Chapter XXIII
At last the sleepy atmosphere was stirred—and vigorously: the murder trial came on in the court. It became the absorbing topic of village talk immediately. Tom could not get away from it. Every reference to the murder sent a shudder to his heart, for his troubled conscience and fears almost persuaded him that these remarks were put forth in his hearing as “feelers”; he did not see how he could be suspected of knowing anything about the murder, but still he could not be comfortable in the midst of this gossip. It kept him in a cold shiver all the time. He took Huck to a lonely place to have a talk with him. It would be some relief to unseal his tongue for a little while; to divide his burden of distress with another sufferer. Moreover, he wanted to assure himself that Huck had remained discreet.
Por fin se agitó el ambiente adormecido, y con fuerza: el juicio por el asesinato empezó en el tribunal. Enseguida se convirtió en el tema que absorbía toda la conversación del pueblo. Tom no podía escapar de él. Cada mención del asesinato le mandaba un escalofrío al corazón, pues su conciencia atormentada y sus miedos casi lo convencían de que aquellos comentarios se soltaban en su presencia a modo de "sondeos"; no veía cómo podían sospechar que él supiera algo del asesinato, pero aun así no lograba estar tranquilo en medio de aquellos chismorreos. Lo mantenían en un frío temblor todo el tiempo. Se llevó a Huck a un sitio apartado para hablar con él. Sería un alivio soltar la lengua un rato; repartir su carga de angustia con otro que sufría lo mismo. Además, quería asegurarse de que Huck había seguido siendo discreto.
“Huck, have you ever told anybody about—that?”
"Huck, ¿le has contado a alguien lo de... aquello?"
“’Bout what?”
"¿Lo de qué?"
“You know what.”
"Ya sabes qué."
“Oh—’course I haven’t.”
"Ah... claro que no."
“Never a word?”
"¿Ni una palabra?"
“Never a solitary word, so help me. What makes you ask?”
"Ni una sola palabra, te lo juro. ¿Por qué lo preguntas?"
“Well, I was afeard.”
"Bueno, es que tenía miedo."
“Why, Tom Sawyer, we wouldn’t be alive two days if that got found out. You know that.”
"Anda, Tom Sawyer, si eso se llegara a saber no viviríamos ni dos días. Bien lo sabes tú."
Tom felt more comfortable. After a pause:
Tom se sintió más tranquilo. Tras una pausa:
“Huck, they couldn’t anybody get you to tell, could they?”
"Huck, nadie podría hacerte hablar, ¿verdad?"
“Get me to tell? Why, if I wanted that halfbreed devil to drownd me they could get me to tell. They ain’t no different way.”
"¿Hacerme hablar? Anda, solo si yo quisiera que ese demonio de mestizo me ahogara podrían hacerme hablar. No hay otra manera."
“Well, that’s all right, then. I reckon we’re safe as long as we keep mum. But let’s swear again, anyway. It’s more surer.”
"Bueno, entonces todo en orden. Yo creo que estamos a salvo mientras no soltemos prenda. Pero juremos otra vez, de todos modos. Es más seguro."
“I’m agreed.”
"De acuerdo."
So they swore again with dread solemnities.
Así que juraron de nuevo con temibles solemnidades.
“What is the talk around, Huck? I’ve heard a power of it.”
"¿Qué se dice por ahí, Huck? Yo he oído la mar de cosas."
“Talk? Well, it’s just Muff Potter, Muff Potter, Muff Potter all the time. It keeps me in a sweat, constant, so’s I want to hide som’ers.”
"¿Que qué se dice? Bueno, es Muff Potter, Muff Potter, Muff Potter todo el rato. Me tiene sudando sin parar, así que dan ganas de esconderse en algún sitio."
“That’s just the same way they go on round me. I reckon he’s a goner. Don’t you feel sorry for him, sometimes?”
"Igual hacen conmigo. Yo creo que está perdido. ¿No te da pena por él, a veces?"
“Most always—most always. He ain’t no account; but then he hain’t ever done anything to hurt anybody. Just fishes a little, to get money to get drunk on—and loafs around considerable; but lord, we all do that—leastways most of us—preachers and such like. But he’s kind of good—he give me half a fish, once, when there warn’t enough for two; and lots of times he’s kind of stood by me when I was out of luck.”
