The Treasure-hunt--The Voice Among the Trees

En parte por el efecto desalentador de esta alarma, en parte para que descansaran Silver y los enfermos, toda la partida se sentó en cuanto alcanzaron lo alto de la cuesta.

Como la meseta estaba algo inclinada hacia el oeste, este punto en el que habíamos hecho alto dominaba una amplia perspectiva a ambos lados. Ante nosotros, por encima de las copas de los árboles, contemplábamos el cabo de los Bosques orlado de espuma; detrás, no solo mirábamos desde lo alto el fondeadero y la Isla del Esqueleto, sino que veíamos--más allá de la lengua de arena y de las tierras bajas del este--un gran campo de mar abierto hacia el este. A pico sobre nosotros se alzaba el Catalejo, aquí salpicado de pinos aislados, allá negro de precipicios. No había más sonido que el de las rompientes lejanas, que subía de todas partes, y el chirrido de incontables insectos en la maleza. Ni un hombre, ni una vela en el mar; la inmensidad misma del panorama aumentaba la sensación de soledad.

Silver, mientras estaba sentado, tomó ciertas demoras con su brújula.

"Hay tres 'árboles altos'", dijo, "más o menos en la línea exacta desde la Isla del Esqueleto. 'Hombro del Catalejo', según lo entiendo, quiere decir esa punta más baja de allí. Ahora es un juego de niños encontrar el botín. Casi me dan ganas de comer primero."

"No me siento muy fino", gruñó Morgan. "Pensar en Flint--creo que fue eso--lo que me ha puesto así."

"Ah, bueno, hijo mío, da gracias a tu estrella de que esté muerto", dijo Silver.

"Era un demonio espantoso", gritó un tercer pirata con un escalofrío; "¡y aquel azul en la cara, además!"

"Así fue como lo dejó el ron", añadió Merry. "¡Azul! Bueno, ya lo creo que estaba azul. Esa es una gran verdad."

Desde que habían encontrado el esqueleto y tomado este hilo de pensamientos, habían ido hablando cada vez más bajo, y a esas alturas casi habían llegado al susurro, de modo que el sonido de su charla apenas interrumpía el silencio del bosque. De pronto, de en medio de los árboles que teníamos delante, una voz fina, aguda y temblorosa entonó la melodía y las palabras bien conocidas:

"Quince hombres sobre el cofre del muerto-- ¡Yo-jo-jo, y una botella de ron!"

Jamás he visto hombres más terriblemente afectados que aquellos piratas. El color huyó de sus seis rostros como por encantamiento; unos se pusieron en pie de un salto, otros se aferraron con las uñas a sus compañeros; Morgan se arrastraba pegado al suelo.

"¡Es Flint, por ----!", gritó Merry.

La canción se había detenido tan de repente como empezó--interrumpida, se habría dicho, en mitad de una nota, como si alguien hubiera puesto la mano sobre la boca del cantor. Llegando a través de la atmósfera clara y soleada, entre las verdes copas de los árboles, a mí me pareció que había sonado ligera y dulce; y tanto más extraño era el efecto sobre mis compañeros.

"Vamos", dijo Silver, luchando con sus labios cenicientos por sacar la palabra; "esto no puede ser. Prepárense para virar. Es un comienzo bien raro, y no sé ponerle nombre a la voz, pero es alguien que está de broma--alguien de carne y hueso, pueden estar seguros."

El valor le había vuelto mientras hablaba, y con él algo del color a la cara. Ya los demás habían empezado a prestar oído a estos ánimos y volvían un poco en sí, cuando la misma voz estalló de nuevo--esta vez no cantando, sino en una llamada débil y lejana que resonaba aún más débil entre las hendiduras del Catalejo.

"Darby M'Graw", gimió--pues esa es la palabra que mejor describe aquel sonido--"¡Darby M'Graw! ¡Darby M'Graw!", una y otra y otra vez; y luego, alzándose un poco más, y con un juramento que omito: "¡Trae a popa el ron, Darby!"

Los bucaneros se quedaron clavados en el suelo, con los ojos saliéndoseles de las órbitas. Mucho después de que la voz se hubiera apagado seguían mirando fijamente ante sí, en silencio, con espanto.

