How the Balloon Was Launched

Durante tres días Dorothy no supo nada de Oz. Fueron días tristes para la niña, aunque sus amigos estaban todos muy felices y contentos. El Espantapájaros les contó que tenía pensamientos maravillosos en la cabeza; pero no quiso decir cuáles eran, porque sabía que nadie salvo él mismo podía entenderlos. Cuando el Leñador de Hojalata caminaba de un lado a otro, sentía el corazón traqueteando dentro del pecho; y le dijo a Dorothy que había descubierto que era un corazón más bondadoso y más tierno que el que había tenido cuando estaba hecho de carne. El León declaró que no temía nada en la tierra, y que con gusto se enfrentaría a un ejército o a una docena de los feroces Kalidahs.

Así, cada miembro del pequeño grupo estaba satisfecho, salvo Dorothy, que ansiaba más que nunca regresar a Kansas.

Al cuarto día, para su gran alegría, Oz mandó llamarla, y cuando entró en la Sala del Trono él la saludó amablemente:

"Siéntate, querida; creo que he encontrado la manera de sacarte de este país."

"¿Y de regreso a Kansas?", preguntó ella con ansia.

"Bueno, de Kansas no estoy seguro", dijo Oz, "porque no tengo la menor idea de en qué dirección queda. Pero lo primero que hay que hacer es cruzar el desierto, y después debería ser fácil encontrar el camino a casa."

"¿Cómo puedo cruzar el desierto?", inquirió ella.

"Bueno, te diré lo que pienso", dijo el hombrecillo. "Verás, cuando yo llegué a este país fue en un globo. Tú también llegaste por el aire, arrastrada por un ciclón. Así que creo que la mejor manera de cruzar el desierto será por el aire. Ahora bien, hacer un ciclón está muy por encima de mis poderes; pero he estado dándole vueltas al asunto, y creo que puedo hacer un globo."

"¿Cómo?", preguntó Dorothy.

"Un globo", dijo Oz, "está hecho de seda, que se recubre con cola para que retenga el gas. Tengo seda de sobra en el Palacio, así que no costará nada hacer el globo. Pero en todo este país no hay gas con que llenar el globo para que flote."

"Si no flota", observó Dorothy, "no nos servirá de nada."

"Cierto", respondió Oz. "Pero hay otra manera de hacerlo flotar, que es llenarlo de aire caliente. El aire caliente no es tan bueno como el gas, porque si el aire se enfriara el globo bajaría en el desierto, y estaríamos perdidos."

"¡Estaríamos!", exclamó la niña. "¿Vas a ir conmigo?"

"Sí, por supuesto", respondió Oz. "Estoy cansado de ser semejante farsante. Si saliera de este Palacio, mi gente pronto descubriría que no soy un Mago, y entonces se enojaría conmigo por haberla engañado. Así que tengo que quedarme encerrado en estas habitaciones todo el día, y se vuelve pesado. Preferiría con mucho volver a Kansas contigo y estar de nuevo en un circo."

"Me alegrará tener tu compañía", dijo Dorothy.

"Gracias", contestó él. "Ahora, si me ayudas a coser la seda, empezaremos a trabajar en nuestro globo."

Así que Dorothy tomó una aguja e hilo, y a medida que Oz cortaba las tiras de seda con la forma adecuada, la niña las cosía prolijamente. Primero había una tira de seda verde claro, luego una tira de verde oscuro y luego una tira de verde esmeralda; pues a Oz se le había antojado hacer el globo en distintos tonos del color que los rodeaba. Costó tres días coser todas las tiras, pero cuando estuvo terminado tenían una gran bolsa de seda verde de más de veinte pies de largo.

Luego Oz lo pintó por dentro con una capa de cola fina, para hacerlo hermético, tras lo cual anunció que el globo estaba listo.

"Pero debemos tener una cesta en la que viajar", dijo. Así que mandó al soldado de las patillas verdes por una gran cesta de la ropa, que sujetó con muchas cuerdas a la parte de abajo del globo.

Cuando todo estuvo listo, Oz hizo saber a su gente que iba a hacer una visita a un gran Mago hermano que vivía en las nubes. La noticia se difundió rápidamente por toda la ciudad y todos acudieron a ver el maravilloso espectáculo.

Oz ordenó que sacaran el globo delante del Palacio, y la gente lo contemplaba con mucha curiosidad. El Leñador de Hojalata había cortado un gran montón de leña, y ahora hizo con ella una hoguera, y Oz sostuvo la parte de abajo del globo sobre el fuego para que el aire caliente que subía de él quedara atrapado en la bolsa de seda. Poco a poco el globo se fue hinchando y se elevó en el aire, hasta que por fin la cesta apenas rozaba el suelo.

Entonces Oz se subió a la cesta y dijo a toda la gente en voz alta:

"Ahora me marcho a hacer una visita. Mientras esté ausente, el Espantapájaros gobernará sobre ustedes. Les ordeno que lo obedezcan como me obedecerían a mí."

Para entonces el globo tiraba con fuerza de la cuerda que lo sujetaba al suelo, pues el aire de su interior estaba caliente, y esto lo hacía tanto más ligero que el aire de fuera que tiraba con fuerza por elevarse hacia el cielo.

"¡Ven, Dorothy!", gritó el Mago. "¡Date prisa, o el globo saldrá volando!"

"No encuentro a Toto por ninguna parte", respondió Dorothy, que no quería dejar atrás a su perrito. Toto se había metido entre la multitud para ladrarle a un gatito, y Dorothy al fin lo encontró. Lo cogió en brazos y corrió hacia el globo.

Estaba a unos pocos pasos de él, y Oz le tendía las manos para ayudarla a subir a la cesta, cuando, ¡crac!, se rompieron las cuerdas, y el globo se elevó en el aire sin ella.

"¡Vuelve!", chilló ella. "¡Yo también quiero ir!"

"No puedo volver, querida", llamó Oz desde la cesta. "¡Adiós!"

"¡Adiós!", gritaron todos, y todas las miradas se volvieron hacia arriba, hacia donde el Mago iba montado en la cesta, elevándose a cada instante más y más alto en el cielo.

Y esa fue la última vez que ninguno de ellos vio a Oz, el Maravilloso Mago, aunque bien puede que llegara a Omaha sano y salvo y esté allí ahora, por lo que sabemos. Pero la gente lo recordaba con cariño, y se decían unos a otros:

"Oz siempre fue nuestro amigo. Cuando estuvo aquí nos construyó esta hermosa Ciudad Esmeralda, y ahora que se ha ido nos ha dejado al Sabio Espantapájaros para que nos gobierne."

Aun así, durante muchos días se lamentaron por la pérdida del Maravilloso Mago, y no había manera de consolarlos.