For the Love of a Man
When John Thornton froze his feet in the previous December his partners had made him comfortable and left him to get well, going on themselves up the river to get out a raft of saw-logs for Dawson. He was still limping slightly at the time he rescued Buck, but with the continued warm weather even the slight limp left him. And here, lying by the river bank through the long spring days, watching the running water, listening lazily to the songs of birds and the hum of nature, Buck slowly won back his strength.
Cuando John Thornton se congeló los pies el diciembre anterior, sus compañeros lo habían acomodado y lo habían dejado para que se restableciera, mientras ellos remontaban el río para sacar una balsa de troncos aserrados con destino a Dawson. Todavía cojeaba un poco cuando rescató a Buck, pero, con el calor persistente, hasta la ligera cojera lo abandonó. Y allí, tumbado en la orilla del río durante los largos días de primavera, mirando correr el agua, escuchando con pereza los cantos de los pájaros y el rumor de la naturaleza, Buck fue recobrando poco a poco sus fuerzas.
A rest comes very good after one has travelled three thousand miles, and it must be confessed that Buck waxed lazy as his wounds healed, his muscles swelled out, and the flesh came back to cover his bones. For that matter, they were all loafing,—Buck, John Thornton, and Skeet and Nig,—waiting for the raft to come that was to carry them down to Dawson. Skeet was a little Irish setter who early made friends with Buck, who, in a dying condition, was unable to resent her first advances. She had the doctor trait which some dogs possess; and as a mother cat washes her kittens, so she washed and cleansed Buck’s wounds. Regularly, each morning after he had finished his breakfast, she performed her self-appointed task, till he came to look for her ministrations as much as he did for Thornton’s. Nig, equally friendly, though less demonstrative, was a huge black dog, half bloodhound and half deerhound, with eyes that laughed and a boundless good nature.
El descanso sienta muy bien después de haber recorrido tres mil millas, y hay que confesar que Buck se volvió perezoso a medida que sus heridas sanaban, sus músculos se abultaban y la carne volvía a cubrir sus huesos. A decir verdad, todos holgazaneaban —Buck, John Thornton, y Skeet y Nig— esperando la balsa que había de llevarlos río abajo hasta Dawson. Skeet era una pequeña setter irlandesa que pronto se hizo amiga de Buck, quien, moribundo, no había podido rechazar sus primeras aproximaciones. Tenía el instinto de médico que algunos perros poseen; y, como una gata madre lava a sus gatitos, así lavaba y limpiaba ella las heridas de Buck. Con regularidad, cada mañana, después de que él terminaba su desayuno, cumplía la tarea que se había impuesto, hasta que él llegó a esperar sus cuidados tanto como los de Thornton. Nig, igual de amistoso, aunque menos efusivo, era un enorme perro negro, mitad sabueso y mitad lebrel, con ojos que reían y una bondad sin límites.
To Buck’s surprise these dogs manifested no jealousy toward him. They seemed to share the kindliness and largeness of John Thornton. As Buck grew stronger they enticed him into all sorts of ridiculous games, in which Thornton himself could not forbear to join; and in this fashion Buck romped through his convalescence and into a new existence. Love, genuine passionate love, was his for the first time. This he had never experienced at Judge Miller’s down in the sun-kissed Santa Clara Valley. With the Judge’s sons, hunting and tramping, it had been a working partnership; with the Judge’s grandsons, a sort of pompous guardianship; and with the Judge himself, a stately and dignified friendship. But love that was feverish and burning, that was adoration, that was madness, it had taken John Thornton to arouse.
Para sorpresa de Buck, aquellos perros no manifestaron celos hacia él. Parecían compartir la bondad y la generosidad de John Thornton. A medida que Buck se fortalecía, lo animaban a toda clase de juegos ridículos, a los que el propio Thornton no podía dejar de sumarse; y de este modo Buck atravesó jugueteando su convalecencia y entró en una nueva existencia. El amor, un amor genuino y apasionado, fue suyo por primera vez. Nunca lo había conocido en casa del juez Miller, allá en el soleado valle de Santa Clara. Con los hijos del juez, cazando y caminando, había sido una sociedad de trabajo; con los nietos del juez, una especie de tutela pomposa; y con el juez mismo, una amistad solemne y digna. Pero el amor febril y ardiente, que era adoración, que era locura, solo John Thornton había podido despertarlo.
This man had saved his life, which was something; but, further, he was the ideal master. Other men saw to the welfare of their dogs from a sense of duty and business expediency; he saw to the welfare of his as if they were his own children, because he could not help it. And he saw further. He never forgot a kindly greeting or a cheering word, and to sit down for a long talk with them (“gas” he called it) was as much his delight as theirs. He had a way of taking Buck’s head roughly between his hands, and resting his own head upon Buck’s, of shaking him back and forth, the while calling him ill names that to Buck were love names. Buck knew no greater joy than that rough embrace and the sound of murmured oaths, and at each jerk back and forth it seemed that his heart would be shaken out of his body so great was its ecstasy. And when, released, he sprang to his feet, his mouth laughing, his eyes eloquent, his throat vibrant with unuttered sound, and in that fashion remained without movement, John Thornton would reverently exclaim, “God! you can all but speak!”
Aquel hombre le había salvado la vida, lo cual ya era algo; pero, además, era el amo ideal. Otros hombres velaban por el bienestar de sus perros por sentido del deber y conveniencia práctica; él velaba por el de los suyos como si fueran sus propios hijos, porque no podía evitarlo. Y velaba por más. Nunca olvidaba un saludo afectuoso ni una palabra de aliento, y sentarse a charlar largamente con ellos (a lo que llamaba “darle a la lengua”) era para él un placer tan grande como para ellos. Tenía la costumbre de tomar la cabeza de Buck con brusquedad entre sus manos, y de apoyar la suya sobre la de Buck, y de zarandearlo de un lado a otro, dirigiéndole mientras tanto insultos que para Buck eran palabras de cariño. Buck no conocía mayor alegría que aquel abrazo rudo y el sonido de los juramentos murmurados, y con cada sacudida de acá para allá parecía que el corazón se le iba a salir del cuerpo, tan grande era su éxtasis. Y cuando, liberado, se ponía en pie de un salto, la boca riendo, los ojos elocuentes, la garganta vibrante de un sonido no pronunciado, y así se quedaba inmóvil, John Thornton exclamaba con reverencia: “¡Dios! ¡Solo te falta hablar!”
