Chapter XXXII — The Pass List Is Out

Con el final de junio llegó el cierre del curso y el cierre del reinado de Miss Stacy en la escuela de Avonlea. Anne y Diana volvieron a casa aquella tarde sintiéndose muy serias de veras. Los ojos enrojecidos y los pañuelos húmedos daban convincente testimonio del hecho de que las palabras de despedida de Miss Stacy debieron de ser tan conmovedoras como lo habían sido las de Mr. Phillips en circunstancias parecidas tres años antes. Diana miró atrás hacia la escuela desde el pie de la colina de los abetos y suspiró hondamente.

—Parece como si fuera el fin de todo, ¿verdad? —dijo con desconsuelo.

—No deberías sentirte ni la mitad de mal que yo —dijo Anne, buscando en vano un rincón seco en su pañuelo—. Tú volverás el invierno que viene, pero supongo que yo he dejado la querida escuela vieja para siempre... si tengo suerte, claro.

—No será para nada lo mismo. Miss Stacy no estará, ni tú ni Jane ni Ruby probablemente. Tendré que sentarme completamente sola, porque no podría soportar tener otra compañera de pupitre después de ti. Ay, hemos pasado ratos alegres, ¿verdad, Anne? Es horrible pensar que se han acabado todos.

Dos gruesas lágrimas rodaron por la nariz de Diana.

—Si tú dejaras de llorar, yo podría —dijo Anne suplicante—. En cuanto guardo mi pañuelo, te veo a punto de desbordarte y eso me hace empezar otra vez. Como dice la señora Lynde: «Si no puedes estar alegre, está todo lo alegre que puedas». Al fin y al cabo, me atrevo a decir que estaré de vuelta el año que viene. Este es uno de esos momentos en que sé que no voy a aprobar. Se están volviendo alarmantemente frecuentes.

—Pero si saliste espléndidamente en los exámenes que puso Miss Stacy.

—Sí, pero esos exámenes no me ponían nerviosa. Cuando pienso en lo de verdad, no te imaginas qué sensación horrible, fría y estremecida me viene alrededor del corazón. Y además mi número es el trece y Josie Pye dice que da tan mala suerte. No soy supersticiosa y sé que no puede haber diferencia alguna. Pero aun así ojalá no fuera el trece.

—De veras ojalá fuera a presentarme contigo —dijo Diana—. ¿No lo pasaríamos de lo más estupendo? Pero supongo que tendrás que empollar por las tardes.

—No; Miss Stacy nos ha hecho prometer que no abriremos un libro en absoluto. Dice que solo nos cansaría y nos confundiría, y que hemos de salir a pasear y no pensar en los exámenes para nada e irnos pronto a la cama. Es un buen consejo, pero me temo que será difícil de seguir; el buen consejo suele serlo, creo. Prissy Andrews me contó que se quedaba levantada media noche cada noche de su semana de Ingreso y empollaba a más no poder; y yo había resuelto quedarme levantada por lo menos tanto como ella. Fue muy amable por parte de tu tía Josephine invitarme a quedarme en Beechwood mientras esté en la ciudad.

—Me escribirás mientras estés allí, ¿verdad?

—Escribiré el martes por la noche y te contaré cómo va el primer día —prometió Anne.

—Estaré rondando la oficina de correos el miércoles —juró Diana.

Anne fue a la ciudad el lunes siguiente y el miércoles Diana rondó la oficina de correos, según lo acordado, y recibió su carta.

«Queridísima Diana» [escribió Anne],

«Aquí es martes por la noche y estoy escribiendo esto en la biblioteca de Beechwood. Anoche me sentí horriblemente sola completamente sola en mi cuarto y deseé tanto que estuvieras conmigo. No pude “empollar” porque le había prometido a Miss Stacy que no, pero fue tan difícil abstenerme de abrir mi historia como solía serlo abstenerme de leer un cuento antes de tener aprendidas las lecciones.

