Chapter IX
At half-past nine, that night, Tom and Sid were sent to bed, as usual. They said their prayers, and Sid was soon asleep. Tom lay awake and waited, in restless impatience. When it seemed to him that it must be nearly daylight, he heard the clock strike ten! This was despair. He would have tossed and fidgeted, as his nerves demanded, but he was afraid he might wake Sid. So he lay still, and stared up into the dark. Everything was dismally still. By and by, out of the stillness, little, scarcely perceptible noises began to emphasize themselves. The ticking of the clock began to bring itself into notice. Old beams began to crack mysteriously. The stairs creaked faintly. Evidently spirits were abroad. A measured, muffled snore issued from Aunt Polly’s chamber. And now the tiresome chirping of a cricket that no human ingenuity could locate, began. Next the ghastly ticking of a death-watch in the wall at the bed’s head made Tom shudder—it meant that somebody’s days were numbered. Then the howl of a far-off dog rose on the night air, and was answered by a fainter howl from a remoter distance. Tom was in an agony. At last he was satisfied that time had ceased and eternity begun; he began to doze, in spite of himself; the clock chimed eleven, but he did not hear it. And then there came, mingling with his half-formed dreams, a most melancholy caterwauling. The raising of a neighboring window disturbed him. A cry of “Scat! you devil!” and the crash of an empty bottle against the back of his aunt’s woodshed brought him wide awake, and a single minute later he was dressed and out of the window and creeping along the roof of the “ell” on all fours. He “meow’d” with caution once or twice, as he went; then jumped to the roof of the woodshed and thence to the ground. Huckleberry Finn was there, with his dead cat. The boys moved off and disappeared in the gloom. At the end of half an hour they were wading through the tall grass of the graveyard.
A las nueve y media de aquella noche, mandaron a Tom y a Sid a la cama, como de costumbre. Rezaron sus oraciones, y Sid no tardó en dormirse. Tom se quedó despierto, esperando con una impaciencia inquieta. Cuando le pareció que ya debía de estar amaneciendo, ¡oyó dar las diez en el reloj! Aquello era la desesperación. Habría dado vueltas y se habría revuelto, como le exigían los nervios, pero temía despertar a Sid. Así que se quedó quieto, mirando fijamente la oscuridad. Todo estaba lúgubremente en silencio. Poco a poco, de aquella quietud, empezaron a destacarse ruidos pequeños, apenas perceptibles. El tictac del reloj empezó a hacerse notar. Las viejas vigas empezaron a crujir misteriosamente. La escalera rechinó levemente. Sin duda había espíritus sueltos. Un ronquido acompasado y sordo salía del cuarto de la tía Polly. Y entonces empezó el fastidioso chirrido de un grillo que ningún ingenio humano habría podido localizar. Luego, el espantoso tictac de un carcoma en la pared, a la cabecera de la cama, hizo estremecerse a Tom: significaba que los días de alguien estaban contados. Después el aullido de un perro lejano se alzó en el aire de la noche, y le respondió otro aullido más débil desde una distancia aún mayor. Tom estaba en una agonía. Al fin se convenció de que el tiempo había cesado y había empezado la eternidad; empezó a adormilarse, a su pesar; el reloj dio las once, pero no lo oyó. Y entonces llegó, mezclándose con sus sueños a medio formar, un maullido de lo más melancólico. Lo distrajo el ruido de una ventana vecina que se abría. Un grito de "¡Fuera, demonio!" y el estrépito de una botella vacía contra la trasera de la leñera de su tía lo despabilaron del todo, y un minuto después estaba vestido y fuera de la ventana, arrastrándose a cuatro patas por el tejado del "ala" de la casa. Lanzó un "miau" con cautela una o dos veces por el camino; luego saltó al tejado de la leñera y de allí al suelo. Huckleberry Finn estaba allí, con su gato muerto. Los chicos se alejaron y desaparecieron en la penumbra. Al cabo de media hora avanzaban entre la hierba alta del cementerio.