Buck had a trick of love expression that was akin to hurt. He would often seize Thornton’s hand in his mouth and close so fiercely that the flesh bore the impress of his teeth for some time afterward. And as Buck understood the oaths to be love words, so the man understood this feigned bite for a caress.
Buck tenía una manera de expresar su cariño que rozaba el daño. A menudo atrapaba en la boca la mano de Thornton y la apretaba con tal fiereza que la carne conservaba la marca de sus dientes durante un buen rato. Y así como Buck entendía los juramentos como palabras de cariño, el hombre entendía aquel mordisco fingido como una caricia.
For the most part, however, Buck’s love was expressed in adoration. While he went wild with happiness when Thornton touched him or spoke to him, he did not seek these tokens. Unlike Skeet, who was wont to shove her nose under Thornton’s hand and nudge and nudge till petted, or Nig, who would stalk up and rest his great head on Thornton’s knee, Buck was content to adore at a distance. He would lie by the hour, eager, alert, at Thornton’s feet, looking up into his face, dwelling upon it, studying it, following with keenest interest each fleeting expression, every movement or change of feature. Or, as chance might have it, he would lie farther away, to the side or rear, watching the outlines of the man and the occasional movements of his body. And often, such was the communion in which they lived, the strength of Buck’s gaze would draw John Thornton’s head around, and he would return the gaze, without speech, his heart shining out of his eyes as Buck’s heart shone out.
En su mayor parte, sin embargo, el amor de Buck se expresaba en adoración. Aunque enloquecía de felicidad cuando Thornton lo tocaba o le hablaba, no buscaba esas muestras. A diferencia de Skeet, que solía meter el hocico bajo la mano de Thornton y empujar y empujar hasta que la acariciaba, o de Nig, que se acercaba con paso lento y apoyaba su gran cabeza en la rodilla de Thornton, Buck se contentaba con adorar a distancia. Se pasaba las horas, ansioso, alerta, a los pies de Thornton, mirándole la cara, deteniéndose en ella, estudiándola, siguiendo con el interés más vivo cada expresión fugaz, cada movimiento o cambio de sus facciones. O, según acertara, se tumbaba más lejos, a un lado o detrás, observando la silueta del hombre y los movimientos ocasionales de su cuerpo. Y a menudo, tal era la comunión en que vivían, la fuerza de la mirada de Buck hacía que John Thornton volviera la cabeza, y él le devolvía la mirada, sin hablar, con el corazón asomándole a los ojos como asomaba el corazón de Buck.
For a long time after his rescue, Buck did not like Thornton to get out of his sight. From the moment he left the tent to when he entered it again, Buck would follow at his heels. His transient masters since he had come into the Northland had bred in him a fear that no master could be permanent. He was afraid that Thornton would pass out of his life as Perrault and François and the Scotch half-breed had passed out. Even in the night, in his dreams, he was haunted by this fear. At such times he would shake off sleep and creep through the chill to the flap of the tent, where he would stand and listen to the sound of his master’s breathing.
Durante mucho tiempo después de su rescate, a Buck no le gustaba que Thornton se le perdiera de vista. Desde el momento en que salía de la tienda hasta que volvía a entrar en ella, Buck lo seguía pegado a sus talones. Sus amos pasajeros desde que había llegado al Norte le habían inculcado el temor de que ningún amo pudiera ser permanente. Temía que Thornton desapareciera de su vida como habían desaparecido Perrault y François y el mestizo escocés. Incluso de noche, en sueños, este miedo lo perseguía. En tales ocasiones se sacudía el sueño y se arrastraba a través del frío hasta la solapa de la tienda, donde se quedaba escuchando el sonido de la respiración de su amo.
But in spite of this great love he bore John Thornton, which seemed to bespeak the soft civilizing influence, the strain of the primitive, which the Northland had aroused in him, remained alive and active. Faithfulness and devotion, things born of fire and roof, were his; yet he retained his wildness and wiliness. He was a thing of the wild, come in from the wild to sit by John Thornton’s fire, rather than a dog of the soft Southland stamped with the marks of generations of civilization. Because of his very great love, he could not steal from this man, but from any other man, in any other camp, he did not hesitate an instant; while the cunning with which he stole enabled him to escape detection.
Pero, a pesar de este gran amor que profesaba a John Thornton, que parecía revelar la suave influencia de la civilización, la vena de lo primitivo que el Norte había despertado en él seguía viva y activa. La fidelidad y la devoción, cosas nacidas del fuego y del techo, eran suyas; y, sin embargo, conservaba su fiereza y su astucia. Era una criatura de lo salvaje, venida de lo salvaje para sentarse junto al fuego de John Thornton, y no un perro del blando Sur marcado con las huellas de generaciones de civilización. Por su amor inmenso, no era capaz de robar a este hombre, pero a cualquier otro, en cualquier otro campamento, no vacilaba un instante; y la astucia con que robaba le permitía escapar sin que lo descubrieran.
His face and body were scored by the teeth of many dogs, and he fought as fiercely as ever and more shrewdly. Skeet and Nig were too good-natured for quarrelling,—besides, they belonged to John Thornton; but the strange dog, no matter what the breed or valor, swiftly acknowledged Buck’s supremacy or found himself struggling for life with a terrible antagonist. And Buck was merciless. He had learned well the law of club and fang, and he never forewent an advantage or drew back from a foe he had started on the way to Death. He had lessoned from Spitz, and from the chief fighting dogs of the police and mail, and knew there was no middle course. He must master or be mastered; while to show mercy was a weakness. Mercy did not exist in the primordial life. It was misunderstood for fear, and such misunderstandings made for death. Kill or be killed, eat or be eaten, was the law; and this mandate, down out of the depths of Time, he obeyed.
Tenía la cara y el cuerpo surcados por los dientes de muchos perros, y peleaba tan fieramente como siempre y con más astucia. Skeet y Nig eran demasiado bonachones para reñir —además, pertenecían a John Thornton—; pero el perro extraño, fuera cual fuera su raza o su valor, reconocía enseguida la supremacía de Buck o se veía luchando por su vida con un antagonista terrible. Y Buck era despiadado. Había aprendido bien la ley del garrote y del colmillo, y jamás renunciaba a una ventaja ni retrocedía ante un enemigo al que hubiera puesto en camino de la Muerte. Se había aleccionado con Spitz, y con los perros de pelea principales de la policía y del correo, y sabía que no había término medio. Tenía que dominar o ser dominado; y mostrar clemencia era una debilidad. La clemencia no existía en la vida primordial. Se confundía con el miedo, y tales confusiones conducían a la muerte. Matar o morir, comer o ser comido, era la ley; y este mandato, venido de las profundidades del Tiempo, lo obedecía.
