"Let the Fire Be Hot!"

Al elevarme aquella noche hacia el esplendor estrellado de una noche barsoomiana, el blanco castillo de Phor Tak quedaba bajo mí como una hermosa gema bañada por la suave luz de Thuria. Estaba solo; Nur An se había quedado atrás como rehén del científico loco. Por él debía regresar a Jhama. Nur An no me había arrancado promesa alguna, pero sabía que yo volvería.

A dos mil quinientos haads al este quedaban Jahar y Sanoma Tora. A mil quinientos haads al suroeste estaban Tjanath y Tavia. Volví la proa de mi volador hacia la meta del deber, hacia la mujer que amaba y, con el acelerador a fondo, mi nave invisible surcó veloz hacia la lejana Jahar.

Pero no lograba dominar mis pensamientos. Pese a todos mis esfuerzos por mantenerlos concentrados en el propósito de mi aventura, se empeñaban en vagar hacia una torre-prisión, hacia una cabeza despeinada de cabello rebelde, hacia un hombro redondeado que una vez se había apoyado en el mío. Me sacudí para librarme de la visión mientras surcaba la noche, pero volvía sin cesar y, tras ella, venían angustiosos pensamientos sobre la suerte que pudiera haber alcanzado a Tavia durante mi ausencia.

Fijé mi brújula de control de destino en Jahar, cuya posición exacta había obtenido de Phor Tak y, así liberado de la necesidad de permanecer sin cesar a los mandos, me ocupé del interior de la nave. Revisé la munición de los rifles de rayos desintegradores y la reordené a mi gusto.

Phor Tak me había provisto de tres tipos de rayos; uno desintegraba el metal, otro desintegraba la madera y el tercero desintegraba la carne humana. También había traído conmigo algo que Phor Tak me había negado cuando se lo pedí. Palpé la faltriquera en la que lo había guardado para cerciorarme de que aún conservaba el frasco, cuyo contenido imaginaba que podría resultarme de inestimable valor.

Levanté todas las cortinillas de las portillas y ajusté los ventiladores, pues, en el mejor de los casos, el interior de aquella extraña nave se me antojaba cerrado y sofocante a quien estaba acostumbrado a la cubierta abierta de los veloces voladores de reconocimiento de Helium. Luego extendí mis sedas y pieles de dormir y me dispuse a descansar, sabiendo que, al llegar a Jahar, mi brújula de control de destino detendría la nave y una alarma me despertaría si aún dormía; pero el sueño no acudía. Pensé en Sanoma Tora. Evoqué su belleza fría y majestuosa, pero siempre sus ojos altivos se disolvían en los ojos de Tavia, chispeantes con la alegría de vivir, dulces con la luz de la amistad.

Estaba lejos de Jhama cuando al fin salté con decisión de mis sedas y pieles de dormir y, dirigiéndome a los mandos, desconecté la brújula de control de destino y, con un solo y rápido giro, volví la proa del volador hacia Tjanath.

La suerte estaba echada. Sentía que debería experimentar remordimiento y desprecio de mí mismo, pero no experimenté ni lo uno ni lo otro. Me alegraba pensar que corría al servicio de una amiga, y sabía, en los más íntimos rincones de mi corazón, que de las dos, Tavia tenía más derecho a mi amistad que Sanoma Tora, de quien, en el mejor de los casos, solo había recibido una escasa cortesía.

No volví a intentar dormir. No tenía ganas de dormir; en cambio, permanecí a los mandos y contemplé el desolado paisaje mientras se precipitaba hacia delante para pasar bajo mí. Con la llegada del alba vi Tjanath justo enfrente de mí y, al acercarme a la ciudad, me costaba comprender que podía hacerlo con absoluta impunidad y que mi nave, con las portillas cerradas, era del todo invisible. Moviéndome ahora despacio, describí un círculo sobre el palacio de Haj Osis. Aquellas partes del palacio rematadas por azoteas revelaban a soñolientos guardias. En el hangar principal vigilaba un solo guardia.

Floté sobre la torre este; bajo mí, acurrucada en sus sedas y pieles de dormir, podía imaginar a Tavia. Cuán sorprendida se hallaría de saber que yo la sobrevolaba así, tan cerca.

