On Parole

Me despertó --de hecho, nos despertó a todos, pues vi que hasta el centinela se sacudía y se recomponía allí donde había caído contra el poste de la puerta-- una voz clara y cordial que nos llamaba desde el lindero del bosque:

"¡Ah del fortín!", gritó. "Aquí está el doctor."

Y era el doctor, en efecto. Aunque me alegró oír aquella voz, mi alegría no estaba exenta de mezcla. Recordé con turbación mi conducta insubordinada y furtiva, y cuando vi adónde me había llevado --entre qué compañeros y rodeado de qué peligros--, me dio vergüenza mirarlo a la cara.

Debía de haberse levantado a oscuras, pues apenas había amanecido; y cuando corrí a una aspillera y miré afuera, lo vi de pie, como en otra ocasión a Silver, hundido hasta media pierna en el vapor rastrero.

"¡Usted, doctor! ¡Muy buenos días tenga usted, señor!", gritó Silver, despierto del todo y radiante de buen humor en un instante. "Madrugador, desde luego; y es el pájaro madrugador, como dice el refrán, el que se lleva las raciones. George, sacude ese esqueleto, hijo, y ayuda al Dr. Livesey a pasar por la borda. Todos iban bien, sus pacientes--todos sanos y contentos."

Así seguía parloteando, de pie en lo alto de la loma, con la muleta bajo el codo y una mano en la pared de la cabaña de troncos--el John de siempre en voz, modales y expresión.

"También tenemos una buena sorpresa para usted, señor", continuó. "Tenemos aquí a un pequeño forastero--¡je, je! Un nuevo huésped y pupilo, señor, sano y tirante como la cuerda de un violín; durmió como un sobrecargo, ya lo creo, justo al lado de John--proa con proa estuvimos toda la noche."

El Dr. Livesey había cruzado ya la empalizada y estaba bastante cerca del cocinero, y pude oír cómo se le alteraba la voz cuando dijo: "¿No será Jim?"

"El mismísimo Jim de siempre", dice Silver.

El doctor se detuvo en seco, aunque no dijo nada, y pasaron unos segundos antes de que pareciera capaz de seguir adelante.

"Bien, bien", dijo al fin, "primero el deber y después el placer, como podría haber dicho usted mismo, Silver. Vamos a pasar revista a esos pacientes suyos."

Un momento después había entrado en el fortín y, con una seca inclinación de cabeza hacia mí, prosiguió su trabajo entre los enfermos. No parecía sentir aprensión alguna, aunque debía de saber que su vida, entre aquellos demonios traicioneros, pendía de un hilo; y charlaba con sus pacientes como si estuviera haciendo una visita profesional corriente a una tranquila familia inglesa. Su actitud, supongo, influía en los hombres, pues se comportaban con él como si no hubiera ocurrido nada, como si él siguiera siendo el médico de a bordo y ellos fieles marineros ante el mástil.

"Usted va bien, amigo mío", le dijo al tipo de la cabeza vendada, "y si alguien se ha librado por un pelo alguna vez, ha sido usted; debe de tener la cabeza dura como el hierro. Y bien, George, ¿cómo va eso? Bonito color tiene usted, desde luego; pero si ese hígado, hombre, lo tiene del revés. ¿Se tomó aquella medicina? ¿Se tomó la medicina, muchachos?"

"Sí, sí, señor, se la tomó, ya lo creo", respondió Morgan.

"Porque, verán, desde que soy médico de amotinados, o médico de presidio, como prefiero llamarlo", dice el doctor Livesey con su tono más amable, "tengo como punto de honor no perder ni un hombre para el rey Jorge (¡Dios lo bendiga!) y la horca."

Los bribones se miraron unos a otros, pero se tragaron la estocada en silencio.

"Dick no se encuentra bien, señor", dijo uno.

"¿No?", replicó el doctor. "Pues venga aquí, Dick, y déjeme verle la lengua. ¡No, me sorprendería que se encontrara bien! La lengua de este hombre es como para asustar a los franceses. Otra fiebre."

"Ah, ya", dijo Morgan, "eso vino de estropear Biblias."

"Eso viene--como dice usted--de ser unos asnos redomados", replicó el doctor, "y de no tener juicio bastante para distinguir el aire sano del veneno, y la tierra seca de un lodazal vil y pestilente. Me parece muy probable--aunque, claro, no es más que una opinión--que todos van a pagarlo caro antes de sacarse esa malaria del cuerpo. ¿Conque acampar en una ciénaga? Silver, me sorprende usted. Es usted menos necio que muchos, mirándolo en conjunto; pero no me parece que tenga ni los rudimentos de una noción de las reglas de la salud.