He was older than the days he had seen and the breaths he had drawn. He linked the past with the present, and the eternity behind him throbbed through him in a mighty rhythm to which he swayed as the tides and seasons swayed. He sat by John Thornton’s fire, a broad-breasted dog, white-fanged and long-furred; but behind him were the shades of all manner of dogs, half-wolves and wild wolves, urgent and prompting, tasting the savor of the meat he ate, thirsting for the water he drank, scenting the wind with him, listening with him and telling him the sounds made by the wild life in the forest, dictating his moods, directing his actions, lying down to sleep with him when he lay down, and dreaming with him and beyond him and becoming themselves the stuff of his dreams.
Era más viejo que los días que había vivido y que los alientos que había respirado. Enlazaba el pasado con el presente, y la eternidad que quedaba tras él palpitaba a través de él en un ritmo poderoso al que se mecía como se mecen las mareas y las estaciones. Se sentaba junto al fuego de John Thornton, perro de pecho ancho, de colmillos blancos y pelaje largo; pero detrás de él estaban las sombras de perros de toda clase, mestizos de lobo y lobos salvajes, apremiantes e incitadores, que saboreaban el gusto de la carne que comía, sedientos del agua que bebía, que olfateaban el viento con él, que escuchaban con él y le comunicaban los sonidos que hacía la vida salvaje en el bosque, que dictaban sus estados de ánimo, dirigían sus actos, se echaban a dormir con él cuando él se echaba, y soñaban con él y más allá de él y se convertían ellos mismos en la materia de sus sueños.
So peremptorily did these shades beckon him, that each day mankind and the claims of mankind slipped farther from him. Deep in the forest a call was sounding, and as often as he heard this call, mysteriously thrilling and luring, he felt compelled to turn his back upon the fire and the beaten earth around it, and to plunge into the forest, and on and on, he knew not where or why; nor did he wonder where or why, the call sounding imperiously, deep in the forest. But as often as he gained the soft unbroken earth and the green shade, the love for John Thornton drew him back to the fire again.
Con tanto imperio lo llamaban aquellas sombras, que cada día la humanidad y sus exigencias se alejaban más de él. En lo hondo del bosque sonaba una llamada, y cada vez que oía esta llamada, misteriosamente emocionante y seductora, se sentía impulsado a volver la espalda al fuego y a la tierra pisoteada que lo rodeaba, y a hundirse en el bosque, y a seguir y seguir, sin saber adónde ni por qué; ni tampoco se preguntaba adónde ni por qué, mientras la llamada sonaba imperiosa en lo hondo del bosque. Pero cada vez que alcanzaba la tierra blanda y virgen y la sombra verde, el amor por John Thornton lo hacía volver de nuevo al fuego.
Thornton alone held him. The rest of mankind was as nothing. Chance travellers might praise or pet him; but he was cold under it all, and from a too demonstrative man he would get up and walk away. When Thornton’s partners, Hans and Pete, arrived on the long-expected raft, Buck refused to notice them till he learned they were close to Thornton; after that he tolerated them in a passive sort of way, accepting favors from them as though he favored them by accepting. They were of the same large type as Thornton, living close to the earth, thinking simply and seeing clearly; and ere they swung the raft into the big eddy by the saw-mill at Dawson, they understood Buck and his ways, and did not insist upon an intimacy such as obtained with Skeet and Nig.
Solo Thornton lo retenía. El resto de la humanidad no era nada. Los viajeros de paso podían alabarlo o acariciarlo; pero él permanecía frío ante todo aquello, y ante un hombre demasiado efusivo se levantaba y se marchaba. Cuando los compañeros de Thornton, Hans y Pete, llegaron en la balsa tan esperada, Buck se negó a hacerles caso hasta que supo que eran íntimos de Thornton; después los toleró de un modo pasivo, aceptando sus favores como si les hiciera un favor al aceptarlos. Eran del mismo tipo corpulento que Thornton, viviendo cerca de la tierra, pensando con sencillez y viendo con claridad; y antes de que llevaran la balsa al gran remolino junto al aserradero de Dawson, ya comprendían a Buck y sus costumbres, y no insistían en una intimidad como la que había con Skeet y Nig.
For Thornton, however, his love seemed to grow and grow. He, alone among men, could put a pack upon Buck’s back in the summer travelling. Nothing was too great for Buck to do, when Thornton commanded. One day (they had grub-staked themselves from the proceeds of the raft and left Dawson for the head-waters of the Tanana) the men and dogs were sitting on the crest of a cliff which fell away, straight down, to naked bed-rock three hundred feet below. John Thornton was sitting near the edge, Buck at his shoulder. A thoughtless whim seized Thornton, and he drew the attention of Hans and Pete to the experiment he had in mind. “Jump, Buck!” he commanded, sweeping his arm out and over the chasm. The next instant he was grappling with Buck on the extreme edge, while Hans and Pete were dragging them back into safety.
Por Thornton, sin embargo, su amor parecía crecer y crecer. Él, único entre los hombres, podía cargar un fardo sobre el lomo de Buck en las travesías de verano. Nada era demasiado para que Buck lo hiciera, cuando Thornton lo mandaba. Un día (se habían aprovisionado con lo obtenido de la balsa y habían salido de Dawson hacia las cabeceras del Tanana), los hombres y los perros estaban sentados en la cima de un acantilado que caía, en vertical, hasta la roca desnuda trescientos pies más abajo. John Thornton estaba sentado cerca del borde, con Buck junto al hombro. Un capricho irreflexivo se apoderó de Thornton, y llamó la atención de Hans y Pete sobre el experimento que tenía en mente. “¡Salta, Buck!”, ordenó, extendiendo el brazo por encima del abismo. Al instante siguiente forcejeaba con Buck en el mismo borde, mientras Hans y Pete tiraban de ambos hacia lugar seguro.
“It’s uncanny,” Pete said, after it was over and they had caught their speech.
“Es inquietante”, dijo Pete, cuando pasó todo y recobraron el habla.
Thornton shook his head. “No, it is splendid, and it is terrible, too. Do you know, it sometimes makes me afraid.”
Thornton negó con la cabeza. “No, es magnífico, y también es terrible. ¿Saben?, a veces me da miedo.”