It was a graveyard of the old-fashioned Western kind. It was on a hill, about a mile and a half from the village. It had a crazy board fence around it, which leaned inward in places, and outward the rest of the time, but stood upright nowhere. Grass and weeds grew rank over the whole cemetery. All the old graves were sunken in, there was not a tombstone on the place; round-topped, worm-eaten boards staggered over the graves, leaning for support and finding none. “Sacred to the memory of” So-and-So had been painted on them once, but it could no longer have been read, on the most of them, now, even if there had been light.
Era un cementerio de la vieja usanza del Oeste. Estaba en una colina, a cosa de milla y media del pueblo. Lo rodeaba una desvencijada cerca de tablas, que se inclinaba hacia dentro en unos sitios, y hacia fuera en el resto, pero que no se sostenía derecha en ninguno. La hierba y la maleza crecían tupidas por todo el cementerio. Todas las tumbas viejas estaban hundidas; no había una sola lápida en el lugar; tablas de remate redondeado, carcomidas, se tambaleaban sobre las sepulturas, buscando apoyo sin encontrarlo. En su día se había pintado en ellas "Consagrada a la memoria de" Fulano o Mengano, pero ya no habría podido leerse, en la mayoría, ni aunque hubiera habido luz.
A faint wind moaned through the trees, and Tom feared it might be the spirits of the dead, complaining at being disturbed. The boys talked little, and only under their breath, for the time and the place and the pervading solemnity and silence oppressed their spirits. They found the sharp new heap they were seeking, and ensconced themselves within the protection of three great elms that grew in a bunch within a few feet of the grave.
Un viento tenue gemía entre los árboles, y Tom temió que fueran los espíritus de los muertos, quejándose de que los molestaran. Los chicos hablaban poco, y solo en voz baja, pues la hora y el lugar y aquella solemnidad y aquel silencio que todo lo impregnaban les oprimían el ánimo. Encontraron el montículo nuevo y recién formado que buscaban, y se resguardaron al amparo de tres grandes olmos que crecían juntos a unos pocos pies de la tumba.
Then they waited in silence for what seemed a long time. The hooting of a distant owl was all the sound that troubled the dead stillness. Tom’s reflections grew oppressive. He must force some talk. So he said in a whisper:
Luego esperaron en silencio durante lo que se les hizo largo rato. El ulular de un búho lejano era el único sonido que turbaba la quietud mortal. Las cavilaciones de Tom se le hacían agobiantes. Tenía que forzar algo de conversación. Así que dijo en un susurro:
“Hucky, do you believe the dead people like it for us to be here?”
"Huck, ¿tú crees que a los muertos les gusta que estemos aquí?"
Huckleberry whispered:
Huckleberry susurró:
“I wisht I knowed. It’s awful solemn like, ain’t it?”
"Ojalá lo supiera. Da un respeto que asusta, ¿a que sí?"
“I bet it is.”
"Seguro que sí."
There was a considerable pause, while the boys canvassed this matter inwardly. Then Tom whispered:
Hubo una pausa considerable, mientras los chicos rumiaban el asunto para sus adentros. Luego Tom susurró:
“Say, Hucky—do you reckon Hoss Williams hears us talking?”
"Oye, Huck, ¿tú te figuras que Hoss Williams nos oye hablar?"
“O’ course he does. Least his sperrit does.”
"Pues claro que sí. Al menos su espíritu."
Tom, after a pause:
Tom, tras una pausa:
“I wish I’d said Mister Williams. But I never meant any harm. Everybody calls him Hoss.”
"Ojalá hubiera dicho Mr. Williams. Pero no lo hice con mala intención. Todo el mundo lo llama Hoss."
“A body can’t be too partic’lar how they talk ’bout these-yer dead people, Tom.”
"Uno nunca es demasiado cuidadoso con cómo habla de estos muertos, Tom."
This was a damper, and conversation died again.
Aquello fue un jarro de agua fría, y la conversación volvió a morir.
Presently Tom seized his comrade’s arm and said:
Al poco Tom agarró del brazo a su compañero y dijo:
“Sh!”
"¡Chsss!"
“What is it, Tom?” And the two clung together with beating hearts.
"¿Qué pasa, Tom?" Y los dos se apretaron el uno contra el otro con el corazón desbocado.
“Sh! There ’tis again! Didn’t you hear it?”
