The Love-Philtre of Ikey Schoenstein
The Blue Light Drug Store is downtown, between the Bowery and First Avenue, where the distance between the two streets is the shortest. The Blue Light does not consider that pharmacy is a thing of bric-a-brac, scent and ice-cream soda. If you ask it for pain-killer it will not give you a bonbon.
La droguería Blue Light está en el bajo Manhattan, entre el Bowery y First Avenue, donde la distancia entre las dos calles es más corta. La Blue Light no considera que la farmacia sea cosa de baratijas, perfume y refresco con helado. Si le pides un analgésico, no te dará un bombón.
The Blue Light scorns the labour-saving arts of modern pharmacy. It macerates its opium and percolates its own laudanum and paregoric. To this day pills are made behind its tall prescription desk—pills rolled out on its own pill-tile, divided with a spatula, rolled with the finger and thumb, dusted with calcined magnesia and delivered in little round pasteboard pill-boxes. The store is on a corner about which coveys of ragged-plumed, hilarious children play and become candidates for the cough drops and soothing syrups that wait for them inside.
La Blue Light desprecia las artes ahorradoras de trabajo de la farmacia moderna. Macera su propio opio y filtra su propio láudano y elixir paregórico. Hasta el día de hoy se preparan píldoras detrás de su alto mostrador de recetas: píldoras amasadas sobre su propia losa de píldoras, divididas con una espátula, moldeadas con el índice y el pulgar, espolvoreadas con magnesia calcinada y entregadas en cajitas redondas de cartón. La tienda está en una esquina en torno a la cual bandadas de niños hilarantes, de plumaje andrajoso, juegan y se convierten en candidatos a las pastillas para la tos y los jarabes calmantes que los esperan dentro.
Ikey Schoenstein was the night clerk of the Blue Light and the friend of his customers. Thus it is on the East Side, where the heart of pharmacy is not glacé. There, as it should be, the druggist is a counsellor, a confessor, an adviser, an able and willing missionary and mentor whose learning is respected, whose occult wisdom is venerated and whose medicine is often poured, untasted, into the gutter. Therefore Ikey’s corniform, be-spectacled nose and narrow, knowledge-bowed figure was well known in the vicinity of the Blue Light, and his advice and notice were much desired.
Ikey Schoenstein era el dependiente nocturno de la Blue Light y el amigo de sus clientes. Así es en el East Side, donde el corazón de la farmacia no está glaseado. Allí, como debe ser, el boticario es un consejero, un confesor, un asesor, un misionero y mentor capaz y dispuesto, cuyo saber se respeta, cuya sabiduría oculta se venera y cuya medicina se vierte a menudo, sin probarse, a la cuneta. Por eso la nariz corniforme y con gafas de Ikey, y su figura estrecha, encorvada por el conocimiento, eran muy conocidas en las inmediaciones de la Blue Light, y su consejo y su atención eran muy solicitados.
Ikey roomed and breakfasted at Mrs. Riddle’s two squares away. Mrs. Riddle had a daughter named Rosy. The circumlocution has been in vain—you must have guessed it—Ikey adored Rosy. She tinctured all his thoughts; she was the compound extract of all that was chemically pure and officinal—the dispensatory contained nothing equal to her. But Ikey was timid, and his hopes remained insoluble in the menstruum of his backwardness and fears. Behind his counter he was a superior being, calmly conscious of special knowledge and worth; outside he was a weak-kneed, purblind, motorman-cursed rambler, with ill-fitting clothes stained with chemicals and smelling of socotrine aloes and valerianate of ammonia.
Ikey se alojaba y desayunaba en casa de Mrs. Riddle, a dos manzanas. Mrs. Riddle tenía una hija llamada Rosy. El rodeo ha sido en vano; ya lo habrán adivinado: Ikey adoraba a Rosy. Ella tiñó todos sus pensamientos; era el extracto compuesto de todo lo que era químicamente puro y oficinal; el formulario no contenía nada igual a ella. Pero Ikey era tímido, y sus esperanzas seguían siendo insolubles en el disolvente de su cortedad y sus miedos. Detrás de su mostrador era un ser superior, tranquilamente consciente de su saber y su valía especiales; fuera era un caminante de rodillas flojas, corto de vista, maldecido por los tranviarios, con ropa mal ajustada, manchada de productos químicos y con olor a áloe socotrino y valerianato de amonio.
