The Fall of a Chieftain

Jamás hubo en este mundo un vuelco semejante. Cada uno de aquellos seis hombres estaba como si le hubieran dado un golpe. Pero en Silver el golpe pasó casi al instante. Cada pensamiento de su alma se había lanzado a toda carrera, como un caballo de competición, hacia aquel dinero; pues bien, en un solo segundo lo frenaron en seco; y conservó la cabeza, recobró el temple y cambió de plan antes de que los otros hubieran tenido tiempo de comprender la decepción.

"Jim," susurró, "toma eso y prepárate para los problemas."

Y me pasó una pistola de dos cañones.

Al mismo tiempo, empezó a moverse sin ruido hacia el norte, y en unos pocos pasos había puesto la hondonada entre nosotros dos y los otros cinco. Luego me miró y asintió, como diciendo: "Estamos en un buen aprieto," como, en efecto, me pareció que lo estábamos. Su mirada no era del todo amistosa, y a mí me repugnaban tanto aquellos cambios constantes que no pude contenerme y le susurré: "Así que ha vuelto a cambiar de bando."

No le quedó tiempo para responder. Los bucaneros, entre juramentos y gritos, empezaron a saltar, uno tras otro, dentro del hoyo y a cavar con los dedos, apartando las tablas a un lado mientras lo hacían. Morgan encontró una moneda de oro. La levantó en alto con un verdadero chorro de juramentos. Era una pieza de dos guineas, y pasó de mano en mano entre ellos durante un cuarto de minuto.

"¡Dos guineas!" rugió Merry, agitándola ante Silver. "¿Esas son sus setecientas mil libras, eh? Usted es el hombre de los buenos tratos, ¿no es así? ¡Usted es el que nunca echó nada a perder, marinero de agua dulce con cabeza de palo!"

"Sigan cavando, muchachos," dijo Silver con la más fría insolencia; "encontrarán algunas castañas de tierra, y no me extrañaría nada."

"¡Castañas de tierra!" repitió Merry con un chillido. "Compañeros, ¿oyen eso? Se lo digo ahora: ese hombre de ahí lo sabía desde el principio. Mírenle la cara y lo verán escrito en ella."

"Ah, Merry," comentó Silver, "¿otra vez presentándose para capitán? Usted es un muchacho con empuje, desde luego."

Pero esta vez todos estaban por completo a favor de Merry. Empezaron a salir a duras penas de la excavación, lanzando miradas furiosas hacia atrás. Observé una cosa que pintaba bien para nosotros: todos salieron por el lado opuesto a Silver.

Y allí estábamos, dos a un lado, cinco al otro, el hoyo entre nosotros, y nadie con el valor suficiente para lanzar el primer golpe. Silver no se movió; los observaba, muy erguido sobre su muleta, y parecía tan sereno como jamás lo vi. Era valiente, no cabía duda.

Por fin Merry pareció pensar que un discurso podría ayudar a la situación.

"Compañeros," dice, "ahí están los dos solos; uno es el viejo tullido que nos trajo a todos aquí y nos hundió de error en error hasta esto; el otro es ese cachorro al que pienso arrancarle el corazón. Ahora, compañeros--"

Estaba alzando el brazo y la voz, y era evidente que se disponía a encabezar una carga. Pero justo entonces--¡crac! ¡crac! ¡crac!--tres disparos de mosquete relampaguearon desde la espesura. Merry cayó de cabeza dentro de la excavación; el hombre del vendaje giró sobre sí mismo como una peonza y cayó cuan largo era de costado, donde quedó muerto, aunque todavía con espasmos; y los otros tres dieron media vuelta y echaron a correr con todas sus fuerzas.

En menos de un parpadeo, Long John había descargado los dos cañones de una pistola sobre Merry, que aún se debatía, y cuando el hombre volvió los ojos hacia él en la última agonía, "George," dijo, "me parece que te he liquidado."

En el mismo momento, el doctor, Gray y Ben Gunn se nos unieron, con los mosquetes humeantes, de entre los árboles de nuez moscada.

"¡Adelante!" gritó el doctor. "A paso ligero, muchachos. Tenemos que cortarles el camino a los botes."

Y partimos a gran paso, hundiéndonos a veces entre los arbustos hasta el pecho.