Descendiendo más, di vueltas en torno a la torre y me detuve al fin frente a las ventanas de la estancia en la que Tavia había estado confinada. Maniobré la nave para situar una de las portillas frente a la ventana y lo bastante cerca como para darme una vista del interior de la estancia. Pero, aunque permanecí allí un buen rato, no logré ver a nadie, y al cabo me convencí de que habían trasladado a Tavia a otras dependencias. Quedé decepcionado, pues esto complicaría por fuerza en gran medida mis planes de rescate. Había previsto muy poca dificultad en trasladar a Tavia de noche por la ventana de la torre al volador; ahora debía rehacer todos mis planes. Todo dependía, claro está, de mi capacidad para localizar a Tavia. Para ello, era evidente que debía entrar en el palacio. En el instante en que abandonara la invisibilidad de mi volador, me acecharía el mayor peligro a cada paso y, vestido como iba con un arnés casero confeccionado por manos de los esclavos de Phor Tak, despertaría la activa sospecha de la primera persona que pusiera los ojos en mí.

Debía entrar en el palacio y, para hacerlo con algún grado de seguridad, debía procurarme un disfraz.

Todas mis portillas estaban ahora cerradas, y el periscopio era mi único ojo. Lo giré lentamente mientras trataba de idear algún modo de proceder que encerrara en sí alguna diminuta semilla de éxito.

A medida que el panorama se desplegaba lentamente ante mí en el cristal esmerilado, aparecieron el hangar principal del palacio y el único guerrero de guardia. Aquí se detuvo mi periscopio, pues aquí había una entrada al palacio y aquí un disfraz.

Maniobrando despacio mi nave en dirección al hangar, la posé sobre el techo de aquella estructura. Me habría alegrado amarrarla, pero aquí no había medios a mano. Debía confiar en su propio peso y esperar que no se levantara ningún viento fuerte.

Consciente de que, en el instante en que emergiera del interior del volador, quedaría por completo visible, aguardé, vigilando a través de mi periscopio hasta que el guerrero del techo, justo debajo de mí, me dio la espalda; entonces salí con rapidez de la nave por una de las escotillas superiores y me dejé caer sobre el techo, del lado más próximo al guerrero. Estaba a unos cuatro pies del borde del techo y él se hallaba casi debajo de mí, de espaldas. Si se volvía, me descubriría al instante y daría la alarma antes de que yo pudiera echarme sobre él. Mi única esperanza de éxito, por tanto, era silenciarlo antes de que advirtiera que estaba amenazado.

He aprendido de las experiencias de John Carter que los primeros pensamientos suelen ser inspiraciones, mientras que una reflexión posterior y sosegada puede conducir al fracaso, o demorar tanto la acción que anule todo su efecto.

Por eso, en esta ocasión, obré por inspiración. No vacilé. Avancé rápido hasta el borde del techo y me arrojé directamente contra los anchos hombros del centinela. En mi mano llevaba una fina daga.

El fin llegó pronto. Creo que el pobre hombre nunca supo lo que le sucedió. Arrastrando su cuerpo al interior del hangar, le despojé del arnés y, al mismo tiempo, aunque casi de forma mecánica, reparé en las naves que había dentro del hangar. Con excepción de una, una lancha de patrulla, todas llevaban la insignia personal del Jed de Tjanath. Eran las naves del rey: un crucero recargado y muy armado, dos embarcaciones menores de recreo, un volador de reconocimiento para dos hombres y un volador de reconocimiento para uno. No eran gran cosa, desde luego, en comparación con las naves de Helium, pero estaba bastante seguro de que eran sin duda lo mejor que Tjanath podía permitirse. Sin embargo, teniendo mi propia nave, no me interesaban en particular, salvo por el hecho de que siempre me atraen las naves de toda clase.

No lejos de donde me hallaba estaba la entrada de una rampa que descendía al interior del palacio. Comprendiendo que solo mediante la audacia podría triunfar, caminé directamente hacia la rampa y me adentré en ella. Al doblar la primera curva quedé consternado al ver que la rampa pasaba directamente por una sala de guardia. En el suelo, una veintena larga de guerreros yacían tendidos sobre sus sedas y pieles de dormir.

No me atreví a detenerme; debía seguir adelante. Quizá pudiera pasar entre ellos sin despertar su curiosidad. Solo había alcanzado a echar un breve vistazo a la sala antes de entrar en ella y, en aquel vistazo, había visto únicamente hombres al parecer envueltos en el sueño y, un instante después, al salir a la sala misma, comprobé que no contenía sino a aquellos que había visto primero. Nadie dentro de ella estaba despierto, pero oí voces en una sala contigua. Cruzando aprisa la estancia, me adentré en la rampa del lado opuesto.