"Casi siempre... casi siempre. No vale gran cosa; pero, bueno, nunca ha hecho nada para hacerle daño a nadie. Solo pesca un poco, para sacar dinero con que emborracharse, y anda vagueando bastante; pero, señor, eso lo hacemos todos, o casi todos, hasta los predicadores y gente así. Pero es un poco bueno: una vez me dio medio pez, cuando no había bastante para dos; y muchas veces se ha portado bien conmigo cuando andaba yo sin suerte."
“Well, he’s mended kites for me, Huck, and knitted hooks on to my line. I wish we could get him out of there.”
"Pues a mí me ha arreglado cometas, Huck, y me ha atado anzuelos al sedal. Ojalá pudiéramos sacarlo de ahí."
“My! we couldn’t get him out, Tom. And besides, ’twouldn’t do any good; they’d ketch him again.”
"¡Uf! No podríamos sacarlo, Tom. Y además, no serviría de nada; volverían a pescarlo."
“Yes—so they would. But I hate to hear ’em abuse him so like the dickens when he never done—that.”
"Sí... eso harían. Pero no soporto oírlos ponerlo verde de esa manera cuando él nunca hizo... aquello."
“I do too, Tom. Lord, I hear ’em say he’s the bloodiest looking villain in this country, and they wonder he wasn’t ever hung before.”
"Yo tampoco, Tom. Señor, los oigo decir que es el villano de aspecto más sanguinario de todo el país, y les extraña que no lo hayan colgado antes."
“Yes, they talk like that, all the time. I’ve heard ’em say that if he was to get free they’d lynch him.”
"Sí, hablan así todo el rato. Los he oído decir que si saliera libre lo lincharían."
“And they’d do it, too.”
"Y lo harían, además."
The boys had a long talk, but it brought them little comfort. As the twilight drew on, they found themselves hanging about the neighborhood of the little isolated jail, perhaps with an undefined hope that something would happen that might clear away their difficulties. But nothing happened; there seemed to be no angels or fairies interested in this luckless captive.
Los chicos tuvieron una larga charla, pero les sirvió de poco consuelo. Al caer el crepúsculo, se encontraron rondando por los alrededores de la pequeña cárcel aislada, quizá con la vaga esperanza de que ocurriera algo que despejara sus dificultades. Pero no ocurrió nada; parecía que no había ángeles ni hadas interesados en aquel preso sin fortuna.
The boys did as they had often done before—went to the cell grating and gave Potter some tobacco and matches. He was on the ground floor and there were no guards.
Los chicos hicieron lo que ya habían hecho muchas veces: se acercaron a la reja de la celda y le dieron a Potter algo de tabaco y cerillas. Estaba en la planta baja y no había guardias.
His gratitude for their gifts had always smote their consciences before—it cut deeper than ever, this time. They felt cowardly and treacherous to the last degree when Potter said:
El agradecimiento de Potter por sus regalos siempre les había remordido la conciencia; esta vez les caló más hondo que nunca. Se sintieron cobardes y traidores hasta el último grado cuando Potter dijo:
“You’ve been mighty good to me, boys—better’n anybody else in this town. And I don’t forget it, I don’t. Often I says to myself, says I, ‘I used to mend all the boys’ kites and things, and show ’em where the good fishin’ places was, and befriend ’em what I could, and now they’ve all forgot old Muff when he’s in trouble; but Tom don’t, and Huck don’t—they don’t forget him,’ says I, ‘and I don’t forget them.’ Well, boys, I done an awful thing—drunk and crazy at the time—that’s the only way I account for it—and now I got to swing for it, and it’s right. Right, and best, too, I reckon—hope so, anyway. Well, we won’t talk about that. I don’t want to make you feel bad; you’ve befriended me. But what I want to say, is, don’t you ever get drunk—then you won’t ever get here. Stand a litter furder west—so—that’s it; it’s a prime comfort to see faces that’s friendly when a body’s in such a muck of trouble, and there don’t none come here but yourn. Good friendly faces—good friendly faces. Git up on one another’s backs and let me touch ’em. That’s it. Shake hands—yourn’ll come through the bars, but mine’s too big. Little hands, and weak—but they’ve helped Muff Potter a power, and they’d help him more if they could.”