"¡Chsss! ¡Ahí está otra vez! ¿No lo has oído?"
“I—”
"Yo..."
“There! Now you hear it.”
"¡Ahí! Ahora sí lo oyes."
“Lord, Tom, they’re coming! They’re coming, sure. What’ll we do?”
"¡Señor, Tom, que vienen! Vienen, seguro. ¿Qué hacemos?"
“I dono. Think they’ll see us?”
"No sé. ¿Crees que nos verán?"
“Oh, Tom, they can see in the dark, same as cats. I wisht I hadn’t come.”
"Ay, Tom, ellos ven en la oscuridad, igual que los gatos. Ojalá no hubiera venido."
“Oh, don’t be afeard. I don’t believe they’ll bother us. We ain’t doing any harm. If we keep perfectly still, maybe they won’t notice us at all.”
"Ay, no tengas miedo. No creo que se metan con nosotros. No estamos haciendo nada malo. Si nos quedamos completamente quietos, a lo mejor ni nos notan."
“I’ll try to, Tom, but, Lord, I’m all of a shiver.”
"Lo intentaré, Tom, pero, Señor, estoy temblando entero."
“Listen!”
"¡Escucha!"
The boys bent their heads together and scarcely breathed. A muffled sound of voices floated up from the far end of the graveyard.
Los chicos juntaron las cabezas y apenas respiraban. Un sonido apagado de voces subió flotando desde el otro extremo del cementerio.
“Look! See there!” whispered Tom. “What is it?”
"¡Mira! ¡Mira allí!", susurró Tom. "¿Qué es eso?"
“It’s devil-fire. Oh, Tom, this is awful.”
"Es fuego del diablo. Ay, Tom, esto es horrible."
Some vague figures approached through the gloom, swinging an old-fashioned tin lantern that freckled the ground with innumerable little spangles of light. Presently Huckleberry whispered with a shudder:
Unas figuras imprecisas se acercaban entre la penumbra, balanceando un anticuado farol de hojalata que salpicaba el suelo de innumerables lentejuelas de luz. Al poco Huckleberry susurró con un escalofrío:
“It’s the devils sure enough. Three of ’em! Lordy, Tom, we’re goners! Can you pray?”
"Son los diablos, seguro. ¡Tres de ellos! ¡Ay, Tom, estamos perdidos! ¿Sabes rezar?"
“I’ll try, but don’t you be afeard. They ain’t going to hurt us. ‘Now I lay me down to sleep, I—’”
"Lo intentaré, pero no tengas miedo. No nos van a hacer nada. 'Ahora que me acuesto a dormir, yo...'"
“Sh!”
"¡Chsss!"
“What is it, Huck?”
"¿Qué pasa, Huck?"
“They’re humans! One of ’em is, anyway. One of ’em’s old Muff Potter’s voice.”
"¡Son personas! Al menos uno lo es. Uno de ellos es la voz del viejo Muff Potter."
“No—’tain’t so, is it?”
"No... no puede ser, ¿o sí?"
“I bet I know it. Don’t you stir nor budge. He ain’t sharp enough to notice us. Drunk, the same as usual, likely—blamed old rip!”
"Que sí, que lo conozco. Tú no te muevas ni un pelo. No está lo bastante despierto para notarnos. Borracho, como de costumbre, seguro. ¡Maldito viejo perdido!"
“All right, I’ll keep still. Now they’re stuck. Can’t find it. Here they come again. Now they’re hot. Cold again. Hot again. Red hot! They’re p’inted right, this time. Say, Huck, I know another o’ them voices; it’s Injun Joe.”
"Vale, me quedaré quieto. Ahora se han atascado. No la encuentran. Ahí vuelven otra vez. Ahora se acercan. Fríos otra vez. Calientes de nuevo. ¡Ardiendo! Van bien encaminados, esta vez. Oye, Huck, conozco otra de esas voces; es Joe el Indio."
“That’s so—that murderin’ half-breed! I’d druther they was devils a dern sight. What kin they be up to?”
"Es verdad... ¡ese mestizo asesino! Preferiría con mucho que fueran diablos. ¿Qué andarán tramando?"