Creo que el corazón se me detuvo mientras avanzaba en silencio por aquella sala entre los hombres dormidos, pues si uno solo de ellos hubiera despertado, habría sabido sin remedio que yo no era compañero suyo de la guardia.

Más abajo, dentro del palacio mismo, correría menos peligro, pues es tan grande el número de sirvientes en el palacio de un jed que nadie puede conocerlos a todos de vista, de modo que los rostros extraños y desconocidos son casi tan habituales como en las avenidas de una ciudad.

Mi plan era intentar llegar a la estancia de la torre en la que Tavia había estado confinada, pues estaba seguro de que, desde mi posición en el volador, no había podido ver todo el interior y bien podía ser que Tavia estuviera allí.

A causa de la construcción de mi nave, no había podido atraer su atención sin levantar una escotilla y correr el riesgo de revelar mi presencia, lo cual habría, según sentía yo, comprometido las posibilidades de fuga de Tavia en exceso como para justificar que lo hiciera.

Quizá debiera haber esperado hasta la noche; quizá estaba demasiado impaciente y, en mi celo, corría riesgos mucho mayores de lo necesario. Pensaba ahora en estas cosas y tal vez me reprochara a mí mismo, pero había ido ya demasiado lejos para retroceder. Estaba de lleno metido en ello, viniera lo que viniese.

Mientras seguía la rampa hacia abajo, por distintos niveles, trataba de descubrir algún punto de referencia conocido que pudiera conducirme a la torre este y, al salir a un corredor en uno de los niveles, vi casi justo delante de mí una puerta que reconocí al instante: era la puerta del despacho de Yo Seno, el guardián de las llaves.

"¡Bien!", pensé. "Sin duda el destino me ha traído aquí."

Acercándome a la puerta, la abrí y entré con rapidez en la sala, cerrando la puerta tras de mí. Yo Seno estaba sentado a su mesa. Estaba solo. No alzó la vista. Era uno de esos hombres arrogantes, un hombre insignificante con un poco de autoridad, que gustan de imponer su importancia a todos sus inferiores. Por eso, sin duda, tenía por costumbre ignorar a sus visitantes durante un instante o dos. Esta vez cometió un error. Tras cerrar sin ruido la puerta a mi espalda, crucé hasta la puerta del extremo opuesto de la sala y la atranqué también.

Fue entonces cuando, sin duda impulsado por la curiosidad, Yo Seno alzó la vista. Al principio no me reconoció. "¿Qué quieres?", inquirió con aspereza.

"A ti, Yo Seno", dije.

Me miró fijamente un momento con creciente asombro, luego, con los ojos muy abiertos, se puso en pie de un salto. "¿Tú?", chilló. "¡Por Issus, no! ¡Estás muerto!"

"He regresado de la tumba, Yo Seno. He vuelto para atormentarte", dije.

"¿Qué quieres?", exigió. "¡Apártate! Quedas arrestado."

"¿Dónde está Tavia?", pregunté.

"¿Cómo voy a saberlo?", replicó.

"Eres el guardián de las llaves, Yo Seno. ¿Quién habría de saber mejor que tú dónde están los prisioneros?"

"Bien, ¿y si lo sé? No lo diré", repuso.

"Lo dirás, Yo Seno, o morirás", le advertí.

Había salido de detrás de su mesa y se hallaba no lejos de mí cuando, sin previo aviso y con mucha mayor celeridad de la que yo le suponía, arrancó su espada larga de la vaina y se me echó encima.

Me vi obligado a saltar hacia atrás con rapidez para esquivar su primer tajo, pero cuando descargó el segundo mi propia espada ya estaba fuera y me hallaba en guardia. Yo Seno demostró no ser un adversario despreciable. Era hábil con la espada y sabía que luchaba por su vida. Al principio me pregunté por qué no pedía ayuda y luego llegué a la conclusión de que era porque no había guerreros en la sala contigua, como los había habido en mi anterior visita a las dependencias de Yo Seno. Luchábamos en silencio, y solo el fragor del metal contra el metal reflejaba lo mortífero del combate.

Tenía prisa por acabar con él y lo acosaba de cerca cuando recurrió a una treta que estuvo a punto de causar mi perdición. Lo había acorralado contra su mesa y pensaba que lo tenía donde no podía escapar. No veía su mano izquierda tras la espalda, ni el pesado jarrón que aquella tanteaba, pero un instante después vi el objeto volar directamente hacia mi cabeza y vi también el descubierto que Yo Seno dejaba en el instante en que arrojaba el proyectil, pues tan absorto estaba en su puntería que dejó caer la punta de su espada. Agachándome bajo el jarrón, me lancé al cuerpo a cuerpo y hundí mi espada en el corazón de Yo Seno.