“I’m not hankering to be the man that lays hands on you while he’s around,” Pete announced conclusively, nodding his head toward Buck.
“No tengo ninguna gana de ser el hombre que te ponga la mano encima mientras él ande cerca”, declaró Pete de forma terminante, señalando a Buck con la cabeza.
“Py Jingo!” was Hans’s contribution. “Not mineself either.”
“¡Rediez!”, fue la aportación de Hans. “Yo tampoco.”
It was at Circle City, ere the year was out, that Pete’s apprehensions were realized. “Black” Burton, a man evil-tempered and malicious, had been picking a quarrel with a tenderfoot at the bar, when Thornton stepped good-naturedly between. Buck, as was his custom, was lying in a corner, head on paws, watching his master’s every action. Burton struck out, without warning, straight from the shoulder. Thornton was sent spinning, and saved himself from falling only by clutching the rail of the bar.
Fue en Circle City, antes de que acabara el año, donde se cumplieron los temores de Pete. “Black” Burton, un hombre de mal genio y malicioso, andaba buscando pelea con un novato en la barra cuando Thornton se interpuso de buenas maneras. Buck, como de costumbre, estaba tumbado en un rincón, la cabeza sobre las patas, vigilando cada movimiento de su amo. Burton lanzó un golpe, sin previo aviso, directo desde el hombro. Thornton salió despedido dando vueltas, y se salvó de caer solo agarrándose al reborde de la barra.
Those who were looking on heard what was neither bark nor yelp, but a something which is best described as a roar, and they saw Buck’s body rise up in the air as he left the floor for Burton’s throat. The man saved his life by instinctively throwing out his arm, but was hurled backward to the floor with Buck on top of him. Buck loosed his teeth from the flesh of the arm and drove in again for the throat. This time the man succeeded only in partly blocking, and his throat was torn open. Then the crowd was upon Buck, and he was driven off; but while a surgeon checked the bleeding, he prowled up and down, growling furiously, attempting to rush in, and being forced back by an array of hostile clubs. A “miners’ meeting,” called on the spot, decided that the dog had sufficient provocation, and Buck was discharged. But his reputation was made, and from that day his name spread through every camp in Alaska.
Los que miraban oyeron algo que no era ladrido ni aullido, sino un sonido que se describe mejor como un rugido, y vieron el cuerpo de Buck alzarse en el aire cuando saltó del suelo hacia la garganta de Burton. El hombre salvó la vida arrojando por instinto el brazo, pero fue derribado de espaldas al suelo con Buck encima. Buck soltó los dientes de la carne del brazo y volvió a lanzarse a la garganta. Esta vez el hombre solo logró bloquear en parte, y le abrieron la garganta de un desgarrón. Entonces la multitud se echó sobre Buck, y lo apartaron; pero, mientras un cirujano contenía la hemorragia, él iba y venía merodeando, gruñendo con furia, intentando abalanzarse, rechazado por una hilera de garrotes hostiles. Una “asamblea de mineros”, convocada allí mismo, decidió que el perro había tenido provocación suficiente, y Buck quedó absuelto. Pero su fama estaba hecha, y desde aquel día su nombre se difundió por todos los campamentos de Alaska.
Later on, in the fall of the year, he saved John Thornton’s life in quite another fashion. The three partners were lining a long and narrow poling-boat down a bad stretch of rapids on the Forty-Mile Creek. Hans and Pete moved along the bank, snubbing with a thin Manila rope from tree to tree, while Thornton remained in the boat, helping its descent by means of a pole, and shouting directions to the shore. Buck, on the bank, worried and anxious, kept abreast of the boat, his eyes never off his master.
Más adelante, ya entrado el otoño, salvó la vida de John Thornton de un modo muy distinto. Los tres compañeros iban guiando con cuerdas una barca larga y estrecha de pértiga por un mal tramo de rápidos del Forty-Mile Creek. Hans y Pete avanzaban por la orilla, sujetando con una fina cuerda de Manila de árbol en árbol, mientras Thornton se quedaba en la barca, ayudando su descenso con una pértiga y gritando indicaciones hacia la orilla. Buck, en la orilla, inquieto y angustiado, iba a la par de la barca, sin apartar los ojos de su amo.
At a particularly bad spot, where a ledge of barely submerged rocks jutted out into the river, Hans cast off the rope, and, while Thornton poled the boat out into the stream, ran down the bank with the end in his hand to snub the boat when it had cleared the ledge. This it did, and was flying down-stream in a current as swift as a mill-race, when Hans checked it with the rope and checked too suddenly. The boat flirted over and snubbed in to the bank bottom up, while Thornton, flung sheer out of it, was carried down-stream toward the worst part of the rapids, a stretch of wild water in which no swimmer could live.
En un punto especialmente malo, donde una lengua de rocas apenas sumergidas se adentraba en el río, Hans soltó la cuerda y, mientras Thornton empujaba la barca hacia la corriente con la pértiga, corrió río abajo por la orilla con el cabo en la mano para sujetar la barca en cuanto rebasara la lengua de rocas. Así lo hizo, y ya volaba río abajo en una corriente tan veloz como la de un canal de molino, cuando Hans la frenó con la cuerda, y la frenó demasiado de golpe. La barca volcó y quedó amarrada contra la orilla con el fondo hacia arriba, mientras Thornton, arrojado limpiamente fuera de ella, era arrastrado río abajo hacia la peor parte de los rápidos, un tramo de aguas bravas en el que ningún nadador podía sobrevivir.
Buck had sprung in on the instant; and at the end of three hundred yards, amid a mad swirl of water, he overhauled Thornton. When he felt him grasp his tail, Buck headed for the bank, swimming with all his splendid strength. But the progress shoreward was slow; the progress down-stream amazingly rapid. From below came the fatal roaring where the wild current went wilder and was rent in shreds and spray by the rocks which thrust through like the teeth of an enormous comb. The suck of the water as it took the beginning of the last steep pitch was frightful, and Thornton knew that the shore was impossible. He scraped furiously over a rock, bruised across a second, and struck a third with crushing force. He clutched its slippery top with both hands, releasing Buck, and above the roar of the churning water shouted: “Go, Buck! Go!”