"Bueno", añadió después de haberles administrado a todos sus dosis y de que ellos tomaran sus prescripciones, con una humildad realmente risible, más propia de escolares de caridad que de amotinados y piratas con las manos manchadas de sangre--, "bueno, eso es todo por hoy. Y ahora quisiera hablar con ese muchacho, por favor."

Y señaló con la cabeza en mi dirección con aire despreocupado.

George Merry estaba a la puerta, escupiendo y farfullando por culpa de una medicina de mal sabor; pero a la primera palabra de la propuesta del doctor se volvió de golpe, rojo hasta las orejas, gritó "¡No!" y soltó un juramento.

Silver golpeó el barril con la palma de la mano.

"¡Si-lencio!", rugió, y miró a su alrededor exactamente como un león. "Doctor", prosiguió en su tono habitual, "ya estaba yo pensando en eso, sabiendo el aprecio que le tiene usted al muchacho. Todos le estamos humildemente agradecidos por su bondad y, como ve, ponemos fe en usted y nos tragamos los remedios como si fueran grog. Y me parece que he dado con una manera que nos vendrá bien a todos. Hawkins, ¿me das tu palabra de honor como joven caballero--porque un joven caballero eres, aunque nacido pobre--tu palabra de honor de que no vas a largar amarras?"

Di de buena gana la promesa que se me pedía.

"Entonces, doctor", dijo Silver, "salga usted de la empalizada, y en cuanto esté fuera yo bajaré al muchacho por el lado de dentro, y me figuro que podrán charlar a través de los troncos. Buenos días tenga usted, señor, y todos nuestros respetos al squire y al capitán Smollett."

La explosión de desaprobación, que solo las miradas negras de Silver habían contenido, estalló en cuanto el doctor salió de la casa. Acusaron a Silver sin rodeos de jugar con dos barajas--de intentar hacer una paz aparte para él, de sacrificar los intereses de sus cómplices y víctimas y, en una palabra, de la misma cosa idéntica y exacta que estaba haciendo. Me parecía tan evidente, en este caso, que no podía imaginar cómo iba a desviar la cólera de aquellos hombres. Pero él valía por dos como los demás, y su victoria de la noche anterior le había dado un enorme ascendiente sobre sus ánimos. Los llamó todos los necios y zoquetes que se puedan imaginar, dijo que era necesario que yo hablara con el doctor, les agitó el mapa en las narices, les preguntó si podían permitirse romper el trato el mismísimo día en que iban a salir a la caza del tesoro.

"¡No, por todos los truenos!", gritó. "Somos nosotros los que hemos de romper el trato cuando llegue la hora; y hasta entonces yo engatusaré a ese doctor, aunque tenga que engrasarle las botas con brandy."

Y luego les mandó encender el fuego y salió a grandes pasos sobre su muleta, con la mano en mi hombro, dejándolos en desorden, y silenciados por su labia más que convencidos.

"Despacio, muchacho, despacio", dijo. "Podrían echársenos encima en un abrir y cerrar de ojos si nos vieran apresurarnos."

Con mucha calma, pues, avanzamos por la arena hasta donde el doctor nos esperaba al otro lado de la empalizada, y en cuanto estuvimos a distancia cómoda para hablar, Silver se detuvo.

"Tome usted nota también de esto, doctor", dice él, "que el muchacho le contará cómo le salvé la vida, y cómo me depusieron por ello, y puede usted jurarlo. Doctor, cuando un hombre navega tan ceñido al viento como yo--jugándose a cara o cruz el último aliento del cuerpo, como quien dice--, ¿no le parecería demasiado, quizá, darle una palabra de aliento? Tenga usted presente que ya no se trata solo de mi vida--es también la de ese muchacho, por añadidura; y hábleme usted con franqueza, doctor, y deme un poco de esperanza a la que agarrarme, por piedad."

Silver era otro hombre una vez allí fuera, de espaldas a sus amigos y al fortín; parecía tener las mejillas hundidas, le temblaba la voz; jamás hubo un alma que hablara más mortalmente en serio.

"Vaya, John, ¿no tendrá usted miedo?", preguntó el Dr. Livesey.

"Doctor, yo no soy ningún cobarde; no, yo no--¡ni TANTO así!", y chasqueó los dedos. "Si lo fuera, no lo diría. Pero le confieso con franqueza que me tiemblan las carnes pensando en la horca. Usted es un hombre bueno y leal; ¡nunca he visto un hombre mejor! Y no olvidará usted el bien que he hecho, no más de lo que olvidará el mal, lo sé. Y yo me hago a un lado--fíjese--y los dejo solos a usted y a Jim. Y apúnteme también eso a favor, ¡que es mucho conceder, ya lo creo!"