Mientras limpiaba la sangre de mi hoja en el cabello de mi víctima, no pude reprimir una sensación de júbilo al pensar que había sido mi mano la que había abatido al seductor de Phao y vengado en cierta medida el honor de mi amigo Nur An.

Sin embargo, no era momento para meditaciones. Oí pasos que se acercaban por el corredor de fuera y, agarrando a toda prisa el arnés del cadáver, lo arrastré hacia el panel que ocultaba la entrada al corredor secreto que conducía a la estancia de la torre este; aquel corredor familiar donde yo había pasado momentos felices a solas con Tavia.

Con más prisa que reverencia, arrojé el cadáver de Yo Seno al oscuro interior y luego, cerrando el panel tras de mí, avancé a tientas en la oscuridad hacia la estancia de la torre, con el corazón henchido por la esperanza de encontrar a Tavia aún allí.

Al acercarme al panel del extremo de la torre del corredor, sentía el corazón latirme aceleradamente; una sensación a la que no estaba acostumbrado y que no lograba explicarme. Estaba seguro de hallarme en excelente condición física y, aunque no es nada raro que la sorpresa o el peligro inminente hagan palpitar el corazón de algunos hombres, por más que estén dotados de un valor excepcional, sin embargo, por mi parte, jamás había experimentado semejante sensación, y debo confesar que quedé profundamente desconcertado.

La anticipación de volver a ver a Tavia pronto me hizo olvidar la desagradable sensación y, al detenerme tras el panel, toda mi mente estaba ocupada en la grata consideración de lo que esperaba que me aguardara al otro lado: el ansiado reencuentro con esta, la mejor de las amigas.

Estaba a punto de accionar el resorte y abrir el panel cuando mi atención se vio atraída por unas voces procedentes de la estancia de más allá. Oí la voz de un hombre y la de una mujer, pero no logré entender ninguna palabra. Con cautela, abrí el panel lo suficiente para permitirme ver el interior de la estancia.

La escena que se ofreció a mi mirada hizo que la ardiente sangre de combate me corriera a raudales por todo el cuerpo. En el centro de la estancia, un joven guerrero de ricos atavíos tenía a Tavia sujeta y la arrastraba por la sala hacia el umbral. Tavia forcejeaba, golpeándolo.

"No seas necia", gruñó el hombre. "Haj Osis te ha entregado a mí. Llevarás mejor vida como esclava mía que la mayoría de las mujeres libres."

"Prefiero la prisión o la muerte", respondió Tavia.

Phao permanecía impotente a un lado, con los ojos llenos de compasión por Tavia. Era evidente que nada podía hacer para defender a su amiga, pues los atavíos del guerrero lo proclamaban de alto rango, aunque cuál fuera exactamente ese rango no lo distinguí en aquel momento, pues no me interesaba. De un salto me planté en el centro de la estancia y, agarrando bruscamente al guerrero por el hombro, lo lancé hacia atrás con tal fuerza que cayó despatarrado al suelo. Oí exclamaciones de asombro de Phao y de Tavia, y mi nombre susurrado en los dulces acentos de esta última.

Cuando desenvainé mi espada, el guerrero se puso en pie a trompicones, pero no desenvainó. "¡Necio! ¡Idiota! ¡Bellaco!", chilló. "¿No te das cuenta de lo que has hecho? ¿No sabes quién soy?"

"Dentro de un momento será 'quién eras'", le dije en voz baja. "¡En guardia!"

"No", gritó, retrocediendo. "Llevas el arnés y el metal de un guerrero de la guardia. No te atreverás a desenvainar la espada contra el hijo de Haj Osis. ¡Atrás, sujeto, soy el príncipe Haj Alt!"

"Podría rogar a Issus que fueras el propio Haj Osis", repliqué, "pero al menos habrá cierta recompensa en saber que he destruido a su engendro. En guardia, necio, a menos que desees morir como un sorak."

Seguía retrocediendo y ahora miraba en derredor con toda muestra de terror grabada en su débil semblante. Divisó la puerta del panel que yo había dejado abierta sin querer y, antes de que pudiera impedirlo, se había lanzado por ella y la había cerrado a su espalda. Salté en su persecución, pero el cerrojo había hecho clic y yo no sabía dónde encontrar el mecanismo para soltarlo.