Buck se había lanzado al agua al instante; y al cabo de trescientas yardas, en medio de un torbellino enloquecido de agua, alcanzó a Thornton. Cuando notó que se agarraba a su cola, Buck puso rumbo a la orilla, nadando con toda su magnífica fuerza. Pero el avance hacia la orilla era lento; el avance río abajo, asombrosamente rápido. Desde abajo llegaba el rugido fatal donde la corriente brava se embravecía aún más y se rompía en jirones y espuma contra las rocas que sobresalían como los dientes de un peine enorme. La succión del agua al empezar la última pendiente escarpada era pavorosa, y Thornton comprendió que la orilla era imposible. Se raspó con furia contra una roca, se magulló contra una segunda y golpeó una tercera con fuerza demoledora. Se aferró con ambas manos a su cima resbaladiza, soltando a Buck, y por encima del rugido del agua revuelta gritó: “¡Vete, Buck! ¡Vete!”
Buck could not hold his own, and swept on down-stream, struggling desperately, but unable to win back. When he heard Thornton’s command repeated, he partly reared out of the water, throwing his head high, as though for a last look, then turned obediently toward the bank. He swam powerfully and was dragged ashore by Pete and Hans at the very point where swimming ceased to be possible and destruction began.
Buck no pudo mantenerse firme, y fue arrastrado río abajo, luchando desesperadamente, pero incapaz de volver. Cuando oyó repetida la orden de Thornton, se irguió a medias fuera del agua, alzando bien la cabeza, como para una última mirada, y luego se volvió obediente hacia la orilla. Nadó con potencia y Pete y Hans lo sacaron a tierra en el punto mismo donde nadar dejaba de ser posible y empezaba la destrucción.
They knew that the time a man could cling to a slippery rock in the face of that driving current was a matter of minutes, and they ran as fast as they could up the bank to a point far above where Thornton was hanging on. They attached the line with which they had been snubbing the boat to Buck’s neck and shoulders, being careful that it should neither strangle him nor impede his swimming, and launched him into the stream. He struck out boldly, but not straight enough into the stream. He discovered the mistake too late, when Thornton was abreast of him and a bare half-dozen strokes away while he was being carried helplessly past.
Sabían que el tiempo que un hombre podía aferrarse a una roca resbaladiza frente a aquella corriente arrolladora era cuestión de minutos, y corrieron tan rápido como pudieron orilla arriba hasta un punto muy por encima de donde Thornton se sostenía. Ataron el cabo con el que habían estado sujetando la barca al cuello y los hombros de Buck, con cuidado de que ni lo estrangulara ni le impidiera nadar, y lo lanzaron a la corriente. Nadó con arrojo, pero no lo bastante recto hacia el centro de la corriente. Descubrió el error demasiado tarde, cuando Thornton estaba a su altura y a apenas media docena de brazadas, mientras a él lo arrastraban de largo sin remedio.
Hans promptly snubbed with the rope, as though Buck were a boat. The rope thus tightening on him in the sweep of the current, he was jerked under the surface, and under the surface he remained till his body struck against the bank and he was hauled out. He was half drowned, and Hans and Pete threw themselves upon him, pounding the breath into him and the water out of him. He staggered to his feet and fell down. The faint sound of Thornton’s voice came to them, and though they could not make out the words of it, they knew that he was in his extremity. His master’s voice acted on Buck like an electric shock. He sprang to his feet and ran up the bank ahead of the men to the point of his previous departure.
Hans sujetó enseguida con la cuerda, como si Buck fuera una barca. Al tensarse así la cuerda sobre él en el arrastre de la corriente, fue jalado bajo la superficie, y bajo la superficie permaneció hasta que su cuerpo chocó contra la orilla y lo sacaron. Estaba medio ahogado, y Hans y Pete se lanzaron sobre él, aporreándolo para devolverle el aliento y sacarle el agua. Se levantó tambaleándose y volvió a caer. Les llegó el débil sonido de la voz de Thornton, y, aunque no distinguían sus palabras, comprendieron que estaba en el último trance. La voz de su amo obró sobre Buck como una descarga eléctrica. Se puso en pie de un salto y corrió orilla arriba delante de los hombres hasta el punto de su salida anterior.
Again the rope was attached and he was launched, and again he struck out, but this time straight into the stream. He had miscalculated once, but he would not be guilty of it a second time. Hans paid out the rope, permitting no slack, while Pete kept it clear of coils. Buck held on till he was on a line straight above Thornton; then he turned, and with the speed of an express train headed down upon him. Thornton saw him coming, and, as Buck struck him like a battering ram, with the whole force of the current behind him, he reached up and closed with both arms around the shaggy neck. Hans snubbed the rope around the tree, and Buck and Thornton were jerked under the water. Strangling, suffocating, sometimes one uppermost and sometimes the other, dragging over the jagged bottom, smashing against rocks and snags, they veered in to the bank.
De nuevo le ataron la cuerda y lo lanzaron, y de nuevo se puso a nadar, pero esta vez recto hacia el centro de la corriente. Se había equivocado una vez, pero no cometería la falta una segunda. Hans iba soltando la cuerda, sin permitir que quedara floja, mientras Pete la mantenía libre de vueltas. Buck aguantó hasta quedar en línea justo por encima de Thornton; entonces giró y, con la velocidad de un tren expreso, se lanzó sobre él. Thornton lo vio venir, y, cuando Buck lo golpeó como un ariete, con toda la fuerza de la corriente detrás, alzó los brazos y los cerró alrededor del cuello peludo. Hans amarró la cuerda al árbol, y Buck y Thornton fueron jalados bajo el agua. Ahogándose, asfixiándose, unas veces arriba el uno y otras el otro, arrastrándose por el fondo dentado, estrellándose contra rocas y ramas hundidas, fueron acercándose a la orilla.
Thornton came to, belly downward and being violently propelled back and forth across a drift log by Hans and Pete. His first glance was for Buck, over whose limp and apparently lifeless body Nig was setting up a howl, while Skeet was licking the wet face and closed eyes. Thornton was himself bruised and battered, and he went carefully over Buck’s body, when he had been brought around, finding three broken ribs.
Thornton volvió en sí, boca abajo y zarandeado con violencia de un lado a otro sobre un tronco varado por Hans y Pete. Su primera mirada fue para Buck, sobre cuyo cuerpo inerte y en apariencia sin vida Nig alzaba un aullido, mientras Skeet le lamía la cara mojada y los ojos cerrados. El propio Thornton estaba magullado y maltrecho, y recorrió con cuidado el cuerpo de Buck, una vez que este hubo vuelto en sí, y le encontró tres costillas rotas.