The fly in Ikey’s ointment (thrice welcome, pat trope!) was Chunk McGowan.
La mosca en el ungüento de Ikey (¡tres veces bienvenida, oportuna metáfora!) era Chunk McGowan.
Mr. McGowan was also striving to catch the bright smiles tossed about by Rosy. But he was no outfielder as Ikey was; he picked them off the bat. At the same time he was Ikey’s friend and customer, and often dropped in at the Blue Light Drug Store to have a bruise painted with iodine or get a cut rubber-plastered after a pleasant evening spent along the Bowery.
Mr. McGowan también se afanaba por atrapar las sonrisas radiantes que Rosy repartía. Pero él no era un jardinero como Ikey; las cazaba nada más salir del bate. Al mismo tiempo era amigo y cliente de Ikey, y a menudo se dejaba caer por la droguería Blue Light para que le pintaran un moretón con yodo o le pusieran esparadrapo en un corte tras una agradable velada por el Bowery.
One afternoon McGowan drifted in in his silent, easy way, and sat, comely, smooth-faced, hard, indomitable, good-natured, upon a stool.
Una tarde McGowan entró a la deriva, a su manera silenciosa y desenvuelta, y se sentó en un taburete: apuesto, de rostro lampiño, duro, indomable, afable.
“Ikey,” said he, when his friend had fetched his mortar and sat opposite, grinding gum benzoin to a powder, “get busy with your ear. It’s drugs for me if you’ve got the line I need.”
"Ikey", dijo, cuando su amigo hubo traído el mortero y se sentó enfrente, moliendo goma benjuí hasta hacerla polvo, "pon la oreja. Vengo por medicamentos, si tienes lo que necesito."
Ikey scanned the countenance of Mr. McGowan for the usual evidences of conflict, but found none.
Ikey examinó el semblante de Mr. McGowan en busca de las señales habituales de pelea, pero no halló ninguna.
“Take your coat off,” he ordered. “I guess already that you have been stuck in the ribs with a knife. I have many times told you those Dagoes would do you up.”
"Quítate la chaqueta", ordenó. "Ya me imagino que te han clavado un cuchillo en las costillas. Muchas veces te he dicho que esos Dagoes acabarían contigo."
Mr. McGowan smiled. “Not them,” he said. “Not any Dagoes. But you’ve located the diagnosis all right enough—it’s under my coat, near the ribs. Say! Ikey—Rosy and me are goin’ to run away and get married to-night.”
Mr. McGowan sonrió. "No fueron ellos", dijo. "Ningún Dago. Pero has situado bien el diagnóstico: está debajo de la chaqueta, cerca de las costillas. ¡Oye, Ikey! Rosy y yo vamos a fugarnos y casarnos esta noche."
Ikey’s left forefinger was doubled over the edge of the mortar, holding it steady. He gave it a wild rap with the pestle, but felt it not. Meanwhile Mr. McGowan’s smile faded to a look of perplexed gloom.
El índice izquierdo de Ikey estaba doblado sobre el borde del mortero, sujetándolo firme. Se lo golpeó con fuerza con la mano del mortero, pero no lo sintió. Entretanto, la sonrisa de Mr. McGowan se apagó hasta convertirse en una expresión de perplejo abatimiento.
“That is,” he continued, “if she keeps in the notion until the time comes. We’ve been layin’ pipes for the getaway for two weeks. One day she says she will; the same evenin’ she says nixy. We’ve agreed on to-night, and Rosy’s stuck to the affirmative this time for two whole days. But it’s five hours yet till the time, and I’m afraid she’ll stand me up when it comes to the scratch.”
"Es decir", continuó, "si mantiene la idea hasta que llegue la hora. Llevamos dos semanas preparando la escapada. Un día dice que sí; esa misma noche dice que nanay. Hemos quedado para esta noche, y esta vez Rosy lleva dos días enteros firme en el sí. Pero todavía faltan cinco horas, y me temo que me deje plantado a la hora de la verdad."
