The State Dinner
The dinner hour drew near--yet strangely enough, the thought brought but slight discomfort to Tom, and hardly any terror. The morning’s experiences had wonderfully built up his confidence; the poor little ash-cat was already more wonted to his strange garret, after four days’ habit, than a mature person could have become in a full month. A child’s facility in accommodating itself to circumstances was never more strikingly illustrated.
La hora de la comida se acercaba... y sin embargo, cosa extraña, el pensamiento no le producía a Tom sino un leve desasosiego, y apenas terror alguno. Las experiencias de la mañana habían apuntalado maravillosamente su aplomo; el pobre gatito de las cenizas estaba ya, tras cuatro días de hábito, más avezado a su extraña buhardilla que lo que una persona madura habría llegado a estar en un mes entero. Jamás se ilustró de modo más llamativo la facilidad de un niño para amoldarse a las circunstancias.
Let us privileged ones hurry to the great banqueting-room and have a glance at matters there whilst Tom is being made ready for the imposing occasion. It is a spacious apartment, with gilded pillars and pilasters, and pictured walls and ceilings. At the door stand tall guards, as rigid as statues, dressed in rich and picturesque costumes, and bearing halberds. In a high gallery which runs all around the place is a band of musicians and a packed company of citizens of both sexes, in brilliant attire. In the centre of the room, upon a raised platform, is Tom’s table. Now let the ancient chronicler speak:
Apresurémonos los privilegiados al gran salón de banquetes y echemos un vistazo a lo que allí ocurre mientras a Tom lo preparan para la imponente ocasión. Es un aposento espacioso, con pilares y pilastras dorados, y muros y techos historiados. Junto a la puerta se yerguen altos guardias, tan rígidos como estatuas, vestidos con ricos y pintorescos atuendos, y portando alabardas. En una alta galería que corre todo alrededor del recinto hay una banda de músicos y una apretada concurrencia de ciudadanos de ambos sexos, en brillante atavío. En el centro de la sala, sobre una plataforma elevada, está la mesa de Tom. Que hable ahora el antiguo cronista:
“A gentleman enters the room bearing a rod, and along with him another bearing a tablecloth, which, after they have both kneeled three times with the utmost veneration, he spreads upon the table, and after kneeling again they both retire; then come two others, one with the rod again, the other with a salt-cellar, a plate, and bread; when they have kneeled as the others had done, and placed what was brought upon the table, they too retire with the same ceremonies performed by the first; at last come two nobles, richly clothed, one bearing a tasting-knife, who, after prostrating themselves three times in the most graceful manner, approach and rub the table with bread and salt, with as much awe as if the King had been present.”
«Un gentilhombre entra en la sala portando una vara, y con él otro que porta un mantel, el cual, después de haberse arrodillado ambos tres veces con suma veneración, tiende sobre la mesa, y tras arrodillarse de nuevo se retiran los dos; vienen luego otros dos, uno con la vara otra vez, el otro con un salero, un plato y pan; cuando se han arrodillado como habían hecho los otros, y colocado lo traído sobre la mesa, se retiran también con las mismas ceremonias ejecutadas por los primeros; por último vienen dos nobles, ricamente vestidos, uno de los cuales porta un cuchillo de catar, quienes, tras postrarse tres veces del modo más gracioso, se acercan y frotan la mesa con pan y sal, con tanto respeto como si el rey hubiera estado presente.»
So end the solemn preliminaries. Now, far down the echoing corridors we hear a bugle-blast, and the indistinct cry, “Place for the King! Way for the King’s most excellent majesty!” These sounds are momently repeated--they grow nearer and nearer--and presently, almost in our faces, the martial note peals and the cry rings out, “Way for the King!” At this instant the shining pageant appears, and files in at the door, with a measured march. Let the chronicler speak again:--
Así terminan los solemnes preliminares. Ahora, allá lejos, por los resonantes corredores, oímos un toque de corneta, y el confuso grito: "¡Sitio para el rey! ¡Paso a la excelentísima majestad del rey!" Estos sonidos se repiten a cada momento... se acercan más y más... y al poco, casi en nuestras propias caras, resuena la nota marcial y estalla el grito: "¡Paso al rey!" En este instante aparece el reluciente cortejo, y entra en fila por la puerta, con acompasada marcha. Que hable de nuevo el cronista:
“First come Gentlemen, Barons, Earls, Knights of the Garter, all richly dressed and bareheaded; next comes the Chancellor, between two, one of which carries the royal sceptre, the other the Sword of State in a red scabbard, studded with golden fleurs-de-lis, the point upwards; next comes the King himself--whom, upon his appearing, twelve trumpets and many drums salute with a great burst of welcome, whilst all in the galleries rise in their places, crying ‘God save the King!’ After him come nobles attached to his person, and on his right and left march his guard of honour, his fifty Gentlemen Pensioners, with gilt battle-axes.”