“That settles it,” he announced. “We camp right here.” And camp they did, till Buck’s ribs knitted and he was able to travel.
“Con esto queda decidido”, anunció. “Acampamos aquí mismo.” Y acamparon, hasta que las costillas de Buck soldaron y estuvo en condiciones de viajar.
That winter, at Dawson, Buck performed another exploit, not so heroic, perhaps, but one that put his name many notches higher on the totem-pole of Alaskan fame. This exploit was particularly gratifying to the three men; for they stood in need of the outfit which it furnished, and were enabled to make a long-desired trip into the virgin East, where miners had not yet appeared. It was brought about by a conversation in the Eldorado Saloon, in which men waxed boastful of their favorite dogs. Buck, because of his record, was the target for these men, and Thornton was driven stoutly to defend him. At the end of half an hour one man stated that his dog could start a sled with five hundred pounds and walk off with it; a second bragged six hundred for his dog; and a third, seven hundred.
Aquel invierno, en Dawson, Buck llevó a cabo otra hazaña, no tan heroica, quizá, pero que puso su nombre muchos escalones más arriba en el tótem de la fama de Alaska. Esta hazaña resultó especialmente grata a los tres hombres; pues necesitaban el equipo que les proporcionó, y les permitió emprender un viaje largamente deseado hacia el Este virgen, donde aún no habían aparecido mineros. La provocó una conversación en el Eldorado Saloon, en la que los hombres presumían de sus perros favoritos. Buck, por su historial, era el blanco de aquellos hombres, y Thornton se vio obligado a defenderlo con firmeza. Al cabo de media hora, un hombre afirmó que su perro podía arrancar un trineo con quinientas libras y llevárselo; un segundo jactó de seiscientas para el suyo; y un tercero, de setecientas.
“Pooh! pooh!” said John Thornton; “Buck can start a thousand pounds.”
“¡Bah! ¡Bah!”, dijo John Thornton; “Buck puede arrancar mil libras.”
“And break it out? and walk off with it for a hundred yards?” demanded Matthewson, a Bonanza King, he of the seven hundred vaunt.
“¿Y despegarlo? ¿Y arrastrarlo cien yardas?”, exigió saber Matthewson, un rey del Bonanza, el de la jactancia de las setecientas.
“And break it out, and walk off with it for a hundred yards,” John Thornton said coolly.
“Y despegarlo, y arrastrarlo cien yardas”, dijo John Thornton con toda calma.
“Well,” Matthewson said, slowly and deliberately, so that all could hear, “I’ve got a thousand dollars that says he can’t. And there it is.” So saying, he slammed a sack of gold dust of the size of a bologna sausage down upon the bar.
“Bueno”, dijo Matthewson, despacio y con calma, para que todos oyeran, “tengo mil dólares que dicen que no puede. Y ahí están.” Y, diciéndolo, dejó caer de golpe sobre la barra un saco de oro en polvo del tamaño de una mortadela.
Nobody spoke. Thornton’s bluff, if bluff it was, had been called. He could feel a flush of warm blood creeping up his face. His tongue had tricked him. He did not know whether Buck could start a thousand pounds. Half a ton! The enormousness of it appalled him. He had great faith in Buck’s strength and had often thought him capable of starting such a load; but never, as now, had he faced the possibility of it, the eyes of a dozen men fixed upon him, silent and waiting. Further, he had no thousand dollars; nor had Hans or Pete.
Nadie habló. El farol de Thornton, si es que había sido un farol, había sido descubierto. Sentía cómo una oleada de sangre caliente le subía a la cara. La lengua lo había traicionado. No sabía si Buck era capaz de arrancar mil libras. ¡Media tonelada! La enormidad de la cosa lo espantó. Tenía gran fe en la fuerza de Buck y a menudo lo había creído capaz de arrancar semejante carga; pero nunca, como ahora, se había enfrentado a esa posibilidad, con los ojos de una docena de hombres clavados en él, callados y a la espera. Es más, no tenía mil dólares; ni tampoco Hans ni Pete.
“I’ve got a sled standing outside now, with twenty fiftypound sacks of flour on it,” Matthewson went on with brutal directness; “so don’t let that hinder you.”
“Ahí fuera tengo ahora mismo un trineo, con veinte sacos de harina de cincuenta libras cada uno”, prosiguió Matthewson con brutal franqueza; “así que que eso no te frene.”
Thornton did not reply. He did not know what to say. He glanced from face to face in the absent way of a man who has lost the power of thought and is seeking somewhere to find the thing that will start it going again. The face of Jim O’Brien, a Mastodon King and old-time comrade, caught his eyes. It was as a cue to him, seeming to rouse him to do what he would never have dreamed of doing.
Thornton no respondió. No sabía qué decir. Recorrió con la mirada las caras, una a una, con el aire ausente de un hombre que ha perdido la facultad de pensar y busca en algún sitio lo que la ponga otra vez en marcha. El rostro de Jim O’Brien, un rey del Mastodon y viejo camarada, atrajo sus ojos. Fue para él como una señal, que pareció animarlo a hacer lo que jamás habría soñado hacer.
“Can you lend me a thousand?” he asked, almost in a whisper.
“¿Puedes prestarme mil?”, preguntó, casi en un susurro.
“Sure,” answered O’Brien, thumping down a plethoric sack by the side of Matthewson’s. “Though it’s little faith I’m having, John, that the beast can do the trick.”
“Claro”, respondió O’Brien, dejando caer con un golpe seco un saco rebosante junto al de Matthewson. “Aunque poca fe tengo yo, John, en que el animal sea capaz de la proeza.”
The Eldorado emptied its occupants into the street to see the test. The tables were deserted, and the dealers and gamekeepers came forth to see the outcome of the wager and to lay odds. Several hundred men, furred and mittened, banked around the sled within easy distance. Matthewson’s sled, loaded with a thousand pounds of flour, had been standing for a couple of hours, and in the intense cold (it was sixty below zero) the runners had frozen fast to the hard-packed snow. Men offered odds of two to one that Buck could not budge the sled. A quibble arose concerning the phrase “break out.” O’Brien contended it was Thornton’s privilege to knock the runners loose, leaving Buck to “break it out” from a dead standstill. Matthewson insisted that the phrase included breaking the runners from the frozen grip of the snow. A majority of the men who had witnessed the making of the bet decided in his favor, whereat the odds went up to three to one against Buck.
