The Treasure-hunt--Flint's Pointer

"Jim," dijo Silver cuando nos quedamos solos, "si yo te salvé la vida, tú salvaste la mía; y no lo olvidaré. Vi al doctor haciéndote señas para que echaras a correr--con el rabillo del ojo, ya lo creo que lo vi; y vi que decías que no, tan claro como si lo oyera. Jim, ese tanto es tuyo. Es el primer destello de esperanza que tengo desde que fracasó el ataque, y te lo debo a ti. Y ahora, Jim, vamos a meternos en esto de la caza del tesoro, y encima con órdenes selladas, y no me gusta; y tú y yo debemos mantenernos bien juntos, espalda con espalda, como quien dice, y salvaremos el pellejo a pesar del destino y de la fortuna."

En ese momento un hombre nos avisó a voces desde la hoguera de que el desayuno estaba listo, y pronto estuvimos sentados aquí y allá por la arena, ante galleta y cecina frita. Habían encendido un fuego capaz de asar un buey, y ahora estaba tan caliente que solo podían acercarse a él por barlovento, y aun allí no sin precaución. Con el mismo espíritu derrochador habían cocinado, supongo, tres veces más de lo que podíamos comer; y uno de ellos, con una risa vacía, arrojó lo que sobraba al fuego, que llameó y rugió de nuevo con aquel combustible insólito. En mi vida he visto hombres tan despreocupados del mañana; vivir al día es lo único que puede describir su manera de hacer las cosas; y entre la comida desperdiciada y los centinelas dormidos, aunque tenían arrojo de sobra para un choque y acabar de una vez, se veía su total incapacidad para cualquier cosa parecida a una campaña prolongada.

Ni siquiera Silver, que comía sin parar, con el Capitán Flint sobre el hombro, tuvo una palabra de reproche para su imprudencia. Y esto me sorprendió tanto más cuanto que me pareció que nunca se había mostrado tan astuto como entonces.

"Sí, camaradas," dijo, "suerte tienen de que Barbecue piense por ustedes con esta cabeza. Yo conseguí lo que quería, ya lo creo. En efecto, ellos tienen el barco. Dónde lo tienen, aún no lo sé; pero en cuanto demos con el tesoro, habrá que moverse y averiguarlo. Y entonces, camaradas, los que tenemos los botes, me parece, llevamos las de ganar."

Así siguió parloteando, con la boca llena de tocino caliente; así les devolvió la esperanza y la confianza y, más que sospecho, reparó al mismo tiempo las suyas.

"En cuanto al rehén," continuó, "esa ha sido su última charla, supongo, con esos que tanto quiere. Yo ya tengo mi ración de noticias, y gracias a él por eso; pero se acabó y punto. Lo llevaré atado de una cuerda cuando vayamos a buscar el tesoro, porque hay que guardarlo como si fuera oro, por si hay accidentes, fíjense, y mientras tanto. Una vez que tengamos el barco y el tesoro, los dos, y estemos en el mar como alegres compañeros, entonces sí, hablaremos con Mr. Hawkins, ya lo creo, y le daremos su parte, seguro, por todas sus bondades."

No era de extrañar que los hombres estuvieran ahora de buen humor. Por mi parte, yo estaba horriblemente abatido. Si el plan que acababa de esbozar resultaba factible, Silver, ya doblemente traidor, no dudaría en adoptarlo. Aún tenía un pie en cada campo, y no cabía duda de que preferiría la riqueza y la libertad con los piratas a escapar por los pelos de la horca, que era lo mejor que podía esperar de nuestro lado.

Más aún: incluso si las cosas se daban de modo que se viera obligado a mantener su palabra con el Dr. Livesey, aun entonces ¡qué peligro nos aguardaba! ¡Qué momento aquel cuando las sospechas de sus seguidores se convirtieran en certeza y él y yo tuviéramos que luchar por la vida--él un lisiado y yo un muchacho--contra cinco marineros fuertes y ágiles!

Añádase a este doble temor el misterio que aún pesaba sobre la conducta de mis amigos, su inexplicado abandono de la empalizada, su inexplicable cesión del mapa o, más difícil todavía de entender, la última advertencia del doctor a Silver, "Cuídese de las borrascas cuando lo encuentre," y se comprenderá fácilmente qué poco gusto le encontré a mi desayuno y con qué inquieto corazón me puse en marcha detrás de mis captores en busca del tesoro.

