The Journey to the Great Oz

Aquella noche tuvieron que acampar bajo un gran árbol del bosque, pues no había casas cerca. El árbol formaba un buen techo, espeso, que los protegía del rocío, y el Leñador de Hojalata cortó con su hacha un gran montón de leña, y Dorothy encendió una hoguera espléndida que la calentó y la hizo sentirse menos sola. Ella y Toto se comieron el último pan que les quedaba, y ahora no sabía qué harían para el desayuno.

"Si quiere", dijo el León, "iré al bosque y le mataré un ciervo. Puede asarlo junto al fuego, ya que sus gustos son tan raros que prefiere la comida cocinada, y así tendrá un desayuno muy bueno."

"¡No! Por favor, no", suplicó el Leñador de Hojalata. "De seguro lloraría si mataras a un pobre ciervo, y entonces las mandíbulas volverían a oxidárseme."

Pero el León se adentró en el bosque y encontró su propia cena, y nadie supo nunca qué fue, porque no lo mencionó. Y el Espantapájaros encontró un árbol lleno de nueces y llenó con ellas la cesta de Dorothy, para que no pasara hambre durante mucho tiempo. A ella le pareció que el Espantapájaros era muy amable y considerado, pero se rió de buena gana al ver la manera torpe en que la pobre criatura recogía las nueces. Sus manos rellenas eran tan patosas y las nueces tan pequeñas que se le caían casi tantas como las que metía en la cesta. Pero al Espantapájaros no le importaba cuánto tardase en llenar la cesta, pues eso le permitía mantenerse lejos del fuego, ya que temía que una chispa se le metiera en la paja y lo quemara. Así que se quedó a buena distancia de las llamas, y solo se acercó a cubrir a Dorothy con hojas secas cuando ella se echó a dormir. Estas la mantuvieron muy resguardada y caliente, y durmió profundamente hasta la mañana.

Cuando se hizo de día, la niña se lavó la cara en un pequeño arroyo de aguas rizadas, y poco después todos partieron hacia la Ciudad Esmeralda.

Aquel iba a ser un día lleno de acontecimientos para los viajeros. Apenas llevaban una hora caminando cuando vieron ante ellos una gran zanja que cruzaba el camino y dividía el bosque hasta donde alcanzaba la vista a ambos lados. Era una zanja muy ancha, y cuando se acercaron con cuidado al borde y miraron dentro, vieron que también era muy profunda, y que había muchas rocas grandes y dentadas en el fondo. Las paredes eran tan empinadas que ninguno de ellos podía bajar por ellas, y por un momento pareció que su viaje debía terminar.

"¿Qué haremos?", preguntó Dorothy con desesperación.

"No tengo ni la más remota idea", dijo el Leñador de Hojalata, y el León sacudió su melena greñuda y pareció pensativo.

Pero el Espantapájaros dijo: "No podemos volar, eso es seguro. Tampoco podemos bajar a esta gran zanja. Por lo tanto, si no podemos saltarla, tendremos que detenernos donde estamos."

"Creo que yo podría saltarla", dijo el León Cobarde, después de medir con cuidado la distancia en su mente.

"Entonces no hay problema", respondió el Espantapájaros, "pues puedes llevarnos a todos al otro lado sobre tu lomo, de uno en uno."

"Bueno, lo intentaré", dijo el León. "¿Quién irá primero?"

"Yo", declaró el Espantapájaros, "pues, si descubrieras que no puedes saltar el abismo, Dorothy moriría, o el Leñador de Hojalata quedaría muy abollado en las rocas de abajo. Pero si soy yo el que va en tu lomo, no importará tanto, porque la caída no me haría ningún daño."

"A mí me da un miedo terrible caerme", dijo el León Cobarde, "pero supongo que no queda más que intentarlo. Así que súbete a mi lomo y haremos el intento."

El Espantapájaros se sentó sobre el lomo del León, y la gran bestia caminó hasta el borde del abismo y se agazapó.

"¿Por qué no tomas carrerilla y saltas?", preguntó el Espantapájaros.

"Porque no es así como los Leones hacemos estas cosas", respondió. Entonces, dando un gran salto, se lanzó por el aire y aterrizó a salvo en el otro lado. Todos se alegraron mucho de ver con qué facilidad lo hacía, y después de que el Espantapájaros bajara de su lomo, el León saltó de nuevo la zanja.

Dorothy pensó que ella iría después; así que tomó a Toto en brazos y se subió al lomo del León, sujetándose con fuerza a su melena con una mano. Al momento siguiente le pareció que volaba por el aire; y luego, antes de que tuviera tiempo de pensarlo, ya estaba a salvo en el otro lado. El León regresó una tercera vez y recogió al Leñador de Hojalata, y entonces todos se sentaron unos instantes para dar a la bestia la oportunidad de descansar, pues sus grandes saltos lo habían dejado sin aliento, y jadeaba como un perro grande que ha corrido demasiado tiempo.

Encontraron el bosque muy espeso de este lado, y tenía un aspecto oscuro y lúgubre. Cuando el León hubo descansado, echaron a andar por el camino de ladrillo amarillo, preguntándose en silencio, cada uno para sí, si alguna vez llegarían al final del bosque y volverían a alcanzar la luz brillante del sol. Para colmo de su incomodidad, pronto oyeron ruidos extraños en lo más profundo del bosque, y el León les susurró que era en esta parte del país donde vivían los Kalidahs.