El Eldorado vació a sus ocupantes en la calle para ver la prueba. Las mesas quedaron desiertas, y los croupiers y encargados salieron a ver el desenlace de la apuesta y a fijar cuotas. Varios cientos de hombres, con pieles y manoplas, se agolparon alrededor del trineo a poca distancia. El trineo de Matthewson, cargado con mil libras de harina, llevaba un par de horas parado, y con el frío intenso (había sesenta grados bajo cero) los patines se habían pegado por la escarcha a la nieve apisonada. Los hombres ofrecían cuotas de dos a uno a que Buck no lograba mover el trineo. Surgió una discusión de matiz sobre la expresión “despegar”. O’Brien sostenía que era privilegio de Thornton soltar los patines a golpes, dejando a Buck la tarea de “despegarlo” desde parado. Matthewson insistía en que la expresión incluía despegar los patines del agarre helado de la nieve. La mayoría de los hombres que habían presenciado el trato decidió a su favor, con lo cual las cuotas subieron a tres a uno contra Buck.
There were no takers. Not a man believed him capable of the feat. Thornton had been hurried into the wager, heavy with doubt; and now that he looked at the sled itself, the concrete fact, with the regular team of ten dogs curled up in the snow before it, the more impossible the task appeared. Matthewson waxed jubilant.
No hubo quien lo aceptara. Ni un hombre lo creía capaz de la proeza. A Thornton lo habían empujado a la apuesta cargado de dudas; y ahora que miraba el trineo mismo, el hecho concreto, con el tiro habitual de diez perros hechos un ovillo en la nieve delante de él, más imposible parecía la tarea. Matthewson se puso exultante.
“Three to one!” he proclaimed. “I’ll lay you another thousand at that figure, Thornton. What d’ye say?”
“¡Tres a uno!”, proclamó. “Te apuesto otros mil a esa cuota, Thornton. ¿Qué dices?”
Thornton’s doubt was strong in his face, but his fighting spirit was aroused—the fighting spirit that soars above odds, fails to recognize the impossible, and is deaf to all save the clamor for battle. He called Hans and Pete to him. Their sacks were slim, and with his own the three partners could rake together only two hundred dollars. In the ebb of their fortunes, this sum was their total capital; yet they laid it unhesitatingly against Matthewson’s six hundred.
La duda se pintaba con fuerza en el rostro de Thornton, pero su espíritu de lucha se había despertado: ese espíritu de lucha que se remonta por encima de las probabilidades, no reconoce lo imposible y es sordo a todo salvo al clamor de la batalla. Llamó a Hans y a Pete. Sus sacos eran flacos, y con el suyo los tres compañeros solo pudieron reunir doscientos dólares. En aquel bajón de su fortuna, esa suma era todo su capital; y, sin embargo, la pusieron sin vacilar contra los seiscientos de Matthewson.
The team of ten dogs was unhitched, and Buck, with his own harness, was put into the sled. He had caught the contagion of the excitement, and he felt that in some way he must do a great thing for John Thornton. Murmurs of admiration at his splendid appearance went up. He was in perfect condition, without an ounce of superfluous flesh, and the one hundred and fifty pounds that he weighed were so many pounds of grit and virility. His furry coat shone with the sheen of silk. Down the neck and across the shoulders, his mane, in repose as it was, half bristled and seemed to lift with every movement, as though excess of vigor made each particular hair alive and active. The great breast and heavy fore legs were no more than in proportion with the rest of the body, where the muscles showed in tight rolls underneath the skin. Men felt these muscles and proclaimed them hard as iron, and the odds went down to two to one.
Se desengancharon los diez perros del tiro, y a Buck, con su propio arnés, lo pusieron al trineo. Había atrapado el contagio de la excitación, y sentía que de algún modo debía hacer algo grande por John Thornton. Se alzaron murmullos de admiración ante su espléndida estampa. Estaba en perfecta forma, sin una onza de carne sobrante, y las ciento cincuenta libras que pesaba eran otras tantas libras de agallas y vigor. Su pelaje brillaba con el lustre de la seda. Por el cuello y los hombros, la melena, aunque en reposo, se erizaba a medias y parecía levantarse con cada movimiento, como si el exceso de energía volviera vivo y activo cada pelo suyo. El gran pecho y las pesadas patas delanteras no eran más que proporcionados al resto del cuerpo, donde los músculos se marcaban en apretados relieves bajo la piel. Los hombres palpaban aquellos músculos y los proclamaban duros como el hierro, y las cuotas bajaron a dos a uno.
“Gad, sir! Gad, sir!” stuttered a member of the latest dynasty, a king of the Skookum Benches. “I offer you eight hundred for him, sir, before the test, sir; eight hundred just as he stands.”
“¡Cielos, señor! ¡Cielos, señor!”, tartamudeó un miembro de la última dinastía, un rey de los Skookum Benches. “Le ofrezco ochocientos por él, señor, antes de la prueba, señor; ochocientos tal como está.”
Thornton shook his head and stepped to Buck’s side.
Thornton negó con la cabeza y se acercó al costado de Buck.
“You must stand off from him,” Matthewson protested. “Free play and plenty of room.”
“Tienes que apartarte de él”, protestó Matthewson. “Juego limpio y sitio de sobra.”
The crowd fell silent; only could be heard the voices of the gamblers vainly offering two to one. Everybody acknowledged Buck a magnificent animal, but twenty fifty-pound sacks of flour bulked too large in their eyes for them to loosen their pouch-strings.
La multitud enmudeció; solo se oían las voces de los apostadores que ofrecían en vano dos a uno. Todos reconocían en Buck un animal magnífico, pero veinte sacos de harina de cincuenta libras se les antojaban demasiada carga como para aflojar los cordones de sus bolsas.
Thornton knelt down by Buck’s side. He took his head in his two hands and rested cheek on cheek. He did not playfully shake him, as was his wont, or murmur soft love curses; but he whispered in his ear. “As you love me, Buck. As you love me,” was what he whispered. Buck whined with suppressed eagerness.
Thornton se arrodilló al costado de Buck. Le tomó la cabeza entre las manos y apoyó mejilla contra mejilla. No lo zarandeó juguetón, como acostumbraba, ni le murmuró suaves insultos de cariño; sino que le susurró al oído. “Por el amor que me tienes, Buck. Por el amor que me tienes”, fue lo que le susurró. Buck gimió con un afán contenido.