"¡Rápido, Phao!", grité. "Tú conoces el secreto del panel. Ábremelo. No debemos permitir que este sujeto escape o dará la alarma y todos estaremos perdidos."

Phao corrió veloz a mi lado y apoyó el pulgar sobre un botón hábilmente oculto en la recargada talla del revestimiento de madera que cubría la pared. Aguardé con expectación contenida, pero el panel no se abrió. Phao empujó frenéticamente una y otra vez y luego se volvió hacia mí con un gesto de impotencia y derrota.

"Ha manipulado el cerrojo por el otro lado", dijo. "Es un pícaro astuto y no habría dejado de pensar en eso."

"Debemos seguirlo", dije y, alzando mi espada larga, descargué sobre el panel un golpe recio que habría hecho astillas un entablado mucho más grueso, pero solo le hice un rasguño, arrancando un trozo apenas más grueso que una uña; sin embargo, la marca que había dejado reveló la desoladora verdad: el panel estaba hecho de forandus, el metal más duro y ligero que conocen los barsoomianos. Me aparté. "Es inútil", dije, "intentar atravesar el forandus con frío acero."

Tavia se había acercado a nosotros y permanecía en silencio, mirándome al rostro. Tenía los ojos bañados en lágrimas contenidas y vi temblar sus labios. "¡Hadron!", susurró. "Has vuelto de entre los muertos. Ay, ¿por qué viniste?, pues esta vez no cometerán ningún error."

"Sabes por qué vine, Tavia", le dije.

"Dímelo", dijo, muy suave y bajo.

"Por amistad, Tavia", respondí; "por la mejor amiga que un hombre haya tenido jamás."

Al principio pareció sorprendida y luego una extraña y leve sonrisa le curvó los labios. "Preferiría tener la amistad de Hadron de Hastor", dijo, "a cualquier otro don que el mundo pudiera darme."

Fue algo hermoso de su parte decirlo, y sin duda lo agradecí, pero no comprendí aquella leve sonrisa. Sin embargo, no tenía entonces tiempo para resolver enigmas; el problema de nuestra seguridad era la cuestión primordial, y fue entonces cuando pensé en el frasco de mi faltriquera. Recorrí con rapidez la estancia con la mirada. En un rincón divisé un montón de sedas y pieles de dormir; algo allí podría servir a mi propósito; el contenido del frasco aún podría darnos a todos la libertad, con tal de que tuviera tiempo suficiente. Corrí veloz por la estancia y busqué de prisa hasta encontrar tres piezas de tela que, al menos, se ajustaban mejor a mi propósito que ninguna otra. Abrí mi faltriquera para sacar el frasco y, en ese mismo instante, oí el retumbar de pies que corrían y el fragor y estrépito de las armas.

¡Demasiado tarde! Ya estaban en la puerta. Cerré mi faltriquera y aguardé. Al principio pensé en enfrentarme a ellos en combate a medida que entraran, pero descarté aquella idea por peor que inútil, ya que no podría resultar sino en mi muerte, mientras que el tiempo podría deparar una ocasión de emplear el contenido del frasco.

La puerta se abrió de par en par y aparecieron nada menos que cincuenta guerreros en el corredor de fuera. Un padwar de la guardia entró seguido de sus hombres. "¡Ríndete!", ordenó.

"No he desenvainado", repliqué. "Ven a tomarla."

"¿Admites que eres el guerrero que atacó al príncipe, Haj Alt?", exigió.

"Lo admito", repliqué.

"¿Qué tienen que ver estas mujeres con ello?"

"Nada. No las conozco. Seguí hasta aquí a Haj Alt porque pensé que me daría la ocasión que hace tiempo buscaba para matarlo."

"¿Por qué querías matarlo?", exigió el padwar. "¿Qué agravio tienes contra el príncipe?"

"Ninguno", repliqué. "Soy un asesino profesional y fui contratado por otros."

"¿Quiénes son?", exigió.

Me reí de él, pues sabía que él sabía que no debía hacerle a un asesino profesional de Barsoom una pregunta como aquella. Los miembros de esta antigua hermandad se rigen por un código de ética que observan escrupulosamente, y rara vez, si es que alguna, puede nada persuadir ni forzar a uno de sus miembros a revelar el nombre de quien lo contrata.