Les aseguro que Silver estaba ansioso por seguirnos el paso. El esfuerzo que hizo aquel hombre, saltando sobre su muleta hasta que los músculos del pecho estaban a punto de reventarle, fue un esfuerzo que ningún hombre sano igualó jamás; y así lo piensa el doctor. Aun así, ya iba treinta yardas por detrás de nosotros y al borde de la asfixia cuando alcanzamos la cresta de la cuesta.

"¡Doctor!" gritó. "¡Miren allí! ¡No hay prisa!"

En efecto, no había prisa. En una parte más despejada de la meseta, podíamos ver a los tres supervivientes corriendo todavía en la misma dirección en que habían partido, derechos hacia el cerro de la Mesana. Nosotros ya estábamos entre ellos y los botes; así que los cuatro nos sentamos a recobrar el aliento, mientras Long John, enjugándose la cara, nos alcanzaba despacio.

"Muy agradecido, doctor," dice. "Llegó usted justo a tiempo, supongo, para mí y para Hawkins. ¡Conque es usted, Ben Gunn!" añadió. "Vaya, buena pieza está usted hecho, desde luego."

"Soy Ben Gunn, ese soy yo," respondió el abandonado, retorciéndose como una anguila de pura vergüenza. "Y," añadió tras una larga pausa, "¿cómo está, Mr. Silver? Muy bien, gracias, dirá usted."

"Ben, Ben," murmuró Silver, "¡pensar que me la has jugado tú!"

El doctor mandó a Gray de vuelta por uno de los picos abandonados, en su huida, por los amotinados, y luego, mientras bajábamos sin prisa la cuesta hacia donde estaban los botes, relató en pocas palabras lo que había ocurrido. Era una historia que interesó profundamente a Silver; y Ben Gunn, el abandonado medio idiota, fue el héroe de principio a fin.

Ben, en sus largos y solitarios vagabundeos por la isla, había encontrado el esqueleto--fue él quien lo había registrado; había encontrado el tesoro; lo había desenterrado (era el mango de su pico lo que yacía roto en la excavación); lo había cargado a la espalda, en muchos viajes agotadores, desde el pie del pino alto hasta una cueva que tenía en la colina de dos picos, en el ángulo nordeste de la isla, y allí había quedado almacenado a salvo desde dos meses antes de la llegada de la HISPANIOLA.

Cuando el doctor le sonsacó este secreto la tarde del ataque, y cuando a la mañana siguiente vio el fondeadero desierto, había ido a ver a Silver, le había dado la carta de navegación, que ya era inútil--le había dado las provisiones, pues la cueva de Ben Gunn estaba bien surtida de carne de cabra salada por él mismo--le había dado cualquier cosa y todas las cosas con tal de tener la oportunidad de trasladarse a salvo desde la empalizada hasta la colina de dos picos, para estar allí libre de la malaria y montar guardia sobre el dinero.

"En cuanto a ti, Jim," dijo, "me dolió en el alma, pero hice lo que creí mejor para los que habían cumplido con su deber; y si tú no eras uno de ellos, ¿de quién era la culpa?"

Aquella mañana, al descubrir que yo iba a verme envuelto en la horrible decepción que él había preparado para los amotinados, había corrido todo el camino hasta la cueva y, dejando al squire al cuidado del capitán, había tomado a Gray y al abandonado y se había puesto en marcha, cruzando la isla en diagonal para estar a mano junto al pino. Pronto, sin embargo, vio que nuestro grupo le llevaba ventaja; y Ben Gunn, que era ligero de pies, había sido enviado por delante para hacer él solo lo que pudiera. Entonces se le había ocurrido jugar con las supersticiones de sus antiguos compañeros de barco, y tuvo tanto éxito que Gray y el doctor ya habían llegado y estaban emboscados antes de la llegada de los buscadores del tesoro.

"Ah," dijo Silver, "fue una suerte para mí tener aquí a Hawkins. Usted habría dejado que hicieran pedazos al viejo John sin dedicarle un solo pensamiento, doctor."

"Ni uno solo," respondió el Dr. Livesey alegremente.

Y para entonces habíamos llegado a las lanchas. El doctor, con el pico, destrozó una de ellas, y luego subimos todos a bordo de la otra y partimos para rodear por mar hacia North Inlet.