«Esta mañana Miss Stacy vino a por mí y fuimos a la Academia, pasando a recoger a Jane y a Ruby y a Josie por el camino. Ruby me pidió que le tocara las manos y estaban frías como el hielo. Josie dijo que yo tenía aspecto de no haber pegado ojo y que no creía que yo fuera lo bastante fuerte para aguantar el trajín del curso de maestra aunque aprobara. ¡Hay aún momentos y temporadas en que no siento haber hecho ningún gran avance en aprender a querer a Josie Pye!

«Cuando llegamos a la Academia había allí decenas de estudiantes de toda la Isla. La primera persona que vimos fue a Moody Spurgeon sentado en los escalones y mascullando para sí. Jane le preguntó qué demonios hacía y dijo que estaba repitiendo la tabla de multiplicar una y otra vez para calmar los nervios y que por piedad no lo interrumpiéramos, porque si paraba un momento se asustaba y olvidaba todo lo que había sabido jamás, ¡pero la tabla de multiplicar mantenía todos sus datos firmemente en su debido lugar!

«Cuando nos asignaron nuestras aulas, Miss Stacy tuvo que dejarnos. Jane y yo nos sentamos juntas y Jane estaba tan serena que la envidié. ¡Nada de tabla de multiplicar para la buena, firme y sensata Jane! Me pregunté si mi aspecto era el que sentía y si podían oír mi corazón latir con fuerza al otro extremo del aula. Luego entró un hombre y empezó a repartir las hojas del examen de inglés. Se me enfriaron las manos entonces y la cabeza me dio francamente vueltas al cogerla. Solo un momento espantoso... Diana, me sentí exactamente igual que hace cuatro años cuando le pregunté a Marilla si podía quedarme en las Tejas Verdes... y luego todo se me aclaró en la mente y mi corazón empezó a latir de nuevo... ¡olvidé decir que se había parado del todo!... porque supe que podía hacer algo con esa hoja de todos modos.

«Al mediodía volvimos a casa a comer y luego de nuevo para historia por la tarde. La historia fue una prueba bastante difícil y me hice un lío horrible con las fechas. Aun así, creo que lo hice bastante bien hoy. Pero ay, Diana, mañana toca el examen de geometría y cuando pienso en él me hace falta hasta la última pizca de determinación que poseo para abstenerme de abrir mi Euclides. Si creyera que la tabla de multiplicar me iba a ayudar en algo, la recitaría desde ahora hasta mañana por la mañana.

«Bajé a ver a las otras chicas esta tarde. Por el camino me encontré a Moody Spurgeon vagando distraído de un lado a otro. Dijo que sabía que había suspendido en historia y que había nacido para ser una decepción para sus padres y que se volvía a casa en el tren de la mañana; y que de todos modos sería más fácil ser carpintero que pastor. Lo animé y lo convencí de quedarse hasta el final porque sería injusto para Miss Stacy si no lo hacía. A veces he deseado haber nacido chico, pero cuando veo a Moody Spurgeon siempre me alegro de ser chica y no su hermana.

«Ruby estaba histérica cuando llegué a su pensión; acababa de descubrir un error terrible que había cometido en su examen de inglés. Cuando se recuperó fuimos al centro y tomamos un helado. Cuánto deseamos que hubieras estado con nosotras.

«Ay, Diana, ¡ojalá el examen de geometría ya hubiera pasado! Pero bueno, como diría la señora Lynde, el sol seguirá saliendo y poniéndose suspenda yo en geometría o no. Eso es cierto, pero no especialmente reconfortante. ¡Creo que preferiría que no siguiera si suspendo!

«Tuya devotamente, »Anne»

El examen de geometría y todos los demás terminaron a su debido tiempo y Anne llegó a casa el viernes por la tarde, más bien cansada pero con un aire de triunfo comedido en ella. Diana estaba en las Tejas Verdes cuando llegó y se encontraron como si hubieran estado separadas durante años.

—Ay, encanto, es de lo más espléndido volver a verte. Parece que hace una eternidad desde que fuiste a la ciudad y, ay, Anne, ¿cómo te ha ido?

—Bastante bien, creo, en todo menos la geometría. No sé si aprobé en ella o no y tengo el presentimiento escalofriante y reptante de que no. ¡Ay, qué bueno es estar de vuelta! Las Tejas Verdes son el rincón más querido y encantador del mundo.