The crowd was watching curiously. The affair was growing mysterious. It seemed like a conjuration. As Thornton got to his feet, Buck seized his mittened hand between his jaws, pressing in with his teeth and releasing slowly, half-reluctantly. It was the answer, in terms, not of speech, but of love. Thornton stepped well back.
La multitud miraba con curiosidad. El asunto se volvía misterioso. Parecía un conjuro. Cuando Thornton se puso en pie, Buck le atrapó entre las fauces la mano enguantada, apretando con los dientes y soltando despacio, medio a regañadientes. Era la respuesta, expresada no con palabras, sino con amor. Thornton retrocedió bien atrás.
“Now, Buck,” he said.
“Ahora, Buck”, dijo.
Buck tightened the traces, then slacked them for a matter of several inches. It was the way he had learned.
Buck tensó los tirantes, y luego los aflojó unas cuantas pulgadas. Era el modo que había aprendido.
“Gee!” Thornton’s voice rang out, sharp in the tense silence.
“¡Derecha!”, resonó la voz de Thornton, tajante en el tenso silencio.
Buck swung to the right, ending the movement in a plunge that took up the slack and with a sudden jerk arrested his one hundred and fifty pounds. The load quivered, and from under the runners arose a crisp crackling.
Buck viró a la derecha, rematando el movimiento con un envite que recogió la holgura y con un tirón repentino detuvo sus ciento cincuenta libras. La carga se estremeció, y de debajo de los patines se alzó un crujido seco.
“Haw!” Thornton commanded.
“¡Izquierda!”, ordenó Thornton.
Buck duplicated the manœuvre, this time to the left. The crackling turned into a snapping, the sled pivoting and the runners slipping and grating several inches to the side. The sled was broken out. Men were holding their breaths, intensely unconscious of the fact.
Buck repitió la maniobra, esta vez hacia la izquierda. El crujido se convirtió en un chasquido, el trineo giró sobre sí y los patines resbalaron y rasparon varias pulgadas hacia un lado. El trineo se había despegado. Los hombres contenían la respiración, sin darse cuenta en absoluto de que lo hacían.
“Now, MUSH!”
“¡Ahora, ADELANTE!”
Thornton’s command cracked out like a pistol-shot. Buck threw himself forward, tightening the traces with a jarring lunge. His whole body was gathered compactly together in the tremendous effort, the muscles writhing and knotting like live things under the silky fur. His great chest was low to the ground, his head forward and down, while his feet were flying like mad, the claws scarring the hard-packed snow in parallel grooves. The sled swayed and trembled, half-started forward. One of his feet slipped, and one man groaned aloud. Then the sled lurched ahead in what appeared a rapid succession of jerks, though it never really came to a dead stop again...half an inch...an inch... two inches... The jerks perceptibly diminished; as the sled gained momentum, he caught them up, till it was moving steadily along.
La orden de Thornton estalló como un disparo de pistola. Buck se lanzó hacia delante, tensando los tirantes con un envite brusco. Todo su cuerpo se recogió en un bloque compacto en el esfuerzo tremendo, los músculos retorciéndose y anudándose como cosas vivas bajo el pelaje sedoso. Su gran pecho iba pegado al suelo, la cabeza hacia delante y abajo, mientras las patas volaban como locas y las garras arañaban la nieve apisonada en surcos paralelos. El trineo osciló y tembló, medio arrancado hacia delante. Una de sus patas resbaló, y un hombre soltó un gemido. Entonces el trineo se abalanzó adelante en lo que parecía una rápida sucesión de tirones, aunque en realidad ya no volvió a detenerse del todo... media pulgada... una pulgada... dos pulgadas... Los tirones fueron menguando de manera perceptible; a medida que el trineo cobraba impulso, Buck los fue absorbiendo, hasta que rodaba de manera continua.
Men gasped and began to breathe again, unaware that for a moment they had ceased to breathe. Thornton was running behind, encouraging Buck with short, cheery words. The distance had been measured off, and as he neared the pile of firewood which marked the end of the hundred yards, a cheer began to grow and grow, which burst into a roar as he passed the firewood and halted at command. Every man was tearing himself loose, even Matthewson. Hats and mittens were flying in the air. Men were shaking hands, it did not matter with whom, and bubbling over in a general incoherent babel.
Los hombres soltaron un jadeo y empezaron a respirar de nuevo, sin percatarse de que por un momento habían dejado de respirar. Thornton corría detrás, animando a Buck con palabras breves y alegres. Se había medido la distancia, y cuando se acercó al montón de leña que marcaba el final de las cien yardas, una ovación empezó a crecer y crecer, que estalló en un rugido cuando pasó la leña y se detuvo a la orden. Todos los hombres se desataban, hasta Matthewson. Los sombreros y las manoplas volaban por el aire. Los hombres se daban la mano, no importaba con quién, desbordados en un bullicio general e incoherente.
But Thornton fell on his knees beside Buck. Head was against head, and he was shaking him back and forth. Those who hurried up heard him cursing Buck, and he cursed him long and fervently, and softly and lovingly.
Pero Thornton cayó de rodillas junto a Buck. Cabeza contra cabeza, lo zarandeaba de un lado a otro. Los que se acercaron corriendo lo oyeron insultar a Buck, y lo insultó largo y con fervor, y con dulzura y con cariño.
“Gad, sir! Gad, sir!” spluttered the Skookum Bench king. “I’ll give you a thousand for him, sir, a thousand, sir—twelve hundred, sir.”
“¡Cielos, señor! ¡Cielos, señor!”, farfulló el rey de los Skookum Benches. “Le doy mil por él, señor, mil, señor... mil doscientos, señor.”
Thornton rose to his feet. His eyes were wet. The tears were streaming frankly down his cheeks. “Sir,” he said to the Skookum Bench king, “no, sir. You can go to hell, sir. It’s the best I can do for you, sir.”
Thornton se puso en pie. Tenía los ojos húmedos. Las lágrimas le corrían sin disimulo por las mejillas. “Señor”, le dijo al rey de los Skookum Benches, “no, señor. Váyase al diablo, señor. Es lo mejor que puedo hacer por usted, señor.”
Buck seized Thornton’s hand in his teeth. Thornton shook him back and forth. As though animated by a common impulse, the onlookers drew back to a respectful distance; nor were they again indiscreet enough to interrupt.
Buck atrapó la mano de Thornton entre los dientes. Thornton lo zarandeó de un lado a otro. Como movidos por un impulso común, los mirones se retiraron a una distancia respetuosa; ni volvieron a ser lo bastante indiscretos como para interrumpir.