The whisper died wholly out, now, for the three men had reached the grave and stood within a few feet of the boys’ hiding-place.
El susurro se apagó por completo entonces, pues los tres hombres habían llegado a la tumba y estaban a unos pocos pies del escondite de los chicos.
“Here it is,” said the third voice; and the owner of it held the lantern up and revealed the face of young Doctor Robinson.
"Aquí es", dijo la tercera voz; y su dueño levantó el farol y dejó al descubierto el rostro del joven doctor Robinson.
Potter and Injun Joe were carrying a handbarrow with a rope and a couple of shovels on it. They cast down their load and began to open the grave. The doctor put the lantern at the head of the grave and came and sat down with his back against one of the elm trees. He was so close the boys could have touched him.
Potter y Joe el Indio traían unas angarillas con una cuerda y un par de palas encima. Descargaron el bulto y se pusieron a abrir la tumba. El doctor colocó el farol a la cabecera de la sepultura y fue a sentarse con la espalda apoyada en uno de los olmos. Estaba tan cerca que los chicos habrían podido tocarlo.
“Hurry, men!” he said, in a low voice; “the moon might come out at any moment.”
"¡Deprisa, muchachos!", dijo en voz baja; "la luna podría salir en cualquier momento."
They growled a response and went on digging. For some time there was no noise but the grating sound of the spades discharging their freight of mould and gravel. It was very monotonous. Finally a spade struck upon the coffin with a dull woody accent, and within another minute or two the men had hoisted it out on the ground. They pried off the lid with their shovels, got out the body and dumped it rudely on the ground. The moon drifted from behind the clouds and exposed the pallid face. The barrow was got ready and the corpse placed on it, covered with a blanket, and bound to its place with the rope. Potter took out a large spring-knife and cut off the dangling end of the rope and then said:
Ellos gruñeron una respuesta y siguieron cavando. Durante un rato no se oyó más que el sonido rasposo de las palas al descargar su carga de tierra y grava. Era muy monótono. Al fin una pala dio contra el ataúd con un golpe sordo de madera, y en un minuto o dos los hombres lo izaron a la superficie. Palanquearon la tapa con las palas, sacaron el cuerpo y lo dejaron caer sin miramientos en el suelo. La luna se deslizó de detrás de las nubes y dejó al descubierto el rostro pálido. Se preparó la camilla y se colocó el cadáver encima, cubierto con una manta y sujeto en su sitio con la cuerda. Potter sacó una gran navaja de muelle, cortó el extremo suelto de la cuerda y luego dijo:
“Now the cussed thing’s ready, Sawbones, and you’ll just out with another five, or here she stays.”
"Ya está lista la maldita, matasanos, así que suelta otros cinco, o aquí se queda."
“That’s the talk!” said Injun Joe.
"¡Así se habla!", dijo Joe el Indio.
“Look here, what does this mean?” said the doctor. “You required your pay in advance, and I’ve paid you.”
"Oye, ¿qué significa esto?", dijo el doctor. "Pediste el pago por adelantado, y te he pagado."
“Yes, and you done more than that,” said Injun Joe, approaching the doctor, who was now standing. “Five years ago you drove me away from your father’s kitchen one night, when I come to ask for something to eat, and you said I warn’t there for any good; and when I swore I’d get even with you if it took a hundred years, your father had me jailed for a vagrant. Did you think I’d forget? The Injun blood ain’t in me for nothing. And now I’ve got you, and you got to settle, you know!”
"Sí, y también hiciste algo más", dijo Joe el Indio, acercándose al doctor, que ya estaba de pie. "Hace cinco años me echaste de la cocina de tu padre una noche, cuando fui a pedir algo de comer, y dijiste que yo no tramaba nada bueno; y cuando juré que me la pagarías aunque me llevara cien años, tu padre hizo que me encerraran por vagabundo. ¿Creíste que lo olvidaría? La sangre india no la llevo dentro por nada. Y ahora te tengo, y vas a saldar cuentas, ¡ya lo sabes!"