"¡Eso lo decide!", jadeó uno. "Vámonos."

"Esas fueron sus últimas palabras", gimió Morgan, "sus últimas palabras en este mundo."

Dick había sacado su Biblia y rezaba sin parar. Lo habían criado bien, a Dick, antes de que se hiciera a la mar y cayera entre malas compañías.

Aun así, Silver seguía invicto. Yo podía oír cómo le castañeteaban los dientes, pero todavía no se había rendido.

"Nadie en esta isla ha oído hablar jamás de Darby", murmuró; "nadie más que nosotros, los que estamos aquí." Y luego, haciendo un gran esfuerzo: "Camaradas", gritó, "estoy aquí para hacerme con ese botín, y no me va a vencer ni hombre ni demonio. Nunca tuve miedo de Flint en vida, y, ¡por todos los diablos!, le plantaré cara muerto. Hay setecientas mil libras a menos de un cuarto de milla de aquí. ¿Cuándo se ha visto que un caballero de fortuna le vuelva la popa a tantos dólares por un viejo marinero borracho con la cara azul--y encima muerto?"

Pero no había señal de que el valor despertara de nuevo en sus seguidores; más bien, en realidad, de un terror creciente ante la irreverencia de sus palabras.

"¡Alto ahí, John!", dijo Merry. "No te metas con un espíritu."

Y los demás estaban todos demasiado aterrados para responder. Habrían huido cada uno por su lado si se hubieran atrevido; pero el miedo los mantenía juntos, y los mantenía pegados a John, como si su audacia los amparara. Él, por su parte, ya casi había vencido su flaqueza.

"¿Espíritu? Bueno, puede ser", dijo. "Pero hay una cosa que no veo clara. Hubo un eco. Ahora bien, nadie ha visto jamás un espíritu con sombra; entonces, ¿qué hace este con un eco, quisiera yo saber? Eso no es natural, ¿verdad?"

Este argumento me pareció bastante flojo. Pero nunca se sabe qué hará mella en los supersticiosos y, para mi asombro, George Merry quedó muy aliviado.

"Pues es verdad", dijo. "Tienes cabeza sobre los hombros, John, no hay duda. ¡A virar, compañeros! Esta tripulación va por mal rumbo, eso creo yo. Y ahora que lo pienso, se parecía a la voz de Flint, te lo concedo, pero no era exactamente igual de clara, después de todo. Se parecía más a la voz de otro--se parecía más a--"

"¡Por todos los diablos, Ben Gunn!", rugió Silver.

"Sí, eso era", gritó Morgan, incorporándose de rodillas. "¡Era Ben Gunn!"

"Tampoco cambia mucho la cosa, ¿verdad?", preguntó Dick. "Ben Gunn no está aquí en cuerpo, igual que Flint."

Pero los marineros más veteranos recibieron este comentario con desprecio.

"¡Bah!, nadie le hace caso a Ben Gunn", gritó Merry; "muerto o vivo, nadie le hace caso."

Era extraordinario cómo les había vuelto el ánimo y cómo había revivido el color natural en sus rostros. Pronto estaban charlando entre ellos, con pausas para escuchar; y no mucho después, al no oír ningún otro sonido, se echaron las herramientas al hombro y se pusieron de nuevo en marcha, con Merry caminando en cabeza con la brújula de Silver para mantenerlos en la línea exacta con la Isla del Esqueleto. Había dicho la verdad: muerto o vivo, nadie le hacía caso a Ben Gunn.

Solo Dick seguía con su Biblia en la mano, y miraba a su alrededor mientras caminaba, con miradas temerosas; pero no halló compasión, y Silver incluso se burlaba de sus precauciones.

"Ya te lo dije", dijo--"ya te dije que habías echado a perder tu Biblia. Si ya no sirve para jurar sobre ella, ¿qué crees que daría un espíritu por ella? ¡Ni esto!", y chasqueó sus gruesos dedos, deteniéndose un momento sobre su muleta.

Pero Dick no se dejaba consolar; de hecho, pronto me resultó evidente que el muchacho estaba cayendo enfermo; acelerada por el calor, el agotamiento y el golpe del susto, la fiebre, pronosticada por el Dr. Livesey, subía a todas luces cada vez más deprisa.