—¿Qué tal les fue a los demás?

—Las chicas dicen que saben que no aprobaron, pero yo creo que lo hicieron bastante bien. ¡Josie dice que la geometría era tan fácil que un niño de diez años podría hacerla! Moody Spurgeon aún cree que suspendió en historia y Charlie dice que suspendió en álgebra. Pero en realidad no sabemos nada al respecto y no lo sabremos hasta que salga la lista de aprobados. Eso no será hasta dentro de quince días. ¡Imagina vivir quince días en tal suspense! Ojalá pudiera dormirme y no despertar nunca hasta que hubiera terminado.

Diana sabía que sería inútil preguntar cómo le había ido a Gilbert Blythe, así que se limitó a decir:

—Ay, aprobarás sin duda. No te preocupes.

—Preferiría no aprobar en absoluto a no salir bastante arriba en la lista —soltó Anne, con lo cual quería decir... y Diana sabía que quería decir... que el éxito sería incompleto y amargo si no salía por delante de Gilbert Blythe.

Con este fin a la vista, Anne había tensado hasta el último nervio durante los exámenes. También lo había hecho Gilbert. Se habían cruzado por la calle una docena de veces sin señal alguna de reconocimiento y cada vez Anne había llevado la cabeza un poco más alta y había deseado un poco más de veras haber hecho las paces con Gilbert cuando él se lo pidió, y había jurado con un poco más de determinación superarlo en el examen. Sabía que toda la gente joven de Avonlea se preguntaba cuál saldría primero; sabía incluso que Jimmy Glover y Ned Wright tenían una apuesta sobre la cuestión y que Josie Pye había dicho que no había la menor duda en el mundo de que Gilbert sería el primero; y sentía que su humillación sería insoportable si suspendía.

Pero tenía otro motivo más noble para desear hacerlo bien. Quería «aprobar alto» por el bien de Matthew y Marilla... sobre todo de Matthew. Matthew le había declarado su convicción de que «vencería a toda la Isla». Eso, sentía Anne, era algo que sería tonto esperar aun en los sueños más locos. Pero sí esperaba fervientemente estar entre los diez primeros al menos, para poder ver los bondadosos ojos castaños de Matthew brillar de orgullo por su logro. Eso, sentía, sería una dulce recompensa de veras por todo su duro trabajo y su paciente escarbar entre ecuaciones y conjugaciones sin imaginación.

Al final de los quince días, Anne se dio también a «rondar» la oficina de correos, en la distraída compañía de Jane, Ruby y Josie, abriendo los diarios de Charlottetown con manos temblorosas y una sensación fría de hundimiento tan mala como cualquiera experimentada durante la semana de Ingreso. Charlie y Gilbert tampoco eran ajenos a hacer esto, pero Moody Spurgeon se mantenía resueltamente apartado.

—No tengo el valor de ir allí y mirar un periódico a sangre fría —le dijo a Anne—. Voy a esperar sin más a que alguien venga y me diga de golpe si he aprobado o no.

Cuando hubieron pasado tres semanas sin que apareciera la lista de aprobados, Anne empezó a sentir que de veras no podía soportar la tensión mucho más. Le falló el apetito y languideció su interés por las cosas de Avonlea. La señora Lynde quería saber qué otra cosa cabía esperar con un superintendente de educación conservador al frente de los asuntos, y Matthew, al notar la palidez y la indiferencia de Anne y los pasos rezagados que la traían a casa desde la oficina de correos cada tarde, empezó a preguntarse seriamente si no le convendría más votar liberal en las próximas elecciones.

Pero una tarde llegó la noticia. Anne estaba sentada junto a su ventana abierta, por el momento olvidada de los pesares de los exámenes y de las cuitas del mundo, mientras bebía la belleza del crepúsculo veraniego, perfumado de dulzura con alientos de flores del jardín de abajo y siseante y susurrante por el rumor de los álamos. El cielo del este por encima de los abetos estaba teñido de un rosa tenue por el reflejo del oeste, y Anne se preguntaba soñadora si el espíritu del color tendría ese aspecto, cuando vio a Diana bajar volando entre los abetos, cruzar el puente de troncos y subir la cuesta, con un periódico ondeando en la mano.