“You said you wanted drugs,” remarked Ikey.
"Dijiste que querías medicamentos", observó Ikey.
Mr. McGowan looked ill at ease and harassed—a condition opposed to his usual line of demeanour. He made a patent-medicine almanac into a roll and fitted it with unprofitable carefulness about his finger.
Mr. McGowan parecía incómodo y agobiado, un estado contrario a su porte habitual. Enrolló un almanaque de medicamentos de patente y lo ciñó con inútil cuidado alrededor del dedo.
“I wouldn’t have this double handicap make a false start to-night for a million,” he said. “I’ve got a little flat up in Harlem all ready, with chrysanthemums on the table and a kettle ready to boil. And I’ve engaged a pulpit pounder to be ready at his house for us at 9.30. It’s got to come off. And if Rosy don’t change her mind again!”—Mr. McGowan ceased, a prey to his doubts.
"No dejaría que esta carrera de doble hándicap tuviera una salida en falso esta noche ni por un millón", dijo. "Tengo un pisito en Harlem ya listo, con crisantemos en la mesa y una tetera lista para hervir. Y he contratado a un aporreapúlpitos para que nos espere en su casa a las 9.30. Tiene que salir bien. ¡Y como Rosy vuelva a cambiar de idea...!". Mr. McGowan se calló, presa de sus dudas.
“I don’t see then yet,” said Ikey, shortly, “what makes it that you talk of drugs, or what I can be doing about it.”
"Pues sigo sin ver", dijo Ikey, secamente, "a cuento de qué hablas de medicamentos, ni qué puedo hacer yo al respecto."
“Old man Riddle don’t like me a little bit,” went on the uneasy suitor, bent upon marshalling his arguments. “For a week he hasn’t let Rosy step outside the door with me. If it wasn’t for losin’ a boarder they’d have bounced me long ago. I’m makin’ $20 a week and she’ll never regret flyin’ the coop with Chunk McGowan.”
"Al viejo Riddle no le caigo nada bien", prosiguió el nervioso pretendiente, empeñado en ordenar sus argumentos. "Lleva una semana sin dejar que Rosy salga por la puerta conmigo. Si no fuera por perder a un huésped, ya me habrían echado hace tiempo. Gano 20 dólares a la semana y ella nunca se arrepentirá de largarse con Chunk McGowan."
“You will excuse me, Chunk,” said Ikey. “I must make a prescription that is to be called for soon.”
"Me perdonarás, Chunk", dijo Ikey. "Tengo que preparar una receta que vendrán a recoger pronto."
“Say,” said McGowan, looking up suddenly, “say, Ikey, ain’t there a drug of some kind—some kind of powders that’ll make a girl like you better if you give ’em to her?”
"Oye", dijo McGowan, alzando la vista de golpe, "oye, Ikey, ¿no hay algún medicamento, alguna clase de polvos que hagan que una chica te quiera más si se los das?"
Ikey’s lip beneath his nose curled with the scorn of superior enlightenment; but before he could answer, McGowan continued:
El labio de Ikey, bajo la nariz, se curvó con el desdén de la ilustración superior; pero antes de que pudiera responder, McGowan continuó:
“Tim Lacy told me he got some once from a croaker uptown and fed ’em to his girl in soda water. From the very first dose he was ace-high and everybody else looked like thirty cents to her. They was married in less than two weeks.”
"Tim Lacy me contó que una vez consiguió unos de un matasanos de la parte alta y se los echó a su chica en agua con gas. Desde la primera dosis él fue el as de la baraja y todos los demás le parecían a ella un cero a la izquierda. Se casaron en menos de dos semanas."
Strong and simple was Chunk McGowan. A better reader of men than Ikey was could have seen that his tough frame was strung upon fine wires. Like a good general who was about to invade the enemy’s territory he was seeking to guard every point against possible failure.