Aquí, en la cumbre, se caminaba bien y a campo abierto; nuestro camino bajaba un poco, pues, como he dicho, la meseta se inclinaba hacia el oeste. Los pinos, grandes y pequeños, crecían muy separados; e incluso entre los grupos de nuez moscada y azalea, amplios espacios abiertos se cocían bajo el sol ardiente. Avanzando, como íbamos, casi hacia el noroeste a través de la isla, nos acercábamos por un lado cada vez más bajo las estribaciones del Catalejo, y por el otro dominábamos una vista cada vez más ancha de aquella bahía occidental donde una vez me había zarandeado y temblado en el coracle.

Se llegó al primero de los árboles altos, y por las demoras resultó no ser el que buscábamos. Lo mismo con el segundo. El tercero se alzaba casi doscientos pies en el aire sobre un macizo de monte bajo--un gigante del reino vegetal, con una columna roja tan gruesa como una cabaña y una ancha sombra alrededor en la que habría podido maniobrar una compañía. Era bien visible desde alta mar tanto por el este como por el oeste, y podría haberse anotado como marca de navegación en la carta.

Pero no era su tamaño lo que ahora impresionaba a mis compañeros; era saber que setecientas mil libras en oro yacían enterradas en algún punto bajo su sombra extendida. La idea del dinero, a medida que se acercaban, se tragó sus terrores anteriores. Los ojos les ardían en la cara; los pies se les volvían más rápidos y ligeros; toda su alma estaba puesta en aquella fortuna, en aquella vida entera de derroche y placer que allí esperaba a cada uno de ellos.

Silver renqueaba, gruñendo, sobre su muleta; las aletas de la nariz se le dilataban y le temblaban; maldecía como un loco cuando las moscas se posaban en su rostro ardiente y brillante; tiraba con furia de la cuerda que me ataba a él y de vez en cuando volvía los ojos hacia mí con una mirada mortal. Desde luego no se tomaba ningún trabajo en ocultar sus pensamientos, y desde luego yo los leía como en letra impresa. En la cercanía inmediata del oro, todo lo demás había quedado olvidado: su promesa y la advertencia del doctor eran ambas cosas del pasado, y yo no podía dudar de que esperaba apoderarse del tesoro, encontrar y abordar la HISPANIOLA al amparo de la noche, degollar a todo hombre honrado de aquella isla y hacerse a la vela como había pensado al principio, cargado de crímenes y riquezas.

Sacudido como estaba por estas alarmas, me costaba seguir el paso rápido de los buscadores del tesoro. De vez en cuando tropezaba, y era entonces cuando Silver tiraba tan bruscamente de la cuerda y me lanzaba sus miradas asesinas. Dick, que se había quedado rezagado y ahora cerraba la marcha, balbuceaba para sí oraciones y maldiciones a medida que le subía la fiebre. Esto también aumentaba mi desdicha y, para colmo, me perseguía el pensamiento de la tragedia que una vez se había representado en aquella meseta, cuando aquel bucanero impío de la cara azul--el que murió en Savannah, cantando y pidiendo bebida a gritos--había abatido allí, con su propia mano, a sus seis cómplices. Aquel bosquecillo ahora tan apacible debió de resonar entonces con gritos, pensé; y con solo pensarlo me parecía oírlo resonar todavía.

Estábamos ya en el borde de la espesura.

"¡Hurra, compañeros, todos a una!", gritó Merry; y los primeros echaron a correr.

Y de pronto, a menos de diez yardas, los vimos detenerse. Se alzó un grito sordo. Silver dobló el paso, clavando la contera de su muleta como un poseso; y un instante después él y yo nos habíamos detenido también en seco.

Ante nosotros había una gran excavación, no muy reciente, pues los lados se habían derrumbado y en el fondo había brotado hierba. En ella estaban el mango de un pico roto en dos y las tablas de varias cajas de embalaje esparcidas alrededor. En una de aquellas tablas vi, marcado a hierro candente, el nombre WALRUS--el nombre del barco de Flint.

Todo quedaba probado sin lugar a dudas. El ESCONDRIJO había sido descubierto y saqueado; ¡las setecientas mil libras habían desaparecido!