Anne se puso en pie de un salto, sabiendo al instante lo que contenía aquel periódico. ¡Había salido la lista de aprobados! Le dio vueltas la cabeza y el corazón le latió hasta hacerle daño. No pudo dar un paso. Le pareció una hora antes de que Diana llegara corriendo por el pasillo y entrara de golpe en el cuarto sin siquiera llamar, tan grande era su emoción.

—Anne, has aprobado —gritó—, aprobado la primerísima... tú y Gilbert los dos... están empatados... pero tu nombre va primero. ¡Ay, qué orgullosa estoy!

Diana arrojó el periódico sobre la mesa y a sí misma sobre la cama de Anne, completamente sin aliento e incapaz de seguir hablando. Anne encendió la lámpara, volcando el cajita de las cerillas y gastando media docena de fósforos antes de que sus manos temblorosas pudieran cumplir la tarea. Luego agarró el periódico. Sí, había aprobado... ¡allí estaba su nombre en lo más alto de una lista de doscientos! Aquel momento valía la pena de haber vivido.

—Lo hiciste espléndidamente, Anne —jadeó Diana, recuperándose lo bastante para incorporarse y hablar, pues Anne, con ojos de estrella y arrobada, no había pronunciado palabra—. Mi padre trajo el periódico a casa desde Bright River hace menos de diez minutos... salió en el tren de la tarde, ya sabes, y no llegará aquí hasta mañana por correo... y cuando vi la lista de aprobados me lancé para acá como una loca. Han aprobado todos, todos y cada uno, Moody Spurgeon incluido, aunque está condicionado en historia. Jane y Ruby lo hicieron bastante bien... están a media altura... y también Charlie. Josie aprobó por los pelos con tres puntos de margen, pero ya verás cómo se dará tantos aires como si hubiera encabezado. ¿No estará encantada Miss Stacy? Ay, Anne, ¿qué se siente al ver tu nombre a la cabeza de una lista de aprobados así? Si fuera yo sé que me volvería loca de alegría. Yo casi estoy loca de por sí, pero tú estás tan tranquila y serena como una tarde de primavera.

—Estoy deslumbrada por dentro, sin más —dijo Anne—. Quiero decir cien cosas y no encuentro palabras con que decirlas. Nunca soñé con esto... ¡sí, sí lo hice, una sola vez! Me permití pensar una vez, «¿Y si saliera la primera?», temblando, ¿sabes?, porque parecía tan vanidoso y presuntuoso pensar que podría encabezar la Isla. Discúlpame un minuto, Diana. Tengo que salir corriendo al campo a decírselo a Matthew. Luego iremos por el camino y daremos la buena noticia a los demás.

Se apresuraron hacia el henar de más abajo del granero donde Matthew estaba amontonando heno y, quiso la suerte, la señora Lynde estaba hablando con Marilla junto a la cerca del sendero.

—Ay, Matthew —exclamó Anne—, ¡he aprobado y soy la primera... o una de las primeras! No soy vanidosa, pero estoy agradecida.

—Vaya, siempre lo dije —dijo Matthew, contemplando la lista de aprobados con deleite—. Sabía que podías vencerlos a todos con facilidad.

—Lo has hecho bastante bien, debo decir, Anne —dijo Marilla, tratando de ocultar su enorme orgullo por Anne del ojo crítico de la señora Rachel. Pero esa buena alma dijo con efusión:

—Ya lo creo que lo ha hecho bien, y lejos esté de mí ser remisa en decirlo. Eres un honor para tus amigos, Anne, eso es lo que eres, y todos estamos orgullosos de ti.

Aquella noche Anne, que había rematado la deliciosa velada con una seria charlita con la señora Allan en la casa parroquial, se arrodilló dulcemente junto a su ventana abierta en un gran resplandor de luz de luna y murmuró una oración de gratitud y de aspiración que le salió derecha del corazón. Había en ella agradecimiento por el pasado y reverente petición por el futuro; y cuando durmió sobre su blanca almohada sus sueños fueron tan hermosos y luminosos y bellos como la doncellez pudiera desear.