«Primero vienen gentileshombres, barones, condes, caballeros de la Jarretera, todos ricamente vestidos y con la cabeza descubierta; viene después el Canciller, entre dos, uno de los cuales lleva el cetro real, y el otro la Espada de Estado en una vaina roja, tachonada de flores de lis doradas, con la punta hacia arriba; viene luego el propio rey, a quien, al aparecer, doce trompetas y muchos tambores saludan con un gran estallido de bienvenida, mientras todos en las galerías se levantan de sus sitios, gritando: "¡Dios salve al rey!" Tras él vienen los nobles adscritos a su persona, y a su derecha y a su izquierda marcha su guardia de honor, sus cincuenta Gentileshombres Pensionados, con hachas de armas doradas.»
This was all fine and pleasant. Tom’s pulse beat high, and a glad light was in his eye. He bore himself right gracefully, and all the more so because he was not thinking of how he was doing it, his mind being charmed and occupied with the blithe sights and sounds about him--and besides, nobody can be very ungraceful in nicely-fitting beautiful clothes after he has grown a little used to them--especially if he is for the moment unconscious of them. Tom remembered his instructions, and acknowledged his greeting with a slight inclination of his plumed head, and a courteous “I thank ye, my good people.”
Todo esto era hermoso y grato. El pulso de Tom latía animado, y una luz alegre brillaba en sus ojos. Se conducía con mucha gracia, y tanto más cuanto que no pensaba en cómo lo hacía, teniendo la mente hechizada y ocupada con las jubilosas vistas y sonidos de su alrededor; y además, nadie puede ser muy desgarbado con ropas hermosas que le sientan bien una vez que se ha acostumbrado un poco a ellas... sobre todo si por el momento no repara en ellas. Tom recordó sus instrucciones, y correspondió al saludo con una leve inclinación de su emplumada cabeza, y un cortés: "Os lo agradezco, mi buena gente."
He seated himself at table, without removing his cap; and did it without the least embarrassment; for to eat with one’s cap on was the one solitary royal custom upon which the kings and the Cantys met upon common ground, neither party having any advantage over the other in the matter of old familiarity with it. The pageant broke up and grouped itself picturesquely, and remained bareheaded.
Se sentó a la mesa, sin quitarse la gorra; y lo hizo sin el menor apuro; pues comer con la gorra puesta era la única y solitaria costumbre real en la que los reyes y los Canty se hallaban en terreno común, sin que ninguna de ambas partes tuviera ventaja sobre la otra en cuanto a vieja familiaridad con ella. El cortejo se deshizo y se agrupó pintorescamente, y permaneció con la cabeza descubierta.
Now to the sound of gay music the Yeomen of the Guard entered,--“the tallest and mightiest men in England, they being carefully selected in this regard”--but we will let the chronicler tell about it:--
Al son de una música alegre entraron entonces los Yeomen de la Guardia —«los hombres más altos y forzudos de Inglaterra, por ser cuidadosamente escogidos a este respecto»—; pero dejaremos que el cronista lo cuente:
“The Yeomen of the Guard entered, bareheaded, clothed in scarlet, with golden roses upon their backs; and these went and came, bringing in each turn a course of dishes, served in plate. These dishes were received by a gentleman in the same order they were brought, and placed upon the table, while the taster gave to each guard a mouthful to eat of the particular dish he had brought, for fear of any poison.”
«Los Yeomen de la Guardia entraron, con la cabeza descubierta, vestidos de escarlata, con rosas de oro en la espalda; e iban y venían, trayendo en cada tanda un servicio de platos, servidos en vajilla. Estos platos los recibía un gentilhombre en el mismo orden en que eran traídos, y los colocaba sobre la mesa, mientras el catador daba a cada guardia un bocado a comer del plato concreto que había traído, por temor a algún veneno.»
Tom made a good dinner, notwithstanding he was conscious that hundreds of eyes followed each morsel to his mouth and watched him eat it with an interest which could not have been more intense if it had been a deadly explosive and was expected to blow him up and scatter him all about the place. He was careful not to hurry, and equally careful not to do anything whatever for himself, but wait till the proper official knelt down and did it for him. He got through without a mistake--flawless and precious triumph.
Tom hizo una buena comida, no obstante ser consciente de que centenares de ojos seguían cada bocado hasta su boca y lo observaban comerlo con un interés que no habría podido ser más intenso si aquello hubiese sido un explosivo mortífero y se esperara que lo hiciera volar por los aires y lo desparramara por toda la sala. Cuidó de no apresurarse, y con igual cuidado de no hacer absolutamente nada por sí mismo, sino esperar a que el funcionario indicado se arrodillara y lo hiciera por él. Salió del trance sin un solo error... impecable y precioso triunfo.
When the meal was over at last and he marched away in the midst of his bright pageant, with the happy noises in his ears of blaring bugles, rolling drums, and thundering acclamations, he felt that if he had seen the worst of dining in public it was an ordeal which he would be glad to endure several times a day if by that means he could but buy himself free from some of the more formidable requirements of his royal office.
Cuando al fin terminó la comida y se alejó marchando en medio de su reluciente cortejo, con los alegres ruidos de estridentes cornetas, redoblantes tambores y atronadoras aclamaciones en los oídos, sintió que, si aquello era lo peor de comer en público, era un suplicio que de buena gana soportaría varias veces al día si por ese medio pudiera comprar su libertad de algunas de las más formidables exigencias de su oficio real.