Formábamos un cuadro curioso, si alguien hubiera estado allí para vernos--todos con sucias ropas de marinero y todos menos yo armados hasta los dientes. Silver llevaba dos fusiles colgados--uno por delante y otro por detrás--además del gran machete a la cintura y una pistola en cada bolsillo de su casaca de faldones cuadrados. Para completar su extraña estampa, el Capitán Flint iba posado en su hombro, parloteando retazos sueltos de jerga marinera sin sentido. Yo llevaba una cuerda a la cintura y seguía obedientemente al cocinero de a bordo, que sostenía el cabo suelto, ora en la mano libre, ora entre sus poderosos dientes. A todas luces, me llevaban como a un oso amaestrado.

Los demás hombres iban cargados de diversas maneras: unos llevaban picos y palas--pues eso había sido lo primero de todo que desembarcaron de la HISPANIOLA--y otros iban cargados de cerdo, pan y brandy para la comida del mediodía. Todas las provisiones, observé, procedían de nuestras reservas, y pude comprobar la verdad de las palabras de Silver la noche anterior. De no haber cerrado un trato con el doctor, él y sus amotinados, abandonados por el barco, se habrían visto obligados a subsistir a base de agua clara y del producto de su caza. El agua habría sido poco de su gusto; un marinero no suele ser buen tirador; y además de todo eso, estando tan escasos de comestibles, no era probable que anduvieran muy sobrados de pólvora.

Pues bien, así equipados, nos pusimos todos en marcha--incluso el tipo de la cabeza rota, que sin duda debería haberse quedado a la sombra--y fuimos llegando desperdigados, uno tras otro, a la playa, donde nos aguardaban los dos botes. Hasta estos mostraban huellas de la locura de borrachos de los piratas: uno, en una bancada rota, y ambos, en su estado embarrado y sin achicar. Había que llevarse los dos por seguridad; y así, repartidos nuestros efectivos entre ambos, nos adentramos en el seno del fondeadero.

Mientras cruzábamos a remo, hubo cierta discusión sobre el mapa. La cruz roja era, por supuesto, demasiado grande para servir de guía; y los términos de la nota del dorso, como se verá, admitían cierta ambigüedad. Decían, como quizá recuerde el lector, así:

Árbol alto, estribación del Catalejo, demora una cuarta al N. del N.N.E. Isla del Esqueleto E.S.E. cuarta al E. Diez pies.

Un árbol alto era, pues, la marca principal. Ahora bien, justo frente a nosotros el fondeadero estaba limitado por una meseta de doscientos a trescientos pies de altura, que lindaba al norte con la estribación sur en pendiente del Catalejo y volvía a alzarse hacia el sur en la áspera altura acantilada llamada el cerro de la Mesana. Lo alto de la meseta estaba densamente salpicado de pinos de altura variable. Aquí y allá, uno de otra especie se alzaba cuarenta o cincuenta pies limpios por encima de sus vecinos, y cuál de ellos era el "árbol alto" concreto del capitán Flint solo podía decidirse sobre el terreno y con las lecturas de la brújula.

Sin embargo, aunque así era, cada hombre a bordo de los botes había elegido ya su favorito antes de que estuviéramos a mitad de camino; solo Long John se encogía de hombros y les decía que esperaran a estar allí.

Remamos sin forzar, por indicaciones de Silver, para no fatigar a los hombres antes de tiempo, y tras una travesía bastante larga desembarcamos en la boca del segundo río--el que baja por una hendidura boscosa del Catalejo. Desde allí, torciendo a la izquierda, empezamos a subir la cuesta hacia la meseta.

Al primer arranque, un terreno pesado y cenagoso y una vegetación palustre enmarañada retrasaron mucho nuestro avance; pero poco a poco la ladera empezó a empinarse y a volverse pedregosa bajo los pies, y el bosque a cambiar de carácter y a crecer en orden más abierto. Era, en verdad, una parte muy agradable de la isla aquella a la que ahora nos acercábamos. Una retama de intenso perfume y muchos arbustos en flor casi habían ocupado el lugar de la hierba. Bosquecillos de verdes árboles de nuez moscada se salpicaban aquí y allá con las columnas rojas y la ancha sombra de los pinos; y los primeros mezclaban su especia con el aroma de los otros. El aire, además, era fresco y vivo, y esto, bajo los rayos de un sol de plano, era un maravilloso alivio para nuestros sentidos.

La partida se desplegó a lo ancho, en forma de abanico, gritando y brincando de acá para allá. Hacia el centro, y a buena distancia por detrás de los demás, seguíamos Silver y yo--yo atado a mi cuerda; él abriéndose paso, entre jadeos profundos, por la grava resbaladiza. De cuando en cuando, en efecto, tenía que echarle una mano, o habría perdido pie y caído de espaldas cuesta abajo.

Habíamos avanzado así cerca de media milla y nos acercábamos al borde de la meseta cuando el hombre del extremo izquierdo empezó a gritar, como aterrorizado. Grito tras grito salía de él, y los demás echaron a correr en su dirección.