"Han sido muy buenos conmigo, chicos, mejores que nadie en este pueblo. Y no lo olvido, no lo olvido. Muchas veces me digo, me digo: 'Yo les arreglaba las cometas y demás a todos los chicos, y les enseñaba dónde estaban los buenos sitios de pesca, y les hacía de amigo en lo que podía, y ahora todos se han olvidado del viejo Muff cuando está en apuros; pero Tom no, y Huck no... ellos no lo olvidan', me digo, 'y yo no me olvido de ellos.' Bueno, chicos, hice una cosa terrible, borracho y fuera de mí en aquel momento; es la única manera que tengo de explicármelo, y ahora me toca colgar por ello, y es justo. Justo, y hasta lo mejor, creo yo; eso espero, al menos. Bueno, no vamos a hablar de eso. No quiero hacerlos sentir mal a ustedes; me han hecho de amigos. Pero lo que quiero decir es: no se emborrachen nunca ustedes, así no acabarán nunca aquí. Pónganse un poco más al oeste... así... eso es; es un gran consuelo ver caras amistosas cuando uno está metido en semejante lío, y aquí no viene nadie más que ustedes. Buenas caras amistosas... buenas caras amistosas. Súbanse uno a la espalda del otro y déjenme tocarlas. Eso es. Denme la mano; la suya pasará por entre los barrotes, pero la mía es demasiado grande. Manos pequeñas, y débiles, pero han ayudado un montón a Muff Potter, y lo ayudarían más si pudieran."
Tom went home miserable, and his dreams that night were full of horrors. The next day and the day after, he hung about the courtroom, drawn by an almost irresistible impulse to go in, but forcing himself to stay out. Huck was having the same experience. They studiously avoided each other. Each wandered away, from time to time, but the same dismal fascination always brought them back presently. Tom kept his ears open when idlers sauntered out of the courtroom, but invariably heard distressing news—the toils were closing more and more relentlessly around poor Potter. At the end of the second day the village talk was to the effect that Injun Joe’s evidence stood firm and unshaken, and that there was not the slightest question as to what the jury’s verdict would be.
Tom se fue a casa hecho polvo, y aquella noche sus sueños se llenaron de horrores. Al día siguiente, y al otro, rondó por la sala del tribunal, arrastrado por un impulso casi irresistible de entrar, pero forzándose a quedarse fuera. A Huck le pasaba lo mismo. Se evitaban a conciencia. Cada uno se alejaba de vez en cuando, pero la misma lúgubre fascinación acababa siempre por traerlos de vuelta. Tom aguzaba el oído cuando los holgazanes salían pausadamente de la sala, pero invariablemente oía noticias angustiosas: las redes se cerraban cada vez con más saña en torno al pobre Potter. Al final del segundo día, la conversación del pueblo era que el testimonio de Joe el Indio se mantenía firme e inquebrantable, y que no cabía la menor duda sobre cuál sería el veredicto del jurado.
Tom was out late, that night, and came to bed through the window. He was in a tremendous state of excitement. It was hours before he got to sleep. All the village flocked to the courthouse the next morning, for this was to be the great day. Both sexes were about equally represented in the packed audience. After a long wait the jury filed in and took their places; shortly afterward, Potter, pale and haggard, timid and hopeless, was brought in, with chains upon him, and seated where all the curious eyes could stare at him; no less conspicuous was Injun Joe, stolid as ever. There was another pause, and then the judge arrived and the sheriff proclaimed the opening of the court. The usual whisperings among the lawyers and gathering together of papers followed. These details and accompanying delays worked up an atmosphere of preparation that was as impressive as it was fascinating.
Aquella noche Tom volvió tarde, y se metió en la cama por la ventana. Estaba en un tremendo estado de excitación. Pasaron horas antes de que consiguiera dormirse. A la mañana siguiente todo el pueblo acudió en tropel al juzgado, pues aquel iba a ser el gran día. Ambos sexos estaban representados casi por igual entre el abarrotado público. Tras una larga espera, el jurado entró en fila y ocupó sus puestos; poco después trajeron a Potter, pálido y macilento, tímido y sin esperanza, con cadenas encima, y lo sentaron donde todos los ojos curiosos pudieran mirarlo fijamente; no menos llamativo estaba Joe el Indio, impasible como siempre. Hubo otra pausa, y entonces llegó el juez y el sheriff proclamó la apertura del tribunal. Siguieron los habituales cuchicheos entre los abogados y la reunión de papeles. Estos detalles y las demoras que los acompañaban iban creando un ambiente de preparación tan impresionante como fascinante.
Now a witness was called who testified that he found Muff Potter washing in the brook, at an early hour of the morning that the murder was discovered, and that he immediately sneaked away. After some further questioning, counsel for the prosecution said:
Entonces llamaron a un testigo que declaró que había encontrado a Muff Potter lavándose en el arroyo, a primera hora de la mañana en que se descubrió el asesinato, y que enseguida se había escabullido. Tras algunas preguntas más, el abogado de la acusación dijo:
“Take the witness.”