Fuerte y sencillo era Chunk McGowan. Un mejor lector de hombres que Ikey habría visto que su recia constitución estaba tensada sobre finos alambres. Como un buen general a punto de invadir el territorio enemigo, buscaba blindar cada punto contra un posible fracaso.
“I thought,” went on Chunk hopefully, “that if I had one of them powders to give Rosy when I see her at supper to-night it might brace her up and keep her from reneging on the proposition to skip. I guess she don’t need a mule team to drag her away, but women are better at coaching than they are at running bases. If the stuff’ll work just for a couple of hours it’ll do the trick.”
"Pensé", prosiguió Chunk esperanzado, "que si tuviera uno de esos polvos para dárselos a Rosy cuando la vea en la cena de esta noche, quizá le diera ánimos y evitara que se echara atrás en lo de escaparse. Supongo que no hace falta un tiro de mulas para arrastrarla, pero las mujeres son mejores dando indicaciones que corriendo entre bases. Si el asunto funciona aunque sea un par de horas, servirá."
“When is this foolishness of running away to be happening?” asked Ikey.
"¿Cuándo va a ocurrir esta locura de la fuga?", preguntó Ikey.
“Nine o’clock,” said Mr. McGowan. “Supper’s at seven. At eight Rosy goes to bed with a headache. At nine old Parvenzano lets me through to his back yard, where there’s a board off Riddle’s fence, next door. I go under her window and help her down the fire-escape. We’ve got to make it early on the preacher’s account. It’s all dead easy if Rosy don’t balk when the flag drops. Can you fix me one of them powders, Ikey?”
"A las nueve", dijo Mr. McGowan. "La cena es a las siete. A las ocho Rosy se acuesta con dolor de cabeza. A las nueve el viejo Parvenzano me deja pasar a su patio trasero, donde hay una tabla suelta en la cerca de Riddle, la casa de al lado. Voy bajo su ventana y la ayudo a bajar por la escalera de incendios. Tenemos que hacerlo pronto por el predicador. Todo es facilísimo si Rosy no se planta al caer la bandera. ¿Puedes prepararme uno de esos polvos, Ikey?"
Ikey Schoenstein rubbed his nose slowly.
Ikey Schoenstein se frotó la nariz despacio.
“Chunk,” said he, “it is of drugs of that nature that pharmaceutists must have much carefulness. To you alone of my acquaintance would I intrust a powder like that. But for you I shall make it, and you shall see how it makes Rosy to think of you.”
"Chunk", dijo, "es con los medicamentos de esa naturaleza con los que los farmacéuticos debemos tener mucho cuidado. Solo a ti, de entre mis conocidos, te confiaría un polvo así. Pero por ti lo haré, y verás cómo hace que Rosy piense en ti."
Ikey went behind the prescription desk. There he crushed to a powder two soluble tablets, each containing a quarter of a grain of morphia. To them he added a little sugar of milk to increase the bulk, and folded the mixture neatly in a white paper. Taken by an adult this powder would insure several hours of heavy slumber without danger to the sleeper. This he handed to Chunk McGowan, telling him to administer it in a liquid if possible, and received the hearty thanks of the backyard Lochinvar.
Ikey pasó detrás del mostrador de recetas. Allí trituró hasta hacer polvo dos comprimidos solubles, cada uno con un cuarto de grano de morfina. Les añadió un poco de azúcar de leche para aumentar el volumen y envolvió con esmero la mezcla en un papel blanco. Tomado por un adulto, este polvo aseguraría varias horas de sueño profundo sin peligro para quien lo tomase. Se lo entregó a Chunk McGowan, diciéndole que lo administrara en un líquido si era posible, y recibió el cordial agradecimiento del Lochinvar del patio trasero.
The subtlety of Ikey’s action becomes apparent upon recital of his subsequent move. He sent a messenger for Mr. Riddle and disclosed the plans of Mr. McGowan for eloping with Rosy. Mr. Riddle was a stout man, brick-dusty of complexion and sudden in action.
La sutileza del acto de Ikey se hace patente al relatar su siguiente jugada. Mandó a un recadero a por Mr. Riddle y le reveló los planes de Mr. McGowan para fugarse con Rosy. Mr. Riddle era un hombre corpulento, de tez rojiza como polvo de ladrillo y súbito en la acción.