He was threatening the doctor, with his fist in his face, by this time. The doctor struck out suddenly and stretched the ruffian on the ground. Potter dropped his knife, and exclaimed:
A esas alturas ya estaba amenazando al doctor, con el puño en la cara. El doctor lanzó de repente un golpe y tumbó al rufián en el suelo. Potter dejó caer la navaja y exclamó:
“Here, now, don’t you hit my pard!” and the next moment he had grappled with the doctor and the two were struggling with might and main, trampling the grass and tearing the ground with their heels. Injun Joe sprang to his feet, his eyes flaming with passion, snatched up Potter’s knife, and went creeping, catlike and stooping, round and round about the combatants, seeking an opportunity. All at once the doctor flung himself free, seized the heavy headboard of Williams’ grave and felled Potter to the earth with it—and in the same instant the half-breed saw his chance and drove the knife to the hilt in the young man’s breast. He reeled and fell partly upon Potter, flooding him with his blood, and in the same moment the clouds blotted out the dreadful spectacle and the two frightened boys went speeding away in the dark.
"¡Eh, tú, no le pegues a mi compañero!", y al instante siguiente se había enzarzado con el doctor, y los dos forcejeaban con todas sus fuerzas, pisoteando la hierba y desgarrando el suelo con los tacones. Joe el Indio se puso en pie de un salto, con los ojos encendidos de furia, se apoderó de la navaja de Potter y empezó a rondar, agazapado y felino, dando vueltas y más vueltas alrededor de los contendientes, buscando una ocasión. De pronto el doctor se zafó de un tirón, agarró la pesada tabla de la cabecera de la tumba de Williams y derribó con ella a Potter contra el suelo; y en ese mismo instante el mestizo vio su oportunidad y hundió la navaja hasta el mango en el pecho del joven. Este se tambaleó y cayó en parte sobre Potter, inundándolo con su sangre, y en ese mismo momento las nubes borraron el espantoso espectáculo, y los dos chicos aterrorizados salieron disparados en la oscuridad.
Presently, when the moon emerged again, Injun Joe was standing over the two forms, contemplating them. The doctor murmured inarticulately, gave a long gasp or two and was still. The half-breed muttered:
Al poco, cuando la luna volvió a asomar, Joe el Indio estaba de pie sobre las dos figuras, contemplándolas. El doctor murmuró algo inarticulado, dio uno o dos largos estertores y se quedó inmóvil. El mestizo masculló:
“That score is settled—damn you.”
"Esa cuenta queda saldada... maldito seas."
Then he robbed the body. After which he put the fatal knife in Potter’s open right hand, and sat down on the dismantled coffin. Three—four—five minutes passed, and then Potter began to stir and moan. His hand closed upon the knife; he raised it, glanced at it, and let it fall, with a shudder. Then he sat up, pushing the body from him, and gazed at it, and then around him, confusedly. His eyes met Joe’s.
Luego desvalijó el cadáver. Después de lo cual puso la navaja fatal en la mano derecha abierta de Potter, y se sentó en el ataúd desarmado. Pasaron tres, cuatro, cinco minutos, y entonces Potter empezó a removerse y a gemir. Su mano se cerró en torno a la navaja; la levantó, la miró y la dejó caer, con un estremecimiento. Luego se incorporó, apartando de sí el cuerpo, y lo contempló, y después miró a su alrededor, aturdido. Sus ojos se encontraron con los de Joe.
“Lord, how is this, Joe?” he said.
"Señor, ¿cómo ha sido esto, Joe?", dijo.
“It’s a dirty business,” said Joe, without moving. “What did you do it for?”
"Es un asunto sucio", dijo Joe, sin moverse. "¿Por qué lo hiciste?"
“I! I never done it!”
"¡Yo! ¡Yo no lo hice!"
“Look here! That kind of talk won’t wash.”
"¡Mira! Esa clase de cuento no cuela."
Potter trembled and grew white.
Potter tembló y se puso blanco.
“I thought I’d got sober. I’d no business to drink to-night. But it’s in my head yet—worse’n when we started here. I’m all in a muddle; can’t recollect anything of it, hardly. Tell me, Joe—honest, now, old feller—did I do it? Joe, I never meant to—’pon my soul and honor, I never meant to, Joe. Tell me how it was, Joe. Oh, it’s awful—and him so young and promising.”