"El testigo es suyo."
The prisoner raised his eyes for a moment, but dropped them again when his own counsel said:
El preso levantó los ojos un instante, pero volvió a bajarlos cuando su propio abogado dijo:
“I have no questions to ask him.”
"No tengo preguntas que hacerle."
The next witness proved the finding of the knife near the corpse. Counsel for the prosecution said:
El siguiente testigo probó el hallazgo del cuchillo cerca del cadáver. El abogado de la acusación dijo:
“Take the witness.”
"El testigo es suyo."
“I have no questions to ask him,” Potter’s lawyer replied.
"No tengo preguntas que hacerle", respondió el abogado de Potter.
A third witness swore he had often seen the knife in Potter’s possession.
Un tercer testigo juró que muchas veces había visto el cuchillo en poder de Potter.
“Take the witness.”
"El testigo es suyo."
Counsel for Potter declined to question him. The faces of the audience began to betray annoyance. Did this attorney mean to throw away his client’s life without an effort?
El abogado de Potter renunció a interrogarlo. Los rostros del público empezaron a delatar fastidio. ¿Es que este letrado pensaba tirar por la borda la vida de su cliente sin el menor esfuerzo?
Several witnesses deposed concerning Potter’s guilty behavior when brought to the scene of the murder. They were allowed to leave the stand without being cross-questioned.
Varios testigos declararon acerca del comportamiento culpable de Potter cuando lo llevaron al lugar del asesinato. Se les permitió abandonar el estrado sin ser repreguntados.
Every detail of the damaging circumstances that occurred in the graveyard upon that morning which all present remembered so well was brought out by credible witnesses, but none of them were cross-examined by Potter’s lawyer. The perplexity and dissatisfaction of the house expressed itself in murmurs and provoked a reproof from the bench. Counsel for the prosecution now said:
Testigos dignos de crédito sacaron a la luz cada detalle de las circunstancias comprometedoras que habían ocurrido en el cementerio aquella mañana que todos los presentes recordaban tan bien, pero el abogado de Potter no repreguntó a ninguno. La perplejidad y el descontento de la sala se expresaron en murmullos y provocaron una reprensión desde el estrado del juez. El abogado de la acusación dijo entonces:
“By the oaths of citizens whose simple word is above suspicion, we have fastened this awful crime, beyond all possibility of question, upon the unhappy prisoner at the bar. We rest our case here.”
"Mediante los juramentos de ciudadanos cuya sola palabra está por encima de toda sospecha, hemos atribuido este terrible crimen, más allá de toda posible duda, al desdichado preso que está ante el tribunal. Aquí concluye nuestra acusación."
A groan escaped from poor Potter, and he put his face in his hands and rocked his body softly to and fro, while a painful silence reigned in the courtroom. Many men were moved, and many women’s compassion testified itself in tears. Counsel for the defence rose and said:
Al pobre Potter se le escapó un gemido, y se cubrió la cara con las manos y meció el cuerpo suavemente de un lado a otro, mientras un silencio doloroso reinaba en la sala. Muchos hombres se conmovieron, y la compasión de muchas mujeres se manifestó en lágrimas. El abogado de la defensa se levantó y dijo:
“Your honor, in our remarks at the opening of this trial, we foreshadowed our purpose to prove that our client did this fearful deed while under the influence of a blind and irresponsible delirium produced by drink. We have changed our mind. We shall not offer that plea.” [Then to the clerk:] “Call Thomas Sawyer!”
"Señoría, en nuestras palabras al inicio de este juicio anunciamos que nos proponíamos demostrar que nuestro cliente cometió este espantoso acto bajo la influencia de un delirio ciego e irresponsable producido por la bebida. Hemos cambiado de idea. No presentaremos esa defensa." [Y luego, al secretario:] "¡Llamen a Thomas Sawyer!"
A puzzled amazement awoke in every face in the house, not even excepting Potter’s. Every eye fastened itself with wondering interest upon Tom as he rose and took his place upon the stand. The boy looked wild enough, for he was badly scared. The oath was administered.
Un asombro perplejo despertó en todos los rostros de la sala, sin exceptuar siquiera el de Potter. Todos los ojos se clavaron con extrañado interés en Tom mientras se levantaba y ocupaba su lugar en el estrado. El chico tenía un aspecto bastante desencajado, porque estaba muerto de miedo. Se le tomó juramento.