“Much obliged,” he said, briefly, to Ikey. “The lazy Irish loafer! My own room’s just above Rosy’s. I’ll just go up there myself after supper and load the shot-gun and wait. If he comes in my back yard he’ll go away in a ambulance instead of a bridal chaise.”
"Muy agradecido", le dijo a Ikey, con brevedad. "¡El irlandés holgazán y vago! Mi cuarto está justo encima del de Rosy. Después de cenar subiré yo mismo, cargaré la escopeta y esperaré. Si entra en mi patio trasero, se irá en ambulancia y no en carruaje nupcial."
With Rosy held in the clutches of Morpheus for a many-hours deep slumber, and the bloodthirsty parent waiting, armed and forewarned, Ikey felt that his rival was close, indeed, upon discomfiture.
Con Rosy retenida en las garras de Morfeo en un sueño profundo de muchas horas, y el padre sanguinario esperando, armado y advertido, Ikey sintió que su rival estaba, en efecto, muy cerca del descalabro.
All night in the Blue Light Drug Store he waited at his duties for chance news of the tragedy, but none came.
Toda la noche, en la droguería Blue Light, esperó en su puesto alguna noticia casual de la tragedia, pero no llegó ninguna.
At eight o’clock in the morning the day clerk arrived and Ikey started hurriedly for Mrs. Riddle’s to learn the outcome. And, lo! as he stepped out of the store who but Chunk McGowan sprang from a passing street car and grasped his hand—Chunk McGowan with a victor’s smile and flushed with joy.
A las ocho de la mañana llegó el dependiente de día e Ikey partió a toda prisa hacia la casa de Mrs. Riddle para conocer el desenlace. Y, ¡mira por dónde!, al salir de la tienda, ¿quién sino Chunk McGowan saltó de un tranvía que pasaba y le estrechó la mano? Chunk McGowan con una sonrisa de vencedor y encendido de júbilo.
“Pulled it off,” said Chunk with Elysium in his grin. “Rosy hit the fire-escape on time to a second, and we was under the wire at the Reverend’s at 9.30¼. She’s up at the flat—she cooked eggs this mornin’ in a blue kimono—Lord! how lucky I am! You must pace up some day, Ikey, and feed with us. I’ve got a job down near the bridge, and that’s where I’m heading for now.”
"Lo conseguí", dijo Chunk con el Elíseo en la sonrisa. "Rosy salió a la escalera de incendios puntual al segundo, y llegamos a la meta en casa del reverendo a las 9.30 y cuarto. Está en el piso; esta mañana ha frito huevos con un kimono azul. ¡Señor, qué suerte tengo! Tienes que pasarte un día, Ikey, y comer con nosotros. Tengo un trabajo cerca del puente, y para allá voy ahora."
“The—the—powder?” stammered Ikey.
"¿Y... y... el polvo?", balbuceó Ikey.
“Oh, that stuff you gave me!” said Chunk, broadening his grin; “well, it was this way. I sat down at the supper table last night at Riddle’s, and I looked at Rosy, and I says to myself, ‘Chunk, if you get the girl get her on the square—don’t try any hocus-pocus with a thoroughbred like her.’ And I keeps the paper you give me in my pocket. And then my lamps fall on another party present, who, I says to myself, is failin’ in a proper affection toward his comin’ son-in-law, so I watches my chance and dumps that powder in old man Riddle’s coffee—see?”
"¡Ah, esa cosa que me diste!", dijo Chunk, ensanchando la sonrisa; "bueno, fue así. Anoche me senté a la mesa de la cena en casa de Riddle, y miré a Rosy, y me dije: 'Chunk, si consigues a la chica, consíguela con honradez; no intentes ningún truco de magia con una purasangre como ella'. Y me guardo el papel que me diste en el bolsillo. Y entonces mis faros caen sobre otro de los presentes que, me dije, flaquea en el debido afecto hacia su futuro yerno, así que aprovecho la ocasión y echo ese polvo en el café del viejo Riddle, ¿ves?"