"No puede haber encontrado el tesoro," dijo el viejo Morgan, pasando aprisa junto a nosotros desde la derecha, "porque eso está arriba del todo."

En efecto, como comprobamos cuando también nosotros llegamos al lugar, era algo muy distinto. Al pie de un pino bastante grande, y envuelto en una enredadera verde que incluso había levantado en parte algunos de los huesos menores, yacía en el suelo un esqueleto humano con unos jirones de ropa. Creo que un escalofrío atravesó por un momento todos los corazones.

"Era un marinero," dijo George Merry, que, más atrevido que los demás, se había acercado y examinaba los andrajos de ropa. "Al menos, esto es buen paño de mar."

"Sí, sí," dijo Silver; "es lo más probable; nadie esperaría encontrar aquí a un obispo, digo yo. Pero ¿qué manera es esa de estar tendidos unos huesos? No es natural."

En efecto, a una segunda mirada parecía imposible imaginar que el cuerpo estuviera en una postura natural. Salvo cierto desorden (obra, quizá, de las aves que se habían alimentado de él o de la enredadera de lento crecimiento que había ido envolviendo sus restos), el hombre yacía perfectamente recto--los pies apuntando en una dirección; las manos, alzadas sobre la cabeza como las de quien se lanza al agua, apuntando exactamente en la contraria.

"Se me ha metido una idea en esta vieja mollera," observó Silver. "Aquí está la brújula; allí está la punta más alta de la Isla del Esqueleto, sobresaliendo como un diente. A ver, tomen una demora siguiendo la línea de esos huesos."

Así se hizo. El cuerpo apuntaba en línea recta hacia la isla, y la brújula marcó puntualmente E.S.E. cuarta al E.

"Me lo figuraba," exclamó el cocinero; "esto de aquí es una señal. Justo por ahí va nuestra línea hacia la Estrella Polar y los alegres dólares. Pero ¡por todos los truenos! Se me hiela el cuerpo por dentro de pensar en Flint. Esta es una de SUS bromas, sin duda alguna. Él y estos seis estuvieron aquí solos; los mató a todos, uno por uno; y a este lo arrastró hasta aquí y lo tendió a compás, ¡que me parta un rayo! Son huesos largos, y el pelo ha sido rubio. Sí, ese sería Allardyce. ¿Se acuerda usted de Allardyce, Tom Morgan?"

"Sí, sí," repuso Morgan; "me acuerdo de él; me debía dinero, ya lo creo, y se llevó mi cuchillo a tierra."

"Hablando de cuchillos," dijo otro, "¿por qué no encontramos el suyo por aquí tirado? Flint no era hombre que vaciara los bolsillos de un marinero; y las aves, digo yo, lo habrían dejado en paz."

"¡Por todos los diablos, eso es verdad!" exclamó Silver.

"Aquí no queda nada," dijo Merry, todavía tanteando entre los huesos; "ni una moneda de cobre ni una caja de tabaco. A mí no me parece natural."

"No, por vida mía, no lo parece," convino Silver; "ni natural ni agradable, como quien dice. ¡Grandes cañones! Compañeros de rancho, si Flint estuviera vivo, este sería un mal sitio para ustedes y para mí. Seis eran ellos, y seis somos nosotros; y en huesos han quedado."

"Yo lo vi muerto con estos mismos faroles," dijo Morgan. "Billy me hizo entrar. Allí estaba tendido, con peniques sobre los ojos."

"Muerto--sí, bien muerto está y bien abajo que se ha ido," dijo el tipo del vendaje; "pero si alguna vez anduvo suelto un espíritu, sería el de Flint. ¡Ay, madre, qué mala muerte tuvo Flint!"

"Sí que la tuvo," observó otro; "tan pronto rabiaba, como pedía el ron a gritos, como se ponía a cantar. 'Quince hombres' era su única canción, camaradas; y les digo la verdad, desde entonces nunca me ha gustado del todo oírla. Hacía muchísimo calor, la ventana estaba abierta, y yo oía salir aquella vieja canción tan clara como el agua--y el hombre ya con la muerte tirando de él."

"Vamos, vamos," dijo Silver; "basta de esa charla. Está muerto y no anda por ahí, eso lo sé; al menos, de día no andará, y de eso pueden estar seguros. Las preocupaciones mataron a un gato. Adelante, a buscar los doblones."

Nos pusimos en marcha, desde luego; pero a pesar del sol ardiente y de la luz deslumbrante del día, los piratas ya no corrían por el bosque separados y a gritos, sino que se mantenían hombro con hombro y hablaban conteniendo el aliento. El terror del bucanero muerto había caído sobre sus ánimos.