"Pensaba que se me había pasado la borrachera. No debí beber esta noche. Pero todavía la llevo en la cabeza... peor que cuando llegamos aquí. Estoy hecho un lío; casi no logro recordar nada de esto. Dime, Joe... de verdad, ahora, viejo amigo... ¿lo hice yo? Joe, yo no quería... por mi alma y mi honor, yo no quería, Joe. Cuéntame cómo fue, Joe. Ay, es horrible... y él tan joven y con tanto porvenir."
“Why, you two was scuffling, and he fetched you one with the headboard and you fell flat; and then up you come, all reeling and staggering like, and snatched the knife and jammed it into him, just as he fetched you another awful clip—and here you’ve laid, as dead as a wedge til now.”
"Pues nada, los dos estabais forcejeando, y él te atizó con la tabla de la cabecera y caíste de plano; y entonces te levantas, tambaleándote y dando bandazos, agarras la navaja y se la clavas justo cuando él te soltaba otro golpe tremendo... y ahí te has quedado tirado, como un tronco muerto, hasta ahora."
“Oh, I didn’t know what I was a-doing. I wish I may die this minute if I did. It was all on account of the whiskey and the excitement, I reckon. I never used a weepon in my life before, Joe. I’ve fought, but never with weepons. They’ll all say that. Joe, don’t tell! Say you won’t tell, Joe—that’s a good feller. I always liked you, Joe, and stood up for you, too. Don’t you remember? You won’t tell, will you, Joe?” And the poor creature dropped on his knees before the stolid murderer, and clasped his appealing hands.
"Ay, yo no sabía lo que hacía. Ojalá me muera en este mismo instante si lo sabía. Fue todo culpa del whisky y del acaloramiento, supongo. Nunca en mi vida había usado un arma, Joe. He peleado, pero nunca con armas. Eso lo dirá todo el mundo. ¡Joe, no lo cuentes! Di que no lo contarás, Joe... sé buen amigo. Siempre te tuve aprecio, Joe, y también salí en tu defensa. ¿No te acuerdas? No lo contarás, ¿verdad, Joe?" Y la pobre criatura cayó de rodillas ante el impasible asesino, y juntó las manos suplicantes.
“No, you’ve always been fair and square with me, Muff Potter, and I won’t go back on you. There, now, that’s as fair as a man can say.”
"No, siempre has sido leal y honrado conmigo, Muff Potter, y no te voy a traicionar. Ea, ya está, eso es lo más justo que un hombre puede decir."
“Oh, Joe, you’re an angel. I’ll bless you for this the longest day I live.” And Potter began to cry.
"Ay, Joe, eres un ángel. Te lo agradeceré el día más largo de mi vida." Y Potter se echó a llorar.
“Come, now, that’s enough of that. This ain’t any time for blubbering. You be off yonder way and I’ll go this. Move, now, and don’t leave any tracks behind you.”
"Venga, ya basta de eso. No es momento para lloriqueos. Tú lárgate por allí y yo iré por aquí. Muévete, vamos, y no dejes ningún rastro detrás de ti."
Potter started on a trot that quickly increased to a run. The half-breed stood looking after him. He muttered:
Potter arrancó a un trote que enseguida se convirtió en carrera. El mestizo se quedó mirando cómo se alejaba. Masculló:
“If he’s as much stunned with the lick and fuddled with the rum as he had the look of being, he won’t think of the knife till he’s gone so far he’ll be afraid to come back after it to such a place by himself—chicken-heart!”
"Si está tan aturdido por el golpe y tan embotado por el ron como tenía pinta de estar, no se acordará de la navaja hasta que haya ido tan lejos que le dará miedo volver a por ella a un sitio así él solo... ¡corazón de gallina!"
Two or three minutes later the murdered man, the blanketed corpse, the lidless coffin, and the open grave were under no inspection but the moon’s. The stillness was complete again, too.
Dos o tres minutos después, el hombre asesinado, el cadáver envuelto en la manta, el ataúd sin tapa y la tumba abierta no tenían más testigo que la luna. La quietud volvía a ser completa, además.