“Thomas Sawyer, where were you on the seventeenth of June, about the hour of midnight?”
"Thomas Sawyer, ¿dónde estaba usted el diecisiete de junio, hacia la medianoche?"
Tom glanced at Injun Joe’s iron face and his tongue failed him. The audience listened breathless, but the words refused to come. After a few moments, however, the boy got a little of his strength back, and managed to put enough of it into his voice to make part of the house hear:
Tom echó una ojeada al rostro férreo de Joe el Indio y la lengua le falló. El público escuchaba sin aliento, pero las palabras se negaban a salir. Sin embargo, al cabo de unos instantes, el chico recobró un poco las fuerzas, y logró poner las suficientes en su voz para que parte de la sala oyera:
“In the graveyard!”
"¡En el cementerio!"
“A little bit louder, please. Don’t be afraid. You were—”
"Un poquito más alto, por favor. No tenga miedo. Estaba usted..."
“In the graveyard.”
"En el cementerio."
A contemptuous smile flitted across Injun Joe’s face.
Una sonrisa despectiva pasó fugaz por el rostro de Joe el Indio.
“Were you anywhere near Horse Williams’ grave?”
"¿Estaba usted cerca de la tumba de Horse Williams?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“Speak up—just a trifle louder. How near were you?”
"Hable más fuerte... solo un pelín más alto. ¿A qué distancia estaba?"
“Near as I am to you.”
"Tan cerca como estoy de usted."
“Were you hidden, or not?”
"¿Estaba escondido, o no?"
“I was hid.”
"Estaba escondido."
“Where?”
"¿Dónde?"
“Behind the elms that’s on the edge of the grave.”
"Detrás de los olmos que hay al borde de la tumba."
Injun Joe gave a barely perceptible start.
Joe el Indio dio un respingo apenas perceptible.
“Any one with you?”
"¿Había alguien con usted?"
“Yes, sir. I went there with—”
"Sí, señor. Fui allí con..."
“Wait—wait a moment. Never mind mentioning your companion’s name. We will produce him at the proper time. Did you carry anything there with you.”
"Espere... espere un momento. No importa que mencione el nombre de su compañero. Lo presentaremos en el momento oportuno. ¿Llevó usted allí algo consigo?"
Tom hesitated and looked confused.
Tom titubeó y se lo vio confundido.
“Speak out, my boy—don’t be diffident. The truth is always respectable. What did you take there?”
"Hable claro, muchacho... no sea tímido. La verdad siempre es digna de respeto. ¿Qué llevó usted allí?"
“Only a—a—dead cat.”
"Solo un... un... gato muerto."
There was a ripple of mirth, which the court checked.
Recorrió la sala una oleada de risas, que el tribunal atajó.
“We will produce the skeleton of that cat. Now, my boy, tell us everything that occurred—tell it in your own way—don’t skip anything, and don’t be afraid.”
"Presentaremos el esqueleto de ese gato. Ahora, muchacho, cuéntenos todo lo que ocurrió... cuéntelo a su manera... no se salte nada, y no tenga miedo."
Tom began—hesitatingly at first, but as he warmed to his subject his words flowed more and more easily; in a little while every sound ceased but his own voice; every eye fixed itself upon him; with parted lips and bated breath the audience hung upon his words, taking no note of time, rapt in the ghastly fascinations of the tale. The strain upon pent emotion reached its climax when the boy said:
Tom empezó, titubeando al principio, pero a medida que se iba metiendo en el tema sus palabras fluían con más y más soltura; al poco cesó todo sonido salvo su propia voz; todos los ojos se fijaron en él; con los labios entreabiertos y la respiración contenida, el público pendía de sus palabras, sin reparar en el paso del tiempo, absorto en la macabra fascinación del relato. La tensión de la emoción reprimida alcanzó su punto culminante cuando el chico dijo:
“—and as the doctor fetched the board around and Muff Potter fell, Injun Joe jumped with the knife and—”
"...y cuando el doctor lanzó la tabla de refilón y Muff Potter cayó, Joe el Indio saltó con el cuchillo y..."
Crash! Quick as lightning the halfbreed sprang for a window, tore his way through all opposers, and was gone!
¡Estrépito! Rápido como el rayo, el mestizo saltó hacia una ventana, se abrió paso a la fuerza entre todos los que quisieron cerrarle el paso, y desapareció!