, sacudiendo su gran cabeza rubia como quien espera lo peor.