"¿Qué son los Kalidahs?", preguntó la niña.

"Son bestias monstruosas con cuerpos como los de los osos y cabezas como las de los tigres", respondió el León, "y con garras tan largas y afiladas que podrían partirme en dos con la misma facilidad con que yo podría matar a Toto. Les tengo un miedo terrible a los Kalidahs."

"No me sorprende que se lo tengas", replicó Dorothy. "Deben de ser unas bestias espantosas."

El León estaba a punto de responder cuando de pronto llegaron a otro abismo que cruzaba el camino. Pero este era tan ancho y profundo que el León supo enseguida que no podría saltarlo.

Así que se sentaron a considerar qué debían hacer, y después de pensarlo seriamente el Espantapájaros dijo:

"Aquí hay un gran árbol, junto a la zanja. Si el Leñador de Hojalata puede talarlo, de modo que caiga hacia el otro lado, podremos cruzar por encima con facilidad."

"Esa es una idea de primera", dijo el León. "Casi se sospecharía que tienes sesos en la cabeza, en lugar de paja."

El Leñador se puso a trabajar de inmediato, y tan afilada estaba su hacha que pronto tuvo el árbol casi cortado del todo. Entonces el León apoyó sus fuertes patas delanteras contra el árbol y empujó con todas sus fuerzas, y lentamente el gran árbol se inclinó y cayó con estrépito sobre la zanja, con las ramas de la copa en el otro lado.

Acababan de empezar a cruzar este extraño puente cuando un gruñido seco los hizo a todos levantar la vista, y para su horror vieron correr hacia ellos dos grandes bestias con cuerpos como los de los osos y cabezas como las de los tigres.

"¡Son los Kalidahs!", dijo el León Cobarde, empezando a temblar.

"¡Rápido!", gritó el Espantapájaros. "Crucemos al otro lado."

Así que Dorothy fue primero, con Toto en brazos, el Leñador de Hojalata la siguió, y el Espantapájaros vino después. El León, aunque sin duda tenía miedo, se volvió para enfrentarse a los Kalidahs, y entonces lanzó un rugido tan fuerte y terrible que Dorothy chilló y el Espantapájaros se cayó de espaldas, mientras que hasta las feroces bestias se detuvieron en seco y lo miraron sorprendidas.

Pero, al ver que eran más grandes que el León, y recordando que ellos eran dos y él uno solo, los Kalidahs se lanzaron de nuevo hacia delante, y el León cruzó por el árbol y se volvió para ver qué harían a continuación. Sin detenerse un instante, las feroces bestias también empezaron a cruzar el árbol. Y el León le dijo a Dorothy:

"Estamos perdidos, pues seguramente nos harán pedazos con sus afiladas garras. Pero quédense pegados detrás de mí, y yo los combatiré mientras siga con vida."

"¡Esperen un momento!", exclamó el Espantapájaros. Había estado pensando qué era lo mejor que se podía hacer, y ahora le pidió al Leñador que cortara el extremo del árbol que descansaba en su lado de la zanja. El Leñador de Hojalata empezó a usar el hacha de inmediato, y, justo cuando los dos Kalidahs estaban casi al otro lado, el árbol cayó con estrépito al abismo, arrastrando consigo a las feas bestias que gruñían, y ambas se hicieron pedazos contra las afiladas rocas del fondo.

"Bueno", dijo el León Cobarde, respirando hondo con alivio, "veo que vamos a vivir un poco más, y me alegro de ello, pues debe de ser algo muy incómodo no estar vivo. Esas criaturas me asustaron tanto que aún me late el corazón."

"Ay", dijo el Leñador de Hojalata con tristeza, "ojalá tuviera yo un corazón que me latiera."

Esta aventura dejó a los viajeros más ansiosos que nunca por salir del bosque, y caminaron tan rápido que Dorothy se cansó y tuvo que ir montada en el lomo del León. Para su gran alegría, los árboles se hacían más escasos cuanto más avanzaban, y por la tarde llegaron de pronto a un ancho río, que corría veloz justo ante ellos. Al otro lado del agua veían el camino de ladrillo amarillo atravesar un hermoso país, con verdes prados salpicados de flores brillantes y todo el camino bordeado de árboles cargados de frutos deliciosos. Se alegraron muchísimo de ver ante ellos aquel país encantador.

"¿Cómo cruzaremos el río?", preguntó Dorothy.

"Eso se resuelve fácilmente", respondió el Espantapájaros. "El Leñador de Hojalata tendrá que construirnos una balsa, para que podamos flotar hasta el otro lado."

Así que el Leñador tomó su hacha y empezó a talar árboles pequeños para hacer una balsa, y mientras estaba ocupado en esto el Espantapájaros encontró en la orilla del río un árbol lleno de buena fruta. Esto le agradó a Dorothy, que en todo el día no había comido más que nueces, y se dio un buen atracón de fruta madura.

Pero se necesita tiempo para hacer una balsa, aun cuando uno es tan diligente e incansable como el Leñador de Hojalata, y cuando llegó la noche el trabajo no estaba terminado. Así que encontraron un lugar acogedor bajo los árboles donde durmieron bien hasta la mañana; y Dorothy soñó con la Ciudad Esmeralda, y con el buen Mago Oz, que pronto la enviaría de vuelta a su propio hogar.