Dicho esto, retrocedió un trecho, hasta quedar fuera del alcance del oído, y allí se sentó en un tocón y se puso a silbar, girando de cuando en cuando sobre su asiento para dominar con la vista, unas veces a mí y al doctor, y otras a sus díscolos rufianes, que iban y venían por la arena entre el fuego--que estaban ocupados en reavivar--y la casa, de la que sacaban cerdo y pan para preparar el desayuno.

"Conque, Jim", dijo el doctor con tristeza, "aquí estás. Tal como lo has guisado, así habrás de bebértelo, muchacho. Bien sabe el cielo que no tengo corazón para reprochártelo, pero esto sí te diré, te guste o no: cuando el capitán Smollett estaba sano, no te habrías atrevido a escaparte; y hacerlo cuando estaba enfermo y no podía impedirlo, ¡vive Dios, fue una verdadera cobardía!"

Confesaré que en ese punto me eché a llorar. "Doctor", dije, "podría usted ahorrármelo. Ya me he culpado bastante; mi vida está perdida de todos modos, y ya estaría muerto si Silver no hubiera dado la cara por mí; y doctor, créame, sé morir--y me atrevo a decir que lo merezco--, pero lo que temo es la tortura. Si llegan a torturarme--"

"Jim", me interrumpió el doctor, con la voz completamente cambiada, "Jim, no puedo consentir esto. Salta al otro lado y echamos a correr."

"Doctor", dije yo, "he dado mi palabra."

"Lo sé, lo sé", exclamó. "Eso ya no tiene remedio, Jim. Yo cargaré con todo, de golpe y porrazo, culpa y vergüenza, muchacho; pero dejarte aquí, eso no puedo consentirlo. ¡Salta! Un salto y estás fuera, y correremos como antílopes."

"No", respondí; "usted sabe muy bien que usted mismo no lo haría--ni usted, ni el squire, ni el capitán; y tampoco lo haré yo. Silver confió en mí; di mi palabra, y vuelvo adentro. Pero, doctor, no me ha dejado terminar. Si llegan a torturarme, podría escapárseme una palabra de dónde está el barco, porque el barco lo conseguí yo, en parte por suerte y en parte arriesgándome, y está en North Inlet, en la playa del sur, justo por debajo de la marea alta. A media marea debe de quedar en seco."

"¡El barco!", exclamó el doctor.

Le referí rápidamente mis aventuras, y me escuchó hasta el final en silencio.

"Hay una especie de fatalidad en todo esto", observó cuando hube terminado. "A cada paso, eres tú quien nos salva la vida; ¿y supones acaso que vamos a dejar que pierdas la tuya? Sería un pobre pago, muchacho. Tú descubriste el complot; tú encontraste a Ben Gunn--la mejor obra que has hecho o que harás jamás, así vivas noventa años. Ah, por Júpiter, ¡y hablando de Ben Gunn! Pero si este es el mismísimo demonio en persona. ¡Silver!", gritó. "¡Silver! Voy a darle un consejo", continuó cuando el cocinero se acercó de nuevo; "no tenga usted demasiada prisa por ese tesoro."

"Vaya, señor, yo hago lo que puedo, y eso no puede ser", dijo Silver. "Solo puedo, con su perdón, salvar mi vida y la del muchacho buscando ese tesoro; y puede usted jurarlo."

"Pues bien, Silver", replicó el doctor, "si es así, iré un paso más allá: prepárese para la tormenta cuando lo encuentre."

"Señor", dijo Silver, "de hombre a hombre, eso es demasiado y demasiado poco. Qué anda usted buscando, por qué dejó el fortín, por qué me dio ese mapa, yo no lo sé, ¿verdad que no? Y sin embargo, he cumplido sus órdenes con los ojos cerrados, ¡y sin una palabra de esperanza! Pero no, esto ya es demasiado. Si no quiere decirme claramente qué pretende, dígalo y suelto el timón."

"No", dijo el doctor pensativo; "no tengo derecho a decir más; no es mi secreto, ya ve usted, Silver, o le doy mi palabra de que se lo diría. Pero llegaré con usted tan lejos como me atreva, y un paso más allá, ¡porque el capitán me va a poner de vuelta y media, o mucho me equivoco! Y primero, le daré un poco de esperanza; Silver, si los dos salimos vivos de esta trampa de lobos, haré cuanto pueda por salvarlo, sin llegar al perjurio."

El rostro de Silver estaba radiante. "No podría usted decir más, estoy seguro, señor, ni aunque fuera mi madre", exclamó.

"Bien, esa es mi primera concesión", añadió el doctor. "La segunda es un consejo: tenga al muchacho pegado a usted, y cuando necesite ayuda, dé voces. Yo me voy a buscársela, y eso mismo le demostrará si hablo al azar. Adiós, Jim."

Y el Dr. Livesey me estrechó la mano a través de la empalizada, saludó a Silver con la cabeza y se alejó a paso vivo hacia el bosque.