Era una travesía de ocho o nueve millas. A Silver, aunque ya estaba casi muerto de fatiga, lo pusieron a un remo, como al resto de nosotros, y pronto nos deslizábamos veloces sobre un mar en calma. Al poco salimos del estrecho y doblamos la esquina sudeste de la isla, en torno a la cual, cuatro días atrás, habíamos remolcado la HISPANIOLA.

Al pasar frente a la colina de dos picos, pudimos ver la boca negra de la cueva de Ben Gunn y una figura de pie junto a ella, apoyada en un mosquete. Era el squire, y agitamos un pañuelo y le dimos tres hurras, a las que la voz de Silver se unió con tanto entusiasmo como la que más.

Tres millas más allá, justo dentro de la boca de North Inlet, ¿con qué habíamos de encontrarnos sino con la HISPANIOLA, navegando sola? La última pleamar la había puesto a flote, y de haber habido mucho viento o una fuerte corriente de marea, como en el fondeadero del sur, nunca la habríamos vuelto a encontrar, o la habríamos hallado varada sin remedio. Tal como fue, poco había de malo salvo el destrozo de la vela mayor. Se preparó otra ancla y se echó en braza y media de agua. Todos remamos de vuelta hasta Rum Cove, el punto más cercano a la casa del tesoro de Ben Gunn; y luego Gray, él solo, regresó con la lancha a la HISPANIOLA, donde había de pasar la noche de guardia.

Una suave pendiente subía desde la playa hasta la entrada de la cueva. En lo alto nos recibió el squire. Conmigo fue cordial y amable, sin decir nada de mi escapada, ni para reprochármela ni para elogiarla. Ante el cortés saludo de Silver se sonrojó un poco.

"John Silver," dijo, "es usted un canalla y un impostor prodigioso--un impostor monstruoso, señor. Me dicen que no debo procesarlo. Pues bien, no lo haré. Pero los muertos, señor, le cuelgan del cuello como piedras de molino."

"Muy agradecido, señor," respondió Long John, saludando de nuevo.

"¡Cómo se atreve a darme las gracias!" gritó el squire. "Es una flagrante dejación de mi deber. Apártese."

Y acto seguido entramos todos en la cueva. Era un lugar amplio y aireado, con un pequeño manantial y una poza de agua clara, con helechos colgando encima. El suelo era de arena. Ante una gran hoguera yacía el capitán Smollett; y en un rincón lejano, apenas iluminado a ratos por el resplandor de las llamas, contemplé grandes montones de monedas y cuadriláteros levantados con barras de oro. Aquel era el tesoro de Flint, el que habíamos venido a buscar desde tan lejos y el que ya había costado la vida a diecisiete hombres de la HISPANIOLA. Cuántas había costado amasarlo, cuánta sangre y cuánto dolor, cuántos buenos barcos hundidos adrede en el mar profundo, cuántos hombres valientes obligados a caminar por la plancha con los ojos vendados, cuántos cañonazos, cuánta vergüenza y mentira y crueldad, quizá no había hombre vivo capaz de decirlo. Pero aún quedaban tres en aquella isla--Silver, el viejo Morgan y Ben Gunn--que habían tomado cada uno su parte en aquellos crímenes, como cada uno había esperado en vano tener su parte en la recompensa.

"Entra, Jim," dijo el capitán. "Eres un buen chico a tu manera, Jim, pero no creo que tú y yo volvamos a hacernos a la mar juntos. Eres demasiado favorito de nacimiento para mi gusto. ¿Es usted, John Silver? ¿Qué lo trae por aquí, hombre?"

"He vuelto a mi deber, señor," contestó Silver.

"¡Ah!" dijo el capitán, y eso fue todo lo que dijo.

Qué cena la de aquella noche, con todos mis amigos a mi alrededor; y qué comida aquella, con la cabra salada de Ben Gunn, algunas exquisiteces y una botella de vino añejo de la HISPANIOLA. Nunca, estoy seguro, hubo gente más alegre ni más feliz. Y allí estaba Silver, sentado atrás, casi fuera de la luz de la hoguera, pero comiendo con apetito, presto a levantarse de un salto cuando hacía falta cualquier cosa, sumándose incluso, discretamente, a nuestras risas--el mismo marinero suave, cortés y obsequioso del viaje de ida.