Vi los ojos de Tavia posados en mí y me pareció que había en ellos una leve expresión inquisitiva, pero sabía que ella debía comprender que yo mentía así para protegerla a ella y a Phao.

Me sacaron a empellones de la estancia y, mientras me conducían por los corredores y bajaban por las rampas del palacio, el padwar me interrogaba en un intento de averiguar mi verdadera identidad. Me alivió muchísimo descubrir que no me reconocían, y esperaba poder seguir escapando al reconocimiento; no porque fuera a cambiar en nada mi suerte, pues comprendía que se impondría el peor de los castigos a quien había intentado asesinar al príncipe de la casa de Haj Osis, sino porque temía que, de ser reconocido, pudieran acusar a Tavia de complicidad en el ataque a Haj Alt y que se la hiciera sufrir en consecuencia.

Al poco me encontré de nuevo en los pozos y, por azar, en la misma celda que Nur An y yo habíamos ocupado. Experimenté casi las sensaciones de un regreso al hogar, pero con variantes. Una vez más estaba solo, encadenado a un muro de piedra. Mi única esperanza era el frasco que habían pasado por alto y que aún reposaba en el fondo de mi faltriquera. Pero no era momento ni lugar para emplear su contenido, ni tenía a mano los materiales necesarios, aun de haber estado libre de cadenas.

Esta vez no llevaba mucho en los pozos cuando vinieron unos guerreros y, soltándome los grilletes, me condujeron a la gran sala del trono del palacio, donde Haj Osis se hallaba sentado en su estrado, rodeado de los altos oficiales y funcionarios de su ejército y de su corte.

Haj Alt, el príncipe, estaba allí y, cuando me vio ser conducido hacia el trono, tembló de rabia. Cuando me detuvieron ante el jed, este se volvió hacia su hijo. "¿Es este el guerrero que te atacó, Haj Alt?", preguntó.

"Este es el canalla", respondió el más joven. "Me tomó por sorpresa y me habría apuñalado por la espalda de no haber logrado yo burlarlo."

"¿Desenvainó su espada contra ti", exigió Haj Osis, "contra la persona de un príncipe?"

"Así lo hizo, y con ella me habría matado también, como mató a Yo Seno, cuyo cadáver hallé en el corredor que va del despacho de Yo Seno a la torre."

Conque habían encontrado el cuerpo de Yo Seno. En fin, no me matarían más muerto por aquel crimen que por amenazar la vida del príncipe.

En este punto, un oficial entró en la sala del trono con cierta premura. Respiraba agitadamente cuando se detuvo al pie del trono. Se hallaba justo a mi lado y lo vi volverse y mirarme con rapidez, recorriéndome los ojos velozmente de arriba abajo, de la cabeza a los pies. Luego se dirigió al hombre del trono.

"Haj Osis, Jed de Tjanath", dijo, "vine a toda prisa a decirte que el cuerpo de un guerrero de la guardia del hangar acaba de ser hallado dentro del hangar del Jed. Le habían despojado de su arnés y de sus armas, mientras que junto a su cadáver quedaron un arnés extraño y armas extrañas y, al acercarme a tu trono, Haj Osis, reconocí el arnés de mi guerrero muerto en el cuerpo de este hombre de aquí", y me señaló con un dedo acusador.

Haj Osis me escrutaba ahora con mucho detenimiento. Había en sus ojos una extraña mirada que no me gustó. Anunciaba un medio reconocimiento y luego, de pronto, vi despuntar allí el reconocimiento pleno, y el Jed de Tjanath soltó un sonoro juramento que resonó por toda la gran sala del trono.

"¡Aliento de Issus!", gritó. "¡Mírenlo! ¿No lo reconocen? Es el espía de Jahar que se hacía llamar Hadron de Hastor. Sufrió La Muerte. Con mis propios ojos lo vi, y sin embargo aquí está, de vuelta en mi palacio, asesinando a mi gente y amenazando a mi hijo; pero esta vez morirá." Haj Osis se había levantado de su trono y, con las manos alzadas que parecían arañar el aire sobre mí, semejaba algún horrendo corphal pronunciando una maldición sobre su víctima. "Pero antes sabremos quién lo envió aquí. No vino por su propia voluntad a matarme a mí y a mi hijo; tras él hay alguna mente maligna que ansía destruir al Jed de Tjanath y a su familia. Quémenlo despacio, pero no dejen que muera hasta que haya revelado el nombre. ¡Llévenselo! ¡Que el fuego arda, pero despacio!"